একচল্লিশতম অধ্যায়: তরবারির পুকুরে শক্তির সঞ্চয়

বাতাসে এক অদৃশ্য তরঙ্গ বয়ে গেল।
পরক্ষণেই, মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়া কঠিন তলোয়ারের ধার মিলিয়ে গেল, প্রায় নিঃশ্বাস নিতে না পারা লু ছেন মাথা তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল।
সে দেখতে পেল, চূড়ার ওপরে, সেই সুন্দর কিশোর তার দিকে মৃদু হাসি হেসে তাকিয়ে আছে।
যেমনটি তিন বছর আগে ভগ্ন মন্দিরে তাকে প্রথম দেখার মুহূর্তে হয়েছিল।
মনে হয়, এই পৃথিবীর কোনো সমস্যাই যেন ছিংমিং দাদার হাতে সহজেই সমাধান হয়ে যায়।
লু ছেন এক মুহূর্তও দেরি করল না, পা বাড়িয়ে আবার ধাপে ধাপে চূড়ার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

...

আকাশের উচ্চতায়, শেন ইঝাইয়ের মুখ কালো হয়ে আছে, তার বিদ্বেষে পরিপূর্ণ দৃষ্টি চূড়ার ওপরে বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকের দিকে স্থির।
এটা তো তার ছেলেরই গৌরব হওয়ার কথা ছিল, অথচ আজ এই অপদার্থ ছেলেটা তা পেল!
“বাইরের শাখার একটা অকেজো ছেলেই তো, তুই যদি প্রথম চূড়ায় উঠেছিস তো কি হয়েছে? যদি তুই জিনইউয়ান স্তরে উন্নীত না হোস, তোর ভেতরের তলোয়ারশক্তি দিয়ে কখনোই তলোয়ারকুঞ্জের কোনো অমরতলোয়ারের সাড়া পাওয়া যাবে না!”
শেন ইঝাইয়ের ঠোঁটে তীব্র বিদ্রুপের হাসি ফুটল।
এরপর সে হাতে থাকা আত্মিক তলোয়ার নাড়িয়ে বিশাল আত্মিক শক্তি এক ঝটকায় নিচে পাঠাল, যিনি প্রাণপণে পাহাড়ে উঠছিলেন, সেই শেন ছেনঝুওর দিকে ছুড়ে দিল।
কড়কড় শব্দ!
আত্মিকশক্তি দেহে ঢুকতেই শেন ছেনঝুও ধীরে ধীরে চোখ খুলল, আনন্দে বলল, “বাবা!”
সে জানত, এই সুযোগে তার পিতা তলোয়ারকুঞ্জের মূল ব্যবস্থাপনা কাজে লাগিয়ে নিজের আত্মিকশক্তি দিয়ে ছেলের ওপর থেকে তলোয়ারের চাপে মুক্তি দিয়েছে।
শুধু চূড়ার তলোয়ার-ঝর্ণায় পৌঁছাতে পারলেই, সেখানে জিনইউয়ান স্তরে উন্নীত হলে, অমরতলোয়ারের সাড়া পাওয়া যায়।
“তাইচু তলোয়ার! এটা আমারই! কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।”
শেন ছেনঝুও মুখ উজ্জ্বল করে মাথা উঁচু করে চূড়ায় উঠল।

এসময়, মেঘসমুদ্রে, অভিজাত বংশের প্রবীণরা সবাই মাথা নেড়ে আত্মতুষ্টিতে ভরে গেলেন।
এবার তিনজন চূড়ায় উঠেছে, বাইরের শাখার দুই শিষ্য ছাড়া আর একজন হল শেন পরিবারের শেন ছেনঝুও।
বাইরের শাখার ওই দুই শিষ্যের ব্যাপারে উপস্থিত সবাই কিছুটা অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।
তলোয়ার সম্প্রদায়ের বাইরের শাখার প্রধান শত বছরেও মুল সম্প্রদায়ে ফেরেননি, আর মো ছাংছিং, সেই তো এখনও উৎকর্ষের স্তরে পৌঁছাতে পারেনি—তাদের কাছে এ কেবল ক্ষণিকের আলো।
তলোয়ার গ্রহণের পর, তাদের সাতচূড়া থেকে কিছু শর্ত দিলেই, ওই দুজনকেই তো আপন করে নেওয়া যায়।
এত বছরে বাইরের শাখা থেকে গুণী শিষ্য হয়েছে, কিন্তু শেষে সবাই অভিজাত বংশ আর গুরু-শিষ্যের শাখাতেই এসে মিশেছে।

...

