একশ এগারোতম অধ্যায়: সাহায্য

আরেকটি দিন পার হয়ে গেল। শরতের মন খারাপ সময়। সু চিংমিং দেখতে পেলেন এক পরিচিত মুখ, যিনি কয়েকদিন আগে প্রাচীর পেরিয়ে এসেছিলেন, সেই মেয়ে আজ কেন যেন একা হ্রদের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সেই মেয়ে সারাদিন হ্রদের ধারে বসে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন, যতক্ষণ না道观ের দরজা বন্ধ হলো, তখনও তিনি অচলাবস্থায় ছিলেন।

হ্রদের পাশে ঘর থেকে হঠাৎ এক সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। মেয়ের চোখে যেন নীলাভ গভীর পুকুরে অসংখ্য তরঙ্গ উঠল, বসন্তের প্রাণশক্তি ফুটে উঠল। একদিন ধরে চিন্তা করেও এক ফোঁটা জল পান করেননি। কিন্তু তখন ক্ষুধা পেয়েছিলেন।

মেয়ে চুপিচুপি ঘরের পাশে ছোট জানালা থেকে চেয়ে দেখলেন সেই তরুণ, যিনি অযত্নে আচরণ করছিলেন, চুলার উপর থেকে নুডলস রান্না করছিলেন। বাষ্প উঠছিল, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। মেয়ে লালা গিললেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ মুখ বন্ধ করে দিলেন, নিজেকে নিয়ে এক সময় দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “হেই, তুমি আমার জন্যও এক বাটি নুডলস রান্না করে দাও, আমি তোমাকে কিছু সুবিধা দেব।”

সু চিংমিং এক নজর তাকিয়ে হালকা স্বরে বললেন, “ঠিক আছে।”

...

“তুমি রান্না করা নুডলস বেশ চমৎকার।”
“আমার বাড়িতে কখনো এত সুস্বাদু নুডলস খাইনি।”
সু চিংমিং মেয়ের অবিরাম কথা শুনে নীরবে বাসন ধুয়ে চললেন।

সু চিংমিংয়ের জন্য, 修行 হোক বা রান্না, পৃথিবীর সব কাজের একটাই উদ্দেশ্য—মনের শান্তি। আর যেটা তাকে কিছু করতে বাধ্য করে মনের শান্তির জন্য, তা বোঝায় তার মেজাজ এখন বেশ খারাপ।

“আমি ঠিক করলাম, বাড়ি ফিরলে তোমাকে আমার御膳房ের প্রধান বানাবো।”
মেয়েটি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে সে আড়ালে সত্যি কথা ফাঁস করে ফেলেছে, সন্তুষ্ট মনে পেট চেপে বসে ছিল, মুখে মধুর হাসি।

“আসছে অতিথি?”
শান ইউয়ানের কণ্ঠ বাইরে থেকে শোনা গেল।
মেয়েটি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর শান ইউয়ানের মুখ দেখে চোখ বড় করে উঠে দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল।
শান ইউয়ান তাকে দেখে হাসলেন, “পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছ?”
মেয়েটি খুবই ভদ্রভাবে মাথা নেড়েছে।
শান ইউয়ান ভাবলেন, “চেষ্টা করতে হবে।”
মেয়েটি কিছু বলতে পারেনি, শুধু বার বার মাথা নাড়ল।

