একশ উনিশতম অধ্যায়: তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে না

গোহান দেখতে খুবই শান্ত ও নম্র, অপরিচিত কেউ তাকে দেখলে ভুল করে国子监 (কুওজি জিয়ান)-এর কোনো ছাত্র বলে মনে করতে পারে। কিন্তু যারা দীর্ঘ সময় ধরে চ্যাংআন শহরে বসবাস করছে, তাদের মধ্যে এমনটা কেউ মনে করবে না।

সে মহান তাং সাম্রাজ্যের ইউলিন রক্ষীবাহিনীর সেনাপতি এবং武夫 (উফু) পঞ্চম স্তরের একজন যোদ্ধা। হানঝৌ প্রেতরাষ্ট্রের সাথে যুদ্ধের সময় সে একাই সেই 'দশ হাজার প্রেতের মহা ব্যূহ'-এর ভেতর ঢুকে পড়েছিল এবং জীবিত ফিরে এসেছিল। এটা জেনে রাখা প্রয়োজন যে, সেই প্রেতরাষ্ট্রের ব্যূহ থেকে খোদ শূন্য জগতের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও পালানোর সুযোগ পায়নি, যা কয়েক হাজার বছর ধরে হানঝৌ প্রেতরাষ্ট্রের মূল ভিত্তি হিসেবে টিকে ছিল।

এমন অসীম বুদ্ধি ও সাহসের অধিকারী একজন মানুষ এখন ভুল করা শিশুর মতো বৃদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

"গুরুদেব..." গোহান বিড়বিড় করে ডাকল। কিছু কাজ তাকে করতেই হতো, নিজের জন্য নয়, বরং ইউলিন রক্ষীবাহিনীর জন্য।

বৃদ্ধ শান্তভাবে চেয়ারে বসেছিলেন, ধীর কণ্ঠে বললেন, "কেউ কি তোমাকে বাধ্য করেছে?"

"গুরুদেব, প্রেতরাষ্ট্রের সেই ঘটনার পর ইউলিন রক্ষীবাহিনীকে এখন মাত্র তিনটি ব্যাটালিয়নে নামিয়ে আনা হয়েছে। আমি এটা মেনে নিতে পারছি না। তাং সাম্রাজ্যের জন্য এত ভয়াবহ মূল্য দেওয়ার পরেও ইউলিন রক্ষীবাহিনী কেন আজ এমন পরিণতির শিকার হলো?" গোহান বৃদ্ধের চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "তাই আমি লি চেংকিয়ানের প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলাম, চিনতিয়ান জিয়ানের সেই মামলাটি আমি剑宗 (জিয়ানজং)-এর সেই শিষ্যের ওপর চাপিয়ে দিয়েছি।"

গোহান তাং সাম্রাজ্যেরই সন্তান, সাতটি পবিত্র স্থানের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ও রক্তক্ষয়ী剑宗 (জিয়ানজং)-এর বিষয়ে সে ভালোভাবেই জানত। যদি ইউলিন রক্ষীবাহিনীর বর্তমান করুণ দশা না হতো, এমনকি তাদের একমাত্র ঘাঁটিটিও যদি কেড়ে নেওয়া না হতো, তবে সে কখনোই剑宗 (জিয়ানজং)-এর সাথে শত্রুতা করতে চাইত না। কিন্তু গোহান যা ভাবেনি তা হলো, অন্যরা তাকে এবং তার পেছনের সেই প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়কে ব্যবহার করেছে। প্রথমে সে সামনে এসে劍宗 (জিয়ানজং)-এর সেই শিষ্যকে গ্রেপ্তার করল, আর বাইরের লোকেরা ভাবল এটা তাং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রীর কাজ। সাতটি পবিত্র স্থানের সাথে শত্রুতা তৈরি করা এমন একটি বিষয় যা অনেকেই, এমনকি হানঝৌর সেই প্রেতরাষ্ট্রও দেখতে চেয়েছিল।

"তোমার কি মনে হয়, সেই ব্যক্তি শেষ পর্যন্ত সিংহাসনে আরোহণ করতে পারবে?" বৃদ্ধ নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

গোহান মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমাদের দৃষ্টিতে যুবরাজ খুব দুর্বল, সারাদিন মদ্যপান ও কবিতা নিয়ে ব্যস্ত থাকে, সাহিত্যিকদের সাথে সময় কাটায়। দ্বিতীয় রাজকুমারের মা একজন পূর্ব-ই (দং-ই) বংশোদ্ভূত, তার সেই আসনে বসার কোনো সম্ভাবনা নেই। একমাত্র তৃতীয় রাজকুমারের修为 (শিউউ), অভিজ্ঞতা এবং কৌশলই আমাদের তাং সাম্রাজ্যের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।"

বৃদ্ধের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, বোঝা যাচ্ছিল না তিনি মনে মনে কী ভাবছেন। কিন্তু যদি কোনো বহিরাগত এখানে থাকত এবং এই শিহরণ জাগানো কথাগুলো শুনত, তবে তারা নিশ্চিতভাবে আতঙ্কিত হতো। তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট ছাড়া সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যক্তি হিসেবে প্রধানমন্ত্রী থাকা সত্ত্বেও, কেউ কীভাবে সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার নিয়ে এমন বেপরোয়া আলোচনা করার সাহস পায়!

