পঞ্চান্নতম অধ্যায় আমার তলোয়ার তোমার চেয়ে দ্রুত
সু ছিংমিং ব্যাখ্যা দিতে রাজি হয়েছিল, কারণ ইউ ইয়াও ছিল একেবারে খাঁটি তরবারি সাধক। পূর্বজন্মে, অন্যদের মতো সে তার প্রতি কখনও অবজ্ঞা দেখায়নি। এই জীবনে, উচ্চ মঞ্চে ওঠার পর থেকেই সে নিজেকে বড় ভাই হিসেবে পরিচয় দিয়েছে, যা ছিল সু ছিংমিং-এর জীবনে প্রথমবারের মতো কোনো অভিজাত পরিবারের শিষ্য বাইরের শিষ্যের প্রতি এমন ভদ্রতা দেখাল।
"আমার তরবারি, তোমার চেয়ে দ্রুত!" সু ছিংমিং বলল।
ইউ ইয়াও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
"তরবারি সাধকের তরবারি অনুশীলনে, যা কিছু পদক্ষেপ, তরবারির ভঙ্গি, সবশেষে দুইটি বিষয়ে দক্ষতা অর্জনই মুখ্য—গতি যথেষ্ট দ্রুত, শক্তি যথেষ্ট প্রবল, বাকি সব তুচ্ছ, তবে অবশ্যই একটি উৎকৃষ্ট তরবারিও গুরুত্বপূর্ণ।"
সু ছিংমিং গম্ভীরভাবে বলল, "তোমার তরবারি চমৎকার, তবে তা আদিম তরবারির তুলনায় এক স্তর নিচে, তরবারির আত্মা জন্মগতভাবেই দুর্বল, তাই যখনই তোমার তরবারি আমার সামনে আসে, তখনই তা অজান্তেই থমকে যায়।"
ইউ ইয়াও সাম্প্রতিক লড়াইয়ের দৃশ্য মনে করার চেষ্টা করল, এবং সে টের পেল ঠিক তাই-ই ঘটেছিল। সত্যিই, আত্মিক তরবারি আদিম তরবারির সম্মুখে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ে।
"আর কিছু?"
"আর কিছু নেই।"
"এতই সহজ?"
"আসলেই তো সহজ বিষয়, তরবারি সাধকের লড়াই, একটি উৎকৃষ্ট তরবারি, প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে দ্রুত, প্রতিপক্ষের চেয়ে শক্তিশালী, তাহলেই তুমি জয়ী।"
সু ছিংমিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "চিন্তা-ভাবনা সরল রাখো, একটা সময় আসবেই যখন তরবারির মন উজ্জ্বল হবে।"
ইউ ইয়াও-এর দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে স্বচ্ছতা ফুটে উঠল, সে গম্ভীর ভঙ্গিতে সু ছিংমিং-কে নমস্কার জানিয়ে উচ্চ মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।
মঞ্চে তখন শুধু সু ছিংমিং-ই রয়ে গেল।
...
মেঘের মঞ্চের উপর, চাঁদঢাকা গোষ্ঠী, ঝুলন্ত মন্দিরের ভিক্ষু, কিংবা পাঁচ সম্রাট নগরের যোদ্ধা—নিচের দৃশ্য দেখে সবাই ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল।
চাঁদঢাকা গোষ্ঠীর সেই চাঁদ দর্শনের দুল পরা কিশোরী বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে নিচের সুদর্শন তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল।
স্পষ্টতই, এই ছেলেটির পর্যায় প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে অনেক কম, তবুও সে কীভাবে এমন অনায়াসে জয়ী হতে পারে?
তবে কি পর্যায় পার হয়ে লড়াই করা তার কাছে খাওয়া-দাওয়ার মতো সহজ?
ছোট্ট মেয়েটি নিঃশব্দে মুষ্টি আঁকাল, মনে মনে শপথ করল, পরে চাঁদঢাকা গোষ্ঠীতে গিয়ে সেও তার মতো করেই, ইতিমধ্যে উজ্জ্বলতর স্তরের দাদা-দিদিদের চ্যালেঞ্জ জানাবে।
...
