পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: ভয়ংকর
যদি কেউ বলত, হু ইউন ইয়াও কেবল তলোয়ার তুলেছে, তবে গুরু-শিষ্য পরম্পরার লোকেরা কিছুতেই বিস্মিত হতো না, কারণ সু ছিং মিং-এর হাতেই তো সেই প্রাচীন তলোয়ার ছিল। কিন্তু যেটা অনভিপ্রেত, তা হলো, ইউন তলোয়ার শিখরের কর্তা হু ইউয়ান জিয়েন একেবারে নির্লজ্জভাবে চেন-থিয়েন তলোয়ারটির মোহর ভেঙে, নিজের শক্তির অর্ধেকেরও বেশি চিহ্ন তাতে বসিয়েছে। এর ফলে, হু ইউন ইয়াওয়ের শক্তি প্রায় অপারগ সীমা ছুঁয়ে ফেলল। সু ছিং মিং-এর সঙ্গে তার দ্বন্দ্বকে, আসলে অনেক বেশি হু ইউয়ান জিয়েনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব বলা চলে।
চেন লিন যখন তার গুরুপিতামহের কাছ থেকে এই ব্যাখ্যা শুনল, তখন সে পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল, এবং ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, “তরুণদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, অথচ বয়োজ্যেষ্ঠরা এমন ভাবে হস্তক্ষেপ করে— একেবারেই লজ্জাজনক।”
“চুপ করো!” গুও চাং ঝেন কঠোর স্বরে ধমক দিলেন। চেন লিনের মুখের ছায়া বদলে গেল, সে হঠাৎ অনুভব করল যেন বিষধর সাপের মতো ঠান্ডা দৃষ্টি তার দিকে ছুটে আসছে, সে আর একটি কথাও বলল না।
হু ইউন ইয়াও মঞ্চে দাঁড়িয়ে, আত্মবিশ্বাসে উদ্ভাসিত, তার তলোয়ারে জড়ানো দুর্দমনীয় শক্তি তাকে অভূতপূর্ব ক্ষমতাশালী বলে মনে করাচ্ছিল। এত বছর ধরে সে মুলত আদিপুরুষের গুহায় সাধনা করছিল, আজই প্রথমবার সে মুক্ত হলো, আর এই প্রতিযোগিতায় শীর্ষ বিজয়ী হওয়ার সম্ভাবনা তাকে সীমাহীন উল্লাসে ভরিয়ে তুলল। এই ছেলেটিকে, যে একসময় তলোয়ার ধর্মের ফেলনা ছিল, সে আদৌ পাত্তা দিত না; যদিও অল্প আগে ওই ছেলেই ইউ পরিবারের প্রতিভাবান শিষ্যকে অনায়াসে পরাজিত করেছিল।
তার চোখে, কেবলমাত্র চুয়ানজিয়েন মন্দিরের ল্যু ছুন ঝেং, দু ঝেন মন্দিরের শিউ ইয়ান— এইরকম কয়েকজন গুরু-শিষ্য পরম্পরার প্রতিভাই তার সমতুল্য। বাকিরা কেবল তুচ্ছ ভাঁড়।
হু ইউন ইয়াও চোখ সংকুচিত করে মুখে তীব্র চিৎকার ছাড়ল, দুই হাতে তলোয়ার ধরে সামনে ঝাঁকিয়ে দিল, মুহূর্তেই তীব্র ঝড়ের মতো তলোয়ারের তরঙ্গ উড়িয়ে নিল মঞ্চের অসংখ্য কালো পাথর।
সু ছিং মিং পায়ের ডগা ছুঁয়ে হালকা ভঙ্গিতে উপরে লাফিয়ে উঠল; তার পেছনে যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে জমি ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে ভয়ঙ্কর খাঁজ তৈরি হল। সে appena নেমেছে, ততক্ষণে হু ইউন ইয়াও তার সামনে এসে, আবার এক ঝলকে বজ্রের মতো আঘাত হানল।
সু ছিং মিং সহজ ভঙ্গিতে শরীর ঘুরিয়ে আঘাত এড়াল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দে মঞ্চের পাথরিতে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো।
দর্শকদের মধ্যে ছোট্ট মেয়েটির হৃদয় যেন বাতাসে ঝুলে, সে চরম উদ্বেগে নিচের সংঘর্ষ দেখছিল। অজানা কারণে, তার মনে একটু আশা জন্মেছিল— সেই ছেলেটি, যার মুখ বরাবরই শান্ত, সে যেন জিতুক।
মঞ্চের দুই পাশে, তরুণ তলোয়ার ধর্মের শিষ্যরা অপলক চেয়ে দেখছিল— তাদের মনে হচ্ছে, হু ইউন ইয়াওর দক্ষতা এতটাই প্রখর, যে পরপর কয়েকটি আঘাতে সু ছিং মিং প্রতিরোধ করারও সুযোগ পাচ্ছে না।
