একশো ষোলো অধ্যায়: জীবন ও মৃত্যুর অবসান
দাবার বোর্ডের ওপর উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, এক বিশাল ও গম্ভীর শক্তি আকাশ থেকে নেমে এসে সবকিছুকে দাবিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পর, ঝৌ ইয়ানকিয়াওয়ের মূর্ত হওয়া উত্তাল কালো শিখাগুলো জোর করে আকাশ থেকে কয়েক ডজন ফুট নিচে নামিয়ে আনা হলো, কোনোমতে সে নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখছিল।
বৃদ্ধের মুখমণ্ডল ছিল বিকৃত, দুই হাত আকাশের দিকে তুলে সে গর্জে উঠল, "নৈতিকতা মন্দিরের তথাকথিত ঋষিদের কি কেবল এতটুকুই ক্ষমতা?"
দাও ইয়ান নির্বিকার রইলেন, ডান হাতের আঙুল ধীরে ধীরে নিচে নামালেন। অমনি আকাশের দাবার বোর্ড থেকে একের পর এক স্পষ্ট সাদা-কালো ঘুঁটি বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল এবং কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই সেগুলো বৃদ্ধের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।
ঠাস!
যেন কোনো বিশাল ঘণ্টা বা কাঁসর বেজে উঠল, যা মানুষের হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দেয়।
মনে হলো বৃদ্ধ আর সহ্য করতে পারছেন না, মাঝ আকাশে তার শরীর কুঁকড়ে গেল, টলমল করতে লাগল। তবুও তার মুখে সেই একই রকম উন্মাদনা। অট্টহাসি দিয়ে সে বলল, "হা হা হা, এসবই ভণ্ডামি আর জাদুর খেলা! আমার শরীর তো আগেই অমরত্ব লাভ করেছে, সাহস থাকলে সরাসরি আমাকে মেরে ফেলো! নৈতিকতা মন্দিরের ধর্মশালা পরিচালক? ধিক্কার!"
আকাশের কালো শিখা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। বৃদ্ধের শরীর থেকে পাতালপুরীর হাজারো আর্তনাদ আর গর্জনের শব্দ বেরিয়ে আসতে লাগল। এক হাড়কাঁপানো শীতল অনুভূতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা সেই পবিত্র道 (দাও) অনুসারীর পুণ্যের শক্তির সাথে পাল্লা দিতে লাগল।
দাও ইয়ান উদাসীন মুখে নিজের প্রশস্ত হাতা ঝাড়লেন এবং বললেন, "একগুঁয়েমি করলে, তবে মরে যাও।"
আকাশের মেঘ হঠাৎ সরে গেল। সোনালী আলোর মাঝে আকাশের চূড়ায় প্রায় একশ ফুট বড় একটি কালো ঘুঁটি আবির্ভূত হলো। বাতাসের মধ্যে ভারী বজ্রপাতের গর্জন শোনা গেল, ঘুঁটির চারপাশে বিদ্যুতের ঝিলিক নাচছিল, যা যেন অসীম শক্তির আধার।
প্রাচীনকাল থেকেই, বজ্রবিদ্যুতের বিদ্যা শয়তান বা অশুভ শক্তির জন্য সবচেয়ে প্রাণঘাতী।
দাও ইয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "নিয়ে আসো!"
"না!..."
ঝৌ ইয়ানকিয়াও আকাশের ধ্বংসাত্মক শক্তি এবং সেই বিশাল ছায়া অনুভব করতে পেরে চোখ বড় বড় করে আর্তনাদ করে উঠল।
পরের মুহূর্তেই, গুম!
বৃদ্ধের শরীর সেই কালো ঘুঁটির নিচে চাপা পড়ে গেল, আর তাকে দেখা গেল না। একই সাথে, ঘুঁটিটি নিচে নামতে থাকল এবং শেষ পর্যন্ত সজোরে দাবার বোর্ডের ওপর আছড়ে পড়ল।
ঠাস!
