১১৪তম অধ্যায়: আততায়ী

ঝাং শূরু লজ্জাসহ প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে গেল, কিন্তু মহলটির ভিতরে কথোপকথন চলছেই। সু চিংমিং বৃদ্ধের কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, প্রশ্ন করল, “দেখা যাচ্ছে তুমি সেই所谓修行者দের প্রতি বেশ ঘৃণাশীল।”

যুবক অবস্থায় 文曲星 নামে খ্যাত এই বৃদ্ধ হালকা স্বরে বলল, “আমি তাদের প্রতি বিরক্ত, যারা নিয়মবিধি এবং মানবিকতা ছাড়া নিজেদেরকে অন্য সকলের ঊর্ধ্বে মনে করে, যাদের হৃদয়ে কোনো আবেগ বা কামনা নেই, তাদের আমি ঘৃণা করি। যুবক অবস্থায় এমন কাউকে দেখলে প্রায়শই এক তলোয়ার চালিয়ে মোকাবিলা করতাম।”

সু চিংমিং হেসে বলল, “অদ্ভুত ব্যাপার, আমিও ঠিক তেমনি।”

বৃদ্ধের মুখে সামান্য অবাক ভাব দেখা গেল, তারপর সে মনোযোগ দিয়ে ওই যুবককে একবার দেখল। আজকের প্রতিক্রিয়া তার প্রত্যাশার থেকে কিছুটা আলাদা ছিল।

তার মতে, সু চিংমিং ছোটবেলা থেকে অসাধারণ প্রতিভাধর,修行য়ের পথ ছিল মসৃণ, উপরন্তু তার পেছনে ছিল বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী宗门ের সমর্থন। যদিও বাহ্যিকভাবে সে তা প্রকাশ করেনি, অন্তত তার মনে অবশ্যই ছিল কিছু অহংকার।

সে মূলত এই বিষয়টি নিয়ে যুবকের ধারালো মনোভাব সামান্য ক্ষীণ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আর তা করা প্রয়োজন হয়নি।

বৃদ্ধ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “大道无情, 太上忘情—এগুলি কি তোমাদের মুখে থাকা কথা নয়?”

সু চিংমিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে হালকা করে মাথা নেড়ে, যেন কিছু স্মরণ করছিল, ফিসফিস করে বলল, “忘情 মানে无情 নয়।无情无欲 ব্যক্তিরা শক্তিশালী, কিন্তু কখনোই সবচেয়ে শক্তিশালী নয়।”

“কথার ভঙ্গি বেশ বড়, তোমার লক্ষ্য কি বিশ্বের সেরা হওয়া?”

“না, সম্ভবত আকাশের সেরা হওয়া।”

...

“大唐 সম্রাট কেমন?”

“সম্রাট মানেই সম্রাট, না হলে এত বছর ধরে আমাকে শহরের মধ্যে নিরাপদে থাকার অনুমতি দিতেন না।”

“শোনা যায়, তিন রাজপুত্রের মধ্যে এক জন সম্রাটের প্রিয়, আমি তাকে দেখেছি।”

“সম্রাট কোন রাজপুত্রকে বেশি মূল্য দেন এবং সবচেয়ে আদর করেন—এটি ভবিষ্যদ্বাণী করা কঠিন, তোমরা এখনও রাজা ও রাজ্যের মনোভাব বুঝতে অনেক তরুণ।”

সু চিংমিং বৃদ্ধকে হাসতে দেখে, বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে বুঝে নিলো, আর একটু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।

“যদি 大唐 ভবিষ্যতে সত্যিই তোমার মতো হয়, আমি সেটা দেখতে আগ্রহী এবং মেনে চলতেও রাজি।”

কিছু কথোপকথনের মাধ্যমে অনেক কিছু জানা গেল, সু চিংমিং মনে করল সময় হয়েছে, ফিরে যাবার জন্য ঘুরে দাঁড়াল এবং বলল,

“মানুষ আমাকে এক হাত বাড়ায়, আমি তাকে দশ হাত বাড়াই—এটি আমার যুবক অবস্থায় শিখা আদর্শ, তুমি যদি মানো, আমি পিছিয়ে থাকব না।”

বৃদ্ধ বলেন, “তোমার চাংআন আসার কারণ জানি না, কিন্তু তোমাদের圣地 এবং চাংআন শহরের কিছু বিবাদ যদি ভবিষ্যতে কেউ নিয়ম ভঙ্গ করে, আমাকে খুঁজে পাবে।”

সু চিংমিং মাথা নেড়ে বিদায় নিল।

বৃদ্ধের আগ্রহ মিটল না, জিজ্ঞেস করল, “修行 গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু খুব কম মানুষই হৃদয় শান্ত রাখে। আমার দেখা আগে কি তুমি একটুও উদ্বিগ্ন ছিলে?”

