বাইশতম অধ্যায়: বিড়লিন তালের গোপন রহস্য

তার অবস্থান থেকে, একজন নিম্ন স্তরের শিষ্যর সঙ্গে তার ব্যবধান ছিল অসীম; সাধারণত এমন পিঁপড়ের দিকে একবারও তাকানোর প্রয়োজন বোধ করতেন না তিনি।
যদি আগে এখানে কেউ না থাকত, হত্যা করেই চলে যেতেন।
কিন্তু কয়েকজন চৌ পরিবারের শিষ্য আসার পরে পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর হয়ে উঠল।
চৌ ইউয়ানছিং অভিজাত পরিবারের সন্তান, গম্ভীর মুখে গুরুজনকে দেখে তাড়াতাড়ি সু ছিংমিং-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “গুরুজনের সামনে এসেও তুমি কেন প্রণাম করোনি! এমনকি সাহস করে গুরুজনের ওপর হাত তুলেছো, এখনো দেরি করছো কেন শেন গুরুজনের কাছে ক্ষমা চাইতে?”
চারপাশের অন্যরাও তির্যক দৃষ্টিতে তিরস্কার করতে লাগল।
এই মুহূর্তে সু ছিংমিং-এর আত্মা দুলছে; আগে শেন ইজাই-এর সেই একঘা সামলাতে না পারলে, যদি না গুয়ি শু তলোয়ার গোপনে তাকে রক্ষা করত, তবে হয়তো সে অনেক আগেই ছিটকে পড়ত।
শ্বাস স্বাভাবিক করেই সু ছিংমিং চুপচাপ থাকল।
তলোয়ার ধরার হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল।
চলতি জীবন হোক কিংবা পূর্বজন্ম,
সে কখনোই শত্রুর সামনে মাথা নত করবে না; এমনকি বাহ্যিক শ্রদ্ধাও দেখাবে না।
ভয়হীন, নির্ভীক!
এটাই তার অন্তরের পথ। আজ মাথা নত করলে, সামনে শেন ছেনফেই, শেন পরিবারের প্রবীণ, কিংবা সেই মহাপ্রভুর সামনে, যিনি সাধকদের শীর্ষে অবস্থান করেন—
তাদের কারও মুখোমুখি হওয়ার সাহস থাকবে না।
শেন ইজাই-এর মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, চোখেমুখে হত্যার স্পষ্ট আভাস।
এই বাইরের শিষ্যদের স্বভাবও সেই লোকটার মতো, দুর্বোধ্য ও কঠিন।
“সু ছিংমিং, এখনো কি প্রণাম করবে না! প্রয়োজন হলে কি আমি নিয়ম মেনে শাস্তি দেবো?” চৌ ইউয়ানছিং ছেলের নিরুত্তাপ মুখ দেখে আরও উঁচু গলায় ধমকাল।
সু ছিংমিং নির্নিমেষে কয়েকজন অভিজাত পরিবারের শিষ্যের দিকে তাকাল। তলোয়ার ধর্মবিশেষে কড়া নিয়ম, বিশেষ করে অভিজাতদের জন্য।
চৌ পর