অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: সাধারণের অসাধারণত্ব

সু青冥 কোনো কথা বললেন না, কেবল নীরবে ইয়েহিং সি-র পরিচয়পত্রটি টেবিলের ওপর ফেলে দিয়ে ইশারা করলেন যেন তিনি নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত নেন।

ছিন শুশুর মুখের রঙ নানাভাবে বদলাতে লাগল। অবশেষে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলে উঠল, "বেশ, ধরে নিলাম তোমার জেতাই জিত।"

সেখানে 'ছিউ শুই চিয়ান চুয়ে' সংক্রান্ত বিষয়টির মীমাংসা খুব দ্রুতই হয়ে গেল। এক রূপসী পরিচারিকার হাতে প্রাচীন গ্রন্থটি সু青冥-এর কেবিনে এসে পৌঁছানোর পর, নিলামের পরবর্তী প্রক্রিয়া শুরু হলো।

ছিন শুশু অবলীলায় তলোয়ারের কৌশলপুস্তকটি হাতে তুলে নিয়ে কয়েক পাতা উল্টে বিদ্রূপের সুরে বলে উঠল, "তিনশো স্পিরিট স্টোন! এই ভাঙা বইটার কি আদৌ এই দাম হওয়া উচিত?"

সু青冥 উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন, "জানি না।"

ছিন শুশু চোখ গোল গোল করে চেঁচিয়ে উঠল, "জানো না তো কিনলে কেন?!"

"মনে হলো ঠিক আছে, তাই কিনে নিলাম।"

নিলামের মূল মঞ্চের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে সু青冥 বললেন, "এই জিনিসটাও মন্দ নয়, কিনে নাও।"

সু青冥 যার দিকে তাকিয়েছিলেন, তা হলো নিলামে ওঠা একটি সম্পূর্ণ দম্পতি, যার নাম 'জুলিং ড্যান'। এটি অল্প সময়ের মধ্যে শরীরের দানিয়ান ও স্পিরিট সাগরকে বহুগুণ বাড়িয়ে তুলতে পারে। তবে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো, পরবর্তীতে স্পিরিট সাগরের শক্তি সঞ্চালনে সামান্য বাধা বা কষ্ট হতে পারে, এবং পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে কয়েক দিন সময় লাগবে।

বুকে ব্যথার ভান করে ছিন শুশু বলল, "সত্যিই কিনতে হবে? আমি ফিরে গিয়ে তোকে এরকম কয়েক বোতল এমনিই দিতে পারি তো!"

মাথা নেড়ে সু青冥 বললেন, "কিনতে হবে।"

হাত ছড়িয়ে দিয়ে ছিন শুশু বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে, তোমার কথাই শেষ কথা, তোমার কথাই শেষ কথা।"

এরপর থেকে সু青冥 যেন এক বড় কর্মকর্তা বা ধনী ব্যক্তি হয়ে উঠলেন, আর ছিন শুশু পরিণত হলো এক সাধারণ চাকরে। প্রথমজন কেবল একটা চোখের ইশারা করতেন, আর দ্বিতীয়জনকে তা মনে রেখে তক্ষুনি তার অনুচরের ভূমিকা পালন করতে হতো।

"এটাও কিনতে হবে?"

"কিনতে হবে।"

"আচ্ছা... রূপ বদলানোর ওষুধটাও কিনতে হবে?"

"কিনতে হবে।"

"দাঁড়াও, তুমি একজন মরদ হয়ে মেয়েদের অমর পোশাক কেন কিনতে গেলে? ছি ছি ছি! তুমি যা যা কিনেছ, তা একটু মাথা খাটিয়ে হিসাব করলে আমার মাথায় কেমন যেন একটা অদ্ভুত চিন্তা আসছে কেন?"

"যাদের মন নোংরা, তাদের চিন্তাভাবনাও নোংরামীতে ভরপুর।"

"আরে! এই ক্লাউড ঈগলটাকে অন্তত বাদ দাও... রাস্তা চেনা ছাড়া এটার কোনো টু-শব্দও কাজের নয়।"

"কিনতে হবে।"

"কিনতে হবে।"

"কিনতে হবে।"

"ইস্! তোমার গুষ্টির পিণ্ডি চটকাও! অন্যগুলো কেনা আমি সহ্য করেছি, কিন্তু বাঁদরের পাহাড়ের উৎপন্ন পবিত্র পিচফলগুলোও কিনতে হবে?"