সু চিংমিং বলল, “আমি জানতাম তোমরা আমাকে আটকাতে পারবে না, তাই কোনো চিন্তা নেই।”

বৃদ্ধ ভ্রু উঁচু করে বললেন, “আমি 大唐国相, যদি সত্যিই আটকাতে চাইতাম, কি পারতাম না? তুমি এত নিশ্চিত?”

সু চিংমিং মাথা নেড়ে বলল, “羽林卫统领 খুব অস্থির, তাই সহজেই অনুমান করা গেছে।”

সেই统领 ছিলেন羽林卫统领哥翰।

সু চিংমিং হালকা হাসি দিলো, “এক রাতেই羽林卫 অনেক চাপের মুখোমুখি হয়েছে।”

“哥翰 খুব ফলপ্রসূ, মনোভাব পরিবর্তিত হলে বড় বিপদ ঘটতে বাধ্য।”

বৃদ্ধ কিছু বলল না, হঠাৎ সু চিংমিংকে দেখে মজা করে বলল, “তবে চাপ অনেক, আমি ভাবিনি剑宗 থেকে কেউ আসবে না, বরং皇宫 এবং书院 চাপ দিচ্ছে, তোমার পটভূমি বেশ মজার।”

সু চিংমিং কিছুটা অবাক, কিন্তু বেশি কিছু বলল না।

相府 থেকে বের হওয়ার সময় তাড়াতাড়ি ছিল, রাস্তা ফাঁকা, সকালে হাওয়ায় প্রকৃত ঠাণ্ডা।

সু চিংমিং একাকী সড়কে হাঁটছিল, চেহারা শান্ত, কিন্তু মনে কিছু ভাবছিল।

একজন পাতলা, সাধারণ পোশাক পরা পুরুষ কাছে এসে হালকা মাথা নেড়ে বলল, “সু চিংমিং公子, 公主 আপনাকে ডেকেছেন।”

লি শু কি সেই মেয়েটি?

সু চিংমিং মাথা নেড়ে বলল, “চল।”

তারা একসাথে শহরের পশ্চিম দিকে এগোলো, একটি সেতু পার হলো, সেতুর নিচে ছিল গভীর সবুজ হ্রদ।

সেতুটির নাম 明月桥, 帝都-র বিভিন্ন স্তরের মানুষের কাছে পরিচিত, সাধারণ মানুষ এখানে দর্শন করতে আসে, 修行者রা এখানে বেশি কিছু জানে।

সু চিংমিং সেতুর পৃষ্ঠে মাটি লেগে থাকা কয়েকটি মধুবর্ণ পদ্মফুল দেখে ভাবল, নিজেকে অল্পসল্প শিথিল করে বড় ভুল করেছে, তাই দাঁড়িয়ে পড়ল।

সে একটি বিষয় বুঝে ফেলল।

লি শু公主-র নামে তাকে ডাকা অস্বাভাবিক, কারণ তা যুক্তিহীন মনে হলো।

সামনে থাকা ছোট লোকটি ফিরেও সু চিংমিংকে অর্ধহাসি দিল।

সু চিংমিং বলল, “相府 থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করা, তোমার পেছনে যে আছে তারা তাদের ওপরে দোষ চাপাতে চাইছে।”

“আমার পেশায় প্রথম পাঠ হলো একটি নীতি শেখানো।” লোকটির আকার বদলাতে শুরু করল, অল্প সময়ে একটি বড় সাহসী পুরুষে রূপ নিল।

“কি নীতি?”

সু চিংমিং কপালে আলো জ্বালিয়ে景清剑 হাতে তুলে নিলো, একটি তলোয়ারের শক্তি ছড়াল।

পুরুষটি হাসল, “সেটা হলো কম কথা বলা।”

হাওয়া এক মুহূর্তে তীব্র হয়ে উঠল, দুই জনের শরীরে প্রবাহিত হলো, নদীর ধারে পদ্মফুল দ্রুত কাঁপল এবং দুই ভাগে বিভক্ত হলো।

আত্মশক্তি প্রবাহিত হলো, বাতাসে সুরক্ষিত তলোয়ার ঝলমল করল, মাঝবয়সী পুরুষের ডান হাতে থাকা ছোট ছুরি সু চিংমিংয়ের গলায় এগিয়ে এল।

সু চিংমিং পায়ের আঙুলে দাঁড়িয়ে ডান দিক দ্রুত এড়াল, পরের মুহূর্তে পুরুষ ডান হাত খুলে বাম হাতে ছুরি নিল, দ্রুত আবার আক্রমণ করল।

এড়ানো অসম্ভব, সু চিংমিং তলোয়ার বুকে ধরে আক্রমণের মুখোমুখি হলো।

ঠক!