কেউ কেউ চিনে ফেলল হু ইউন ইয়াও-র ব্যবহার করা কৌশল, মাথা নেড়ে বলল, “ইউন তলোয়ার শিখরে আছে হালকা ও ভারী তলোয়ারের বিভাজন; শোনা যায় হু কর্তা দুটোতেই সিদ্ধহস্ত। এইমাত্র হু ছোটভাই যে কৌশল দেখাল, সেটা 'ঝরে পড়া নক্ষত্রের তলোয়ার কৌশল', ইউন শিখরের ভারী তলোয়ারের একটি ভয়াবহ কৌশল।”
নিজের শিখরের প্রশংসা শুনে ইউন শিখরের শিষ্যদের মুখে গর্বের হাসি।
তরুণদের চেয়ে প্রবীণদের চোখ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। চার মন্দির আর সাত শিখরের প্রবীণরা গভীর মনোযোগে তাকিয়ে ছিলেন; সু ছিং মিং-এর শরীরী ভঙ্গিমা দেখে তাঁরা বিস্মিত হয়ে বারবার চমকাচ্ছিলেন।
তাঁদের দৃষ্টিতে, যারা বহু আগেই আত্ম-প্রত্যাবর্তনের স্তরে পৌঁছেছেন, মনে হয়েছিল হু ইউন ইয়াও স্পষ্টতই আধিপত্য করছে, প্রতিটি আঘাতে প্রতিপক্ষ প্রতিরোধহীন। অথচ বাস্তবে, সে একফোঁটাও সু ছিং মিং-কে আঘাত করতে পারেনি।
হু ইউন ইয়াও প্রতিটি আঘাতে বিপুল শক্তি ঢেলে দিচ্ছে, অথচ সু ছিং মিং কেবল অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে একপাশ ঘুরে কিংবা সামান্য নুয়ে সরে যাচ্ছে।
আরও ভীতিকর বিষয় হলো, কেউ লক্ষ্য করল, সু ছিং মিং অনেকক্ষণ ধরে পা সরাননি।
এর মানে কী?
চেন-থিয়েন তলোয়ারের তীব্র আলোর ঝলক ক্রমশ বেড়ে চলেছে, একই সঙ্গে হু ইউন ইয়াওয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছে।
“ব্যাপারটা কী? তুমি আঘাত করছো না কেন? কেন আমি তোমাকে স্পর্শও করতে পারছি না?”
হু ইউন ইয়াও লালচে চোখে চেঁচিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে এল, এবার সু ছিং মিং নড়ল না।
হু ইউন ইয়াও মনে মনে উল্লসিত, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
কারণ সেই ইউন শিখরের প্রধান তলোয়ার, মহাকালের খ্যাতিমান চেন-থিয়েন, তার সামনে স্থির হয়ে গেছে— সে যতই জোর করুক, এক চুলও এগোতে পারছে না।
সু ছিং মিং নিরাসক্ত ভঙ্গিতে দুই আঙুল বাড়িয়ে তলোয়ারটি অনায়াসে চেপে ধরল।
“তথাকথিত প্রতিভা,”
সু ছিং মিং তার দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আসলে কিছু আত্মম্ভরী গড়পড়তা লোক ছাড়া আর কিছুই নয়।”
তলোয়ার ধরে হালকা এক ঝাঁকুনিতে, হু ইউন ইয়াও মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, দেহ বেঁকে সরাসরি চার-পাঁচ গজ দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে কাতরাতে লাগল।
“তাছাড়া,”
সু ছিং মিং অব্যাহত বলল, “তোমার স্তর খুব দুর্বল, অথচ তোমার বাবা জোর করে তোমার শরীরে যে শক্তি সঞ্চার করেছেন, তা অত্যন্ত ভারী। তিন বছরের শিশু যেমন ভারি পাথর বইতে পারে না, সেটাই ঘটেছে— ফল উল্টো হয়েছে।”
আবারো সে অবহেলায় এক হাত তুলল।
হু ইউন ইয়াও যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হয়ে আরও দূরে চড়াও হয়ে গিয়ে, মঞ্চের কিনারায় সজোরে পড়ল, ইউন শিখরের শিষ্যদের দিকেই গড়িয়ে গেল।
চারপাশে এক গভীর নীরবতা নেমে এল, কেবল হু ইউন ইয়াওয়ের আর্তনাদই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
এটা কি আদৌ সম্ভব!
এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে, মঞ্চের অসংখ্য তলোয়ার ধর্মের শিষ্য, মেঘের সমুদ্রে ভেসে আসা অতিথিরা, সবাই অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল।
শেষমেশ, হু ইউন ইয়াও যেন মৃত কুকুরের মতো মাটিতে পড়ে রইল, তার সুন্দর মুখজুড়ে ধুলো আর রক্ত।
সু ছিং মিং ঘুরে দাঁড়াল, মাথা তুলে একটি উচ্চ মঞ্চের দিকে তাকাল, আঙুলের ডগায় ঝলমলানো তলোয়ার তুলে জিজ্ঞাসা করল, “এই কি তোমাদের ইউন শিখরের তলোয়ার?”
ইউন শিখরের প্রধান হু ইউয়ান জিয়েন মুখ গম্ভীর করে চুপ রইলেন।
সবাই জানে, চেন-থিয়েন তলোয়ার ইউন শিখরের প্রধান অস্ত্র, এটি সবসময়ই হু ইউয়ান জিয়েনের প্রাণতলোয়ার।
“নয়?”
সু ছিং মিং হালকা হাসল, বাম হাতে চেন-থিয়েন তুলে ধরল।
তার ডান হাতে ধীরে ধীরে এক ফালি আকাশী নীল আলো ছড়ানো দীর্ঘতলোয়ার উদয় হল।
এটি হল প্রাচীন তলোয়ার, তাই ছু।
অনেকেই এই দৃশ্য দেখে বিভ্রান্ত।
হু ইউয়ান জিয়েন ভীত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “থেমে যাও!”
“এটা চলবে না!” আকাশের ওপর থেকে এক গম্ভীর, প্রবল কণ্ঠ দ্রুত ছুটে এলো।
সু ছিং মিং যেন কিছুই শুনলেন না, তাই ছু তলোয়ার দিয়ে সোজা নামিয়ে আনলেন।
ধ্বনি— এক প্রচণ্ড বজ্রনিনাদ।
চেন-থিয়েন তলোয়ারের শরীরে গভীর ফাটল ফুটে উঠল।
হু ইউয়ান জিয়েন বুকে হাত চেপে পেছনে ছিটকে পড়লেন, মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইতে থাকল।
সমগ্র প্রতিযোগিতা মঞ্চ স্তব্ধ নীরবতায় ডুবে গেল।
সবাই মাথার তালুতে শীতল ঘাম ঝরতে অনুভব করল, পা থেকে বরফশীতল স্রোত ছড়িয়ে পড়ল দেহজুড়ে; এই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত শিহরনজাগানিয়া।
তাই ছু তলোয়ার দিয়ে চেন-থিয়েন ছিন্নভিন্ন!
তিয়েন তলোয়ার শিখর ও ইউন তলোয়ার শিখরের সংঘাত।
চেন-থিয়েন তলোয়ারে হু ইউয়ান জিয়েনের রেখে যাওয়া মূল শক্তি মুহূর্তে চূর্ণ হলো।
তাই, হু ইউয়ান জিয়েন আত্মিক সংযোগে মারাত্মক আঘাত পেলেন।
আর মঞ্চের মাঝে সেই বালকটি ছিল একদম শান্ত, যেন সে কেবল সাধারণ কোনো কাজ করেছে।
তবে অনেক তীক্ষ্ণ নজরের দর্শক দেখল, বালকের ডান হাত, যা দিয়ে তাই ছু তলোয়ার ধরেছিল, সামান্য কেঁপে উঠছিল, সেখান থেকে রক্ত ঝরছিল, হাড় পর্যন্ত উঁকি দিচ্ছিল।
কেউ ভাবতেও পারেনি, সু ছিং মিং-এর ইউন শিখরের প্রতি ঘৃণা এতটা গভীর।
সে এতদূর এগিয়েছে যে, তাই ছু ও চেন-থিয়েন— দুই তলোয়ারের একযোগে ধ্বংসও উপেক্ষা করেছে।
সু ছিং মিং ধীরে ধীরে মাথা তুলে অন্য একটি উচ্চ মঞ্চে থাকা শেন ই ঝাইয়ের দিকে তাকাল, শান্ত স্বরে বলল, “পরবর্তী জন, তুমি।”
অসংখ্য তরুণ শিষ্যের চোখে এক নতুন পরিবর্তন ফুটে উঠল।
তারা শ্রদ্ধায় তাকাল সু ছিং মিং-এর দিকে।
এইবারের প্রতিযোগিতায়, তবে কি সে প্রকৃতই সামন্ত বংশ আর গুরু-শিষ্য পরম্পরার সকল প্রতিভাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে?