সপ্তত্রিশতম অধ্যায় তলোয়ার সমাধি উন্মুক্ত হলো
বৃহৎ তলোয়ার প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, অসংখ্য নবীন শিষ্য, যারা আত্মার প্রবাহের নবম স্তরে দাঁড়িয়ে, নিজেদের জন্য凝元丹 সংগ্রহের প্রচেষ্টা শুরু করল। অভিজাত পরিবারের মধ্যে, শেন পরিবারের শেন চেনজো, সপ্তম প্রবীণ শেনের পুত্র, ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, বিরল ভূমি পর্যায়ের তলোয়ার-দেহ নিয়ে জন্মেছেন; মাত্র তিন বছর সাধনা করেই凝元ের সীমান্তে পৌঁছে গেছেন।
অভিজাত পরিবার ও গুরু-শিষ্য শাখার শিষ্যরা ছোটবেলা থেকেই সহজে凝元 করেন না, বরং অধিক সময় ধরে ভিত্তি গড়ে তোলেন, দেহের ভেতর আত্মার শক্তিকে অবিরাম শাণিত করেন, যতক্ষণ না সেই শক্তি আর বৃদ্ধি পায় না, তখনই凝元ের চেষ্টা শুরু করেন।
এটাই সাতটি পবিত্র স্থানের হাজার বছরের অটল অবস্থানের মূল কারণ; এই উত্তরাধিকার, অন্য কোনো বড় গোষ্ঠীর তুলনায় অনন্য।
তলোয়ার ধর্মের অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের এক কোণে, শেন ইঝাই কঠোর মুখে, চোখে পুত্রের দিকে তাকিয়ে আছেন। শতবর্ষ ধরে সাধনা করেছেন, শেন পরিবারের সপ্তম প্রবীণ হিসেবে অসংখ্য মানুষের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করেন, কিন্তু তাঁর কাছে সবচেয়ে মূল্যবান এই পুত্রই।
পরিবারের অদ্ভুত প্রতিভা শেন চেনফেই-এর সঙ্গে তুলনা করলে, নিজের পুত্রের শারীরিক গুণে কিছুটা কম হলেও, তলোয়ারের পথের প্রতি তার উপলব্ধি পরিবারের অন্যদের চেয়ে অনেক গভীর।
মাত্র উনিশ বছর বয়সেই, তলোয়ারের ছয়টি প্রবাহের একটি—তলোয়ারের আত্মা বিভাজনের রহস্য উদ্ধার করেছে এবং শেন পরিবারের 《নবতনীয় চুম্বক তলোয়ার কৌশল》এর সঙ্গে যোগ দিলে, তরুণদের মধ্যে তার সমকক্ষ কেউ নেই।
“বাবা।” কিশোরের কণ্ঠে রুক্ষতার ছাপ, হয়তো রূপান্তরের সন্ধিক্ষণে।
শেন ইঝাই স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “চেনজো, সাম্প্রতিক সাধনা কেমন চলছে?”
শেন চেনজো গর্বিত মুখে বলল, “বাবা, আমি অনেক আগেই আত্মার শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে এনে ফেলেছি, গত মাসের সাধনায় আর কোনো বৃদ্ধি হয়নি।”
শেন ইঝাই মাথা নাড়লেন, এই পুত্রের সাধনায় কখনোই উদ্বেগের কারণ হয়নি।
“এইবারের বৃহৎ তলোয়ার প্রতিযোগিতায়, পাঁচ গোত্র সাত পরিবার তাদের শ্রেষ্ঠ শিষ্য পাঠাবে। কোনোভাবেই গুরু-শিষ্য শাখার হাতে 天剑峰 পড়তে দেওয়া যাবে না। এজন্য, প্রধান গুরু বিশেষ আদেশ দিয়েছেন, আত্মার প্রবাহের নবম স্তরের তোমাদের মতো শিষ্যদের আগেই তলোয়ার কবরস্থানে নিয়ে যেতে, সেখানে হাজারো পবিত্র তলোয়ারের আত্মা দিয়ে দেহকে পুড়িয়ে, আত্মার তরলকে শাণিত করতে।”
এইবার 天剑峰-এর উত্থান, অভিজাত পরিবার ও গুরু-শিষ্য শাখার জন্য ভাগ্য নির্ধারণের ব্যাপার; পাঁচ গোত্র, সাত পরিবারে বহু বছর ধরে লুকিয়ে থাকা প্রতিভা শিষ্যরা বৃহৎ তলোয়ার প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, গুরু-শিষ্য শাখার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ঝাঁপিয়ে পড়বে।
শেন চেনজো উত্তেজনা দমন করতে পারলো না, আনন্দে বলল, “বাবা, দারুণ! পরিবারের আত্মার জলাশয়ের তুলনায়, তলোয়ার কবরস্থানে আত্মার শক্তি শুধু বেশি নয়, হাজার বছরের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া প্রাচীন তলোয়ারের আত্মাও আছে, আত্মার তরল আরও বিশুদ্ধভাবে শাণিত করা যাবে।”
অভিজাত পরিবারের তরুণ শিষ্যরা আত্মার প্রবাহের নবম স্তরে পৌঁছালে, পরিবারের প্রবীণরা তাদের আত্মার জলাশয়ে凝元-এর ব্যবস্থা করেন।
গুরু-শিষ্য শাখার শিষ্যরা সারা পৃথিবী ঘুরে凝元-এর সুযোগ খোঁজেন।
বহিরঙ্গ শাখার শিষ্যরা কেবল অভিজাত পরিবার বা গুরু-শিষ্য শাখার কাছে নির্ভর করে, অথবা পাহাড় থেকে নেমে ভাগ্য সন্ধান করে।
এটাই তলোয়ার ধর্মে অভিজাত পরিবার ও গুরু-শিষ্য শাখার আধিপত্যের অন্যতম কারণ।
শেন ইঝাই একমাত্র পুত্রের দিকে তাকিয়ে, অপ্রত্যাশিতভাবে একটুখানি স্নেহের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
...