চূড়ার ওপরে,
সু ছিংমিং দাঁড়িয়ে আছে এক জলাশয়ের সামনে, যা ঘিরে আছে ঘন মেঘের স্তর।
অগণিত আত্মাসম্পন্ন পুরাতন তলোয়ার ঘন মেঘে অদৃশ্য-আংশিক দৃশ্যমান, মায়াবী, অস্পষ্ট, তলোয়ার-ভাবনায় পূর্ণ।

তলোয়ার-ঝর্ণা।
তলোয়ারকুঞ্জের প্রকৃত উচ্চস্তরের প্রাচীন তলোয়ারের আসল গোপন স্থান, অগণিত আত্মিক স্তরের শিষ্যদের স্বপ্নের জায়গা।
তলোয়ার-ঝর্ণায় জিনইউয়ান সাধনা—তলোয়ার আত্মায় রূপ নেয়!
এটাই তলোয়ারচর্চার প্রথম ধাপ, আর তলোয়ার-অমর হবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
নিজস্ব তলোয়ারের মান যত উচ্চ, জিনইউয়ানের শক্তি তত গভীর।
সু ছিংমিং এখানে পৌঁছানো মাত্রই, ঘন প্রকৃতি-আত্মার জোয়ার তার শরীরে ঢুকতে লাগল, এতদিন স্তব্ধ থাকা আত্মিক-ঝিলিক আবার বয়ে চলল।
মন নিমজ্জিত আত্মিক-ঝিলিকে, গুইশু তলোয়ারে এক স্তর দুধসাদা কুয়াশা জড়িয়ে আছে।
‘গুইশু-তত্ত্ব’-এর প্রয়োগে মুহূর্তেই কয়েক ফোঁটা আত্মিক তরল ঝরে পড়ল।
এক বিশাল আত্মিক তরলের ঘূর্ণি হঠাৎ উঠল, পরে আবার ছড়িয়ে গেল।
তিন দম পরে—
গর্জন!
বিশ্ব-প্রকৃতিতে যেন মহাস্বরের ধ্বনি উঠল, পুরো তলোয়ার-ঝর্ণায় এক ভয়ানক দৃশ্য ফুটে উঠল।
ঘন আত্মিক শক্তি মনে হল কোনো প্রাচীন দানব গিলে খেল, আবার তা হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।
মেঘে লুকানো অগণিত আত্মাসম্পন্ন পুরাতন তলোয়ার একসঙ্গে আকাশে উঠে এলো।
সু ছিংমিং তলোয়ার-ঝর্ণায় দাঁড়িয়ে চারপাশের উত্তাল মেঘ-তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি একটি তলোয়ার খুঁজতে এসেছি।”
চারপাশে নিস্তব্ধতা।
“একটি তলোয়ার, যা তোমাদের সকলের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”
কিশোরের শান্ত কণ্ঠস্বর তলোয়ার-ঝর্ণায় প্রতিধ্বনিত হল।
হালকা বাতাস বইল।
শেন ছেনঝুওও এসে পৌঁছাল তলোয়ার-ঝর্ণায়, চোখের সামনে প্রকৃতির এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে মুখ বিস্ময়ে ভরে উঠল।
চাষাবাদের সাধক জিনইউয়ান স্তরে উন্নীত হলেও, উৎকৃষ্ট আত্মিক-ঝর্ণায় কেবল কিছু দৃশ্যমান প্রাকৃতিক পরিবর্তন হয়।
এমনকি তাদের বাড়ির ‘দাহুয়াং প্রাচীন দেশের’ তরুণ প্রজন্মের প্রথম ব্যক্তি শেন ছেনফেই জিনইউয়ানে উঠেও এমন স্থবিরতা আনতে পারেনি।
হাজার তলোয়ার নিঃশব্দ!
মনে হয় এ কিশোরই তলোয়ার-সম্রাট।
এ কেমন কথা!
শেন ছেনঝুওর মুখে প্রথমে বিস্ময়, পরে ঈর্ষা, শেষে মেঘ-ছাওয়া অন্ধকার।
একজন বাইরের শাখার শিষ্য, সে কি তলোয়ার-ঝর্ণার পাশে দাঁড়িয়ে তলোয়ার পাওয়ার যোগ্য?
সু ছিংমিং অনেক আগেই আগন্তুকের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, এমনকি শেন ইঝাই যখন তলোয়ারকুঞ্জের মূল ব্যুহ ব্যবহার করছিল, তখন থেকেই জানত।
তবে এখানে তো তলোয়ারকুঞ্জ, মেঘসমুদ্রে চার প্রাসাদ, সাত চূড়ার প্রধান ও প্রবীণেরা তাকিয়ে আছেন, তাই কিছু করা ঠিক হবে না।