দুটি সবুজ আলো কঠোরভাবে সংঘর্ষ করল।

সন্ত্রস্ত刺客ের চোখে খুনের আগুন জ্বলে উঠল, চিৎকার করে বলল, “ভাঙ!”

প্রবল আত্মশক্তি景清剑কে চেপে ধরল, অল্প সময়েই কাঠের তলোয়ার একটি অতিরঞ্জিত বাঁক ধরল।

সু চিংমিং এক পা পিছিয়ে গেল, তলোয়ার সরিয়ে এক ঝাঁকুনি দিল।

মাঝবয়সী刺客 অদৃশ্য হয়ে গেল চারদিকে।

শান্তি নেমে এল।

কিছুক্ষণ পর, সু চিংমিং চোখ বন্ধ করে তলোয়ারের আলো বাড়িয়ে পায়ের নিচের মাটি লক্ষ্য করে আঘাত করল।

ঠক!

মাটি থেকে একটি গভীর গর্ত ফুটে উঠল, একটি কালো ছায়া আকাশে উঠে সরাসরি তলোয়ারের নীচে পড়ল।

দুটি আত্মশক্তি পাগলের মতো প্রবাহিত হলো।

কিছুক্ষণ সংঘর্ষের পর, সু চিংমিং কপালে ভাঁজ ফেলল, তলোয়ার তুলে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, তখন刺客 তার বুকে শক্তভাবে মুষ্টি মারল, সু চিংমিং আকাশ থেকে সেতুর ওপরে পড়ে গেল, পানির ওপর পা রেখে যেন জলপোকা যেমন পানি স্পর্শ করে ঠিক তেমনভাবে হ্রদের উপর দাঁড়াল।

“যুদ্ধের কৌশল ভালো, কিন্তু স্তর এত কম, ভাবিনি।”

গুপ্ত刺客 মাথা নাড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “剑宗ের সু চিংমিংও এটাই, বিকশিত হয়নি এমন প্রতিভা কখনোই আসল প্রতিভা নয়।”

সু চিংমিং চুপ, কোনো অভিব্যক্তি দেখাল না, শুধু বুকে আলতো চাপ দিল।

কিছুটা ব্যথা।

এই দিনগুলো তার শরীরে আত্মশক্তি কমতে শুরু করেছে, এমনকি金丹境界ও ঠিক রাখতে পারছে না, যুদ্ধের সামর্থ্যে এখন সে剑宗-এ প্রথম দুই বছরের মতো, সত্যিই দুর্বল।

এইসব কথা সে কখনো সু মো ছাড়া কারো সঙ্গে শেয়ার করেনি, এখনো কারো কাছে ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছা নেই।

সু চিংমিং ডান পা নাড়াল, আবার দূরে সরে গেল, দূরত্ব বাড়ালো।

গুপ্ত刺客 এটা দেখে মনে করল সব শেষ, মুখে লোভী হাসি ফোটাল, বলল, “তুমি সময় টানছেক, কারো সাহায্যের অপেক্ষা করছ?”

সু চিংমিং তার কথায় অন্য কোনো অর্থ শুনতে পেলো, তাকিয়ে দেখল।

গুপ্ত刺客 ধীরে ধীরে বলল, হাসল, “পুরো 帝都-তে修习者দের যুদ্ধে বাধা দেয়া হয়, এমনকি ঐ কিংবদন্তি মানব大阵ও আছে, শহরে যে কোনো গোপন ঘটনা ধরা পড়ে, একে 天网 বলা হয়, শৃঙ্খলাবদ্ধ কিন্তু অদৃশ্য, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...”

সে সু চিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল যেন মেঝেতে রাখা মাছ, হাসিমুখে বলল, “明月桥 এর আশেপাশের শত গজ এলাকা 帝都-র泉眼, আর মজার ব্যাপার হলো...এখানে 天机 এবং书院夫子的 চোখের আড়াল, অর্থাৎ帝都-র একমাত্র স্থান যেখানে তোমাকে হত্যা করা যায়।”

সু চিংমিং শান্তভাবে শেষ কথা শুনল, চারপাশের রাস্তা দেখল, যা সাধারণত জনবহুল হওয়ার কথা, আজ অদ্ভুতভাবে একদম খালি, এমনকি একটা শব্দও নেই।