চব্বিশতম অধ্যায় বিলিন তালের দৈত্যরাজ
সু ছিংমিং কোনো উত্তর দিল না।
গত জন্মে, শেন পরিবারই ছিল যারা বিড়লিং-তান ধ্বংস করেছিল, সেই বার্ধক্যজীবি জলজ ড্রাগন হাজার বছর সাধনা করে শেন পরিবারের এক শিষ্যর দেহ অধিকার করেছিল, গোপনে তলোয়ার সম্প্রদায়ে প্রবেশ করে পরবর্তী কয়েক দশকে শেন পরিবারের একাধিক প্রতিভাবান শিষ্যকে হত্যা করেছিল।
সু ছিংমিং-ও নিজে একবারের অভিযানে সেই পুরনো ড্রাগনের আসল রূপ উদ্ঘাটন করেছিল, তবে দুজনেরই এক শত্রু ছিল বলে কখনো তাকে প্রকাশ করেনি।
এখন যদি সেই ড্রাগনকে খুঁজে পাওয়া যায়, তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার বলে, তিনজন তলোয়ার সাধকের দৃষ্টি এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব নয়।
চেন ছি লুও দেখল, সু ছিংমিং আবারও সেই অগাধ, রহস্যময় ভঙ্গিতে চুপ করে আছে, সে রাগে পা ঠুকে বলল, “তুমি এত অল্প বয়সে, কেন সবসময় এত বিচক্ষণ, পরিণত দেখাও? আমি বিড়লিং-তান ছাড়ার আগে, পশুপ্রধান আমায় একটি ড্রাগন মুক্তো দিয়েছিল, যার সাহায্যে তার লুকিয়ে থাকা স্থান অনুভব করা সম্ভব।”
সু ছিংমিং মাথা নাড়ল, “ভাল, এখন তোমার পশুরূপ নেই, কেবল আত্মারূপে চলাফেরা করতে পারো, সাধনা ও শক্তি অনেক কমেছে, তাই খুব জরুরি না হলে তুমি কোনো কাজ করবে না, পরে আমি তোমার জন্য একটি আসল ড্রাগনের পশুরূপ খুঁজে দেবো, যাতে তুমি আত্মারূপ স্তরে উন্নীত হতে পারো।”
চেন ছি লুওর চোখ জ্বলে উঠল, মুখভর্তি বিস্ময়। এই কিশোর এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বলল, যেন কোনো সাধারণ বিষয়।
কিন্তু অজানা কারণে চেন ছি লুওর মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, সে যা বলে তা করবেই।
আসল ড্রাগনের পশুরূপ! অথচ আজ বড় অরণ্য প্রাচীন জগতে আসল ড্রাগনের কোনো চিহ্ন নেই, সে কোথায় পাবে এমন কিছু?
চেন ছি লুও জিজ্ঞাসা করল, “তুমি মিথ্যে বলছ না তো?”
সু ছিংমিং একবার তাকাল তার দিকে, তারপর ঘুরে দানতিয়ান আত্মার হ্রদ ছেড়ে চলে গেল।
এখান থেকে বিড়লিং-তান এখনও কয়েক মাইল দূরে, আকাশে কয়েকটি রংধনু রশ্মি উড়ে গেল, সু ছিংমিং গতি বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
...
তলোয়ার সম্প্রদায়।
অন্তঃপুর ছিল সমগ্র সম্প্রদায়ের সবচেয়ে রহস্যময় স্থান, গোটা বড় অরণ্য প্রাচীন জগতে এই শিখরকে ঘিরে ছিল অসীম কল্পনা।
কারণ এখানেই ছিল তলোয়ার সম্প্রদায়ের গুহাময় স্বর্গাধার।
গুহার মধ্যে, বাইরের তুলনায় শত সহস্র গুণ বেশি আত্মিক শক্তি, সর্বদা প্রকৃতির রূপান্তর দেখা যায়, মহাসত্য উপলব্ধি করা যায়।
সাতটি পবিত্র স্থানের এই অপ্রতিদ্বন্দ্বী উচ্চতায় অবস্থান করার কারণ, তারা সাতটি গুহাময় স্বর্গাধার অধিকার করেছে।
শুধুমাত্র গুহাময় স্বর্গাধারই পারে সাধকদের জন্মমৃত্যুর দুয়ারে পৌঁছাতে সাহায্য করতে, সৃষ্টি-পরিণতির তিন স্তরের প্রথমে উন্নীত হতে।
এবং এখানে প্রবেশাধিকার কেবল তাদেরই, যারা সম্প্রদায়ে চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, সেই মহাতলোয়ার সাধকরা।
তবুও এই মুহূর্তে, বিশাল গুহাময় স্বর্গাধারে, কুড়ি-পঁচিশ বছরের এক তরুণ চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে আছে, চারপাশে জ্যোতির্ময় আলো, তার সুগভীর তলোয়ার-ইচ্ছা স্বর্গ বিদীর্ণ করছে।
শেন পরিবারের গর্বিত সন্তান, সমগ্র তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রথম ব্যক্তি।
শেন ছেনফেই।
অনেক সময়ের নীরবতার পর প্রকৃতির আত্মিক শক্তি প্রবলভাবে আলোড়িত হল, অসংখ্য দুধে-সাদা কুয়াশা তার দেহে প্রবেশ করল।
শেন ছেনফেইর গৌরব ক্রমাগত বাড়ছিল।
হঠাৎ, সেই ঊর্ধ্বগামী শক্তি থেমে গেল।
শেন ছেনফেই ধীরে চোখ খুলল।
“তবুও洞真境-এ প্রবেশ করতে পারলাম না।”
সে এখানে দুই বছর ধরে একাগ্র সাধনায় ছিল, তবুও ঐ পার্থিব ও ঐশ্বরিকের অন্তরায় অতিক্রম করতে পারেনি, সংসারের সুপ্ত আকাঙ্ক্ষা সদা মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“তোমার সপ্তম কাকা ইতিমধ্যেই বিড়লিং-তানে গিয়েছে, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে, সেই প্রাচীন পাথর খুব শীঘ্রই এনে দেবে, এই ধন পেলে, তুমি洞真境-এ উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।”
একটি বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।
শেন ছেনফেইর চোখে উদ্বেগের ঝিলিক খেলে গেল, সে বলল, “শুধু সপ্তম কাকা একাই গেছেন? বিড়লিং-তানের সেই পুরনো ড্রাগন তো洞真境-এর শেষ স্তরে আছে।”
বৃদ্ধ কণ্ঠ আবার বলল, “তিনজন洞真境 তলোয়ার সাধক, সেই কালো জলের পুরনো দানব পালাতে পারবে না।”
শেন ছেনফেই মাথা ঝাঁকাল, তিনজন কাকা একত্রে গেলে প্রাচীন পাথর নিশ্চয়ই হাতছাড়া হবে না,洞真境-এ উন্নীত হতে পারলে, দশ বছর পর চুংচৌ বিদ্যাপীঠ যাত্রা শুধু তারই হবে।
যদি সেখানকার সাধকের আশীর্বাদ পায়, তবে পরিবার আবারও সম্প্রদায়ে শক্তি বাড়াবে।
অবশেষে, পরিবারের ও গুরু-শিষ্যের দ্বন্দ্ব তার হাতেই শেষ হবে।
শেন ছেনফেই ডান মুষ্টি শক্ত করে ধরল, চোখে ছিল রাজকীয় দৃঢ়তা।
...
কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি।
সু ছিংমিং এগিয়ে যেতে যেতে পথ আগলানো কয়েকটি দানব পশু কেটে ফেলল, তাদের দেহাংশের কোনো খেয়াল না করে চেন ছি লুও দেখিয়ে দেওয়া পথে এগিয়ে চলল।
একদিন পরে।
সে এক বিশাল তরঙ্গময় হ্রদের পাড়ে পৌঁছাল।
বিড়লিং-তান, নাম যদিও ‘তান’, জলরাশি এতই প্রশস্ত যে প্রায় একটি মহাসাগরের মতো।
কয়েকটি রংধনু রশ্মি হ্রদের আকাশে ছুটে চলছিল, কেউ কেউ উড়ন্ত তলোয়ার থামিয়ে সু ছিংমিং-এর পরিচয় জিজ্ঞেস করল।
শেন পরিবারের এই দল সু ছিংমিং-এর পরিচয় নিশ্চিত হয়ে ধমক দিল চলে যেতে, যদিও শেষে এক মধ্যবয়সি ব্যক্তি সামনে এসে তর্কটা থামাল।
এই মুহূর্তে, সু ছিংমিং নীরবে তাকিয়ে রইল সামনে দাঁড়ানো গোঁফওয়ালা মধ্যবয়সি পুরুষটির দিকে, শেন লিয়াং।
এই সেই শেন পরিবারের শিষ্য, যার দেহ বিড়লিং-তানের কালো জল-দানব অধিকার করেছিল, সেই পুরনো ড্রাগন এখনো তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, তবে সু ছিংমিং শেন লিয়াং-এর চোখের কোণে এক ঝলক অদ্ভুত দীপ্তি দেখতে পেল।
সু ছিংমিং সরাসরি বলল, “কালো জল-প্রধান, আর লুকিয়ে থাকার প্রয়োজন নেই।”
কথা শেষ হতেই প্রবল এক দানবীয় শক্তি মুহূর্তে সৃষ্টি হয়ে মাটির উপর দিয়ে সু ছিংমিংকে শক্তভাবে আবদ্ধ করল।
শেন লিয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কে? কীভাবে আমার আসল রূপ বুঝতে পেলে?”
洞真境-এর শেষ পর্যায়ের দানবের মুখোমুখি হয়ে, সু ছিংমিং-ও কিছুটা চাপে পড়ল, সেই অদ্ভুত দানবশক্তি তাকে প্রতিহত করার পথ দিচ্ছিল না।
তবু আগের জীবনে অসংখ্য সৃষ্টি-পরিণতির সাধকের সামনে পড়েছে বলে, সু ছিংমিং একটুও ভয় পেল না।
তার হাতে আত্মিক তলোয়ার সামান্য নাড়া দিল।
“ভেদ করো!”
দেহের মধ্যে ঘুর্ণায়মান তলোয়ার সামান্য কাঁপতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য তলোয়ার-ধারা শেন লিয়াং-এর দানবীয় শক্তির আবরণে গিয়ে ধাক্কা দিল।
ধ্বনি হল, যেন কোনো আয়না ভেঙে যাচ্ছে।
শেন লিয়াং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার সামনে দাঁড়ানো সুদর্শন কিশোরটির দিকে, মনে হল এ তো কেবলমাত্র আত্মিক শক্তি আহরণের স্তরের শিষ্য!
“তুমি আসলে কে?” দানব গম্ভীর স্বরে বলল।
“দানবপ্রধান, ভুল বুঝো না।” চেন ছি লুও দ্রুত সু ছিংমিং-এর দানতিয়ান আত্মার হ্রদ থেকে বেরিয়ে এসে প্রাক্তন দানবপ্রধানকে ডেকে উঠল।
দানবপ্রধান নারীটির মুখ চিনে নিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “ছি লুও, তুমি? এখানে কীভাবে?”