"হুম... অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, এটা আর কেনার দরকার নেই।"

"..."

নিলামের কেবিনে ছিন শুশুর চড়া গলায় দর হাঁকার শব্দ চলতেই থাকল। নিলাম শেষ হওয়া অবধি চারপাশের সবাই এক দৃষ্টিতে অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

এর মধ্যে এক মধ্যবয়সী লোক সু青冥-এর সঙ্গেই একটি দুর্লভ ঔষধি গাছের প্রতি আগ্রহী হয়েছিল। বেশ কয়েকবার দাম বাড়ানোর পরও শেষ পর্যন্ত ছিন শুশুর সেই বিরক্তিভরা গলার আওয়াজের কাছে তাকে হার মানতে হয়।

"অবশেষে শেষ হলো।" মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছিন শুশু নিজের মাথাটা চেপে ধরল, তার বেশ মাথা ধরে গিয়েছিল।

সু青冥 হাতখানা একটু ঝাপটাতেই পেছনের টেবিলের ওপর সাজানো হরেক রকমের জিনিসপত্র সব একসঙ্গে তার স্পেস রিংয়ের ভেতরে চলে গেল।

দুজন সবেমাত্র ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে পা রেখেছেন, আর অমনি দেখলেন এক মোটাসোটা মধ্যবয়সী পুরুষ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। তার পরনে অত্যন্ত দামি ও জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক, কোমরে ঝুলছে চমৎকার জেড পাথরের লকেট। দেখলেই বোঝা যায় বেশ বিত্তশালী পরিবারের মানুষ।

লোকটির দিকে এক পলক তাকিয়ে সু青冥 হঠাৎ বুঝতে পারলেন, এ সেই ব্যক্তি যে কিছুক্ষণ আগে ছিন শুশুর সঙ্গে দর কষাকষি করেছিল, সম্ভবত কোনো 'নিং সিন চাও' ঘাস পাওয়ার জন্য।

নিলাম কর্তৃপক্ষ অতিথিদের পরিচয় অত্যন্ত গোপনীয় রাখে এবং নিলাম শেষ হওয়ার পরপরই কেউ কারো খোঁজে যাক—এটা তারা একেবারেই পছন্দ করে না। তাই এ বিষয়ে তাদের নিয়মকানুন বেশ কড়া। তবে ছিন শুশুর মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। সে হেসে জিজ্ঞেস করল, "কোনো ব্যাপার আছে কি?"

মধ্যবয়সী লোকটির মুখমণ্ডল শোকে আচ্ছন্ন ছিল। সে দুজনের দিকে একবার তাকাল, তারপর হঠাৎ 'পটাং' করে দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ে একটার পর একটা মাথা ঠুকতে শুরু করল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, "দয়া করে দুই অমর দেবতা দয়া করুন! ওই 'নিং সিন চাও' ঘাসটি আমাকে ফিরিয়ে দিন! আমার একমাত্র মেয়ের এক অদ্ভুত রোগ হয়েছে এবং সে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আছে, তার প্রাণ বাঁচানোর জন্য এই ঘাসটি আমার ভীষণ প্রয়োজন!"

লোকটি থামবার নাম না নিয়ে একের পর এক মাথা ঠুকেই চলল। তার এই করুণ আর্তনাদ সঙ্গে সঙ্গে চারহাই অকশনের পরিচারিকা ও ম্যানেজারদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তবে লোকটির এমন দুঃখ ও হতাশার দৃশ্য দেখে তারা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল এবং প্রত্যেকের চোখেই এক মমত্ববোধ ফুটে উঠল।

বয়সের ভারে ন্যুব্জ ম্যানেজারটি সু青冥 ও ছিন শুশুর দিকে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় নিজের বক্তব্য সাজিয়ে বললেন, "এই ভদ্রলোক শহরের অত্যন্ত নামকরা ধনী সিয়াও ইউয়ানওয়াই। তার অগাধ ধনসম্পদ রয়েছে, আর সাধারণ দিনে তিনি গরিবদের সাহায্য করার মতো ভালো কাজ করতেও বেশ ভালোবাসেন।"

জানি না কেন, ছিন শুশুর ভুরুজোড়া সামান্য কুঁকড়ে উঠল। তার মুখে এক ধরনের কৌতূহলী ভাব ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, "বলেন কী?"