আকাশ থেকে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ চাল দিল, কিন্তু মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। আশেপাশের স্থান-কাল তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।
দাওয়া অনুসারী নির্বিকার মুখে ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং তারপর তা মুষ্টিবদ্ধ করলেন।
কোনো তীব্র সংঘর্ষ বা অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল না। মুহূর্তের মধ্যে, মনে হলো দাবার বোর্ডটি সেই কালো ঘুঁটির শক্তি সহ্য করতে পারছে না, বোর্ডের লম্বালম্বি ও আড়াআড়ি রেখাগুলো মিলিয়ে গেল এবং শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল।
চোখ যতটুকু যায়, শুধু দেখা গেল কালো ঘুঁটির নিচ থেকে ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে এবং বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে।
সবকিছু ছাই হয়ে গেল।
...
দাও অনুসারী সামান্য মাথা তুললেন, আকাশের অলৌকিক দৃশ্য মিলিয়ে গেল। আলো ফুটে উঠল, হ্রদের পাড়, পিওনি ফুল, ছোট সেতু—সবকিছুই আবার তাদের দৃষ্টিতে ধরা দিল।
এখনও তারা সেই সেতুর ওপরই দাঁড়িয়ে। আসলে শুরু থেকে তারা নড়েইনি।
সু চিংমিং দূরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে দেখছিলেন যে কীভাবে উচ্চ স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক বিলীন হয়ে গেলেন। আকাশের দিকে তাকিয়ে তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, "নৈতিকতা মন্দিরের উত্তরাধিকারের এই বিদ্যাগুলো দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে।"
"এ আর এমন কী," দাও ইয়ান তার শক্তির আবেশ সরিয়ে নিলেন, যেন আবার একজন সাধারণ শিক্ষক হয়ে উঠলেন। তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "এই ঘটনার সাথে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ বা সেই বৃদ্ধের কোনো সম্পর্ক নেই।"
সু চিংমিং বললেন, "আমি বিষয়টি জানি।"
দাও ইয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, তিনি বেশ সন্তুষ্ট।
এই পরিস্থিতির উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—গুপ্তহত্যার দায়ভার প্রধানমন্ত্রীর ওপর চাপানো। লক্ষ্য ছিল সু চিংমিং, তবে আরও বড় লক্ষ্য ছিল প্রধানমন্ত্রী। অনেকের কাছেই সত্য কী তা গুরুত্বপূর্ণ নয়; সু চিংমিং প্রাসাদ ছাড়ার পর মারা গেলে, সেই বৃদ্ধের ওপরই দায় বর্তাত।
সু চিংমিংয়ের মনে হলো, "বর্তমান চাংআন শহরে কি এখনও কেউ ঝাং প্রধানমন্ত্রীর ক্ষতি করার সাহস রাখে?"
"রাজকীয় পরিবারে চিরকালই এমন ঝামেলা থাকে," দাও ইয়ান বিষয়টি এড়িয়ে হেসে উত্তর দিলেন, "আমি ঝাং প্রধানমন্ত্রীকে এই কথা জানাব এবং তাও সম্প্রদায়ের কাছেও একটি জবাব দেব।"
সু চিংমিং বললেন, "ঠিক আছে।"
সবকিছু হালকাভাবে কথা বলে, দাও ইয়ান প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের দিকে হাঁটা দিলেন, হয়তো কিছু আলাপ করার ছিল। সু চিংমিং একাই ফেরার পথে হাঁটতে লাগলেন।
রাস্তায় তখন দারুণ ভিড়, মানুষের ঢল নেমেছে। সু চিংমিং অনেকদিন ধরে চাংআন শহরে থাকলেও এই দৃশ্যে তিনি পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেননি, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন।
এই আলোচনার বিষয়ে সু চিংমিংয়ের মনে এখনও কিছু সন্দেহ ছিল। যেমন, দাতাং এবং নৈতিকতা মন্দির প্রধানমন্ত্রীর ওপর যে প্রবল চাপ সৃষ্টি করেছিল, তা তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না।
তবে পরের মুহূর্তেই, রাস্তার শেষ মাথায় দুজনকে দেখে তার সব সন্দেহ ধুয়ে মুছে গেল।
একজনের চেহারা স্বচ্ছ জেড পাথরের মতো কোমল, এক তরুণ দাও অনুসারী।
অন্যজন এক সুন্দরী ও গর্বিত তরুণী।
শান ইউয়ান হেসে বললেন, "ছোট ভাই, এখন কি নিশ্চিন্ত?"
সু চিংমিং উত্তর দিলেন, "তোমার কথাগুলো সত্যিই সঠিক।"
একসময় শান ইউয়ান তাকে বলেছিলেন, চাংআন শহরের ভেতরে সবকিছু নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকা যায়, আজ মনে হলো তা সত্যিই সত্য।
তরুণী লি শু চিবুক উঁচিয়ে বলল, "যদিও জানি না তুমি ঝাং প্রধানমন্ত্রীকে কীভাবে চটিয়েছ, তবে এই রাজকুমারী তোমাকে বাঁচিয়েছে, আমাকে ধন্যবাদ দাও।"
সু চিংমিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
নৈতিকতা মন্দিরের শান ইউয়ান।
দাতাংয়ের রাজকুমারী লি শু।
তাহলে এই ব্যাপার!
তিনজন রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সু চিংমিং ঘুরে বললেন, "শান ইউয়ান ভাই, নৈতিকতা মন্দিরে তোমার আসল পরিচয় কি আমাকে বলতে পারো?"
আগে সু চিংমিংয়ের মনে হতো, শান ইউয়ানের সাথে হয়তো নৈতিকতা মন্দিরের কারো গভীর সম্পর্ক আছে, তাই ছোটবেলা থেকেই তিনি সেখানে পড়াশোনা করতে পারছেন। কিন্তু আজকের ঘটনার পর তার ধারণা বদলে গেল।
নৈতিকতা মন্দিরের মতো জায়গা যখন প্রকাশ্যে প্রধানমন্ত্রীর ওপর চাপ দিতে পারে, তা সাধারণ কোনো সম্পর্কের জোরে সম্ভব নয়।
লি শু এই কথা শুনে কান খাড়া করলেন, তিনিও যে বিষয়টি নিয়ে আগ্রহী তা বোঝা যাচ্ছিল।
শান ইউয়ান প্রশ্নটি শুনে হেসে বললেন, "আসলে খুব কম মানুষই তা জানে, তবে এটি খুব গোপন কোনো বিষয় নয়।"
সু চিংমিং শান ইউয়ানের দিকে তাকালেন। লি শু-ও তাকালেন।
"কিং শুই ঋষি আমার দাদা নন," শান ইউয়ান ধীরে ধীরে বললেন।
লি শু নামটা শুনে চোখ বড় বড় করে হা হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
সু চিংমিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি কার আত্মীয়?"
লি শু ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "তা না হলে কি তিনি সেই নৈতিকতা মন্দিরের... মন্দির প্রধান!"
সু চিংমিং একথা শুনে নিজেও কিছুটা অবাক হলেন।
নৈতিকতা মন্দির হলো পৃথিবীর সবচেয়ে প্রভাবশালী ও শ্রদ্ধেয় পবিত্র স্থান, আর মন্দির প্রধান স্বাভাবিকভাবেই বর্তমান বিশ্বের তাও পথের সবচেয়ে অগ্রসর মানুষদের একজন। যদি একটু বাড়িয়ে বলা হয়, তবে 'অন্যতম' শব্দটি বাদ দিলেও চলে।
এমনকি সেই মন্দির প্রধানের নামও যদি লি শু রাজকুমারী না হতেন, তবে তারা হয়তো জানতেনও না তিনি কে।
সু চিংমিং বললেন, "মন্দির প্রধানের সন্তান, তোমার পরিচয় তো সত্যিই... দারুণ।"
লি শু জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন, তার চেহারাতেই সম্মতি স্পষ্ট।
শান ইউয়ান চোখ ছোট করে হাসলেন, কিছু বললেন না।
সু চিংমিং অবশেষে বুঝতে পারলেন যে, আগে যখন তিনি শান ইউয়ানকে নৈতিকতা মন্দিরের তিনজন ঋষির সাথে সম্পর্কের কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তখন তিনি কেন বলেছিলেন, "সত্যিই দুর্ভাগ্য, ভুল মানুষের সাথে সম্পর্ক ভালো হয়ে গেছে," এবং কেন তার表情 এত অদ্ভুত ছিল।
শান ইউয়ান হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "ছোটবেলা থেকেই তিনি প্রতিদিন তাও শাস্ত্র নিয়ে ডুবে থাকতেন অথবা দেশের মানুষ ও বিশ্ব নিয়ে চিন্তিত থাকতেন। আমি আবার একটু বেশিই বুদ্ধিমান ছিলাম, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার সাথে আমার সম্পর্ক ততটা ভালো ছিল না যতটা কিং শুই ঋষির সাথে।"
সু চিংমিং বললেন, "তাহলে এই ব্যাপার।"
তিনজন হাঁটছিলেন। সু চিংমিং এসব বিষয়কে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, কিন্তু রাজপরিবারের সদস্য হওয়ায় লি শু এই পরিচয়ের গুরুত্ব ভালোভাবেই জানতেন, তার মনে তখন ঝড় বইছিল।
শান ইউয়ান হঠাৎ বললেন, "তোমার সাথে দুটি বিষয় শেয়ার করা প্রয়োজন।"
সু চিংমিং মাথা নেড়ে বললেন, "কী বিষয়?"
