পঞ্চম অধ্যায় : বহমান মেঘের প্রবীণ

অনেকক্ষণ কেটে গিয়েছিল।
হু নামের সেই জ্যেষ্ঠ শিষ্য অবশেষে সম্বিত ফিরে পেলেন, মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি। প্রায় আধা মাস আগে, তিনি সত্যিই ইউনজিয়ান শিখরের সত্যিকারের উত্তরাধিকারী শিষ্য ইউয়ান থিয়ানহের সঙ্গে দ্বন্দ্বযুদ্ধে অবতীর্ণ হয়েছিলেন।
দু’জনেই ইঞ্চিকি স্তরের নবম ধাপে অবস্থান করছিলেন, তবে তরবারির কৌশলে বোধের পার্থক্য ছিল বিস্তর। শতাধিক চালের পরেই ইউয়ান থিয়ানহে তাঁর চালের দুর্বলতা বুঝে ফেলেছিলেন, ফলে পরাজয় ছিল অনিবার্য।
শক্তিতে বিচার করলে, এখানে উপস্থিতদের মধ্যে মুরং লান নিঃসন্দেহে প্রথম, তাঁর পরে এই হু শিষ্য।
বহিঃশাখার শিষ্যদের কাছে তাঁরা প্রত্যেক শিখরের নবীন প্রজন্মের প্রতিভাধর শিষ্য, এতে কতটা বাড়াবাড়ি আছে, তা তাঁরাই ভালো জানেন।
অন্তত ইউয়ান থিয়ানহের মতো এক শিখরের সত্যিকারের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে তাঁদের তুলনা চলে না।
প্রথমে মনে করা হয়েছিল, সু ছিংমিং এমন এক নির্বোধ, যে ইঞ্চিকি স্তরেও পৌঁছায়নি, অথচ ইউয়ান থিয়ানহেও তাঁর তরবারির নিচে পরাজিত—এ কথা শুনে আগের সকল বিদ্রূপ যেন চপেটাঘাতের মতো তাঁদের গালে এসে পড়ল, বড়ই বিব্রতকর।
লিন হং ও আগে যাঁরা কটূক্তি করেছিলেন, তাঁরা সবাই মাথা নিচু করে মাটির দিকে চেয়ে রইলেন, অস্বস্তিতে।
মুরং লান তো রীতিমতো উদগ্রীব, সু ছিংমিংয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাইছিলেন, কিন্তু লু ছিয়ানের মুখ দেখে শেষমেশ নিজেকে সংবরণ করলেন।
“হু দাদা, লিন দাদা, আমাদের এখানে প্রবেশের যোগ্যতা আছে তো?” লু ছিয়ান নীরবতা ভাঙলেন।
লিন হং মাথা তুলে অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “হ্যাঁ...হ্যাঁ, পারো।”
লু ছিয়ান একবার নাক সিঁটকালেন, মনে প্রাণে উচ্ছ্বসিত। সবাই বলে ছিংমিং দাদা修শিক্ষার অযোগ্য, কেবল তিনিই বরাবর বিশ্বাস করতেন দাদা প্রকৃত অর্থেই তরবারির পথের এক অসাধারণ প্রতিভা।
আজ সে সত্যই প্রতিষ্ঠিত হলো।
সু ছিংমিং যদিও খানিকটা বিরক্ত, দুই জীবন পার করে এসেছেন, পূর্বজন্মে তো সৃষ্টির চূড়ান্ত শিখর পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন; চোখের সামনে এ ক’জন তথাকথিত তরুণ প্রতিভা তাঁর দেখা অসংখ্যজনের একজন মাত্র, তাঁদের নিয়ে বাড়তি ভাবনা নিরর্থক।
লু ছিয়ান সহশিষ্যদের সঙ্গে修শিক্ষার বিষয়ে আলোচনা না চাইলে, সু ছিংমিং হয়তো এসেই যেতেন না।
নয় হাজার বছরের修শিক্ষা জীবনে, লু ছিয়ানের সমস্যাগুলো তাঁর কাছে কিছুই নয়।
তবু সু ছিংমিং নিজের গোপনীয়তা বেশি প্রকাশ করতে চান না, তরবারি ধর্ম অনেক বড়, অসংখ্য প্রতিভাবান, শেন ছেনফেইয়ের মতো বহু গোপন শত্রুও এখানে লুকিয়ে।