চার মন্দির, সাত শিখরের অনেকেই সু ছিংমিং ও ইউ ইয়াও-এর কথোপকথন শুনতে পায়নি, বেশিরভাগই বুঝতে পারেনি আসলে কী ঘটেছে।
শুধু এটুকু জানত যে, এই বাইরের শিষ্য আবারও এমন কিছু করেছে যাতে সবাই স্তব্ধ।
ছয় মাস আগে যাকে সবাই অপদার্থ বলে উপহাস করত, আজ সে উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে, তরবারি গোষ্ঠীর অভিজাত শিষ্য ও গুরু-শিষ্য ধারার প্রতিভাদের চোখ রাঙিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছে।
হাতে তরবারি নিয়ে সবাইকে দেখিয়ে দিচ্ছে, কে সত্যিকারের ভাগ্যবানের সন্তান!
শুধু মুষ্টিমেয় কিছু প্রবীণ, যারা তরবারি সাধনায় উচ্চতর স্তরে, তারাই এই দ্বন্দ্বের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল।
সু ছিংমিং-এর দৃষ্টিশক্তি প্রবল, সম্ভবত তরবারির চোখের মতোই তীক্ষ্ণ, তার সাধনার বলও দৃঢ়, এমনকি ইউ ইয়াও-এর মতো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথেও কোনো অংশে কম নয়।
তাই প্রতিবারের দ্বন্দ্বে, সু ছিংমিং স্পষ্টভাবে ইউ ইয়াও-এর আত্মিক তরবারির গতিপথ ধরতে পারে।
তারপর তরবারির দুর্বল স্থানে আঘাত করে তাকে ছিটকে দেয়।
এটা করতে গেলে তরবারির প্রতি অসাধারণ সংবেদনশীলতা দরকার।
গোটা তরবারি গোষ্ঠীর তরুণ প্রজন্মে হাতে গোনা কয়েকজনই কেবল এ সামান্যটা পারে।
কিন্তু কেউই সু ছিংমিং-এর মতো এত স্বাভাবিকভাবে, অনায়াসে তরবারি চালাতে পারে না, যেন পুরোটা প্রকৃতির নিয়মে, চোখে পড়ে প্রশান্তি দেয়।
সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো—
ছয় মাস আগে সে ছিল এমন এক অপদার্থ, যে প্রাণশক্তি নিজের মধ্যে প্রবাহিত করতেও অপারগ।
এই মুহূর্তে, চার মন্দির সাত শিখরের সবাই উপলব্ধি করল, এমন এক তরুণ, যার তরবারির মন এত দৃঢ়, যার দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ—
তরবারি সাধনায় তার প্রতিভা শেন ছেনফেই, হু ইউন ইয়াও, লু ছিয়েন প্রভৃতি প্রকৃত জন্মগত তরবারি ধারীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
তরবারি গোষ্ঠী তরবারির সাধনায় তীর্থস্থল।
অভিজাত ও গুরু-শিষ্য ধারা এমন প্রতিভাকে কি ছেড়ে দেবে?
...
দীর্ঘ সময়ের নীরবতার পর, অবশেষে এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন।
বৃদ্ধের দেহ ছিল নুয়ে, মুখে কৃশতা, কিন্তু চোখ দুটি যেন দীপ্তিতে টইটম্বুর, তিনি ছিলেন তরবারি শিক্ষা মন্দিরের প্রবীণ হু শেং।
হু প্রবীণ ছেলেটির সামনে এসে কিছুটা সংকোচে হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "সু ছিংমিং, তুমি কি আমার তরবারি শিক্ষা মন্দিরে এসে তরবারি শিখতে চাও?"
কথা শেষ হতে না হতেই মঞ্চপারের আশপাশ থেকে অনেকগুলি উদগ্রীব কণ্ঠ ভেসে উঠল।
"সু ছোকরা, এসো আমার বোওয়াং শিখরে, আমি অবশ্যই প্রধানের সাথে কথা বলব, তোমাকে প্রকৃত শিষ্য করব।"
"আমি তরবারি সত্য মন্দিরের প্রবীণের নামে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তুমি এলে আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব..."
"শুইয়ুন শিখরের তরবারি শাস্ত্রের সাথে ওর আত্মার যোগ সবচেয়ে উপযুক্ত, তোরা আর তর্ক করিস না!"
