একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: লু কিয়ানের উদ্বেগ

ইউয়ানঝু, তলোয়ার সঙ্ঘ।

শরতের হিমেল হাওয়ায় কাঁপছে তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গ।

এক বৃদ্ধ, যার শরীর কুঁজো হয়ে এসেছে কিন্তু মুখাবয়ব অত্যন্ত প্রশান্ত, পাথরের টেবিলের সামনে বসে ঔষধের বাগানে ব্যস্তভাবে পায়চারি করা তরুণীটিকে সন্তুষ্টির সাথে দেখছিলেন। লু লিন নিজের বয়স হিসাব করে দেখলেন, দুইশ বছরেরও বেশি পার হয়েছে। সাধারণ মানুষের কাছে এটি হয়তো বিস্ময়কর কিছু, কিন্তু একজন ‘তংজু’ স্তরের সাধক, এমনকি জীবন-মৃত্যুর সীমারেখা অতিক্রম করার অপেক্ষায় থাকা উচ্চমার্গীয় অনুশীলনকারীর কাছে এই বয়স খুব একটা বেশি নয়।

তবে কিছু দিন আগে দাহে শহরের গুহায় সত্য আত্মা বিলীন হওয়ার পর, তার ‘জাওয়া’ স্তরে উন্নীত হওয়ার শেষ আশাটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল। বৃদ্ধ যেন এক ভার থেকে মুক্ত হলেন, পুরোপুরি সাধনা ত্যাগ করে বাকি জীবনটা মদ্যপান আর আমোদ-প্রমোদেই কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। মাঝে মাঝে তিনি সেই ফুল গাছে জল দেওয়া মেয়েটিকে তলোয়ার চালনা শেখান, অন্তত তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গের জন্য কিছু একটা রেখে যেতে হবে তো!

সু ছিংমিং-এর মতো একজনকে শেখানোর প্রয়োজন নেই, অথবা বলা ভালো, তার পেছনে তো স্বয়ং বিশ্বসেরা তলোয়ার সম্রাট ঝুও আছেন। তাইচু তলোয়ার পুনরায় আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথে তলোয়ার সঙ্ঘের সেই ‘জিউজি শুয়ানওয়েই’ তলোয়ার阵টিও পূর্ণতা পেয়েছে। আজকের তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গ, তলোয়ার সঙ্ঘের সাতটি শৃঙ্গের মধ্যে সত্যিই একটি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শৃঙ্গ হয়ে উঠেছে। প্রতিদিন অসংখ্য তরুণ শিষ্য এই শৃঙ্গে প্রবেশ করতে চায়, তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গের লাইব্রেরি দেখতে চায় অথবা আধ্যাত্মিক শক্তির গভীরতম স্তরে সাধনা করতে চায়।

কিন্তু লু লিন তাদের কাউকেই উপরে উঠতে দেননি। তার মতে, তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গের প্রধান সু ছিংমিং, আর তিনি কেবল এখানে পাহাড় পাহারা দেওয়া এক বৃদ্ধ মাত্র। পুরো তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গে একমাত্র সু ছিংমিং-এরই নতুন শিষ্য নেওয়ার অধিকার আছে। তাছাড়া, এই যে তরুণ শিষ্যরা পাহাড়ে আসার জন্য ব্যাকুল, তাদের অনেকেই প্রভাবশালী পরিবার বা বিভিন্ন গুরুর অনুসারী, তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গে তাদের আসার উদ্দেশ্য খুব একটা সরল নয়। তাই আজ পর্যন্ত পুরো তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গে কেবল লু ছিয়ানই একজন তরুণ শিষ্য।

নিঙইউয়ান স্তরের ষষ্ঠ ধাপ—এই হলো লু ছিয়ানের বর্তমান অবস্থান। সহজাত তলোয়ার দেহের অধিকারী হওয়ার কারণে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ও সম্পদ পেলে তার উন্নতির গতি এই জগতে সত্যিই আতঙ্কজনক। লু লিন নিজের তরুণ বয়সের কথা ভেবে দেখেন, তার তুলনায় লু ছিয়ান অনেক এগিয়ে। বৃদ্ধের জন্য সবচেয়ে সন্তোষজনক বিষয় হলো, মেয়েটির তলোয়ার চালনায় অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে।

তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গ পুনর্জাগরিত হওয়ার পর হাজার বছরের পুরনো লাইব্রেরিটিও খুলে দেওয়া হয়েছে। লু লিন একবার মেয়েটিকে নিয়ে সেখানে গিয়েছিলেন। যদিও বেশিরভাগ শক্তিশালী তলোয়ার কৌশল হারিয়ে গেছে, তবুও মেয়েটির ভাগ্য ছিল অত্যন্ত সুপ্রসন্ন, সে তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গের তৃতীয় প্রজন্মের পূর্বসূরীর রেখে যাওয়া ‘ঝৌতিয়ান তলোয়ার কৌশল’ অর্জন করতে সক্ষম হয়েছে। মনে রাখতে হবে, সেই তৃতীয় প্রজন্মের পূর্বসূরী তৎকালীন বিশ্বের তিনজন শ্রেষ্ঠ সাধকের একজন ছিলেন, যিনি玄洲-এর উত্তরে একাই এক তলোয়ারে হাজার বছর ধরে দানব ও প্রেতাত্মাদের আটকে রেখেছিলেন। তার তলোয়ারের নিচে অগণিত দানবরাজ ও প্রেতরাজ প্রাণ হারিয়েছে। সমগ্র প্রাচীন মহাবিশ্বের কয়েক হাজার বছরের ইতিহাসে তিনি ছিলেন হাতে গোনা কয়েকজন শ্রেষ্ঠ সাধকের একজন। লু ছিয়ান লাইব্রেরিতে এই কৌশলটি খুঁজে পাওয়ায় লু লিন রীতিমতো বিস্মিত।

এই কথা ভাবতে ভাবতে লু লিন কাছেই থাকা মেয়েটির দিকে হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তলোয়ার চালনা কেমন চলছে?"

মেয়েটির শারীরিক ভঙ্গি এখন অনেক পরিণত, তার মধ্যে শৈশবের জড়তা কেটে গিয়ে এক ধরনের লাবণ্য ফুটে উঠেছে। তার মিষ্টি হাসিতে যেন এক ধরনের ঘোর লেগে আছে।

"লু গুরুজি, এই তলোয়ার কৌশলটি খুব কঠিন। আমি এখন পর্যন্ত মাত্র দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছাতে পেরেছি," মেয়েটি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল।

লু লিন হেসে বললেন, "এতেই সন্তুষ্ট নও? মাত্র তিন মাসে তুমি তলোয়ারের ভাবধারা প্রতিষ্ঠা করে ‘ঝৌতিয়ান’ তলোয়ার শক্তির দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছে গেছো। মনে রেখো, সেই পূর্বসূরীও এই গতিতেই শিখেছিলেন।"

লু লিন ঠিকই বলেছেন, তলোয়ারের ভাবধারা প্রতিষ্ঠা করা এবং তলোয়ার শক্তিকে চক্রাকার পথে প্রবাহিত করা এই কৌশলের ভিত্তি। তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গের পুরো ইতিহাসে তিন মাসে এই পর্যায় অর্জন করার মতো মানুষ হাতে গোনা। এর মধ্যে সেই প্রতিষ্ঠাতা গুরুও ছিলেন। লু ছিয়ান যে পূর্বসূরীদের সমকক্ষ হতে পেরেছেন, তা থেকেই বোঝা যায় তার প্রতিভা কতটা উজ্জ্বল। দুঃখ শুধু একটাই, মেয়েটিকে শিষ্য হিসেবে পাওয়ার ভাগ্য তার হয়নি। সু ছিংমিং আর লু ছিয়ান—এই কয়েকশ বছরে লু লিনের চোখে পড়া সবচেয়ে সেরা তরুণ শিষ্য, কিন্তু কারোর সাথেই তার গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক হলো না।

লু ছিয়ান বৃদ্ধের চায়ের কাপে আধ্যাত্মিক চা ঢেলে দিয়ে কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল, "লু গুরুজি, আপনি আবার আমাকে নিয়ে মজা করছেন।" তারপর সে জিজ্ঞেস করল, "ছিংমিং ভাই তো প্রায় ছয় মাস হয়ে গেল পাহাড়ে নেই, জানি না তার ক্ষত সেরেছে কি না?"

যদিও ভাই যখন চলে গিয়েছিলেন তখন কোনো উদ্বেগ প্রকাশ করেননি, কিন্তু লু ছিয়ান দীর্ঘদিন সাধনা করায় জানে, এই ‘মহাসড়কের ক্ষত’ কতটা ভয়ংকর। এখন ছয় মাস পার হয়ে গেছে,玄洲-এর ছাংআন শহর থেকে কোনো খবরই আসেনি, যা লু ছিয়ানকে অস্থির করে তুলছে। সে পাহাড় থেকে নেমে ভাইয়ের খোঁজে যেতে চাইছে।

লু লিন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কী বলবেন তা ভাবছিলেন, এমন সময় আকাশের দূরপ্রান্ত থেকে একটি রামধনুর মতো আলোর রেখা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ছুটে এল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি বৃদ্ধের সামনে এসে স্থির হয়ে ভেসে রইল। বৃদ্ধ হাত নাড়তেই হালকা আলো ছড়ানো একটি জেড ফলক তার হাতের তালুতে এসে পড়ল। কয়েক মুহূর্ত পর ফলকটি নামিয়ে বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকালেন।

লু ছিয়ান নিজের কাপড়ের খুঁট শক্ত করে ধরে রইল। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান, সহজেই বুঝে গেল এটি একটি বার্তা ফলক এবং যে দিক থেকে এটি এসেছে, সেটি পূর্বদিকের玄洲। সেখানেই সু ছিংমিং ভাই গিয়েছেন।

"লু গুরুজি, এটা কি ছিংমিং ভাইয়ের খবর?" মেয়েটি না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেলল।

লু লিন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "হ্যাঁ, তিন মাস পর, ছাংআন শহরের মিংইউয়ে সেতুর ওপর, তোমার ছিংমিং ভাই ছিংচেং তলোয়ার দলের বাই জিয়ানই-র সাথে জীবন-মরণের যুদ্ধে লিপ্ত হবেন।"

লু ছিয়ান অস্থির হয়ে বলল, "জীবন-মরণের যুদ্ধ? ছিংমিং ভাইয়ের ক্ষত তো এখনো সারেনি, তিনি কীভাবে লড়াই করবেন? তাছাড়া, এই বাই জিয়ানই-র কথা আমি শুনেছি। দলের ভাইয়েরা বলে, সে玄洲-এর তলোয়ার জগতের ‘তুওফান’ স্তরের প্রথম ব্যক্তি, ‘দংঝেন’ স্তরের নিচে সে অজেয়, ‘ছুচেন’ স্তরের চূড়ায় তার অবস্থান..."

যদিও সু ভাই ইদানীং নিজের স্তরের চেয়েও বড় বড় সব কাজ করেছেন, এমনকি দানবীয় গুহার সত্য আত্মাকেও এক তলোয়ারে হত্যা করেছেন। কিন্তু লু ছিয়ানের মনে হয় সু ভাইয়ের এসব জয় মূলত ভাগ্যের জোরেই হয়েছে। ছিংচেং-এর বাই জিয়ানই—পাহাড় থেকে ভ্রমণের সময় সে বহুবার এই নাম শুনেছে। সু ভাই যদি আহত নাও হতেন, নিঙইউয়ান স্তরের শক্তি নিয়ে কীভাবে তিনি ‘ছুচেন’ স্তরের চূড়ার বাই জিয়ানই-র সাথে লড়বেন? তাও আবার জীবন-মরণের লড়াই।

এই মুহূর্তে লু ছিয়ান এক মুহূর্তও দেরি করতে চাইল না। তলোয়ার হাতে সে পাহাড় থেকে নেমে যেতে চাইল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক সূক্ষ্ম তলোয়ার শক্তি পুরো স্থানটিকে বন্দি করে ফেলল, মেয়েটি নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল। সে করুণ চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

লু লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ভালোবাসা সত্যিই গভীর। এটি ভালো নাকি মন্দ তা তিনি জানেন না। সাধকদের ক্ষেত্রে আবেগ বা মায়া-মমতা সাধনার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

বৃদ্ধ বললেন, "তোমার ভাইয়ের ওপর বিশ্বাস রাখো। সে যেহেতু চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে, তার মানে সে হারবে না।"

লু ছিয়ান চোখ পিটপিট করে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "মনে তো হচ্ছে তাই, কিন্তু তবুও আমি একবার দেখতে যেতে চাই।"

লু লিন মাথা নেড়ে বললেন, "যতক্ষণ না তুমি ‘দংঝেন’ স্তরে পৌঁছাচ্ছ, পাহাড় থেকে নামা নিষেধ।"

লু ছিয়ান না বুঝে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

লু লিন দূরের এক দুর্গম শৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। সু ছিংমিং চলে যাওয়ার আগে তার সাথে দেখা করে কিছু কথা বলেছিলেন। লু লিনের কাছে সেই কিশোরের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর, এমনকি উদ্ভট। কিন্তু শেষ পর্যন্ত লু লিন সু ছিংমিং-এর কথা রেখে তিয়ানজিয়ান শৃঙ্গেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

লু ছিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুটা মন খারাপ করে রইল। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধকে অন্যমনস্ক দেখে সে পা ঠুকে ঔষধের বাগানে ফুল গাছে জল দিতে চলে গেল।

...

এর পরের কয়েক দিন। সু ছিংমিং আর ছিংচেং তলোয়ার দলের বাই জিয়ানই-র মধ্যে জীবন-মরণের যুদ্ধের খবর পুরো তলোয়ার সঙ্ঘে ছড়িয়ে পড়ল।

অভ্যন্তরীণ অঙ্গনের গভীরতম স্থানে, গুহার ভেতরে।

সাদা পোশাক পরা এক পুরুষ অত্যন্ত ঠান্ডা মেজাজে বসে আছেন, তার শরীর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠছে।

"শেন ইনিয়েন ইতিমধ্যেই ছাংআন শহরে পৌঁছেছেন, আর সেই তৃতীয় রাজকুমারও আমাদের শেন পরিবারের সাথে সহযোগিতা করতে রাজি। ছিংচেং-এর বাই জিয়ানই তার দেওয়া সততার প্রমাণ," শেন পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ কালো পোশাকে দূর থেকে সম্মান জানিয়ে বললেন।

আশেপাশের স্থানে কেবল তলোয়ার শক্তির শব্দ শোনা যাচ্ছে। অগণিত কালো-সাদা রঙের আলোর রেখা দ্রুত আকাশ ও বাতাস চিরে ফেলছে। অত্যন্ত মজবুত সেই গুহার মেঝেতে সেই আলোর আঘাতে বিশাল ফাটল দেখা দিল।

ধাম!

বিশাল পাথরের পতনের মতো পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল। কালো পোশাকের বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সাধারণ মানুষের ক্ষমতার বাইরে এই শক্তি, এমনকি ‘তংজু’ স্তরে থাকা সত্ত্বেও তিনি এটি সহ্য করতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। অথচ তার সামনে থাকা এই অল্পবয়সী তরুণ মাত্রই ‘দংঝেন’ স্তরে পা রেখেছে। ইয়াংইউয়ে সঙ্ঘের সেই পরম সম্পদ সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। বৃদ্ধ আর কথা বলার সাহস পেলেন না, মাথা আরও নিচু করে নিলেন।

অনেকক্ষণ পর আকাশ থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"সে কি এখনো মারা যায়নি?"

কালো পোশাকের বৃদ্ধের শরীর কেঁপে উঠল, আতঙ্কের সাথে বললেন, "তরুণ প্রভু, কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছে। ইউ ঝাওশিউ মারা গেছেন, আমাদের লোকজন সু ছিংমিং-কে মারতে পারেনি।"

"বাজে কথা!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পুরো পৃথিবী যেন ধসে পড়ার উপক্রম হলো। অগণিত আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো জমা হয়ে চাপ সৃষ্টি করল। সামনের বৃদ্ধ সেই প্রবল শক্তির তরঙ্গে মুহূর্তের মধ্যে ছিটকে পড়লেন।

পটাশ!

কালো পোশাকের বৃদ্ধ কোনো প্রতিরোধই করতে পারলেন না, তার শরীর পাহাড়ের গায়ে আছড়ে পড়ল। এই শেন পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ, যিনি তলোয়ার সঙ্ঘের বাইরে অত্যন্ত প্রভাবশালী একজন ‘তংজু’ স্তরের শক্তিশালী সাধক, তিনি কিনা সাদা পোশাকের এই তরুণের সামান্য এক আঘাতেই টিকতে পারলেন না।

গুহার অভ্যন্তরে, তার কথাই শেষ কথা। এই শেন পরিবারের গুহাটি এখন পুরোপুরি শেন ছেনফেই-এর নিয়ন্ত্রণে, এখানে যে প্রবেশ করছে, তার জীবন-মৃত্যু তিনিই নির্ধারণ করছেন।

বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "কেউ জানত না যে সেই লোক সময়ের নদীকে আহ্বান করতে পারে। আমাদের সন্দেহ, সে কোনো স্বর্গচ্যুত অমর (谪仙) যে পুনরায় জন্ম নিয়েছে, তাই সে তার পূর্বজন্মের প্রকৃত রূপ বের করে ইউ ঝাওশিউ এবং সেই দানবীয় সত্য আত্মাকে হত্যা করতে পেরেছে।"

সাদা পোশাকের পুরুষ পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে বললেন, "স্বর্গচ্যুত অমর?"

প্রাচীন মহাবিশ্বে অনেক শক্তিশালী সাধক ছিলেন যারা পরম স্তরে পৌঁছেছিলেন, কিন্তু আজ পর্যন্ত অন্য কোনো জগতে আরোহণ করতে পেরেছেন এমন মানুষ প্রায় নেই। সাদা পোশাকের পুরুষ তলোয়ার সঙ্ঘে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, এমনকি বর্তমানে তার কথা মানেই সেই ধ্যানমগ্ন প্রধান গুরুর কথা। তিনি অবশ্যই জানেন এই জগতের স্বর্গচ্যুত অমরদের ক্ষমতা কতটা। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সু ছিংমিং-এর উন্নতির গতি এত দ্রুত এবং বারবার সে নিজের স্তরের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুকে হত্যা করতে পেরেছে।

কিন্তু এসব তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। তলোয়ার সঙ্ঘকে একীভূত করা এবং জগত ভেঙে অমরত্ব লাভ করাই তার লক্ষ্য। যাকে লোকে নিয়তির বন্ধন বলে, তার কাছে তা কেবল সাধনার পথে একটি বাধা মাত্র। দীর্ঘ জীবনে এমন অনেক প্রতিভাধরকেই তিনি হত্যা করেছেন।

শেন ছেনফেই চোখ খুলে নির্বিকারভাবে বললেন, "তলোয়ার সঙ্ঘের পাঁচ গোত্র ও সাতটি পরিবারকে আর হস্তক্ষেপ করতে বলো না। তলোয়ার কারাগারের সেই ব্যক্তি, যে কয়েকশ বছর ধরে লুকিয়ে আছে, তাকে বের করার সময় হয়েছে।"

কথা শেষ হতেই শেন পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ বিস্ময় নিয়ে পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকালেন। তলোয়ার সঙ্ঘের নিষিদ্ধ এলাকা, তলোয়ার কারাগার—যেখানে প্রাচীন মহাবিশ্বের অনেক দুর্ধর্ষ দানব ও প্রেতাত্মাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে। আর শেন ছেনফেই যার কথা বলছেন, সে তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।

তরুণ প্রভুর চোখে কি সু ছিংমিং এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে?

কালো পোশাকের বৃদ্ধ দেরি না করে মাথা নত করে বললেন, "আদেশ পালন করছি।"

এরপর তিনি ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলেন। গুহা থেকে বেরিয়ে আসার পর তিনি আর বুকের ভেতরের জমাট রক্ত ধরে রাখতে পারলেন না, একটি বিশাল গাছের নিচে ধপ করে বসে পড়লেন।

সে বড্ড শক্তিশালী।