তাই নিজের মূল তলোয়ারশক্তির একটুকরো মুক্তি দিয়ে সে চুপচাপ অপেক্ষা করছিল।
তাইচু তলোয়ার নিশ্চয়ই গুইশু তলোয়ারের উপস্থিতি টের পাবে।
পৃথিবীর কোনো তলোয়ারই অহংকারী নয় এমন নেই।
ঠিকই, মেঘ সরে গেলে, তলোয়ার-ঝর্ণার ওপরের এক উঁচু মঞ্চে তিনটি প্রাচীন তলোয়ার ঝলমলিয়ে উঠল।
একজন শুভ্রকেশ প্রবীণ পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, সবুজ পোশাকের শিশু তলোয়ারের পাশে, আর এক লাল শিখাময়ী নারী হাওয়ায় ভেসে আসছে, তিনজনেই কিশোরের দিকে কিছুটা বৈরী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
এই সময় শেন ছেনঝুও ওই তিন তলোয়ার-আত্মাকে দেখে হঠাৎ মুখ পাল্টে গেল।
পরক্ষণেই, তলোয়ার-ঝর্ণার ওপরের তলোয়ারশক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, চাপ এমনভাবে বাড়ল যে সে কোনো শব্দই বের করতে পারল না।
অন্যদিকে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সু ছিংমিং এসবকে কিছু মনে করল না, গম্ভীরভাবে বলল, “তোমরা কেউ কি পুরাতন ‘তাইচু’ তলোয়ারকে দেখেছো?”
“হুঁ! তুই-ই সেই বাইরের শাখার সু ছিংমিং? ‘তাইচু’ তলোয়ার তো আকাশ-তলোয়ার শিখরের রক্ষিত তলোয়ার, সেটা তোর কল্পনারও বাইরে।”
একটি শীতল কণ্ঠ হঠাৎ বেজে উঠল।
তিন তলোয়ার-আত্মার চোখে কৌতূহল, তারা কণ্ঠস্বরের দিকেই তাকাল।
সু ছিংমিং কিছু বলল না, চুপচাপ মেঘে ঘেরা ঝর্ণার কেন্দ্রে তাকিয়ে রইল।
শেন ছেনঝুওর মুখ বিবর্ণ, সে পিতার আত্মিকশক্তির সাহায্যে ধাপে ধাপে জিনইউয়ান স্তরে পৌঁছেছে।
তলোয়ারকুঞ্জে তরুণ প্রজন্মের প্রথম ব্যক্তি এইবার যে সে-ই, এটা তো স্বাভাবিক, তাই আকাশ-তলোয়ার শিখরের ‘তাইচু’ তলোয়ার তারই পাওয়ার কথা, অথচ বাইরের শাখার এহেন অপদার্থ ছেলেটা সেটা চাইছে!
শেন ছেনঝুও চোখ সংকুচিত করে গর্বে বলল, “তুই যদি বুদ্ধিমান হোস, আমি তোকে অন্যত্র তলোয়ার খুঁজতে দিতে পারি, তলোয়ার-ঝর্ণার তলোয়ার বাইরের শাখার ছেলেদের পক্ষে পাওয়া সম্ভব নয়।”
সুন্দর কিশোর মাথা ঘুরিয়ে দীর্ঘদেহী শেন ছেনঝুওর দিকে তাকাল, মুখে একটুখানি বিস্ময়।
যদিও সু ছিংমিং মাত্র ছয় মাস হল আত্মিক স্তরে পদার্পণ করেছে, তবু এই ক’দিনেই তলোয়ার সম্প্রদায়ের বহু তথাকথিত প্রতিভা তার হাতে পরাজিত হয়েছে।
শেন ছেনঝুও তো শেন পরিবারের সপ্তম প্রবীণ শেন ইঝাইয়ের একমাত্র পুত্র, সে কি এতটাই অজ্ঞ?
নাকি, শেন ছেনঝুও নিজেকে শেন পরিবারের সেরা ভাবায়, অন্য সব লোক তার কাছে তুচ্ছ?
“কী হল? এখনো পালাওনি কেন?”
সু ছিংমিংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, নিজের প্রতি কোনো গুরুত্ব না দেওয়ায়, শেন ছেনঝুওর মনে একরাশ বিরক্তি জন্মাল, সে আরেকবার চিৎকার করে উঠল।
সু ছিংমিংয়ের চোখে শীতলতা জেগে উঠল, সে কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।
“হুঁ! কেন আমাদের যেতে হবে! তুই কে রে?”
একটা রাগমাখা কণ্ঠস্বর তলোয়ার-ঝর্ণার অন্য প্রান্ত থেকে ভেসে এল।
সবুজ পোশাকে সেই ছায়াটিকে দেখে সু ছিংমিংয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল।
লু ছেন এসে গেছে।