তিপ্পান্নতম অধ্যায় প্রকৃত প্রতিভা এর চেয়েও বেশি কিছু নয়

উচ্চ মঞ্চের চারপাশে অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই দীর্ঘ তলোয়ারটির দিকে, তারা প্রত্যক্ষ করছিলেন সেটি কীভাবে তরবারির হ্রদের জলে ডুবে গেল।
চারিদিকে নিস্তব্ধতা, যেন মৃত্যুর ছায়া নেমে এসেছে।
অগণিত বিস্মিত চোখ গিয়ে পড়ল সু চিংমিং-এর ওপর।
সে কীভাবে এটা করল?
ইউ ইয়ো ছিল এক প্রভাবশালী বংশের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই পরিবারের প্রবীণ পূর্বজের গুহায়修行 করত, অল্প বয়সেই凝元ধাপে উন্নীত হয়েছিল।
আর সে যে আত্মার তরবারি বেছে নিয়েছিল, সেটিও ছিল তরবারি সমাধি পর্বতের শীর্ষস্থানীয় এক 灵剑।
অন্যদিকে, সু চিংমিং কেবল বাইরের শাখার এক সাধারণ শিষ্য, কিছুদিন আগেই শোনা গেছে সে刚刚凝元ধাপে পা রেখেছে। যদিও ভাগ্যের জোরে সে পেয়েছে তরবারি সম্প্রদায়ের সপ্ত তরবারির এক, ঐতিহাসিক “তাইচু তরবারি”।
কিন্তু刚刚凝元-এ পৌঁছানো কোনও শিষ্যর পক্ষে এই তরবারির প্রকৃত শক্তির একভাগও প্রকাশ করা সম্ভব নয়।
শুরু থেকেই, যখন সু চিংমিং ঘোষণা করল সে তরবারি গ্রহণ প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, তখন কেউই তার পক্ষে বাজি রাখেনি।
তবুও, কিভাবে সম্ভব হলো?
সু চিংমিং দাঁড়িয়ে ছিল মঞ্চের ঠিক মাঝখানে, যেন কখনও নড়েনি সে।
সে অনায়াসে হাতে ধরে রেখেছিল তাইচু তরবারি, যেন বসন্তে জলবিলাসে যাওয়া কোনো বিদ্বান, চিত্তে একটুও উত্তেজনা নেই।
যখন ইউ ইয়োর আত্মার তরবারি ছুটে এসেছিল, সেই কিশোর কেবল একবার তাকিয়েছিল, তারপর তরবারি তুলে এক ঝটকায় ঘুরিয়েছিল।
বিষাক্ত剑气তে ভরা সেই দীর্ঘ তরবারিটি যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো, সোজা হ্রদে পড়ে গেল।
সব ছিল নিস্তব্ধ, শুধু পানিতে পড়ার শব্দই শোনা গেল স্পষ্টভাবে।
ইউ ইয়ো অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে রইল, মস্তিষ্ক যেন শূন্য।
দৃষ্টিটা যখন তরবারির হ্রদের ঢেউয়ে স্থির হলো, তখন সে বুঝল কী ঘটেছে।
তার মুখে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, মুখটা হয়ে গেল ফ্যাকাশে, বিভ্রান্ত চোখে যেন গোপন কোনো আগুন জ্বলছে।
হঠাৎ ইউ ইয়ো তাকাল সু চিংমিং-এর দিকে, চোখে বিস্ময় আর ক্রোধের ছাপ, চিৎকার করে উঠল—
“আহ!”
সে তরবারির সংকেত দিল, মঞ্চের নিচের হ্রদে আবার জল ছিটিয়ে উঠল, পড়ে যাওয়া আত্মার তরবারি আবার আকাশে উঠে এলো।
এইবার, আরও দ্রুত, আরও উগ্র剑气 নিয়ে।
তরবারির গা-ভর্তি জলের ফোঁটা ঝরে পড়ার আগেই মাঝআকাশেই বাষ্প হয়ে গেল, বোঝাই যায়, এই মুহূর্তে ইউ ইয়োর আত্মার তরবারি কতটা উত্তপ্ত।
আত্মার তরবারি যখন আবার মঞ্চের ওপরে দেখা দিল, সে যেন আগুনের রেখা হয়ে উঠল।
প্রচণ্ড বিক্রমে, যেন জ্বলন্ত অগ্নিময় ড্রাগন জন্ম নিচ্ছে, সোজা সু চিংমিং-এর দিকে ধেয়ে এল।
...
“এটা তো ‘নবধৌত উজ্জ্বল সূর্য তরবারি কৌশল’!”—তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান কক্ষে এক প্রবীণ বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
“এটা তো গুরু-শিষ্য পরম্পরার কৌশল, ও কীভাবে পারল?”
