ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায় — স্থিতিস্থাপক রত্ন

চেন ফাংওয়েন ও বৃদ্ধ দাস আগের পথেই ফিরে চললেন, বাড়ির বৃষ্টির বারান্দায় হাঁটছেন।
চাঁদের আলো মাটিতে পড়ে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে শুধু একজনের ছায়া দেখা যাচ্ছে।
চেন পরিবারের বহু বছর ধরে দাস হিসেবে কাজ করা বৃদ্ধ বললেন, “এটা একটু অদ্ভুত।”
“সে যা চায়, সেটা কি... খুব সহজ নয়?”
চেন ফাংওয়েন চিন্তিত মুখে বললেন, “ও ব্যক্তি বিনা কারণে এখানে এসেছে, আবার তলোয়ারের ধর্মের শিষ্যও বটে। আমি ভেবেছিলাম, ও আমাদের পরিবারের কোনও মূল্যবান জিনিসের জন্য এসেছে এবং বড় কিছু দাবি করবে, কিন্তু মনে হচ্ছে আমার ধারণা ভুল ছিল।”
বৃদ্ধ দাস কিছুক্ষণ ভেবে, শান্ত গলায় বললেন, “শোনা যায়, ওই ব্যক্তি ও ছোটমহাশয় একইভাবে বাইরের বিদ্যালয় থেকে এসেছে, সম্পর্কও বিশেষ গভীর নয়।”
চেন ফাংওয়েনের মুখে দ্বিধা, মাথা নেড়ে বললেন, “এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই। এখন লিন তলোয়ারের ধর্মে শান্তিতে আছে, এটা আমাদের পরিবারের সৌভাগ্য। বাবা হিসেবে তার জন্য কিছু দিতে না পারলেও, অন্তত সমস্যা সৃষ্টি করা উচিত নয়।”
বৃদ্ধ দাস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আশা করি ছোটমহাশয় বুঝবে, বড়মহাশয়ের এই মনোভাব!”
“কিছু আসে যায় না।”
গম্ভীর পুরুষ নির্ভয়ে হাসলেন, “আজ আমি চেন ফাংওয়েন যে জায়গায় দাঁড়িয়েছি, যদি কোনও সমস্যায় পড়ে ছেলের ওপর নির্ভর করতে হয়, তবে সত্যিই লজ্জার বিষয়।”
...
সু ছিংমিং পাথরের বেঞ্চে চোখ বন্ধ করে, রাতভর বসে ছিলেন।
ভোরে, তিনি অনায়াসে পুকুরের জল দিয়ে মুখ ধুয়ে ওঠার চেষ্টা করছিলেন, তখনই পেছনে আনন্দিত পদধ্বনি শোনা গেল।
চেন লিংয়ের সু ছিংমিংয়ের পাশে বসে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই ড্রাগনশির宴ে অংশ নিতে যাচ্ছ?”
সু ছিংমিং মাথা নাড়লেন।
“আমি তোমাকে শহরে নিয়ে যাব নাম লেখাতে।”
মেয়েটি বলেই সু ছিংমিংয়ের জামার হাতা ধরে টেনে নিয়ে চললেন।
দু'জন বাড়ির প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে দেখলেন, বৃদ্ধ দাস শান্তভাবে দেয়ালের কোণে দাঁড়িয়ে আছেন।
মেয়েটি অজানা কারণে একটু অস্বস্তিতে।
সু ছিংমিং শান্তভাবে তাকিয়ে ছিলেন।
“মহাশয়া শহরের বিষয়গুলি তেমন জানেন না, তাই দাস পথ দেখাবে।”
বৃদ্ধ দাস হাসিমুখে, কর্কশ কণ্ঠে বললেন।
সু ছিংমিং বললেন, “ঠিক আছে।”
কথা শেষ হতেই, তিনজন বাড়ির সামনে অপেক্ষমান প্রশস্ত ঘোড়ার গাড়িতে উঠে, ধীরে ধীরে দাহে শহরের দিকে যাত্রা করলেন।
...