আশ্চর্যজনকভাবে, ক্ষমতাধর এই বৃদ্ধের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। এমনকি গোহানও কিছুটা অবাক হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা? ... তোমরা কারা?"

হলের ভেতরটা খুব শান্ত। শুধু বৃদ্ধের আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু ও ছান্দিক টোকা দেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। অনেকক্ষণ পর গোহানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"কিংচেং জিয়ান গোষ্ঠীর বাই জিয়ানি, আমি, দালিশি-র ঝাং চুন, বেইমিং গোষ্ঠীর ঝৌ ইয়ানকিয়াও, শিজিয়াংইউয়ে, এবং বাইমা মন্দিরের কিছু তরুণ শিষ্য।" গোহান শান্তভাবে বলল, "তাছাড়া劍宗 (জিয়ানজং)-এর শেন ইনিয়ানি এবং গু কিং।"

এই নামগুলো সাধারণ মনে হলেও এদের ওজন অনেক বেশি। এমনকি সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে কয়েক দশক শাসন করা বৃদ্ধও ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সামনের এই প্রিয় শিষ্যের দিকে তাকালেন।

"শুধু তাকে সিংহাসনে বসানোর জন্য তোমরা এত মানুষকে একত্রিত করেছ? তুমি কি ভুলে গেছ..." বৃদ্ধের চোখে অভূতপূর্ব তীব্রতা ফুটে উঠল, তিনি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "আমি এবং সম্রাট একশ বছর সময় নিয়েছি তাং সাম্রাজ্যকে সেইসব গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করতে, আর তোমরা তাদের সাথেই ষড়যন্ত্র করার পরিকল্পনা করছ।"

গোহান তীব্রভাবে মাথা নাড়ল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "না, না, প্রধানমন্ত্রী, আমাদের চিন্তাভাবনা গুরুদের চেয়ে আলাদা। আমরা তরুণ, যথেষ্ট শক্তিশালী নই, তাই আমাদের একে অপরের সাহায্য প্রয়োজন। আমাদের লক্ষ্য তাং সাম্রাজ্য নয়, ঝুয়ানঝৌ-এর এই ক্ষুদ্র অংশটুকুও নয়।"

"কোথায় আলাদা?"

"হানঝৌ প্রেতরাষ্ট্র ও উত্তর সীমানার 魔域 (মউ)-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে মানবজাতিকে অবশ্যই ঐক্যবদ্ধ হতে হবে এবং সক্রিয়ভাবে কিছু করতে হবে। সাতটি পবিত্র স্থানের সেই উঁচু স্তরের মানুষরা মাটির নিচে কাদা-জলে ধুঁকতে থাকা সাধারণ মানুষদের দিকে তাকাবে না।" গোহান মুঠো শক্ত করে আবেগপ্রবণ কণ্ঠে বলল, "পৃথিবীর বাইরে যাওয়ার আগে পৃথিবীকে শান্ত করতে হবে, অন্যথায় তা হবে কেবল পালিয়ে যাওয়া। অন্যরা এগিয়ে আসতে চায় না, কিন্তু তৃতীয় রাজকুমার ইচ্ছুক।"

বৃদ্ধ বললেন, "তাহলে তোমরা উত্তরের সেই তলোয়ার দেবতার (剑神) অনুসারী।"

গোহান মাথা নাড়ল, বলল, "না, তলোয়ার দেবতাকে সম্মান না করার সাহস কারো নেই। কিন্তু তার পথ খুব কষ্টের। একা একটি তলোয়ার নিয়ে শেষ পর্যন্ত অনেকদিন পাহারা দেওয়া যায় না।"

বৃদ্ধ বললেন, "কিছুটা সত্য আছে, যদিও তিনি হয়তো একা একটি তলোয়ার দিয়ে পুরো মহান জগতকে পাহারা দেওয়ার কথা ভাবেননি।"