সু চিংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো কাজ আছে?”
শান ইউয়ান হাসলেন, “পরশু হলো গ্রীষ্ম সংক্রান্তি, এই কয়দিন আমি আসব না, তাই আজ দেখে গেলাম, একটু জানিয়ে দিলাম, ভয় হচ্ছিল সু সিইংমিং তুমিই যেন একা একা বিরক্ত হয়ে যাও।”
সু চিংমিং মাথা নাড়লেন, “এমন হবে না।”
“তাহলে ভাল।”
শান ইউয়ান মাথা নেড়ে ফিরে দাঁড়িয়ে বললেন, “এইবারের প্রশ্ন নিয়ে কোনো মতামত?”
মেয়েটি বেদনার সাথে বলল, “না...”
শান ইউয়ান সু চিংমিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তুমি সু সিইংমিংয়ের কাছে জিজ্ঞাসা কর, হয়তো তার কোনো উপায় থাকবে।”
মেয়েটি অবাক হয়ে গেল।
শান ইউয়ান পেছনে ফিরে গেলেন।
মেয়েটি তার পেছনের দিক দেখে মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সে জানত না সামনে যে লোকটি দাঁড়িয়ে আছেন তিনি কে, কিন্তু ছোটবেলায় সে জানত তার বাবা রাজা তাকে বারবার শিক্ষা দিয়েছেন道观কে বড়দের মতো সম্মান করতে।
সে অবাক হয়েছিল দেখেও বড় ভাইয়ের সাথে শান ইউয়ানের আচরণ ছিল একদম সমকক্ষের মতো, অথচ শান ইউয়ান তখন মাত্র কয়েক বছর বয়সী ছিল। তার বড় ভাইয়ের মর্যাদা কতই না বড়!
সুতরাং ছোটবেলায় মেয়েটি শান ইউয়ানকে দেখতে পেলে বড় ভাইয়ের চেয়ে তার প্রতি বেশি চাপ অনুভব করত।

হঠাৎ মেয়েটি মুখ ঘুরিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই তার শিষ্য?”
সু চিংমিং হালকা মাথা নাড়লেন না।
মেয়েটি চোখ বড় করে তাকিয়ে সু চিংমিংকে পরখ করল, কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “একই বয়স হলেও কেন তোমাদের স্বভাব এত পার্থক্য?”
সু চিংমিং হঠাৎ ঠোঁট চাপড়ালেন, কিছু বললেন না।

...

সু চিংমিং বাসনপত্র সামলানোর পর দোলনা চেয়ারে ফিরে গেলেন।
সেই অপরূপ মেয়ে সম্মানের সঙ্গে সামনের বেঞ্চে বসে ছিল, হাতে এক সাধারণ সাদা কাগজ ধরে চিন্তিত মুখে ছিল।
সু চিংমিং ভাবলেন, “পরীক্ষার বিষয় বলো তো।”
কিশোর একটু দ্বিধা করেও পুরোপুরি বলল।
তাঁর জন্য, যেহেতু শান ইউয়ান এমন বলেছে, নিশ্চয়ই তা সম্ভব, আর তার কোনো ক্ষতি নেই।

সু চিংমিং মেয়ের কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, মুখ হালকা গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি স্পষ্ট জানতেন শান ইউয়ানের ইচ্ছে কী।

道德观-এ ঢুকতে হলে道观ের অনুমোদন লাগে, কিন্তু সু চিংমিং জানেন না তারা কী বিচার করবেন—হৃদয়, শক্তি নাকি অন্য কিছু।
এবং এই ছোট মেয়ের মুখ থেকে প্রশ্ন শোনা মানে শান ইউয়ানও এমন চায়।
মেয়েটি প্রাণবন্ত হলেও ব্যাপারগুলো নিয়ে খুব সূক্ষ্ম চিন্তা করে, তাই কিছুক্ষণের মধ্যেই সু চিংমিং বুঝতে পারলেন পরীক্ষার প্রকৃতি।

সহজভাবে বলতে গেলে, পরীক্ষার্থীকে道德仙宗ের পরীক্ষককে তার কোনো একটি কাজ দেখাতে হবে।
একটি কথা, একটি ভঙ্গিমা, একটি প্রকাশ, বা একটি ছন্দ—মোটকথা, নিজের কোনো একটি উজ্জ্বল দিক প্রদর্শন করতে হবে।
যদি道德观ের道尊 তা মূল্যায়ন করে, তবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।