তাঁর প্রতিপক্ষ কেবল ইঞ্চিকি স্তরের নয়,凝元 স্তরেরও।
একবার ভুল করলে, পরপর ভুলের শিকার হবেন তিনি।
সু ছিংমিং আর কারও দিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, নিস্পৃহভাবে কোণায় দাঁড়িয়ে রইলেন। লু ছিয়ান ও মুরং লান একসঙ্গে বসে修শিক্ষার নানা বিষয় আলোচনা করতে লাগলেন।

স্বল্প সময়ের অস্বস্তির পর, প্যাভিলিয়নে উপস্থিত দশ-বারোজন তরুণ ফের প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন, নিজেদের修শিক্ষার নানা সমস্যা নিয়ে আলোচনা শুরু হল।
অমর-অন্বেষণের পথে বলা হয়, ধন, সঙ্গী, সাধনা ও স্থান—এখানে সঙ্গী শুধু জীবনসঙ্গী নয়, পথের সাথীও।
মহাপথে চলতে গেলে একা দরজা বন্ধ করে修শিক্ষা করলে গন্তব্যে পৌঁছানো যায় না—দুই জীবন পেরোনো সু ছিংমিং জানেন এ কথা।
“সু...সু দাদা।” এক জটিল আবেগময় কণ্ঠে ডাক ভেসে এল।
সু ছিংমিং চোখ মেললেন, দেখলেন হু নামের শিষ্য সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে অস্বস্তির ছাপ।
“কিছু চাও?”
হু শিষ্য কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “সু দাদা, আগে আমি ঔদ্ধত্য দেখিয়েছি, ক্ষমা করবেন। একটা প্রশ্ন জানতে চাই, পারবেন সময় দিতে?”
সু ছিংমিং বিস্ময়ে তাকালেন তাঁর দিকে, ভাবলেন, এ কেমন লোক—নিজের গৌরব ভুলে প্রশ্ন করতে এসেছে!
তরবারির পথে অধিকাংশই এমন সরল প্রকৃতিরই হয়।
সু ছিংমিং মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “পারে।”
হু শিষ্য আর কালক্ষেপ না করে বললেন, “সু দাদা, আমার নাম হু ইয়েনঝেন, যদিও পাঁচ বংশ সাত পরিবারের কেউ নই, আমি শেনঝাও শিখরের শিষ্য। কিছু ছোটখাটো ব্যাপারে ইউয়ান থিয়ানহের সঙ্গে মতবিরোধ হয়, তাই আমরা试剑প্যাভিলিয়নে দ্বন্দ্বে নামি।修শক্তিতে আমরা সমান, কিন্তু শতাধিক চালের পরেও ওর灵শক্তি স্বাভাবিক, অথচ আমার তরবারির চাল শেষ হলেই কোথা থেকে যেন একটা স্থবিরতা এসে পড়ে, কোনোভাবে শতাধিক চাল টেনে হেরে যাই।”
সু ছিংমিং একটু ভেবে গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি যে ‘শেনঝাও সুত্র’修শিক্ষা করছ, তাতে কোনো সমস্যা নেই, তরবারির কৌশলও ঠিক আছে; ভুলটা灵শক্তি ও তরবারির কৌশলের সম্পর্ক বোঝার জায়গায়। তুমি যখন দ্বন্দ্বে নামো, সব শক্তি উজাড় করে দাও, কোনো সংরক্ষণ রাখো না, কিন্তু ইউয়ান থিয়ানহে সবসময় কিছুটা শক্তি জমা রাখে। তাই দ্বন্দ্বের সময়, ওর চাল ধারাবাহিক, আর তুমি পুরনো শক্তি শেষ করলেও নতুন শক্তি আসার মাঝে ফাঁক পড়ে যায়, তখনই ওই স্থবিরতা আসে, তোমার পরাজয় এখানেই।”
হু ইয়েনঝেন চুপ করে গম্ভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
কিছু দূরে লু ছিয়ান ও মুরং লানও কথাগুলো শুনে বিস্ময়ে হতবাক।
এ যেন রীতিমতো অপার্থিব প্রতিভা!