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সু青冥 লোকটির দিকে একবারের জন্যেও তাকাননি। তিনি সোজা চলে যেতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু ছিন শুশুর মুখের ভাব লক্ষ করে তিনি আবার ওই মধ্যবয়সী লোকটির ভ্রূ-লতার মাঝখানে একবার দৃষ্টিপাত করলেন। খানিকক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি অবশেষে মাথা নাড়লেন।

দৃশ্যটি দেখে ছিন শুশু আবার প্রশ্ন করল, "বলুন তো, আমি আপনার কথা কেন বিশ্বাস করব?"

সিয়াও ইউয়ানওয়াইয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। সে দ্রুত বলে উঠল, "আপনারা দুজনে চাইলে আমার সঙ্গেই আমার বাড়িতে গিয়ে নিজে চোখে দেখে আসতে পারেন! যদি আমার কথার এক বিন্দুও মিথ্যা প্রমাণিত হয়, তবে আপনারা দুই অমর দেবতা যা ইচ্ছা আমার তাই করতে পারেন!"

ছিন শুশু মাথা নেড়ে সহজভাবে বলল, "তাহলে চলো যাওয়া যাক।"

সে পা বাড়িয়েও হঠাৎ নিজের পা গুটিয়ে নিল। তারপর একটু আগে যে বৃদ্ধ ম্যানেজারটি নিজে থেকে এগিয়ে এসে কথা বলেছিল, তার দিকে মিটিমিটি হেসে সে বলে উঠল, "এই লোকটিকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া এবং তার হয়ে ওকালতি করার জন্য নিশ্চয়ই তুমি এর কাছ থেকে ভালোমতো রূপার মুদ্রা হাতিয়ে নিয়েছ? মনে করে কিন্তু তোমার ভাগের অর্ধেকটা আমাকে দিয়ে দিও।"

ম্যানেজারের মুখের রং মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি জোর করে হেসে বললেন, "এ আপনি কী বলছেন মহাশয়... এই বৃদ্ধ অধম..."

তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিয়ে ভুরু কুঁচকে ছিন শুশু বলে উঠল, "দেবে না নাকি?"

কথা শেষ করেই ছিন শুশু সেখান থেকে চলে যাওয়ার ভঙ্গি করল।

বৃদ্ধ ম্যানেজারের আর কোনো উপায় রইল না। তিনি প্রায় কেঁদে ফেলে বললেন, "দিচ্ছি, দিচ্ছি! অবশ্যই দেব, আপনাদের দিয়ে দেব!"

"এই তো কাজের কথা!" মৃদু হেসে ম্যানেজারের কাঁধে চাপড় দিয়ে ছিন শুশু সেখান থেকে হেঁটে চলে গেল।

দুজন পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধ ম্যানেজারটি প্রচণ্ড ক্ষোভের সঙ্গে মনে মনে বিড়বিড় করে অভিশাপ দিতে লাগলেন।

"কোন সেিসের অমর দেবতা! সাকুল্যে একশো লিয়্যাং রূপার জন্যও আমার সঙ্গে দর কষাকষি করতে হলো!"

......

চারহাই অকশনের দরজার বাইরে ইতিমধ্যে আট বেহারার দুটো বড় পালকি প্রস্তুত ছিল। ওই ধনী ব্যবসায়ী দুজনকে অত্যন্ত সমাদরে ডেকে নিয়ে গেলেন এবং তাদের প্রথম ও প্রশস্ত ঘোড়ার গাড়িটিতে বসালেন।

জানালার বাইরে দ্রুত মিলিয়ে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে সু青冥 মনে মনে ভাবলেন, লোকটা আসলেই ভীষণ তাড়ার মধ্যে রয়েছে।

বিনা কাজে বিরক্ত হয়ে ছিন শুশু হাসিমুখে প্রশ্ন করল, "আচ্ছা অনুমান করো তো, আমরা যদি সাধারণ কেউ হতাম, তবে এই সিয়াও ইউয়ানওয়াই আমাদের সঙ্গে কেমন আচরণ করত?"