"কিছুদিন আগে তলোয়ার সম্প্রদায় থেকে এক অসাধারণ ব্যক্তি এসেছেন, তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়েছেন," শান ইউয়ান বললেন।
সু চিংমিং শুনে খুব একটা অবাক হলেন না, শুধু কিছু স্মৃতি মনে পড়ে গেল, "তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে কি শেন পরিবারের অনেকদিনের সম্পর্ক?"
"হ্যাঁ, তবে গত কয়েক বছর ধরে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই তলোয়ার সম্প্রদায়ের সাথে যোগাযোগ এড়িয়ে চলছেন, মনে হয় তাদের কাছ থেকে মুক্তি পেতে চান। কিন্তু তুমি জানো, শেন পরিবার তলোয়ার সম্প্রদায়ের মধ্যে, এমনকি আমাদের নৈতিকতা মন্দিরের জন্যও এমন এক পক্ষ যাদের এড়িয়ে চলা অসম্ভব।"
শান ইউয়ান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিছু বিষয় তুমিও বুঝতে পারছ, দাতাংয়ের সেই সম্রাট তার দৃষ্টি পাঁচ মহাদেশ ও চার সমুদ্রে ছড়িয়ে দিয়েছেন, রাজপুত্ররাও শুধু চাংআন শহরে সীমাবদ্ধ থাকতে চান না।"
সু চিংমিং কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নৈতিকতা মন্দির তো সবসময়ই পার্থিব দ্বন্দ্ব থেকে দূরে থাকে, যদি দাতাং এবং তলোয়ার সম্প্রদায়ের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়, তবে তোমরা কার পক্ষে থাকবে?"
শান ইউয়ান গম্ভীরভাবে চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, "সবই অর্থহীন।"
"তাহলে শান ইউয়ান ভাই-ই তো প্রকৃত নির্বিকার মানুষ," সু চিংমিং হেসে বললেন, "দ্বিতীয় বিষয়টি কী?"
শান ইউয়ান একটু থেমে বললেন, "ইউ ঝাওশিউ পুনর্জন্ম নিয়েছেন, গ্রীষ্মের সংক্রান্তির দিনে।"
এক মুহূর্ত নীরবতা।
সু চিংমিংয়ের চোখের গভীরে এক আচ্ছন্ন ভাব ফুটে উঠল, যেন তিনি স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেছেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, "সেটা খুবই ভালো।"
শান ইউয়ান জানতেন সু চিংমিং এবং লিংহুয়া পরীর মধ্যে শত্রুতার কথা, তাই তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস না করে হেসে বললেন, "আমি কি দুই ঋষিকে অনুরোধ করব তার আত্মা কোথায় জন্ম নিয়েছে তা খুঁজে বের করার জন্য? বিস্তারিত জানা কঠিন, তবে সাধারণ এলাকাটি খুঁজে পাওয়া সম্ভব।"
সু চিংমিং মাথা নেড়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই।"
"হেই?"
তরুণী লি শু হঠাৎ তাদের কথোপকথনে বাধা দিলেন, তার সুন্দর ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল, "সু চিংমিং, তোমার গোড়ালির কাছে একটা মাকড়সা কেন লেগে আছে?"
কথাটা শুনে সু চিংমিং এবং শান ইউয়ানের হাঁটা মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল।
দুজন নিচে তাকালেন, আঙুলের ডগার সমান একটি কালো মাকড়সা সু চিংমিংয়ের পায়ে লেগে আছে। এর সামনের চোয়ালে অদ্ভুতভাবে দুটি স্পষ্ট কাঁটা দেখা যাচ্ছে, একদম চুপচাপ, কোনো শব্দ নেই।
মনে হলো কোনো বিপদ নেই।
শান ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ছায়া আত্মা মাকড়সা।"
সু চিংমিং হঠাৎ নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, "সরে যাও!"
