চতুর্দশ অধ্যায় : মৃত্যুর ভয়
সু চিংমিং কিছু বলল না, বরং পাশে দাঁড়ানো লু ছিয়ান কৌতূহলী দৃষ্টিতে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “চিংমিং দাদা, তুমি কখন卓剑尊-কে চিনেছিলে?”
ছোট মেয়েটি যখন থেকে তলোয়ার সংঘে এসেছে, তখন থেকেই অসংখ্যবার সেই অধ্যক্ষের কিংবদন্তির গল্প শুনেছে।
সবচেয়ে বেশি তার শ্রদ্ধা জাগিয়েছিল হাজার বছর আগে, যখন অধ্যক্ষ দূর পশ্চিম সাগর পাড়ি দিয়ে একবারেই তিনশ ষাটজন বৌদ্ধকে পাহাড় থেকে তলোয়ার দিয়ে কমলাসনে নামিয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে সপ্তাশ্চার্য পবিত্র স্থানগুলোর একটি লিং ইন মঠ শতবর্ষের জন্য বন্ধ হয়ে যায়।
সু চিংমিং ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “অনেক, অনেক দিন আগে।”
লু ছিয়ান চোখ পিটপিট করল, মুখে অনুধাবনহীনতা স্পষ্ট, তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ এই ছয় মাসে চিংমিং দাদার জীবনে অজস্র অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।
“যেহেতু আমরা তাইচু তলোয়ার পেয়েছি, তবে চল ফিরে যাই।” ছোট মেয়েটি চারপাশে সেই সমস্ত পর্বতশৃঙ্গের প্রধান, জ্যেষ্ঠদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।
সু চিংমিং মাথা নেড়ে, দৃষ্টি স্থির করল আকাশে ভাসমান শেন ইঝাইয়ের দিকে, নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “পাহাড় ছাড়ার আগে, একটি তলোয়ার চালাতে হবে।”
পরমুহূর্তেই।
তরুণ ডান হাতে তলোয়ার ধরে, নির্লিপ্তভাবে এক আঘাত হানল।
তলোয়ার পুকুরের মাটিতে ছড়ানো পাথরের টুকরোগুলো কেঁপে উঠল, তারপর আকাশ থেকে নেমে আসা ধুলোবালি সু চিংমিংয়ের চারপাশে স্থির হয়ে গেল, মাঝামাঝি অবস্থায়, যেন সবকিছু থেমে গেছে।
তলোয়ার চালানো হয়নি, কিন্তু তলোয়ারের শক্তি পূর্ণ।
তাইচু তলোয়ার দ্বারা আবদ্ধ শেন ইঝাইয়ের মুখে গম্ভীরতা, তিনিও অনুভব করলেন এই তরুণের মধ্যে অসাধারণ পরিবর্তন ঘটেছে।
তার প্রকাশিত শক্তি বাহ্যিকভাবে যতটা দুর্বল দেখায়, আসলে ততটাই নয়।
শেন ইঝাই ধীরে ধীরে হাতে ধরা ‘তাইশুয়ান’ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, সমস্ত শক্তি আহরণ করল, তখনই পুরো তলোয়ার সমাধি পর্বতের আকাশ-পাতাল শক্তি উন্মত্তভাবে তার দিকে ছুটে এল।
আকাশ থেকে তাকালে, শেন ইঝাই যেন মহাসাগর গিলে ফেলছে।
সু চিংমিং চোখ বন্ধ করল, ধীরে বলল, “সেই সময়,洞真境-এ থাকাকালীন আমি通虚境-কে斩断 করেছিলাম, সেই তলোয়ারটির নাম কী ছিল...”
হালকা নীল আলোর তলোয়ার কুয়াশার মতো আবছা পরিবেষ্টিত করল, তারপর তরুণের পুরো ডান বাহু ঢেকে ফেলল, পরমুহূর্তে সু চিংমিং চোখ মেলে চিৎকার করল, “পতিত দেবতার এক আঘাত!”
একটি তলোয়ার আঘাত হানল!