সু চিংমিং বললেন, “এটা সত্যিই মজার।”
কথা শেষ করে তিনি মেয়েটির হাতে থাকা সাদা কাগজের দিকে তাকালেন, ভ্রু উঁচু করলেন, “এই কাগজটিও বেশ মজার।”
তার চোখে, এই সাধারণ সাদা কাগজ ধীরে ধীরে মেয়ের বিভিন্ন আবেগ শোষণ করছে—আনন্দ, রাগ, দুঃখ সবই এতে জমা হচ্ছে।
অবশ্যই, যখন মেয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে সেখানে কিছু লিখবে, তখন তার আবেগ আরও স্পষ্টভাবে কাগজে ফুটে উঠবে।
অর্থাৎ, এই পরীক্ষায় কৌশলে জয় লাভ প্রায় অসম্ভব।

মেয়েটি মন খারাপ করল, যদি পারে তবে সে সেই পরীক্ষার কাগজে একটি বড় ফুলের বিড়াল আঁকতে চাইত।
অবশ্যই, তার বাবা যদি তাকে মারতেন না।

মেয়েটি সু চিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি পারো?”
সু চিংমিং কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর হালকা মাথা নাড়লেন।
মেয়েটি দীর্ঘশ্বাস দিল, একরকম প্রত্যাশিত ভাব নিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি এত বুদ্ধিমান হলেও এটা ভাবতে পারছি না, তুমি যদি পারো তবে道德观-এ ঢুকতে পারবে।”
সু চিংমিং হেসে বললেন, “নিজের সবচেয়ে দক্ষ দিক ব্যবহার করে চেষ্টা কর।”
মেয়েটি চেয়ারে কপাল ঠেকিয়ে চোখ মেলল, অবসন্ন কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে শেখাও, আমি তো জানি।”

সু চিংমিং আকাশের দিকে তাকালেন, মেয়েটি প্রশ্ন করার সময় তিনি পরীক্ষার প্রকৃতি বুঝতে পারলেন।
সহজ কথায়—চারটি শব্দ—因材施教।
প্রতিটি পরীক্ষার্থী তাদের সবচেয়ে দক্ষ দিক দেখাবে,道德观ের শিক্ষক মূল্যায়ন করবেন, প্রদর্শিত দিকের গভীরতা ও উদ্দেশ্যই শেষ ফলাফল নির্ধারণ করবে।
লেখার বিষয় তুলনায় কম গুরুত্বপূর্ণ।

সু চিংমিং হঠাৎ বললেন, “এইবার道德观-এ অনেক বিশিষ্ট ব্যক্তি এসেছে, কেন?”
মেয়েটি এক নজর তাকে দেখে ফুঁপিয়ে বলল, “কেন জিজ্ঞেস করো? আমি বলব না।”
সে মনে রেখেছিল গতবার এই লোক তাকে道德观-এ ঢুকতে দেয়নি।

সু চিংমিং ভাবলেন, “আমি তোমাকে পরীক্ষা পাশের পদ্ধতি শিখাব।”
মেয়েটির চোখে হঠাৎ আলোর ঝলক, প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর সন্দেহ করে বলল, “তুমি... পারবে?”
সু চিংমিং চোখ বন্ধ করে বললেন, “তোমার ইচ্ছা।”
মেয়েটি কিছুটা দ্বিধা করেও শেষ পর্যন্ত রাজি হল।

অর্ধেক ঘন্টার মধ্যে সু চিংমিং বুঝলেন কেন এত উচ্চ মর্যাদার লোক এসেছে এই সহজ পরীক্ষায়।
তিনি বুঝলেন কেন শান ইউয়ান তাকে এই পরীক্ষায় অংশ নিতে বলেছিল।
কারণ এইবার道德观ের道尊রা শুধুমাত্র সম্পর্ক গড়ার জন্য শিষ্য নেবেন, বেছে নেওয়া শিষ্যরা道德观-এ প্রবেশ বা শিষ্যত্ব গ্রহণের বাধ্যবাধকতা ছাড়াই নিবন্ধিত হতে পারবে।
এটি পুরো大荒古界-তে বিরল ঘটনা।
বিশেষত যাদের পেছনে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা আছে তাদের জন্য এক বিশেষ সুযোগ—大道 লাভ এবং道德观ের道尊দের সঙ্গে গুরু-শিষ্য সম্পর্ক গড়ার সুযোগ।