মুহূর্তের মধ্যে শান ইউয়ান লি শুকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিলেন। একই সাথে, কালো মাকড়সাটির শরীর থেকে চরম অন্ধকার ও শীতল শক্তি বিস্ফোরিত হলো। সাথে ভেসে এল এক কর্কশ গলার আর্তনাদ, যা যেন অট্টহাসির মতো: "ছেলে, মরো এবার!"
কালো বাতাসের স্রোত ঘূর্ণির মতো সু চিংমিংকে ঘিরে ফেলল। সেই বাতাসের শীর্ষে সু চিংমিংয়ের মাথার ওপরে একটি মুখাবয়ব তৈরি হলো, যা ছিল ঝৌ ইয়ানকিয়াওয়ের।
আকাশের প্রান্ত থেকে দাও ইয়ানের রাগী কণ্ঠ শোনা গেল, "অশুভ আত্মা, তুই মরতে চাস!"
একটি আলোর ঝলক দ্রুত ধেয়ে এল।
"হা হা হা... দেরি হয়ে গেছে!"
ঝৌ ইয়ানকিয়াওয়ের অস্তিত্বহীন কালো আত্মা দূর থেকে আসা আক্রমণকে উপেক্ষা করে, আত্মঘাতী হওয়ার মতো সু চিংমিংয়ের কপালে আঘাত করতে এগিয়ে গেল।
লি শু ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন। শান ইউয়ান চোখ সরু করলেন।
সবই ঘটল এক নিমেষে।
তাদের দৃষ্টিতে, এক মাইল এলাকা কালো বাতাসের ঝড়ে ঢেকে গেছে। সু চিংমিংয়ের পোশাকের প্রান্ত বাতাসে疯狂 দুলছে, কিন্তু তার শান্ত ও নির্বিকার মুখাবয়ব একই রকম রইল।
মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সেই সুদর্শন তরুণটির কপালে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল।
সু চিংমিংয়ের কপাল থেকে একটি সবুজ পোশাকের ছায়া ফুটে উঠল।
ছায়াটি ছিল বিশাল ও গম্ভীর।
"জীবনের আত্মা?" শান ইউয়ান কিছুটা বিস্ময়ের সাথে বললেন।
জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে, সু চিংমিং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে সামান্য পেছনের দিকে হেলে এক ফুট দূরত্ব তৈরি করলেন, তারপর দুই আঙুল বাড়িয়ে সামনে ইশারা করলেন।
অমর পথপ্রদর্শক।
সেই সবুজ পোশাকের ছায়াটি সামান্য কেঁপে একটি সবুজ রশ্মিতে পরিণত হলো, যেন রামধনু।
গুম!
সবুজ আলো কালো বাতাসের স্রোতকে চুরমার করে দিল, আকাশ চিরে ফেলল এবং শেষ পর্যন্ত ঝৌ ইয়ানকিয়াওয়ের পৃথিবীতে অবশিষ্ট থাকা আত্মার শেষ অংশটিকে আঘাত করল।
এই আলোর অনুভূতি লি শুয়ের কাছে ছিল যেন আকাশ থেকে কোনো অমর দেবতা নেমে এসেছেন, যিনি খুব হালকা ভঙ্গিতে আঙুল তুলেই একটি পিঁপড়েকে পিষে ফেললেন।
পরের মুহূর্তেই।
চাংআন শহরের রাস্তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, কালো বাতাস ধুলোয় মিশে গেল। সু চিংমিং আবার তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, পোশাক উড়ছে, যেন কোনো অমর পুরুষ।
একটি পোড়া গন্ধযুক্ত ছোট কালো মাকড়সা আকাশ থেকে মাটিতে পড়ল। তার চোখে ছিল মানুষের মতো ঘৃণা ও বিভ্রান্তি।
সে সু চিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন জিজ্ঞেস করছে: "এই লোকটি আসলে কে?"
দুর্ভাগ্যবশত, জীবনের শেষ মুহূর্তে সেই লোকটি তার প্রশ্নের উত্তর দিল না। সু চিংমিং তার সামনে গিয়ে আলতো করে পা রাখলেন।
এবার।
পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল।