অষ্টম অধ্যায়: তলোয়ারের ঝলক
তলোয়ার ধর্মসংঘ ছিল বৃহৎ প্রাচীন জগতের খ্যাতনামা তলোয়ার সাধনার পীঠস্থান, যেখানে অসংখ্য শিষ্য ছিল, তবে প্রকৃত অর্থে তলোয়ার সাধনার আসল মর্ম বুঝতে পারা মানুষের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত অল্প।
এই মুহূর্তে, ধৌত তলোয়ার চত্বরে উপস্থিত অধিকাংশ যুবা শিষ্যই ছিল বাইরের বিদ্যালয়ের সদস্য, কেবল মুরং লানের অবস্থান ছিল কিছুটা ব্যতিক্রমী; তিনি মাঝে মাঝে তলোয়ার সাধনার নানান গোপন রহস্য শ্রবণ করার সুযোগ পেতেন প্রবীণ সাধকদের মুখে।
তলোয়ার সাধকের তলোয়ার সাধনায় রয়েছে ছয়টি ভঙ্গি। এই ছয় ভঙ্গির মধ্যে প্রথম ধাপটি হলো তলোয়ার কিরণের বিভাজন, যার উপলব্ধি থেকেই তলোয়ারের কিরণ জন্ম নেয়।
বিগত বছরগুলোতে, যারা তরুণ বয়সে এই তলোয়ার কিরণ জাগাতে পেরেছে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা; তারা প্রত্যেকেই ছিল প্রতিটি শিখরের গর্বিত সন্তান।
আর সেই সু ছিংমিং—তিনিও তা করতে সক্ষম!
সে আসলে কেমন মানুষ?
প্রবীণ লিয়ুউন শতবর্ষ ধরে সাধনায় নিমগ্ন ছিলেন, জানতেন এমন তরুণ শিষ্যের গুরুত্ব, যে তলোয়ার কিরণ উদ্ভাবন করতে পারে। তার মুখে তখন গাম্ভীর্য ফুটে উঠল; হাতের তলোয়ার নিজের অজান্তেই শক্ত করে ধরলেন।
সু ছিংমিং প্রবীণ লিয়ুউনকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করালেন না। পুনর্জন্মের পর এ ছিল তার এক গোপন অস্ত্র। না চাইলে তিনি তা প্রকাশ করতেন না, কেবলমাত্র কোনো বিশেষ ব্যক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্যই আজ তা প্রকাশ পেল।
তাঁর সদ্য গঠিত তলোয়ার কিরণ, তলোয়ারের আঘাতকে বহুগুণে বাড়িয়ে তুলতে পারে, প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে সক্ষম।
শুধুমাত্র প্রবীণ লিয়ুউনের মতো সংহত শক্তি অর্জনকারী মগ্ন সাধক তা রোধ করতে অক্ষম।
নিশ্চয়ই, সু ছিংমিংয়ের তলোয়ার আঘাত যখন বজ্রবেগে এগিয়ে আসে, প্রবীণ লিয়ুউন অজান্তেই তলোয়ার বুকে তুলে ধরলেন প্রতিরোধের জন্য।
ধ্বনি বেজে উঠল।
দুইটি তলোয়ার স্পর্শের মুহূর্তেই, লিয়ুউনের তলোয়ারটি, যাতে সামান্য পরিমাণে উৎকৃষ্ট লোহা মেশানো ছিল, মুহূর্তেই কয়েক টুকরো হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
সু ছিংমিংয়ের তলোয়ার থামল না, মুহূর্তে লিয়ুউনের আত্মরক্ষার সবুজ আভা বরাবর এগিয়ে গেল।
অগণিত মানুষ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে।
আধ্যাত্মিক শক্তি রূপান্তরিত হয়ে হয়ে উঠল জাদুমন্ত্র, শরীরের ভেতর গঠিত আত্মিক হ্রদ থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে এল আলোকচ্ছটা, যা প্রবীণ লিয়ুউনকে ঘিরে রক্ষা করল।
এটি প্রত্যেক সাধকের জন্যই একটি স্বাভাবিক শক্তি, সংহত শক্তি অর্জনের পর তারা তা লাভ করে।
যদি কারো জাদুমন্ত্র যথেষ্ট প্রবল হয়, পৃথিবীর কোনো জাদুযন্ত্রই সেই রক্ষাকবচ ভেদ করে সাধকের কোমল দেহে আঘাত করতে পারে না।
যদিও প্রবীণ লিয়ুউন সংহত শক্তির দ্বিতীয় স্তরে, তবুও শতবর্ষের সাধনায় তার জাদুমন্ত্র ছিল গভীর ও প্রবল।
এই মুহূর্তে, সু ছিংমিংয়ের তলোয়ার থেমে গেল, কিন্তু তলোয়ারের অগ্রভাগ এখনো দৃঢ়ভাবে রক্ষাকবচে গেঁথে আছে, তাদের সংযোগস্থলে এক গভীর গর্ত ধীরে ধীরে আরও গভীর হচ্ছে।
“সু...ভাই...এতটা শক্তিশালী?” হু ইয়ান চমকে উঠল।
“সে কি আদৌ একজন আত্মিক প্রবাহ স্তরের শিষ্য? কবে আমি তার মতো হতে পারব!”
“এটাই তার চূড়ান্ত সীমা হবে, সংহত শক্তির রক্ষাকবচ ভেদ করা অসম্ভব।”
ধৌত তলোয়ার চত্বরে উপস্থিত, সু ছিংমিংয়ের কাছে তলোয়ার বিদ্যা শিখতে আসা কয়েকজন কিশোর শিষ্য কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে ফিসফিস করছিল, কেউ ভাবতেও পারেনি সংহত শক্তি সম্পন্ন প্রবীণ লিয়ুউন এতটা কোণঠাসা হবেন।
সু ছিংমিংয়ের চেহারায় ছিল শান্ত দৃঢ়তা, এই আঘাতে তার শরীরের সর্বস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছে। এমনকি তার তলোয়ার ‘গুই শুই’ও হালকা কম্পন অনুভব করছিল।
“আজ, তার রক্ষাকবচ ভেদ করবই, এক আঘাত দিয়ে তাকে আহত করবই!”
সু ছিংমিংয়ের চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক, এই মুহূর্তে সে বুঝেছে, তার আর প্রবীণ লিয়ুউনের মধ্যে ব্যবধান কতটা; কেবল আত্মিক প্রবাহের সপ্তম স্তরে পৌঁছতে পারলেই সুযোগ পেলে তাকে হত্যা করা সম্ভব।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, সেই ব্যক্তি, অবশেষে এসে গেছে।
“ভেদ করো!”
সু ছিংমিং গর্জে উঠল।
লিয়ুউনের মুখ রক্তহীন হয়ে উঠল।
কারণ পরের মুহূর্তেই, থেমে থাকা তলোয়ারের অগ্রভাগে আবার প্রবল আত্মিক শক্তি সঞ্চারিত হল।
এক ইঞ্চি।
অর্ধ ইঞ্চি।
...
রক্ত ছিটকে বেরোল!
সু ছিংমিং, সত্যিই তা করে দেখাল!
একজন আত্মিক প্রবাহ স্তরের শিষ্য সংহত শক্তির রক্ষাকবচ ভেদ করে আঘাত করল।
এক আঘাতে শরীর বিদ্ধ!
লিয়ুউন নিজের বুকে ক্ষীণ ক্ষত দেখতে পেলেন, যদিও গুরুতর নয়, তবুও মনে হলো, অপমানের কোনো সীমা নেই।
এক মুহূর্তে, চারপাশের সকলের চোখে উপহাস আর অবজ্ঞার ছায়া যেন ফুটে উঠল।
সংহত শক্তি অর্জিত...
নিষ্কর্মা!
লিয়ুউনের মনে ক্রোধের আগুন আর দমন করা গেল না, সে মুহূর্তে কেবল এই কিশোরকে হত্যা করতে চাইল, যিনি তাকে অপমানের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে দিয়েছেন।
“মরে যাও!”
লিয়ুউনের হাতে তলোয়ার লাফিয়ে উঠল আকাশে, প্রবল জাদুমন্ত্রের শক্তি নিয়ে আকাশ বিদীর্ণ করল।
আকাশের মেঘ যেন এই তলোয়ার কিরণে সাড়া দিয়ে ঘুরতে লাগল।
মুরং লান এবং অন্যান্যরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল!
“উড়ন্ত তলোয়ার বিদ্যা!”
সংহত শক্তি অর্জিত সাধক তলোয়ার শাসন করে আক্রমণ করতে পারে, আগে প্রবীণ লিয়ুউন কিছুটা সংযত ছিলেন, এখন আর নিজেকে রক্ষা করলেন না, একেবারে সু ছিংমিংকে হত্যা করার জন্য তলোয়ার চালালেন।
কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “লিয়ুউন কাকু, নয়!”
পরের মুহূর্তে!
তলোয়ারের ভঙ্গি অপরিবর্তিত!