গোহান কিছুটা থমকে গেল। সে ভাবল যেহেতু কাজটা হয়েই গেছে, তাই সরাসরি বলল, "剑宗 (জিয়ানজং)-এর সেই শিষ্য কেবল একটি অপ্রয়োজনীয় ঘুঁটি মাত্র। যদি আপনি আগে তার সাথে দাবা না খেলতেন এবং তাকে এত খ্যাতি না দিতেন, তবে কেউ তাকে পাত্তা দিত না।"

গোহান কখনোই মনে করেনি যে সু কিংমিং নামের সেই ব্যক্তিটি গুরুত্বপূর্ণ কেউ, যদিও চ্যাংআন শহরে সেই দাবার চালের কারণে সে রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে গিয়েছিল। তাদের পরিকল্পনার তুলনায় সে খুবই নগণ্য।

"ঝৌ ইয়ানকিয়াও মারা গেছে।" বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন।

গোহান মাথা তুলল, অবিশ্বাসের চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, "বেইমিং গোষ্ঠীর ঝৌ ইয়ানকিয়াও মারা গেছে? সে তো洞真 (দংঝেন) স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের একজন সাধক ছিল! পুরো চ্যাংআন শহরে, দাওতিক মন্দির ছাড়া আর কে তাকে নিঃশব্দে হত্যা করতে পারে?"

বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন, "প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় থেকে বের হওয়ার পরই সু কিংমিং ঝৌ ইয়ানকিয়াও-এর গোপন হামলার শিকার হয়েছিল।"

"কেন? কে আদেশ দিয়েছিল?" গোহান একের পর এক প্রশ্ন করল। পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি জটিল হয়ে যাচ্ছে। সে ভেবেছিল এটা কেবল সেই রাজকুমারের রাগ মেটানোর জন্য একটি ছোট কাজ। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এর পেছনের ষড়যন্ত্র প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়কেও জড়িয়ে ফেলেছে। সেই সংস্থাটি তার কাছ থেকে অনেক কিছুই গোপন করেছে।

গোহান তার গুরুর দিকে তাকিয়ে উত্তরের অপেক্ষায় রইল। বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাইরের মেঘাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি劍宗 (জিয়ানজং)-কে অবমূল্যায়ন করেছ। আমি তোমাকে বারবার বলেছি, বেশি করে দেখো ও শোনো, কোনো কিছুতেই হুট করে সিদ্ধান্ত নিও না। এই বছরগুলোতে তুমি কী করেছ?"

বৃদ্ধ আক্ষেপের সাথে বললেন, "সু কিংমিং যদিও কেবল凝元 (নিংইউয়ান) স্তরের劍宗 (জিয়ানজং)-এর শিষ্য, কিন্তু তুমি কি জানো তার পেছনে কে দাঁড়িয়ে আছে? কেন তার আসার পর দাওতিক মন্দিরের সেই বিরল দর্শন道尊 (দাওঝুন)-রা ব্যক্তিগতভাবে তার সাথে দেখা করেছেন? এমনকি শানিউয়ানও তার বন্ধু হয়ে গেছে।"

"শানিউয়ান... সেই মঠাধ্যক্ষের... তার পরিচয় কত উচ্চ, সে কীভাবে এই ব্যক্তির সাথে বন্ধুত্ব করল?" গোহান স্তম্ভিত হয়ে গেল। চ্যাংআন শহরে শানিউয়ানের পরিচয় খুব কম লোকই জানে, আর গোহান তাদের একজন। পুরো বিশ্বে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে যারা তার বন্ধু হতে পারে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা। সেই সু কিংমিং আসলে কে?

গোহান এই প্রথম নিজেকে খুব বেপরোয়া ও সরল মনে করল।

বৃদ্ধ তার এই প্রিয় শিষ্যের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন, "এই সবকিছু এখন তোমার জন্য আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমার জানা উচিত, কিছু মানুষ তোমাকে ইতিমধ্যেই একটি পরিত্যক্ত ঘুঁটি হিসেবে ধরে নিয়েছে।"

গোহান নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর চোখ বন্ধ করে হাঁটু গেড়ে বসে গুরুর সামনে তিনটি প্রণাম করল। শান্ত কণ্ঠে বলল, "কাজটি যেহেতু ব্যর্থ হয়েছে, তাই দায় তো আমাকেই নিতে হবে। আমি বুঝতে পেরেছি, যা-ই হোক, এই দায় আমি একাই নেব।"

ঝাং প্রধানমন্ত্রী তার মুঠো শক্ত করলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাং সাম্রাজ্যে যার গভীর প্রভাব রয়েছে, তিনিও দাওতিক মন্দির এবং剑宗 (জিয়ানজং)-এর মতো বিশ্বের শক্তিশালী দুটি বিশাল প্রতিষ্ঠানের সামনে অসহায় বোধ করছেন।

শেষ পর্যন্ত, যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ এবং প্রেতরাষ্ট্রের মৃত্যুকে খুব কাছ থেকে দেখা এই মানুষটি বলল, "গুরুদেব, নিজের যত্ন নেবেন।" তারপর আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় থেকে বেরিয়ে গেল।

...