দু’জনের মনেই একই ভাবনা জাগল—এ কি সদ্য ইঞ্চিকি স্তরে পা দেওয়া কেউ?
এমন প্রশ্ন তো凝元 স্তরের বহু জ্যেষ্ঠ শিষ্যরাও এত সহজে ও স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করতে পারেন না।
আর একজন শিষ্য এগিয়ে এসে সু ছিংমিংয়ের হাতে এক অজানা উপাদানের কাগজের পাতা দিয়ে গেল।
সু ছিংমিং তার দিকে তাকালেন না, দৃষ্টি দিলেন পাতার উপর, তারপর বললেন, “এটা দক্ষিণের মরুভূমির ফুংসেং জন্তুর চামড়া, উপরেকার জটিল লিপি পশ্চিমের সাগর-অঞ্চলের হাইলো বর্ণমালা। এতে এক ধরণের修শিক্ষার পদ্ধতি লেখা আছে, তবে এভাবে স্বর্গীয় বজ্র আহ্বান করে灵ঝিল তৈরি করার কথা একেবারেই অবাস্তব; কে যে এমন বোকা পদ্ধতি প্রচার করেছে! স্বর্গীয় বজ্র প্রায়শই দুর্দান্ত দুর্যোগ ডেকে আনে, সেটাকে শরীরে নামাতে চাইলে তো নিছক আত্মহনন!”

এরপর আরও একজন প্রশ্ন করল, diesmal শানহাই শিখরের হে পরিবারের হে ওয়েনসি।
“তোমার বোঝাপড়া ভুল,灵ঝিল সীমিত, ইঞ্চিকি স্তরে অতিরিক্ত ওষুধ খেলে凝元 স্তরে উঠার আগেই শরীর ফেটে মরবে।”
“প্রতিভা শুধু灵শক্তি গ্রহণের গতি নির্ধারণ করে, সঠিক修শিক্ষার পথ সদা ধাপে ধাপে, ভিত গড়ে। তুমি এখন ইঞ্চিকি স্তরের সপ্তম ধাপে, কিন্তু শরীরে灵শক্তি অন্যদের অর্ধেকও নেই, বড়ই দুর্বল।”
“শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তোমার কোথাও মিল ছিল না।”
“এটা বদলানো যায়, এই তরবারির কৌশল বাদ দাও, শিখরের কুঠুরিতে গিয়ে সহজ কোনো তরবারির কৌশল বেছে নাও।”
...
...
পুরো শিখর-ধোয়া প্যাভিলিয়নে তখন শুধু সু ছিংমিংয়ের কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল।
দশ-বারোজন তরুণ শিষ্য নিঃশব্দে শুনছিলেন, কিশোরের কণ্ঠ কখনো কঠোর, কখনো নম্র, কখনো আবার নির্লিপ্ত।
তাঁরা কল্পনাও করেননি, তরবারি ধর্মের ‘নিষ্ফল’ বলে খ্যাত একজন এত কিছু জানেন! বহু দুর্বোধ্য বিষয়কে তিনি সহজ ভাষায় ব্যাখ্যা করে দিচ্ছিলেন।
যাঁরা শুরুতে সু ছিংমিংকে অবজ্ঞা করেছিলেন, এখন তাঁদের মুখে বিনয়, আগেকার ঔদ্ধত্য লুপ্ত।
রৌদ্রের আলো প্যাভিলিয়নের বাইরে থেকে এসে কিশোরের কোমল মুখে পড়ল।
ঘরজুড়ে যেন নবজ্যোতি ছড়াল।
প্রত্যেক শিখরের তরুণ প্রতিভাধর শিষ্য চুপচাপ তাঁকে ঘিরে বসে, কেউ আর কথা বলে না, নিঃশ্বাসটুকুও যেন হালকা করে নেয়, কিশোরের ব্যাখ্যায় বিঘ্ন না আসে বলে।
শিখর-ধোয়া প্যাভিলিয়ন আরও নির্জন হয়ে উঠল।
“তোমরা এখানে কী করছ?”
একটি দৃঢ় ও কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।
একজন বয়সী বৃদ্ধ, যার মুখ কাটা পাথরের মতো কঠোর, ভেতরে এলেন। তিনি ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা সু ছিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, “তুমি আবার কী করছ?”