যেন বাতাস জন্ম নিল ঘাসের ডগায়।
প্রচণ্ড তলোয়ারের শক্তি মুহূর্তেই পুরো তলোয়ার পুকুর ছেয়ে ফেলল।
একটি মহাসাগরীয় নক্ষত্রপুঞ্জের মতো তলোয়ারের শক্তির ড্রাগন সজোরে ছুটে বেরিয়ে এল।
এই আঘাত, তার শক্তি, তার তীব্রতা洞真境-র তলোয়ার সাধকের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
“এটা তো! 天剑峰-এর《পতিত দেবতার তলোয়ার কৌশল》এর সবচেয়ে শক্তিশালী চাল! সে কিভাবে এটা জানে?” দূরের 博望峰 প্রধান গু ইউয়ানশেন সবচেয়ে বিদ্বান, চোখের পলকেই চিনে নিলেন এই তরুণের তলোয়ার কৌশল।
এটা তো 天剑峰-এর উত্তরাধিকার তলোয়ার কৌশল।
হু ইউয়ানশেন অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল সামনে তলোয়ারের ড্রাগনের দিকে, ফিসফিস করে বলল, “তলোয়ার আত্মার সঙ্গে একীভূত হয়েছে, জোরপূর্বক ছেলেটির境界洞真境 পর্যন্ত উন্নীত করেছে, সাধারণ কেউ হলে এত প্রবল শক্তি সহ্য করতে পারত না, অথচ ছেলেটি আসলে একজন যোদ্ধা।”
একজন刚刚凝元境-এ প্রবেশ করা নিম্নস্তরের শিষ্যকে মুহূর্তেই洞真境-র শক্তি দেওয়া, এই কৌশল কেবল তলোয়ার,仙,魔-র মতো মহাশক্তিধরদের পক্ষেই সম্ভব।
সেই বাইরের অঙ্গনের ‘অযোগ্য’ যুবক, এখন হয়তো পুরো তলোয়ার সংঘের সবচেয়ে প্রতিভাবানদের একজন।
তলোয়ার সমাধি পর্বতের পাদদেশে, সু চিংমিংয়ের সঙ্গে যারা তলোয়ার আহরণের জন্য এসেছে, যেমন传剑殿-এর灵剑子, 博望峰-এর顾青, আর বহু অভিজাত পরিবারের প্রতিভাবানরা, সকলেই বিমর্ষ মুখে তাকিয়ে রইল।
অতীতে যাকে তলোয়ার সংঘের পরিত্যক্ত ভাবা হত, সে আজ এত উচ্চতায় পৌঁছেছে।
এতটা উচ্চতায়, যা কেবল তাঁদের ঈর্ষা জাগায়।
সভাস্থলে, শেন ইঝাই আর দয়া করলেন না, সমস্ত শক্তি উজাড় করে গর্জন করলেন, “তোমার প্রতি সেই剑尊-এর দৃষ্টি পড়েছে বলেই কি, তুমি তাইচু তলোয়ারের উত্তরাধিকার পেয়েছো বলেই কি, তাতে কী এসে যায়?”
শেন পরিবারের সপ্তম জ্যেষ্ঠ এই মুহূর্তে উন্মাদ, চোখ রক্তবর্ণ, অসংখ্য প্রাচীন আত্মজাগ্রত তলোয়ার যেন তার ক্ষোভ অনুভব করে তার চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল।
“আমি তোয়াক্কা করি না! কেবল তোমার মৃত্যু আমার অন্তরের অন্ধকার সরাতে পারে!”
“কেবল তুমি মরলেই, ঝুয়ার আমার ওপর রাগ থাকবে না!”
“কেউ আমার পথ আটকাতে পারবে না।”
...
সরাসরি ছুটে আসা তলোয়ারের ড্রাগন ও মুষলধারার মতো অসংখ্য তলোয়ারের বৃষ্টি প্রচণ্ড সংঘর্ষে মেতে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ঝলমলে আলোময় দৃশ্য সৃষ্টি হল।
ধ্বংসাত্মক শব্দ!
তলোয়ারের ড্রাগন এখনও অক্ষত, গতি বিন্দুমাত্র কমেনি, আকাশজুড়ে তলোয়ারের বৃষ্টির কেন্দ্র চিড়ে বেরিয়ে গেল।
তারপর কোনো বিলম্ব ছাড়াই শেন ইঝাইয়ের বাঁ হাতে স্পর্শ করল।
একটি নরম শব্দ, যেন তলোয়ারের ধার শরীরে ঢুকে পড়ছে, সঙ্গে সঙ্গে পুরো তলোয়ার পুকুর কাঁপিয়ে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ।
“আমার হাত!”
সবাই তাকিয়ে দেখল, শেন ইঝাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, বাঁ হাতটি এক কোপেই বিচ্ছিন্ন, তাজা রক্ত মুহূর্তেই তার রেশমি পোশাক লাল করে দিল।
তীব্র যন্ত্রণায় শেন ইঝাইয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
সে বিষাক্ত দৃষ্টিতে সামনে নির্লিপ্ত তরুণের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সু চিংমিং, না লু ছেন?”