বহিরঙ্গ শাখা।
সূক্ষ্ম বর্ষার কুয়াশায়, লু ছিয়েন হাতের তালুতে গাল রেখে, কিছুটা চিন্তাসম্পন্ন মনে হল।
সু ছিংমিং এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, শেষমেশ নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিয়েন, কী হয়েছে?”
লু ছিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দৃষ্টি দূরের নীল পাহাড়ে স্থাপন করে, বিষণ্ণভাবে বলল, “ছিংমিং দাদা, গত কদিন আমি পাহাড়ে তলোয়ারের অনুশীলন করেছি, দেখেছি墨 গুরু প্রায়ই একা একা পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে থাকেন, মনে হচ্ছে কোনো সংকটে পড়েছেন।”
ছিন্ন বালিকা যখন তলোয়ার ধর্মে এসেছিলেন,墨 ছাংছিং তার প্রতি বিশেষ যত্নবান ছিলেন, শিষ্যরূপে গ্রহণ করেছিলেন, তাই তার গতিবিধির প্রতি তার বিশেষ নজর।
সু ছিংমিং কপালে ভাঁজ ফেললেন;墨 ছাংছিং এখন虽凝元 স্তরে, কিন্তু প্রকৃত শক্তিতে, সু ছিংমিং-এর দুই জন্মের সাধনাতেও অনুমান করা কঠিন।
তলোয়ার ধর্মের সেই ব্যক্তির একমাত্র শিষ্য হিসেবে, কোনোভাবেই এতো দুর্বল হওয়া সম্ভব নয়।
“ছিয়েন, উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, হয়তো তিনি সাধনার কোনো জটিলতায় পড়েছেন, তার প্রতিভা অনুযায়ী, বেশি সময় লাগবে না, শীঘ্রই অতিক্রম করবেন।” সু ছিংমিং আশ্বস্ত করলেন।
লু ছিয়েন মাথা নাড়লেন, দৃষ্টিতে আরও একটু উদ্বেগ জুড়ে গেল।
পরদিন, বৃষ্টি থেমে আসছে।
সু ছিংমিং দরজা ঠেলে বেরিয়ে, ধীরে ধীরে বনপথে হাঁটতে থাকেন, দূর থেকেই পাহাড়ের কিনারে দীর্ঘদেহী সেই অবয়ব দেখতে পান।
আত্মার শক্তি জমাট, তলোয়ারের আত্মা কিছুটা স্থবির।
যদি সাধারণ凝元 স্তরের শিষ্য হত, এই অবস্থা তেমন কিছু নয়; তবে墨 ছাংছিং-এর ক্ষেত্রে, এটাই বড় সমস্যা।
墨 ছাংছিং-এর হৃদয়ের অবস্থা বিপর্যস্ত।
সু ছিংমিং সহজেই বুঝতে পারেন তার বর্তমান অবস্থা, এমনকি প্রথমবার 云剑峰-এ দেখেই বুঝেছিলেন।
তলোয়ারের হৃদয়ে ধোঁয়া।
তলোয়ার সাধনার পথে সবাই এই সমস্যার সম্মুখীন হয়, এবং প্রত্যেকের তলোয়ারের হৃদয়ের বিভ্রান্তি আলাদা, যদি সমাধান না হয়, সাধনার স্তর চিরকাল আটকে থাকবে।
পূর্বজন্মে, লু ছিয়েনের মৃত্যুর পর墨 ছাংছিং বহু বছর সু ছিংমিং-এর দেখভাল করেছিলেন; এই জন্মে, সু ছিংমিং চান না তিনি আবার সেই পথে হাঁটুন।
“তোমার তলোয়ারের নাম কী?” হঠাৎ সু ছিংমিং পাহাড়ের কিনারে এসে প্রশ্ন করলেন।
墨 ছাংছিং অবাক হলেন।
তৎক্ষণাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল আভা পাহাড়ের কিনারে উদিত হলো, তলোয়ারের দেহ墨-এর মতো দীর্ঘ।
墨 ছাংছিং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন সেই灵剑-এর দিকে, যা একদিন গুরু উপহার দিয়েছিলেন—‘墨阳’।