দাহে শহর।
এখনও ভোর, কিন্তু শহরে প্রবেশের পথে ব্যবসায়ী, শ্রমিকদের ভিড় জমে গেছে। অসংখ্য চুলার ধোঁয়া উঠছে, শহরের দরজায় জট লাগতে শুরু করেছে।
সু ছিংমিং গাড়ির পর্দা সরিয়ে দূরের দৃশ্য দেখছিলেন, মনে অদ্ভুত অনুভূতি।
নতুন জীবনে, আগের জীবনের সেই একাকী, অহংকারী স্বভাব আর নেই; বরং কৈশোরের প্রতিযোগিতার মন বেশি এসেছে।
আগের জীবনে, এমন পরিস্থিতি হলে, তিনি একবারও দেখার প্রয়োজন মনে করতেন না। তাই তখন শেন চেনফেই ও অন্যান্য পাঁচ仙গুরু মিলে যখন তাকে হত্যা করতে এসেছিলেন, গোটা দুনিয়ায় কেউ এগিয়ে আসেনি।
জগতে ফলাফল সর্বদাই কারণ অনুসারে আসে।
চিন্তা ফিরিয়ে, সু ছিংমিং পাশে জানালার কাছে বসে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন, তারপর মনে পড়ল সেই চেন লিনের কথা, যিনি এখনো তলোয়ারের ধর্মে修行 করছেন।
তিনি传剑殿ের殿主-এর প্রকৃত শিষ্য হয়েছেন। প্রতিভাবান, শান্ত মানুষটি হয়তো আরও অনেক দূর এগোবেন।
একটু পরে, শহরের একটি বিশাল লাল দেয়াল বিশিষ্ট বাড়ির সামনে দিয়ে গেলে, চেন লিংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল।
এখানেই তো সু ছিংমিং প্রথমবার তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন।
এটাই তিন বছর আগে, যখন তিনি প্রথম陆浅-কে দেখেছিলেন।
এখনও বাড়িটি ধ্বংসপ্রায়।
...
গাড়ি শেষে শহরের পশ্চিমে এক বিশাল ভবনের সামনে থামল। পুরো ভবনটি পাহাড়ের বিশাল কাঠ দিয়ে তৈরি, প্রাচীন ও গম্ভীর চেহারা, নানা সুন্দর নকশায় ভরা, অত্যন্ত威严 ও আকর্ষণীয়।
এর নাম浩然阁, এখানে দাহে শহরের ড্রাগনশির宴ে অংশ নেওয়ার জন্য নাম লেখানো হয়, পাশাপাশি চারটি বড় পরিবারের মধ্যে লি পরিবারের এলাকা।
তিনজন দরজায় পৌঁছালেন, তখনই অসংখ্য বিস্মিত ও করুণ দৃষ্টি সু ছিংমিংয়ের দিকে পড়ল।
গাড়িটি চেন পরিবারের, কিন্তু তিনটি বড় পরিবারের চাপের মধ্যে, কে না জানে কোন দুর্ভাগা ব্যক্তি চেন পরিবারের হয়ে কাজ করছে?
সু ছিংমিং এসব চোখ উপেক্ষা করে, বিশাল দশতলা ভবনটি লক্ষ করলেন।
বেশিক্ষণ লাগেনি, একজন কর্তৃপক্ষের চেহারার একটু মোটাসোটা পুরুষ দ্রুত এগিয়ে এলেন, ছোট চোখ কিন্তু একদম অশ্লীলতা বা ব্যবসায়ীর ভাব নেই।
পুরুষটি হাসিমুখে সু ছিংমিংকে খানিকক্ষণ দেখলেন, তারপর বৃদ্ধ দাসের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করে বললেন, “চেন দাস, অনেকদিন দেখা হয়নি, এবার...”
বৃদ্ধ দাস ধীরভাবে বললেন, “ড্রাগনশির宴 শীঘ্রই শুরু হবে, তাই নাম লেখাতে এসেছি।”
খবর নিশ্চিত হলে, কর্তৃপক্ষের চোখে দ্বিধা, কাছে এসে নিচু গলায় বললেন, “নাম লেখানো যাবে, তবে ঝৌ পরিবারের কয়েকজনও ভেতরে পরীক্ষা দিচ্ছে, আপনি চাইলে কাল আসতে পারেন?”
কর্তৃপক্ষ স্পষ্টভাবে কিছু বলেননি, কিন্তু তিনজনই বুঝলেন ইঙ্গিত।
ঝৌ পরিবার আর চেন পরিবারের মাঝে অনেক বছর ধরে শত্রুতা, এখন দেখা হলে, মারামারি না হলেও ঠাট্টা-বিদ্রুপ নিশ্চিত।
চেন লিংয়ের জোরে ঠোঁট ফাঁক করলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
বৃদ্ধ দাস চিন্তিত মুখে পাশে যুবকের দিকে তাকালেন।
সু ছিংমিং ভেবে উত্তর দিলেন,
“আজই।”
...
浩然楼-এর ভেতর অন্যরকম পরিবেশ।
ঘুরে ঘুরে, অসংখ্য করিডোর ও গোপন দরজা পেরিয়ে, শেষে এক ভারী কাঠের দরজার ঘরে পৌঁছালেন।
ভেতরে বিশাল, তাই ফাঁকা মনে হচ্ছিল।
সু ছিংমিং ঘরে পা রাখতেই, ভেতরে উপস্থিত কয়েকজন ঘুরে তাকালেন।
বাম পাশে, এক সুন্দরী তরুণী, হলুদ পোশাক পরে, অলসভাবে এক পিঁপড়া কাঠের চেয়ারে বসে সু ছিংমিংকে দেখছিলেন।
তার পাশে এক নীরব, কাঠের মুখের যুবক দাঁড়িয়ে।
ডান দিকে তিনজন।
একজন শীতল মুখের, সাদা চুলের বৃদ্ধা, এবং দু'জন灰色 পোশাক পরা, ঝৌ পরিবারের চিহ্ন সম্বলিত যুবক।
তিনজনই কটাক্ষের দৃষ্টি নিয়ে সু ছিংমিংয়ের দিকে তাকালেন।
“ডান পাশে থাকা তরুণী হল লি পরিবারের এই প্রজন্মের সেরা নারী, নাম লি রৌ, শোনা যায় তিনি阵法-এ অত্যন্ত দক্ষ।”
“বাম পাশে ঝৌ পরিবারের এই প্রজন্মের যুবক, তারাও এইবার ড্রাগনশির宴ে অংশ নেবে।”
পরিচিত কর্কশ কণ্ঠ সু ছিংমিংয়ের মনে বাজল।
সু ছিংমিং নির্লিপ্ত, সাধারণ দেখতে বৃদ্ধ দাস আসলে অত্যন্ত উচ্চ境修行কারী, প্রথম দেখাতেই তিনি বুঝেছিলেন।
তবে তার মনোযোগ অন্যদিকে।
ঘরের সামনে, দু'দলের মাঝখানে বিশাল九宫阵盘।
তাতে জীবন্ত পাহাড়, নদী, শহর, এবং নানা প্রাণবন্ত পুতুল, পশু।
যেন যুদ্ধের কৌশল, সৈন্য সাজানো।
সু ছিংমিংয়ের চোখে কৌতূহল, একটু আগ্রহও।
যদি তার ধারণা ঠিক হয়, এই阵盘 হলো阵法ের প্রাথমিক রূপ, সাধারণত যুদ্ধক্ষেত্রে সেনাপতিরা কৌশল সাজাতে,阵法 অনুশীলনে ব্যবহার করেন।
修行জগতে,阵法 দক্ষদের神识 উন্নয়নে কাজে লাগে।
দু'জন প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে神识 দিয়ে সেনাপতি ও সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করে, যুদ্ধ করে, ফলাফল নির্ধারণ হয়।
এ ধরনের জিনিস আগের জীবনেও সু ছিংমিং বহুবার দেখেছেন,阵法 বিশেষজ্ঞরা এভাবে আনন্দ পেতেন।
লি পরিবারের তরুণী রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “এই ছোট ভাই阵盘-এ আগ্রহী দেখাচ্ছে, কিন্তু পরীক্ষাটা এটা নয়।”
বলেই阵盘ের পাশে, বিশাল স্বচ্ছ玉石-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন।