একশো পনেরোতম অধ্যায়: দাও ইয়ান চ্যেন রেন

সু চিং মিংয়ের কাছে কেন জানি না, লোকটির এই বাগাড়ম্বরপূর্ণ আচরণ খুব বোকাটে মনে হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন কোনো নিম্নমানের সংগঠনের খুনি। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তবুও সে বিপদের এক তীব্র আভাস পাচ্ছিল।

গত দুই জনমে হাজার বছর ধরে, যখনই সে এ ধরনের বিপদের আভাস পেয়েছে, তখনই পরিস্থিতি খুব জটিল হয়ে দাঁড়িয়েছে।

রহস্যময় খুনি তার দিকে তাকিয়ে করুণার সুরে বলল, "খুবই দুর্ভাগ্যজনক, তুমি মারা যাচ্ছ।"

কথা শেষ করেই খুনি সেতু পার হয়ে হ্রদের ঠিক মাঝখানে থাকা সু চিং মিংয়ের দিকে উড়ে গেল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার দ্রুত সেতুতে ফিরে এল এবং অন্য একটি দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে চিৎকার করে উঠল, "কে?"

ধূসর রঙের ডোরাকাটা পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি ছোট গলি থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, "যদিও জানি না কে তোমাকে বলেছে যে মিংইউ সেতুই এই মহা-জালের শক্তির উৎস, তবে আমি কেবল এটুকুই বলতে পারি, তুমি... সত্যিই অনেক বেশি ভেবে ফেলেছ।"

লোকটির আগমনে পরিস্থিতির মোড় আবার অদ্ভুতভাবে ঘুরে গেল। সু চিং মিংয়ের তরবারি ধরা হাতটা আগের চেয়ে কিছুটা শিথিল হলো।

উচ্চবংশীয় ও পবিত্র চেহারার এই লম্বা সাধুই হলেন শান ইউয়ানের উল্লেখ করা সেই স্বল্প পরিচিত দাওতাত্বিক। সু চিং মিং এর আগে দাওতাত্বিক মন্দিরের অমর-দানব তালিকার সামনে দাঁড়িয়ে তার সাথে সংক্ষিপ্ত আলাপ করেছিল। যদিও তখন তার শক্তির স্তর সে খেয়াল করেনি, তবে তার ব্যক্তিত্ব যে অসাধারণ তা বোঝা গিয়েছিল।

রহস্যময় খুনি চোখ সরু করে পিঠ কিছুটা বাঁকিয়ে দাঁড়াল। তার দৃষ্টিতে চরম সতর্কতা এবং বিভ্রান্তি।

পবিত্র সাধু সেতুর উপর শান্তভাবে দাঁড়িয়ে হঠাৎ মুখ খুললেন। তবে খুনিকে নয়, বরং সু চিং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বুঝতে পেরেছ?"

সু চিং মিং শান্তভাবে উত্তর দিল, "এখন বুঝতে পেরেছি।"

ভদ্র লোকটি মাথা ঘুরিয়ে হেসে বললেন, "যেহেতু বুঝেই ফেলেছ, তাহলে বিশ্ববিখ্যাত চৌ ইয়ান চিয়াও, আর এভাবে ভেলকি দেখানোর প্রয়োজন নেই।"

খুনি এ কথা শুনে বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল। এরপর তার দৃষ্টি থেকে সতর্কতা ও বিস্ময় উবে গেল, যেন এতক্ষণ যা দেখছিল তা পুরোটাই অভিনয় ছিল। তার বদলে ফুটে উঠল একধরনের উদাসীনতা ও শ্লেষ।

"তুমি কীভাবে বুঝলে?" রহস্যময় খুনি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠস্বর মধ্যবয়সী ব্যক্তির থেকে বদলে গিয়ে এক বৃদ্ধের কর্কশ স্বরে পরিণত হলো। একই সাথে তার শক্তির স্তর সমুদ্রের মতো ফুলে ফেঁপে উঠল এবং সেতুর আশেপাশের ক্ষুদ্র পরিসরে পাগলের মতো বাড়তে লাগল।

দং ঝেন স্তরের শিখরে থাকা একজন সাধক!

যদি শুরুতে সে এই শক্তি নিয়ে আক্রমণ করত, তবে সু চিং মিংয়ের পক্ষে বেঁচে ফেরা কঠিন হতো।

পবিত্র সাধু লোকটির শক্তির এই তীব্র উত্থানকে যেন পাত্তাই দিলেন না। তিনি বললেন, "ছাংআন শহরের নব্বই শতাংশ মানুষের বিস্তারিত পরিচয় দাওতাত্বিক মন্দিরের নথিতে আছে। দুর্ভাগ্যবশত, তুমি সেই দশ শতাংশের মধ্যেও নও।"

লম্বা লোকটি মাথা ঘুরিয়ে সু চিং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, "এই লোকটির নাম চৌ ইয়ান চিয়াও। সে বিশ্বের অন্যতম নামকরা খুনি এবং এক অসামান্য পুরনো দানব। সে জানত, হত্যা সফল হোক বা না হোক, দাওতাত্বিক মন্দিরের কেউ ঠিকই লড়াইয়ের পরিস্থিতি এবং খুনিকে শনাক্ত করে ফেলবে। তাই সে নিজেকে আড়াল করতে এত পরিশ্রম করেছে। হুম... সত্যিই সে অনেক গভীর ষড়যন্ত্র করেছে।"

সু চিং মিং নির্বিকার রইল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল বিপদের সেই অদ্ভুত অনুভূতিটি কোথা থেকে আসছিল।

একজন শীর্ষস্থানীয় খুনি হয়েও যখন সে একজন সাধারণ খুনির আচরণ ও ভঙ্গি নকল করে, তখন বিষয়টি ঠিক তেমনটাই হয়—যেমন বর্তমান প্রধানমন্ত্রী কোনো সপ্তম শ্রেণির ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে বিচারকাজ করছেন। যতই নিখুঁত হোক না কেন, তাতে একটা অসংগতি থেকেই যায়।

এই পরিকল্পিত এবং সুক্ষ্ম চক্রান্তের কথা ভেবে সু চিং মিংয়ের চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।

চৌ ইয়ান চিয়াও এ কথা শুনে প্রথমবারের মতো এই লোকটিকে নিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল। সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "যদি তোমার কথাই সত্যি হয় যে এটি শহরের জালের শক্তির উৎস নয়, তবে আমি এখানে এতক্ষণ ধরে আছি, অথচ ছাংআন শহরে কোনো সাড়া-শব্দ নেই কেন?"

ভদ্র লোকটি হাসিমুখেই রইলেন। বললেন, "অবশ্যই এর অন্য কারণ আছে, তবে তা তোমার জানার প্রয়োজন নেই।"

"ওহ?"

চৌ ইয়ান চিয়াও বুঝল যে আর কোনো তথ্য পাওয়ার সুযোগ নেই। সে মুচকি হেসে বলল, "দাওতাত্বিক মন্দিরে আপনার যুদ্ধের দক্ষতা কত নম্বরে?"

দাওতাত্বিক মন্দিরের যোদ্ধাদের মধ্যে পদমর্যাদা থাকে এবং এই তথ্যটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

সাধুটি হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে বললেন, "দাও ইয়ান, তেমন কোনো বড় মাপের মানুষ নই।"

চৌ ইয়ান চিয়াও মনে মনে হিসাব করতে লাগল। গোয়েন্দা তথ্যে এই লোকটির কোনো নাম নেই, তার মানে সে নিশ্চয়ই দাওতাত্বিক মন্দিরের নিচের সারির কোনো একজন হবে।

এটুকু ভাবতেই চৌ ইয়ান চিয়াও আশ্বস্ত হলো। কিছুটা আক্ষেপ থাকলেও সু চিং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে খিলখিল করে হেসে বলল, "আজকের মতো তোমার ভাগ্য ভালো। দেখা হবে।"

দাও ইয়ান উদাসীনভাবে বললেন, "দাওতাত্বিক মন্দিরের নিয়ম অনুযায়ী, ছাংআন শহরে কোনো সাধকের অনুমতি ছাড়া আক্রমণ করা নিষেধ। অপরাধীকে মন্দিরে নিয়ে বিচার করা হবে।"

"হা হা! বালক, যদি মন্দিরের তিন প্রধান সাধকের কেউ আসত, তবে আমি দ্বিধাহীনভাবে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতাম। আর তুমি? চাইলে আমার ক্ষমতা পরীক্ষা করে দেখতে পারো। হা হা হা!"

দাওতাত্বিক মন্দিরের তিনটি পর্যায়—'দূরত্বকে কাছে আনা', এটি কেবল কথার কথা নয়। তাছাড়া একটি সাধারণ শহর তো তুচ্ছ বিষয়।

নিজের শক্তির স্তর আর আড়াল না করা রহস্যময় খুনি ঠিক করে ফেলল, শহর থেকে বের হওয়ার পর আর কোনোদিন এই জঘন্য জায়গায় আসবে না। দেখা গেল, এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া আকাশকে কাঁপিয়ে দিল। চৌ ইয়ান চিয়াও আকাশে লাফিয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর শত শত কালো ছায়ায় বিভক্ত হয়ে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন পঙ্গপালের দল আকাশ ঢেকে ফেলেছে।

"প্রতিটি প্রতিচ্ছবিতেই প্রাণের স্পন্দন আছে, কোনটি আসল আর কোনটি নকল বোঝা অসম্ভব।"

সু চিং মিং কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, "এখন কী হবে?"

পবিত্র সাধু হাত পেছনে রেখে মাথা নেড়ে বললেন, "পালানো অসম্ভব।"

চৌ ইয়ান চিয়াও সেই ছায়ার আড়ালে শহরের পশ্চিম দিকে উড়তে লাগল। এটি তার আগে থেকেই ঠিক করা পালানোর পথ। তাছাড়া বিশেষ কোনো কারণে পশ্চিমের ফটক এখন একদম ফাঁকা।

চৌ ইয়ান চিয়াওয়ের মনে হলো, একবার ছাংআন শহরের এই খাঁচা থেকে বের হতে পারলে সে মুক্ত। তখন দাওতাত্বিক মন্দির তার কী করবে?

মনে হাজারো চিন্তা থাকলেও তার গতি থামল না। অট্টালিকার ছাদ পেরিয়ে যাওয়ার সময় সে হঠাৎ কিছু একটা অসংগতি টের পেল। তার মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

তার গতি অনুযায়ী এতক্ষণে পশ্চিম ফটকে পৌঁছে যাওয়ার কথা, কিন্তু সে এখনো শহরের ভেতরেই ঘুরপাক খাচ্ছে। পশ্চিম ফটকের ছায়াও চোখে পড়ছে না।

জীবনের প্রথমবার চৌ ইয়ান চিয়াও এতটাই আতঙ্কিত হলো যে থমকে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, "ভেলকি দেখাচ্ছ!"

এক মুহূর্তের মধ্যে।

আকাশ ও পৃথিবী অন্ধকার হয়ে গেল। ছাংআন শহরের ভবনগুলো যেন মরীচিকার মতো মিলিয়ে গেল। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। বৃদ্ধ যে মাটির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তা এখন লম্বা ও আড়াআড়ি দাগে বিভক্ত হয়ে গেছে।

ঠিক যেন একটি দাবা বোর্ড।

পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, দাগগুলো থেকে উজ্জ্বল আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছে, যা অত্যন্ত বিশাল এবং পবিত্র।

চৌ ইয়ান চিয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে গালি দিয়ে বলল, "আবারও সেই বিরক্তিকর দাওতাত্বিক জাদুর জাল! একদিন আমি বিশ্বের সব দাওতাত্বিক মন্দির ধ্বংস করব। তোমাদের মূল্যবান শিষ্যদের মন প্রথমে নষ্ট করব, তারপর সবাইকে জবাই করব। তোমাদের এই 'শান্তি ও নিষ্ক্রিয়তা'য় ধিক্কার!"

লম্বা লোকটির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কেবল তার চোখের স্বর্ণালি আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চৌ ইয়ান চিয়াওয়ের শরীরে শক্তির প্রবাহ পাগলের মতো বইতে লাগল। তার সর্বোচ্চ স্তরের হিংস্র শক্তি আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। কিন্তু বাইরে থেকে সে নির্বিকার থেকে উপহাস করে বলল, "কেন? এই ভাঙা দাবা বোর্ড দিয়ে আমাকে আটকে রেখে দাওতাত্বিক মন্দিরের লোকদের আসার অপেক্ষা করবে?"

দাও ইয়ান লোকটির গোপন চালগুলোকে উপেক্ষা করে বললেন, "তুমি কি জানো কেন এই জায়গাটি পুরো ছাংআন শহরের একমাত্র স্থান যেখানে স্বর্গীয় সংকেত বাধাগ্রস্ত হয়?"

"হুম? বলো শুনি।" বৃদ্ধ কৌতূহলী হওয়ার ভান করে সময়ক্ষেপণ করতে লাগল।

লম্বা লোকটি মৃদুস্বরে বললেন, "একটি কারণ হলো, দাওতাত্বিক মন্দিরের নিয়ম পালনের জন্য ছাংআন শহরের এমন একটি জায়গার প্রয়োজন হয়। এমনকি মন্দিরের তিন প্রধান সাধকও চান না যে তাদের চোখের সামনে প্রতিদিন হত্যাকাণ্ড ঘটুক।"

পবিত্র সাধু প্রথমবারের মতো লোকটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে বললেন, "এখানে কেউ আসে না, কারণ অনেক আগে থেকেই এই জায়গাটি সামলানোর দায়িত্ব কেবল আমার একার।"

চৌ ইয়ান চিয়াও প্রথমে হকচকিয়ে গেল, তারপর তার মুখ থেকে আতঙ্ক আর লুকানো গেল না। সে চিৎকার করে উঠল, "তুমি দাওতাত্বিক মন্দিরের ধর্মগ্রন্থ বিভাগের পরিচালক!"

দাওতাত্বিক মন্দিরের 'ধর্মগ্রন্থ পরিচালক' শব্দটি বেশ বিশেষ। নামের মতোই এর অর্থ সহজ।

পুরো মন্দিরের কলম যার হাতে।

যিনি কলম দিয়ে ভালো-মন্দের বিচার করেন, যিনি কলম দিয়ে জীবন-মৃত্যু লিখে রাখেন।

কয়েক বছর আগে এই দায়িত্বে ছিলেন মন্দিরের বহিষ্কৃত লু চুন ইয়াং, তারও আগে ছিলেন কোনো এক নামহীন বৃদ্ধ।

তবে বর্তমান ছাংআন শহরে কেউ জানে না যে মন্দিরের সেই লেখক এখন কে।

কিন্তু বৃদ্ধের আতঙ্কের কারণ হলো, শহরের এক প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে আলাপকালে তাকে সতর্ক করা হয়েছিল—যদি এমন কোনো ব্যক্তি সামনে চলে আসে, তবে যেন দেরি না করে পালিয়ে যায় অথবা... আত্মহত্যা করে।

দাবা বোর্ডটি মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

একই সাথে চৌ ইয়ান চিয়াওয়ের পুরো শরীর আগুনের শিখায় পরিণত হলো, যেন এক কালো ফিনিক্স। আগুনের লেলিহান শিখা আকাশ চিরে দাবা বোর্ডের সর্বোচ্চ চূড়ার দিকে ধেয়ে গেল।

এই আক্রমণে বৃদ্ধ তার সমস্ত শক্তি ব্যয় করেছে, এমনকি দশ বছরের সাধনাকেও বলি দিয়েছে। কোনো কিছু সে আর অবশিষ্ট রাখল না।

এই দৃশ্য দেখে লম্বা লোকটি আঙুল দিয়ে হালকা চাপ দিলেন, যেন দাবা বোর্ডে একটি ঘুঁটি বসালেন।

বিশ্বটাই যেন দাবা বোর্ড, আর সেখানে মাত্র গুটিকয় ঘুঁটি।

দাবা বোর্ডের ওপর দেখা গেল, আকাশ থেকে এক বিশাল কালো ঘুঁটি নিচে নেমে এল। তার শক্তির তীব্রতা অত্যন্ত পবিত্র ও উজ্জ্বল।