এক মুহূর্তে, অভিজাত হোক বা গুরু-শিষ্য ধারা, ক্লাউড তরবারি শিখরের হু ইউন ইয়াও ছাড়া, বাকি ছয় শিখর আর চার মন্দির সবাই ডাকতে শুরু করল।
হু ইউন ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে রাগে অগ্নিশর্মা। গতকালও তাদের অভিজাত মহলে আলোচনা হচ্ছিল, সু ছিংমিং-কে দেখলেই তার সাধনা ভেঙে দেবে।
এখন তারা এরকম আচরণ করছে!
তবে কি তারা ভাবছে, সু ছিংমিং-এর প্রতিভা শেন ছেনফেই দাদা বা নিজের চেয়েও বেশি?
হু ইউন ইয়াও আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এল, চিৎকার করে বলল, "তর্ক কোরো না, তোরা সবাই তো আগে ওকে তরবারি গোষ্ঠীর অপদার্থ বলে গালি দিতি, এখন কেন বদলে গেলি?"
সে অভিজাতদের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, "দেখ তোরা, ভুলে গেলি? কিছুদিন আগেই তো সু ছিংমিং আমাদের হু পরিবারের শিষ্যকে ভেঙে দিয়েছে, শেন স্যাম叔ের একটা হাত কেটেছে, আর তোদের চোখের সামনে আদিম তরবারি নিয়ে গেছে।"
"তোরা জানিস না, দানপট্টির প্রবীণ লু-ও ওকে নিজের শিষ্য করতে চেয়েছিল, ও তাও প্রত্যাখ্যান করেছে, তোরা কী মনে করিস, সে তোদের দলে যোগ দেবে?"
হু ইউন ইয়াও রাগে টকটকে লাল হয়ে ওঠে, এক নিঃশ্বাসে অভিজাতদের সবাইকে গালি দিল।
এমনকি প্রবীণ লুওও, যে ইতিমধ্যেই ঋজু স্তরের প্রান্তে পৌঁছেছে, তাকেও সে প্রত্যাখ্যান করেছিল!
যারা এতক্ষণ আগ্রহে টগবগ করছিলেন, সেই সাত শিখর ও চার মন্দিরের প্রবীণরা সবাই অবাক চোখে চেয়ে রইলেন, মুখে সংকোচের ছায়া।
হু ইউন ইয়াও আর তাদের পাত্তা দিল না, মঞ্চে উঠে পড়ল।
সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে নীরব ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বিদ্রুপের সুরে বলল, "তুমি কি ভাবছো তুমি বিরল প্রতিভা, সাত শিখর, চার মন্দির সবাই তোমাকে চাইছে? দুঃখজনক, সেটা কখনও হবে না।"
সে দূরের তরবারি শিখরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "যেদিন তুমি আমার হু পরিবারের শিষ্যকে ভেঙে দিলে, সেদিন থেকেই তরবারি গোষ্ঠীতে তোমার পথ বন্ধ, তোমার হাতে আদিম তরবারি থাকলেও কিছুই হবে না।"
"কারণ, শেন পরিবার আর আমাদের হু পরিবার তোমাকে কখনও গ্রহণ করবে না! তুমি তার সিঁড়ি ছাড়া আর কিছুই নও।"
হু ইউন ইয়াও-এর কথা শেষ হতেই চারদিক নিস্তব্ধ।
সবাই জানে, তরবারি গোষ্ঠীর প্রধানের পদবী শেন, সে শেন পরিবার থেকে এসেছে, ক্লাউড তরবারি শিখরের প্রধানের পদবী হু, গোটা তরবারি গোষ্ঠীতে এই দুই পরিবারের শক্তি সর্বাধিক।
এমনকি গুরু-শিষ্য ধারার তরবারি শিক্ষা মন্দিরও শেন পরিবারের তুলনায় দুর্বল।
আর এ দু'টি পরিবার যাকে দমন করতে চায়, তরবারি গোষ্ঠীতে কেউ তাকে সাহায্য করতে সাহস করবে না।
এক মুহূর্তে, যারা কিছুক্ষণ আগে আগ্রহে ছিল সেই প্রবীণরা সবাই নিজেদের জায়গায় ফিরে গেল, সু ছিংমিং-এর দিকে তাকিয়ে মর্মাহত চাহনি দিল।
হু ইউন ইয়াও ছেলেটির দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "আর আজ, তুমি আমার তরবারির কাছে পরাজিত হবে, কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।"