সু ছিংমিং তার দৃষ্টিপথে তাকিয়ে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি সর্বদা তার অনুকরণ করছ, কিন্তু তুমি তো সে নও।”
墨 ছাংছিং কিছু বললেন না।
সু ছিংমিং কিছুক্ষণ ভাবলেন, বিস্ময়কর কথায় বললেন, “আমার মতে, তিনি তোমার হৃদয়ের অন্ধকার হয়ে গেছেন; হয়তো, তুমি এক তলোয়ারে তাকে ছিন্ন করতে পারো।”
墨 ছাংছিং শুনে ক্রুদ্ধ হলেন; এমন গুরু-শিষ্য সম্পর্কের রীতিনীতির বিরুদ্ধে কথা শুনে তিনি দারুণ অবাক।
“তলোয়ারের পথে হয়তো তিনি সবার চেয়ে এগিয়ে, কিন্তু তলোয়ার সাধকরা বরাবরই নির্ভীক, কারও পিছনে পড়ে থাকতে চায় না।”
“বৈদিক পথ গুরু-শিষ্য সম্মান ও কঠোর শৃঙ্খলা বজায় রাখে, তা নিয়ম-শৃঙ্খলার জন্য।”
“কিন্তু আমাদের তলোয়ার সাধকরা, এক তলোয়ারে সমস্ত বাঁধা ভেঙে, একাকী চলতে চায়।”
“এতদিন তুমি তার প্রভাবেই ছিলে, তার মতো কোমরে কলস ঝুলিয়ে, তার মতো দীর্ঘ পোশাক পরেছ, এমনকি তলোয়ারও তার মতো।”
“সত্যের সন্ধান, হৃদয়কে পরিষ্কার করা, নিজেকে আকাশ ও পৃথিবীর সঙ্গে মিলিয়ে, তবেই ইচ্ছামত চলা যায়।”
সু ছিংমিং তার দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব সহকারে বললেন, “তুমি墨 ছাংছিং, তুমি সে নও!”
墨 ছাংছিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কারণ, তিনি বুঝতে পারলেন, প্রতিটি কথার কোনো প্রতিবাদ তিনি করতে পারছেন না।
পাহাড়ের মাঝে নীরবতা নেমে এল।
墨 ছাংছিং মাথা তুলে, স্নিগ্ধ যুবকের দিকে তাকিয়ে, ফ্যাকাশে ঠোঁট নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কী করব?”
“হৃদয়ে বিভ্রান্তি ঢুকলে, তা ছিন্ন করতে হয়।”
সু ছিংমিং পাহাড়ের নিচে পা বাড়িয়ে বললেন, “তবে, আমি বলছি না, তুমি তাকে ছিন্ন করো।”
প্রাঙ্গণ শান্ত হয়ে গেল।
墨 ছাংছিং নির্বাকভাবে পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে থাকলেন, বহুক্ষণ কোনো কথা বললেন না; একমাত্র পরিবর্তন, তার চোখের দৃষ্টি, শুরুতে বিভ্রান্ত থেকে ক্রমে পরিষ্কার হয়ে উঠল।
কতক্ষণ কেটেছে অজানা, তিনি চোখ বন্ধ করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “নব濯, তলোয়ার ওঠো!”
墨-এর মতো灵剑টি হালকা কাঁপতে লাগল।
...
সু ছিংমিং পাহাড়ের পাদদেশে সিঁড়িতে থেমে দাঁড়ালেন, যেন কিছু অপেক্ষা করছেন।
অর্ধেক ঘণ্টা পর, পাহাড়ে এক প্রবল তলোয়ারের আত্মা বিস্ফোরিত হলো, তারপরই এক নতুন জন্মের মতো তলোয়ারের ধ্বনি শোনা গেল।
তলোয়ারের সেই ধ্বনি একেবারে উজ্জ্বল, আর কোনো চেপে রাখা অনুভূতি নেই, সমগ্র তলোয়ার ধর্মে প্রতিধ্বনি তুলল।
অসংখ্য মানুষ একসঙ্গে সেই পাহাড়ের দিকে তাকাল।
সু ছিংমিং ঠোঁটে হাসি ফুটালেন।