সাধারণ গলি, সাধারণ বাড়ি। সু কিংমিং উঠোনের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। সে দেখল দুটি গৃহপালিত মুরগি মাটিতে খাবার খুঁজছে। মুরগিগুলো খুব রোগা, মাটিতে কিছু পচা বাঁধাকপির পাতা পড়ে আছে। সু কিংমিং পুরো উঠোনটা একবার দেখে নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

সে চেয়ারে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লি চেংকিয়ান তোমাকে এটা করতে বলেছিল?"

এটাই মহান তাং সাম্রাজ্যের ইউলিন রক্ষীবাহিনীর সেনাপতি গোহানের বাড়ি। খুব সাদামাটা, চ্যাংআন শহরের হাজার হাজার সাধারণ বাড়ির চেয়ে আলাদা নয়। গোহানের কাছে এই দারিদ্র্যময় জীবনই এক বিশাল বিলাসিতা। অন্তত তার যে সঙ্গীরা প্রেতরাষ্ট্রের ব্যূহে চিরনিদ্রায় শায়িত, তাদের তো এই ভাগ্যটুকুও নেই।

গোহান চোখ খুলল, শান্তভাবে বলল, "তোমার এটা জানার প্রয়োজন নেই।"

গুরুর বাড়ি থেকে বের হওয়ার পরই সে বুঝে গিয়েছিল, সেই সংস্থা তাকে ত্যাগ করতে যাচ্ছে। এমনকি তৃতীয় রাজকুমারও দাওতিক মন্দির এবং剑宗 (জিয়ানজং)-এর চাপ সহ্য করতে পারবে না। তাকে যা অবাক করেছে তা হলো, ঝৌ ইয়ানকিয়াও কেন হামলা করল এবং সে কীভাবে এই শান্ত যুবকটিকে মারতে পারল না।

মনে হলো সু কিংমিং তার মনের কথা বুঝতে পেরেছে। সে শান্তভাবে বলল, "ঝৌ ইয়ানকিয়াও 魔域 (মউ)-এর প্রেতরাজার তৃতীয় শিষ্যের হাতে মারা গেছে, এবং সেই ব্যক্তিকেও শেষ পর্যন্ত কেউ গিলে ফেলেছে।"

গোহান মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কে?"

সু কিংমিং কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, "剑宗 (জিয়ানজং)-এর তিয়ানজিয়ান শিখরের প্রধান।"

কঠিনভাবে বলতে গেলে, মঠাধ্যক্ষের আনুষ্ঠানিক আদেশ ছাড়া সু কিংমিং তিয়ানজিয়ান শিখরের উত্তরাধিকারী হলেও নিজেকে প্রধান হিসেবে দাবি করার যোগ্যতা রাখে না। কিন্তু সু কিংমিং তা মনে করে না। শেন পরিবার, মঠাধ্যক্ষ এবং অভিজাত গোষ্ঠীর সাথে তার এক গভীর শত্রুতা রয়েছে। সু কিংমিং চায় না তার শত্রু তাকে মুকুট পরাক। তাই, এই মুহূর্তে সে মনে করে, পুরো剑宗 (জিয়ানজং)-এ কেউ বিরোধিতা করলেও তিয়ানজিয়ান শিখরের প্রধান হিসেবে তার অবস্থান কেউ টলাতে পারবে না। কারণ তাচু তলোয়ার, কারণ লু লিন। এবং আরও কারণ হলো, সেই ঝুও জিয়ানঝুন, যার এখনো কোনো খবর পাওয়া যায়নি।

গোহানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।剑宗 (জিয়ানজং)-এর সাতটি শিখরের প্রধান হওয়ার যোগ্যতা থাকলে দাওতিক মন্দিরের এত গুরুত্ব পাওয়ার কথা। যদিও সে মাত্র凝元 (নিংইউয়ান) স্তরের প্রধান, তাও কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পাবে না। তাছাড়া তাকে কারাগারে পাঠানোর কৌশল এবং শেষে হত্যাকারী পাঠানোর ঘটনাটি প্রমাণ করে যে劍宗 (জিয়ানজং) কেবল সু কিংমিংয়ের জন্য নয়, বরং তিয়ানজিয়ান শিখরের প্রধানের জন্য চাপ প্রয়োগ করছে।

তবে, এসব এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে শান্তভাবে বলল, "তুমি একা এখানে এসেছ, আমাকে মারতে পারবে না।"