修行界 অনেকটা凡俗ের মতোই।
凡俗-এ যারা江湖-এ টিকে থাকে তারা কী নিয়ে টিকে থাকে?
শক্তি আর পৃষ্ঠপোষকতা,道德观 দুইটাই তাদের কাছে আছে।

মেয়েটি দেখতে পেল সু চিংমিং মনোযোগ হারাচ্ছেন, বিরক্ত হয়ে বলল, “হেই, এখন তো আমাকে শেখাবে, তাই না?”
সু চিংমিং ভাবলেন, “তুমি কী করতে পার?”
মেয়েটি চোখ ঝাপসা করে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, অবশেষে নাক চেপে বলল, “খাওয়া কি গণ্য?”
সু চিংমিং হালকা হাসলেন, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “তুমি কি তলোয়ার চালাতে জানো?”
মেয়েটির চোখ জ্বলে উঠল।
সু চিংমিং বললেন, “জানে?”
মেয়েটি সৎভাবে বলল, “জানি না।”
সু চিংমিং খানিকটা হতাশ হয়ে বললেন, “শিখতে চাও?”
মেয়েটি বারবার মাথা নাড়ল, “চাই, চাই, চাই, তুমি আগে কি আমাকে শিখাব?”
সু চিংমিং বললেন, “বই পড়া।”

...

তলোয়ার চালানো শিখতে বই পড়া, এটাই সু চিংমিংয়ের পদ্ধতি।
মেয়েটি প্রথমে অনিচ্ছুক হলেও, শান ইউয়ানের কারণে সে ভদ্রভাবে তার কথা শুনল।
অর্ধেক ঘন্টার মধ্যে মেয়েটি道德观-এ গিয়ে একটি তলোয়ারের গ্রন্থ নিয়ে এল।
সু চিংমিং চোখ মেললেন, নিশ্চিত হলেন এটি একটি সাধারণ তলোয়ারের পরিচিতিপত্র এবং প্রাথমিক 修士দের জন্য। তিনি মাথা নাড়লেন।

মেয়েটি বিরক্ত হয়ে কয়েক পাতা উল্টিয়ে বলল, “এটা কাজে লাগে?”
সু চিংমিং ধীরে ধীরে বললেন, “道德观-এর এই পরীক্ষা এবং তলোয়ারের হৃদয় জাগরণের মধ্যে অনেক মিল আছে, তাই এটা কাজ করবে।”
মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তলোয়ারের হৃদয় জাগরণ কী?”

“তলোয়ারের ভাব একত্রিত করার একটি পদ্ধতি।”
সু চিংমিং বললেন, “এটি প্রতিটি তলোয়ার চালকের তলোয়ার শেখার আগে করা একটি প্রক্রিয়া, যা লোহার কারিগরের ছাঁচ গলানোর আগের আগুনের মতো।”
মেয়েটি বিভ্রান্ত মুখ করল।
সু চিংমিং ভাবলেন, “এটা বোঝো যেন রান্নার আগে হাঁড়ি-পাতিল সাজানো।”
মেয়েটি হঠাৎ বুঝে গেল, “বুঝেছি, মানে খাওয়ার আগে চামচ-বাতি সাজানো।”
সু চিংমিং হালকা বললেন, “হ্যাঁ, সফল উদ্দেশ্য স্থাপন করার পরই তলোয়ারের হৃদয় জাগানো যায়,仙剑-এর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন হয়, তাই তোমার কাজ হলো... তলোয়ারের ভাব স্থাপন।”

মেয়েটি গম্ভীর মুখে মোনোলগ করল, “আমি কী ধরনের তলোয়ারের ভাব স্থাপন করব? শুনে মনে হয় খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
সু চিংমিং কিছু বললেন না।

তলোয়ার চালকের ভাব স্থাপন অন্তত অন্তর থেকে হবে।
শুধুমাত্র নিজেই তা উপলব্ধি করতে পারে, এবং সেরা চালকরা এমন ভাব স্থাপন করলে仙剑ও বাধ্য হয়,天地异象ও ঘটে।

মেয়েটি অনেকক্ষণ চিন্তাভাবনা করল, অবশেষে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তলোয়ার চালক?”
সু চিংমিং মাথা নাড়লেন, আবার মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ আর না।”
কিশোর চোখ চেপে মৃদু জিজ্ঞেস করল, “মানে কী?”
সু চিংমিং আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “大道-এর উপরে কি তলোয়ারের কোনো ভেদ আছে?”

...

চাংআন শহর繁华 ও প্রাণবন্ত, কিন্তু道德观ের পরিবেশ সবসময় শান্ত ও আরামদায়ক, এতটাই যে সু চিংমিং একসময় বোর হয়ে উঠতেন।
গ্রীষ্ম সংক্রান্তি এসে道德观-এ পর্যটক কমে গেছে, শুধু কয়েকজন বয়স্ক ভক্ত道祖দের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে আসেন।
গ্রীষ্ম সংক্রান্তির সময় চাংআন শহর ফুলে ফুলে ভরে ওঠে, বিশেষ করে牡丹 ফুল সর্বত্র দেখা যায়, রাস্তার ধারে মানুষ চলাচল করে, পশ্চিম শহরের খালবন্দরে অনেক ফুলের নৌকাও ঘুরে বেড়ায়।

শান ইউয়ান কথামতো道德观-এ ব্যস্ত ছিলেন, এই কয়দিন তার দেখা মেলেনি।
সেই সম্ভবত大唐公主 পরিচয়ের মেয়েটি বই পড়ে ক্লান্ত হয়ে আজ ছুটি নিয়ে প্রাসাদে ফিরে গেছে।
সু চিংমিং তার নাম জানল, লি শু।
নামটি শান্ত, কিন্তু স্বভাব পুরো বিপরীত।

道德观ের প্রধান দরজার সামনে।
আবার একবার ধ্যানাবস্থায় বসে, সু চিংমিং চোখ খুললেন, চোখ শান্ত হলেও কিছুটা হতাশা লুকানো ছিল।
তার চারপাশে অদ্ভুত এক কালো গর্ত ছিল যা ক্রমাগত তার শরীরের 灵气 শোষণ করছে।
যদি境界 অনুসারে দেখা হয়, সে ইতিমধ্যে凝元境 থেকে পড়ে引气境-এ এসেছে।
এবং এই গতি বজায় থাকলে শীঘ্রই引气境-ও হারিয়ে凡人 হয়ে যাবে।

সু চিংমিং এতদিনেও কোনো সমাধান খুঁজে পাননি।
কিতাবের সেই কথাটি সত্যি হতে যাচ্ছে—এ থেকে大道র সঙ্গে তার সম্পর্ক শেষ?

সু চিংমিং গভীর নিশ্বাস ছাড়লেন, একটু বোর হয়ে উঠে道德观ের ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
আজ道德观-এ পর্যটক খুব কম, তাই সে仙魔榜 দেখার সুযোগ পাবে।

道德观ের ভিতরে,道德观ের কেউই হোক তার মর্যাদা যাই হোক玉京山 ছাড়া সব জায়গায় সহজেই যেতে পারে।
দক্ষিণ大荒古界-এর অন্যতম盛世佛道法会 অজানা কারণে তিন বছর পিছিয়ে গেছে, যা অদ্ভুত ব্যাপার, কিন্তু সু চিংমিং এখন তা নিয়ে চিন্তা করতে পারছেন না।

অর্ধেক ঘন্টার মধ্যে সু চিংমিং একটি সাধারণ মন্দিরের সামনে এলেন, তিনি仙魔榜ের নাম এক নজর দেখলেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
তলোয়ারের বিদ্যালয় থেকে বের হয়ে অনেক天之骄子 দেখেছেন, বহু জীবন-মরণ যুদ্ধ করেছেন, কিন্তু তার দৃষ্টি কখনোই যুবকদের দিকে ছিল না।

সু চিংমিং চোখ সামান্য ঘুরিয়ে দেখলেন, মন্দিরের বাম পাশে সিঁড়িতে এক সাধারণ শুকনো বৃদ্ধ道士 বসে আছেন, মনোযোগ দিয়ে একটি পুরানো বই পড়ছেন।
সু চিংমিং তাকে বিঘ্নিত করলেন না, চোখ পিছনের দিকে এক এক করে ছড়িয়ে দিলেন।

“প্রথমবারের মতো তরুণ শিষ্য এখানে এল, কিন্তু仙魔榜ের দিকে নজর তিন সেকেন্ডের বেশি ছিল না।”
একটি মৃদু কণ্ঠস্বর শুনে সু চিংমিং ফিরে দেখলেন, এক ব্যক্তি গভীর ধূসর道袍 পরে仙风道骨 নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
এই道士কে সু চিংমিং道德观-এ ঢুকার সময় দেখেছিলেন, শান ইউয়ানের কথামতো তিনি একজন অখ্যাত道门尊者।

সু চিংমিং বললেন, “শুনলাম道德观-এ天榜 আছে, যেখানে বর্তমান চূড়ান্ত修行者দের সব যুদ্ধ ক্ষমতা তালিকাভুক্ত।”
道士 দুই হাত পেছনে দিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, “এগুলো মানুষদের ভুল তথ্য, আজকের那些通天的大人物রা天地气运ের সঙ্গে একত্রিত, তাদের আত্মা অজানা স্থানে নিবদ্ধ, তাই সহজে দেখা যায় না, তাছাড়া তাদের মধ্যে উচ্চ-নিম্নও ভাগ করা যায় না।”
出尘道人 হঠাৎ হেসে বললেন, “তবে道德观 আগের仙魔榜-এর তরুণ শিষ্যদের র‌্যাংকিং রাখে, যা প্রায় একই।”
সু চিংমিং বুঝলেন অর্থ, জিজ্ঞেস করলেন, “আমিও দেখতে পারি?”
道士 হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, অনুমতি নেই।”
সু চিংমিং অনুমান করলেন এই ব্যক্তি仙魔榜ের রক্ষক, তাই চুপচাপ মাথা নেড়ে চুপ রইলেন।

সু চিংমিং বিদায় নেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন,道士 যেন আরো কথা বলতে ইচ্ছুক, বললেন, “তবুও大概 অবস্থান অনেকেরই অনুমান করা সম্ভব।”
সু চিংমিং ভাবলেন, “তলোয়ারের বিদ্যালয়ের卓剑尊,武帝城灵感仰।”
道人 যোগ করলেন, “আর影殿之主।”
出尘道人 অব্যাহত বললেন, “যুদ্ধ ক্ষমতা দিয়ে বিচার করলে এরা আজকের সবচেয়ে শক্তিশালী।”
সু চিংমিং তার আগের জীবনের কিছু নাম মনে করলেন, এবং একটি অজানা স্থানে দেখা একজন যোদ্ধার কথা,道人দের কথায় বিশেষ কিছু বললেন না।

আবার কিছু কথোপকথন হলো, সু চিংমিং মূল বিষয় বুঝে ধীরে ধীরে চলে গেলেন।