সু চিংমিং কোনো উত্তর দিল না।
হালকা নীল তলোয়ারের ড্রাগন থামল না, আবার আকাশে উঠে শেন ইঝাইয়ের বুকে ছুটে গেল।
তলোয়ার সমাধি পর্বতে পা রাখার পর থেকেই, সু চিংমিং অনুভব করেছিল লু ছেনের অব্যক্ত আকাঙ্ক্ষা, সে আগেই লু ছিয়ানকে বলেছিল কিছু বিষয় পরিষ্কার করতে চায়, আসলে সে জানতে চেয়েছিল লু ছেন ও তাইচু তলোয়ার আত্মার বর্তমান অবস্থা।
গত জন্মে, সু চিংমিং যখন剑尊-এর শিষ্য হয়েছিল, তখনও সে তলোয়ার সমাধি পর্বতে তাইচু তলোয়ার খুঁজতে গিয়েছিল।
কিন্তু তখন লু ছেনের আত্মা বিলীন হয়ে গিয়েছিল, কেবল তাইচু তলোয়ার আত্মা অবশিষ্ট ছিল।
এই জীবনে, সু চিংমিং卓剑尊-কে দেখেনি, তবে তাঁর রেখে যাওয়া জন্মান্তর কুমড়া পেয়েছে।
এই কুমড়া একটি仙宝, যা জগতের সব অভিশপ্ত আত্মাকে অনুভব ও নির্মূল করতে পারে।墨长青 সেদিন তাকে মদ খাওয়ানোর পর এই কুমড়াটি দিয়ে গিয়েছিল।
এই জন্মান্তর কুমড়া ও তাইচু তলোয়ার হাজার হাজার বছরের পরিচিত, তাই সু চিংমিং সেটি নিয়ে সমাধি পর্বতে গেলে সে অবশ্যই তলোয়ারটির স্বীকৃতি পেয়ে উত্তরাধিকার লাভ করবে।
তবে墨长青 জানত না, এই জন্মে লু ছেন একটুখানি অব্যক্ত আকাঙ্ক্ষা রেখে গিয়েছে।
আরও জানত না, ঝাং ঝি শেন ইঝাইকে তলোয়ার সমাধির প্রধানের দায়িত্ব দিতে উৎসাহিত করবে, ফলে শেন ছেন ঝুয়াকে তার আত্মা-অবলম্বন নষ্ট করে দেয়, এবং সু চিংমিং বাধ্য হয়ে লু ছেনের আকাঙ্ক্ষার সঙ্গে মিলিত হয়ে境界 জোরপূর্বক বাড়ায়।
তবে সু চিংমিং জানে, চারটি প্রধান মন্দিরের এক执法殿-এর প্রধান ঝাং ঝি ইতিমধ্যে通虚境-এর শীর্ষে, এবং天剑峰-এর অনেক গোপন তথ্য জানে।
লু ছেনের ব্যাপারে সে অজ্ঞ ছিল না।
সু চিংমিংয়ের মতে, ঝাং ঝি ইচ্ছাকৃতভাবে লু ছেনের হাত ধরে অভিজাত পরিবারের洞真境-র এক জ্যেষ্ঠকে মৃত্যুর পথে ঠেলে দিয়েছে।
তাই, সু চিংমিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই তলোয়ার চালিয়েছে।
কিছু অর্থে, তার ও ঝাং ঝির উদ্দেশ্য একই।
গত জন্মে, শেন ইঝাই লু ছিয়ানের সাধনার ফল ‘হাড় বদলের ওষুধ’ ছিনিয়ে নিয়েছিল, এমনকি তার নিজস্ব সাধনার শিরা ভেঙে দিয়েছিল, ফলে সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল।
শেন ছেনফেই ছাড়া, সু চিংমিং সবচেয়ে বেশি হত্যা করতে চেয়েছিল তাকেই।
“আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” শান্তভাবে বলল সু চিংমিং।
“শুধু এটুকু জানো, আমি আগের জীবনের প্রতিশোধ নিতে এসেছি!”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে,
আগের মতো কিছুটা নিস্তেজ তলোয়ারের ড্রাগন আবার উজ্জ্বল আলোতে ফেটে পড়ল, আগের চেয়েও বহুগুণ দ্রুতগতি নিয়ে সোজা শেন ইঝাইয়ের দিকে ছুটে গেল।
আকাশের ওপরে, বাঁহাতহীন শেন ইঝাইয়ের সমস্ত শক্তি জমাট বেঁধে গেছে, ‘তাইশুয়ান’ তলোয়ার ধরা ডান হাত কাঁপছে।
মৃত্যুর ছায়া তাকে গ্রাস করছে।
শত বছরেও এই অনুভূতি হয়নি, তার মর্যাদা ও শক্তিতে, কে পারে তাকে এই শঙ্কা জাগাতে?
“না!...”
শেন ইঝাই স্তব্ধ কণ্ঠে ফিসফিস করল।