লিয়ুউনের গুমরে ওঠা লজ্জা আর ক্রোধ নিয়ে উড়ন্ত তলোয়ার আকাশ ছিন্ন করল, সবুজ কিরণ নিয়ে ধৌত তলোয়ার চত্বরে ছুটে এল কিশোরের উদ্দেশে।
এই সময়, সু ছিংমিংয়ের শরীর নিঃশেষিত, শক্তি শূন্য।
অন্যদিকে, লু ছিয়ান সেই মৃত্যুহীন তলোয়ার দেখে আর স্থির থাকতে পারল না, ঝটিতি এগিয়ে সু ছিংমিংয়ের সামনে বাধা দিতে চাইল।
কিন্তু, তার বাহু ধরে ফেলল আরেকজন।
লু ছিয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, মুরং লান।
সে প্রাণপণে ছুটাছুটি করছিল, রাগে চেয়ে বলল, “লান দিদি, কেন আমায় আটকাচ্ছো, ভাইয়া...ভাইয়া ও সামলাতে পারবে না!”
মুরং লান মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবিনি তুমি ওর প্রতি এতটা ভালোবাসা পোষণ করো, চিন্তা করো না, ওকে বাঁচাতে কেউ এসেছে।”
কথা শেষ হতে না হতেই,
তলোয়ারের কিরণ উড়ে এল।
বজ্রধ্বনির মতো শব্দে ধৌত তলোয়ার চত্বর থেকে ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ শোনা গেল, তারপর প্রবল জাদুমন্ত্রের আঘাতে পুরো চত্বরটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, অগণিত পাথর আর ধুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল।
“আহ!” কিছু শিষ্য যারা চত্বরে কাছে ছিল, তারা আকস্মিক আঘাতে আহত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
হু ইয়ান অজান্তেই প্রশ্ন করল, “সু ভাই, এখনো বেঁচে আছো তো?”
লিন হং, হে ওয়েনসি ইত্যাদি একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ মাথা নাড়ল, এমন আঘাতে একজন আত্মিক প্রবাহ স্তরের শিষ্য বেঁচে থাকবে কেমন করে?
পেছনের প্রবল জাদুমন্ত্রের সংঘর্ষ তো থাকছেই, তার আগে প্রবীণ লিয়ুউনের প্রাণনাশী সেই তলোয়ার আঘাত।
সু ছিংমিং, কীভাবে বাঁচবে?
প্রবীণ লিয়ুউনের মনে তার প্রতি ঘৃণা চরমে, তিনি দ্বিধা না করে সংহত শক্তির সাধকের বিশেষ উড়ন্ত তলোয়ার বিদ্যা প্রয়োগ করলেন, আর সেই অপ্রত্যাশিত তলোয়ার কিরণও ছিল।
অনেকের মুখে তখন দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল, যদিও তাদের চোখে সু ছিংমিং এক নিষ্কর্মা মাত্র।
তবুও, তিনি তো তলোয়ার ধর্মসংঘের শিষ্য।
দুঃখজনক!
লু ছিয়ান এই মুহূর্তে অনুভব করল, তার হৃদয় যেন থেমে গেছে, চারপাশের রঙিন দৃশ্য যেন সাদাকালে রূপ নিয়েছে।
সে কখনো এতটা বেদনায় কাতর হয়নি।
তিন বছরের স্মৃতি ভেসে উঠল চোখের সামনে—ভাই ছিংমিংয়ের সঙ্গে পরিচয়, সহবাস, সহযাত্রা।
তিন বছর ধরে অপেক্ষা করেছে, আজ মনে করেছিল ভাইয়া নতুন করে সাধনায় প্রবেশ করবে, তার কাছেও হয়তো মন খুলে বলবে।
কিন্তু, এই মুহূর্তেই—
সব আশা, এক আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেল।
সে পাশের মুরং লানকে ঠেলে একপ্রকার পাগলের মতো ধৌত তলোয়ার চত্বরের দিকে দৌড়াল।
ধুলো ধীরে ধীরে সরতে লাগল।
সবাই তাকিয়ে থাকল ধ্বংসস্তূপের দিকে।
সুন্দর কিশোর দূর থেকে লু ছিয়ানের দিকে মৃদু হেসে তাকাল।
অন্যদিকে প্রবীণ লিয়ুউনের জীর্ণ মুখ আরও নিস্তেজ হয়ে পড়ল, যেন মৃত্যুর ছায়া গ্রাস করেছে।
তিনি মাথা তুলে দূরের পাহাড়ি পথে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “মো চাংছিং!”
তারপরেই, এক墨বর্ণ ছায়া ধীরে ধীরে সবার সামনে এসে উপস্থিত হল।