মঞ্চে হইচই পড়ে গেল, চার মন্দির ও সাত শিখরের অগণিত মানুষ তাকিয়ে রইল ইউ পরিবারের শিষ্যের দিকে।
বংশীয় শিষ্য হয়েও ইউ ইয়ো ব্যবহার করছে গুরু-শিষ্য পরম্পরার তরবারি কৌশল।
এমনকি অনুষ্ঠানে আসা অতিথিরাও বুঝতে পারল, তরবারি সম্প্রদায়ের বংশীয় ও গুরু-শিষ্য দুই ধারা পরস্পর বিরোধী। একে অন্যের কৌশল শেখার সুযোগ নেই।

আসরে, তরবারি সম্প্রদায় মন্দিরের প্রতিনিধি উপমন্দিরপতি, যিনি 神游境-এ অবস্থান করেন, তাঁর মুখ ভয়ানক হয়ে উঠল।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে, পেছনের কয়েকজন প্রবীণকে কঠিন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কীভাবে সম্ভব? সে এই কৌশল জানে কীভাবে?”
বিষয়টি ছোট মনে হলেও আসলে খুব গুরুতর।
বংশীয় ধারার মানুষ ভাববে ইউ পরিবার গুরু-শিষ্য ধারার দিকে ঝুঁকছে, আর গুরু-শিষ্য পরম্পরার লোকেরা সন্দেহ করবে, তাদের কেউ গোপনে বংশীয়দের হাতের পুতুল হয়ে গেছে কিনা।
এই ঘটনাটি তরবারি সম্প্রদায়ের অন্তর্দ্বন্দ্বকে আরও জটিল করে তুলল।
অনেকের মনে সূক্ষ্ম ভাবনার জন্ম নিল।
আসরে, ইউ ইয়োর ফর্সা মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল; সে চায়, সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলে সু চিংমিং-কে হারাতে।
আগের লড়াইয়ে সে খুব তাড়াতাড়ি, খুবই অপমানজনকভাবে হেরে গিয়েছিল।
নিজের প্রিয় আত্মার তরবারি, যে কিনা নিজের চেয়ে অনেক নিচু স্তরের এক বাইরের শিষ্যের হাতে, এত সহজে, এত অনায়াসে, পরাস্ত হলো...
এমন অপমান কেউই সইতে পারে না।
এই ‘নবধৌত উজ্জ্বল সূর্য তরবারি কৌশল’ তার পরিবারে প্রবীণ পূর্বজ নিজ হাতে তাকে দিয়েছেন, এটাই তার সবচেয়ে বড় গোপন অস্ত্র।
ইউ ইয়োর মনে তখন কেবলই নিজ সম্মান ফিরিয়ে আনার আকাঙ্ক্ষা।
জ্বলন্ত আত্মার তরবারি প্রচণ্ডভাবে ধাক্কা দিল সু চিংমিং-এর দিকে, যেন অগ্নিময় ড্রাগন অকস্মাৎ আকাশ ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।
এই দৃশ্য দেখে মঞ্চে উপস্থিত বংশীয় ও গুরু-শিষ্য ধারার প্রতিযোগীরা সবাই থমথমে মুখে তাকিয়ে রইল।
মেঘতলোয়ার শিখর থেকে আসা হু ইউন ইয়াও মনে মনে ভাবল, সে নিজে যদি দেহসঞ্চালন কৌশল না নেয়, তাহলে শুধু প্রবল剑气 দিয়েই এই আক্রমণ ঠেকাতে পারত।
সে জানে, ইউ পরিবার বংশীয় ধারায় খুব শক্তিশালী নয়, কেবল একজন মৃত্যুর দ্বার উন্মোচন করা মহাতলোয়ার সাধক আছে, কিন্তু ইউ ইয়ো ছোটবেলা থেকেই প্রবীণ পূর্বজের হাতে তরবারি বিদ্যা শিখেছে।
শক্তির দিক দিয়ে সে খুব একটা পিছিয়ে নেই।
এমন একটি তরবারি আক্রমণ, যা নিজে গ্রহণ করাই কঠিন,
সেই বাইরের শাখার অকর্মণ্য ছেলেটা কীভাবে এর মোকাবিলা করবে?
সু চিংমিং-এর মুখে অবশেষে কিছুটা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
শেষ পর্যন্ত, সে তো刚刚凝元পর্যায়ে এসেছে; সামান্য ভুল হলেই সমস্যা হতে পারে।
সে আগুনরেখার দিকে তাকাল, তারপর ফের তরবারি তুলে হালকা টোকা দিল।
ধ্বনি!
তাইচু তরবারি নিখুঁতভাবে আঘাত করল আগুনরেখার সম্মুখভাগে।
স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, ইউ ইয়োর আত্মার তরবারি আবারও আকাশে ছিটকে গেল এবং আগের মতোই সোজা হ্রদে পড়ে গেল।
আগুনের তরবারি জলে পড়তেই ছ্যাঁকা-ছ্যাঁকা শব্দ হলো, অল্প সময়ের মধ্যেই জলের ওপর কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
সু চিংমিং অন্যমনে তাইচু তরবারির দিকে একবার তাকাল, তরবারির মধ্য থেকে যেন বিজয়ের ছোঁয়া পাওয়া গেল।
দেখা গেল, তাইচু তরবারির আত্মাও বেশ দুষ্টুমি পছন্দ করে।
সু চিংমিং সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সোজা ইউ ইয়োর দিকে এগিয়ে গেল।
সাত শিখর, চার মন্দির ও মেঘমঞ্চের অতিথিরা সবাই স্তম্ভিত, বাকরুদ্ধ।
প্রথমবার হয়তো ইউ ইয়ো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিয়েছিল, পুরো শক্তি দেয়নি।

তবে এইবার?
এবার সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, এমনকি চার মন্দিরের তরবারি মন্দিরের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কৌশল প্রয়োগ করল, বজ্র ও আগুনের শক্তি নিয়ে—তবু কেন এত অপমানজনকভাবে হেরে গেল?
“এটা অসম্ভব!”
ইউ ইয়ো স্তব্ধ হয়ে তরবারির হ্রদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।
জয়-পরাজয়ের মীমাংসা এখনও হয়নি, ইউ ইয়ো প্রবল মানসিক শক্তিতে মন শান্ত করল, আবার তরবারির সংকেত ছুঁড়ে দিল, আবারও সু চিংমিং-এর দিকে斩击 করল।
ধ্বনি!
কোনও অপ্রত্যাশিত ফল নয়, আত্মার তরবারি আবারও জলে পড়ল।
ইউ ইয়ো জোরে চিৎকার করল, একটু স্থূল মুখে রক্তিমতা ফুটে উঠল, চিৎকার করে সমস্ত শক্তি একত্র করে আবার আক্রমণ করল।
সু চিংমিং হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।
শেষ পর্যন্ত এই স্থূল ছেলেটি আগের জন্মে তার প্রতি কখনও আক্রমণ করেনি।
সু চিংমিং তরবারি উঁচিয়ে সজোরে নিচে আঘাত করল।
গর্জন!
ভোরের ঘন্টার মতো প্রবল শব্দে ইউ ইয়োর আত্মার তরবারি মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ হারাল, আকাশে পাক খেতে খেতে, মাঝআকাশেই একটা বাঁকা রেখায় কয়েকশো গজ দূরে ছিটকে পড়ল।
সু চিংমিং ইউ ইয়োর সামনে গিয়ে তরবারি তার ভ্রুর সামনে তুলে ধরল।
জয়-পরাজয় নির্ধারিত।
তবুও ইউ ইয়ো মুখ দিয়ে ‘পরাজয় স্বীকার’ এই দুটো শব্দ বলতে পারল না।
“যথেষ্ট!”
রাগে পরিপূর্ণ এক কণ্ঠ ভেসে এল পাশের মঞ্চ থেকে।
সু চিংমিং তরবারি গুটিয়ে ফিরতে যাচ্ছিল, কিন্তু সেই কণ্ঠ শুনে মাথা তুলে তাকাল।
হু ইউন ইয়াও।
এক নজরেই, সু চিংমিং চিনে ফেলল আগত ব্যক্তিকে।
অবশেষে বেরিয়ে এল।
এই মেঘতলোয়ার শিখরের প্রকৃত প্রতিভাবান, হু পরিবারের উত্তরাধিকারী, আগামী প্রজন্মের পরিবারপ্রধান,凝元ধাপের সপ্তম স্তরে পৌঁছানো হু ইউন ইয়াও, এই মুহূর্তে ক্ষোভে ফুঁসছিল।
সে জোরে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের বংশীয় শিষ্যদের অপমান করছ?”
সু চিংমিং কিছু বলল না।
হঠাৎ ইউ ইয়ো প্রশ্ন করল, “সু দাদা, তুমি এটা কীভাবে করলে?”
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, দুইজনের মধ্যে এত স্তরের পার্থক্য, এত অসাধারণ তরবারি কৌশল—
কেন শেষ পর্যন্ত সু চিংমিং বারবার তার তরবারি আঘাতের দুর্বলতা খুঁজে পেয়ে আত্মার তরবারি ছিটকে দিতে পারে?
সু চিংমিং দূরের হু ইউন ইয়াও-এর রাগ উপেক্ষা করে, ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউ ইয়ো-র দিকে গম্ভীরভাবে বলল,
“তোমার তরবারি খুব ধীর, তাই আমি খুব স্পষ্ট দেখতে পাই।”