"জোর জুলুম বা লোভ দেখানো—এর বাইরে আর কিছু না। খুব ভালো মানুষ সে নয়, আবার খুব খারাপও বলা চলে না।"

খুব গুরুত্ব দিয়ে ভেবেচিন্তে সু青冥 এই প্রশ্নের উত্তর দিলেন।

যদি আগের কথা হতো, সু青冥 কখনোই এসব বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। মানসিক ও আধ্যাত্মিক শক্তির দ্বৈত অর্জন এবং তা আবার ফিরে পাওয়ার পর, পার্থিব দুনিয়ায় পা রেখে মুখোমুখি হওয়া যেকোনো সমস্যার কথাই সু青冥 এখন অত্যন্ত ধৈর্য ও গুরুত্বের সঙ্গে ভেবে দেখেন।

মানবজীবনের কত রূপ, কত হাসি-কান্না, বিচ্ছেদ আর মানুষের মনের কতশত কুটিলতা! এসবের মধ্য দিয়ে যাওয়া মানেই হলো এক ধরনের কঠোর সাধনা।

কখনও কখনও মানুষ যে ঘটনাগুলো ঘটার কোনো সম্ভাবনাই দেখে না, আসলে কেবল মানসিকতার সামান্য এদিক-সেদিকের কারণেই শেষ পর্যন্ত পুরো পরিণতির মোড় ঘুরে যায়।

আর ঘটনার এই বাঁক নেওয়ার সন্ধিক্ষণে, কেউ বিষয়টি সম্পর্কে আগে থেকে কতটা অবগত আর কতটা অন্ধকারে রয়েছে—তার ব্যবধান আসমান-জমিন।

সবচেয়ে সহজ একটা উদাহরণ দেওয়া যাক। কেউ আপনার রুটি কেড়ে নিল, আপনি তাকে দুটো গালি দিয়ে দু'জন লোক ডেকে মারধর করালেন। অথবা আপনি দেখলেন লোকটি সত্যি সত্যি না খেয়ে মরার উপক্রম হয়েছে, তখন নিজের থেকেই তাকে দুটো রুটি বাড়িয়ে দিলেন।

পদ্ধতি যেমনই হোক, শেষের ফলাফল ভালো বা মন্দ হতে পারে।

অবশ্যই, যেকোনো পথ বেছে নেওয়ার মাঝেই কোনো ভুল নেই, শুধু পরিণতির ক্ষেত্রে তারতম্য ঘটবে বৈকি।

কিছুক্ষণ আগে দরজার বাইরে যখন এই সিয়াও ইউয়ানওয়াই দুজনকে দেখেছিলেন, তখন তিনি প্রথমে তাদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিয়েছিলেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিলেন।

আর এখানে যে বিষয়টি বুঝতে হবে, ওই একবার চোখ বুলানোর মাধ্যমেই অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। যেমন—লোকটি ঠিকই বুঝে নিয়েছিল যে এই দু’জন এমন ব্যক্তি যাদের সে চটকাতে পারবে না, আবার এও বুঝতে পেরেছিল যে এরা অহংকারী এবং মিষ্টি কথায় ভুলবার পাত্র নয়। তাই সে ওই মুহূর্তে সবচেয়ে মোক্ষম পদ্ধতিটিই বেছে নিয়েছিল।

মানুষের মন বোঝার এই সূক্ষ্ম ভেদকেই সাধারণ মানুষ 'লুচ্চামি' বা 'লুকোচুরি' বলে থাকে।

এই উত্তর শুনে বেশ অবাক হয়ে ছিন শুশু বলে উঠল, "তুমি যখন আগেই সব বুঝতে পেরেছ, তবুও এত কাণ্ড দেখতে এলে কেন?"

শান্ত কণ্ঠে সু青冥 বললেন, "কারণ ওর গায়ে অশুভ দানবীয় গন্ধ রয়েছে।"