অধ্যায় সাতাশি: হু পরিবারের তৃতীয় পুত্র

সেই ব্যবস্থাপক মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, দেখলেন সেটি অষ্টম তলার কোনো একটি কক্ষ থেকে এসেছে। একটু ভেবে তিনি বুঝে গেলেন, কোন ধর্মগোষ্ঠীর লোক। মহা-অরণ্য ভবনের নিয়ম অনুযায়ী তিনি তাঁদের পরিচয় প্রকাশ করতে পারেন না, তাই হাসিমুখে বললেন, "বন্ধু, কেন এমন কথা বলছেন?"

ঠান্ডা স্বরে উত্তর এল, "অতিরিক্ত কথা বলবেন না। বিষাক্ত হৃদয় ঘাস আমরা অবশ্যই হাতে নেব। দ্রুত নিলাম শুরু করুন।"

ব্যবস্থাপক এই কথা শুনে একটু রাগলেন, কিন্তু নিজেকে শান্ত রেখে কোমল স্বরে বললেন, "আমরা সবাই একই পথের যাত্রী, কেন এমন চাপ দিচ্ছেন?"

ওই ব্যক্তি ঠান্ডা হাসি ছড়িয়ে বললেন, "আমরা নিয়ম অনুযায়ী কাজ করছি, কোনো সমস্যা আছে?"

ব্যবস্থাপক চোখ অল্প মুছে ভাবলেন, এরা নিশ্চয়ই ঝামেলা করতে এসেছে। একটু শীতলভাবে বললেন, "আপনি নিশ্চয় জানেন, এখানে মহা-অরণ্য ভবন।"

"মহা-অরণ্য ভবন তো কী হয়েছে?"

অষ্টম তলার কক্ষ থেকে সেই ব্যক্তি বিদ্রূপ করে বললেন, "কি, মহা-অরণ্য ভবন কি ভাবছে, তারা এখন অষ্টম পবিত্র স্থানের মর্যাদা পেয়ে গেছে?"

ব্যবস্থাপক কঠোর স্বরে বললেন, "অন্য কিছু বলবেন না।"

"অন্য কিছু? হা হা, পুরো ইউয়ান-জৌতে, যতটা ভালো কোনো সাধনার শহর আছে, সেখানে মহা-অরণ্য ভবনের নিলামঘর আছে। কেউ যদি না জানে, ভাববে ইউয়ান-জৌ মহা-অরণ্য ভবনের এলাকা। আপনি কি আমাদের তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠীর গুরুত্ব দেন?"

ওই ব্যক্তি আবার ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন।

ব্যবস্থাপক কথা শুনে মুখ গম্ভীর করলেন, এবার বুঝলেন, এরা কেন এসেছে।

ইউয়ান-জৌ অঞ্চলে, শেষ পর্যন্ত এখানকার অধিপতি তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠী।

মহা-অরণ্য ভবন অসংখ্য শহরে নিলামঘর চালিয়েছে, কখনও তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠীর অনুমতি চায়নি, আর কোনো সুবিধা দেয়নি।

সাধনার জগৎও কখনও কখনও সাধারণের মতো, লাভই মূল।

তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠী মহা-অরণ্য প্রাচীন অঞ্চলে হাজার হাজার বছর ধরে অটল, মহা-অরণ্য ভবনের মতো বিশাল প্রতিষ্ঠানও সহজে তাদের শক্তির পরীক্ষা করতে সাহস পায় না।

ব্যবস্থাপক বাধ্য হয়ে নম্রভাবে বললেন, "আমাদের মহা-অরণ্য ভবন পাঁচ মহাদেশে সম্পদ চায়, তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠীর প্রতি কোনো অবমাননা নেই। জানতে চাই, আপনি কোন শিখর থেকে এসেছেন?"

"মেঘ-তলোয়ার শিখর।"

ব্যবস্থাপক মুখ গম্ভীর করলেন, মনে মনে একটু পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল।

মহা-অরণ্য ভবন যদিও সাত পবিত্র স্থানের পরে সবচেয়ে বড় শক্তি, তবুও তারা জানে, পবিত্র স্থানের মর্যাদার থেকে অনেক দূরে।

মেঘ-তলোয়ার শিখর তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠীর সবচেয়ে বড় শিখর, প্রধান হু ইউয়ান-তলোয়ার খুবই পরিবার-মুখী বলে শোনা যায়, তাই শুধু ঔষধ সন্ন্যাসীদের জন্য ওই শিখরের সঙ্গে ঝামেলা করা অপ্রয়োজন।

তাদের ঔষধ সন্ন্যাসীদের সঙ্গে নিজেই এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দেওয়া ভালো।

এই মুহূর্তে, মহা-অরণ্য ভবনের মধ্যে যখন তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠীর মেঘ-তলোয়ার শিখরের নাম উচ্চারিত হলো, চারদিকে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

কেউ বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে ছাড় দিতে বলল, কেউ ন্যায্যতার পক্ষে কথা বলল, বেশিরভাগই হাত গুটিয়ে কৌতূহল নিয়ে দেখল।

ঔষধ সন্ন্যাসীরা পৃথিবীতে কল্যাণ করে, আর তারা সাত পবিত্র স্থানের এক悬空寺-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।

অনেকেই হাজার বছর আগের সেই ঘটনার কথা মনে করল, যখন তলোয়ার বিশারদ এক আঘাতে ছত্রিশটি বুদ্ধকে নিঃশেষ করেছিলেন, মুখে একটু বিদ্রুপের হাসি জাগল।

ধপ্!

কক্ষের জানালা খুলে গেল, এক শীতল চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ জানালার সামনে দাঁড়ালেন, প্রথমে ব্যবস্থাপকের দিকে ঠান্ডা হাসি দিলেন।

তারপর ঔষধ সন্ন্যাসী বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহাশয়, আমাদের তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠী আপনার মঠের জন্য অসুবিধা সৃষ্টি করছে না। আমাদের পরিবারের তৃতীয় পুত্র বিভ্রান্ত, বিষাক্ত হৃদয় ঘাসের প্রয়োজন তার আত্মা স্থিত করার জন্য, তাই ছাড়ার উপায় নেই।"

এই মধ্যবয়সী ব্যক্তি মহা-অরণ্য ভবনের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান দেখালেন না, ঔষধ সন্ন্যাসীর প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল।

এই কথা শুনে অনেকেই অবাক হলেন।

বিষাক্ত হৃদয় ঘাস আসলে বিরল ঔষধ নয়, কেবল বাঘ-দানবের আবির্ভাবে বহু সাধারণ লোক বাঘের সহচর হয়েছে, তাই ঔষধ সন্ন্যাসীরা নিজেরা আগ্রহী।

আর ওই তৃতীয় পুত্র যদি মেঘ-তলোয়ার শিখরের, হু পরিবারের সদস্য, তাহলে এমন ঔষধের অভাব হওয়ার কথা নয়।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি জানতেন সবাই কী ভাবছে, বললেন, "আমাদের পরিবারের তৃতীয় পুত্র দারুণ কাজে এসেছে, দুর্ভাগ্যবশত হাস্যকর ধর্মগোষ্ঠীর আত্মা-ঘণ্টার ফাঁদে পড়েছে... বিভ্রান্ত, অস্পষ্ট, সজাগ হতে পারছে না।"

আবার হইচই শুরু হলো, অনেকেই মুখে হাসি চেপে রাখলেন।

হাস্যকর ধর্মগোষ্ঠীর নারীরা বরাবরই নিষ্ঠুর, তবে হু পরিবারের তৃতীয় পুত্রও নিজ দোষে এই দুর্দশায় পড়েছে।

আত্মা-ঘণ্টার ফাঁদে পড়লে, সারাদিন ঘোরের মধ্যে থাকেন, শরীর অদ্ভুত ভাবে চুলকায়, নারীদের সংস্পর্শে আসতে চান, তবে যদি সাধনা শক্তি বেশি হয়, কয়েক দিনেই মুক্তি পাওয়া যায়।

সমস্যা হলো, হু পরিবারের সদস্যরা কখনও তাদের পরিবারের তৃতীয় পুত্রের কষ্ট সহ্য করবে না।

"বিষাক্ত হৃদয় ঘাস আমরা অবশ্যই হাতে নেব। সেই সাধারণ মানুষ যারা বাঘের সহচর হয়েছে... তাদের শুধু দুর্ভাগ্যই বলা যায়।"

মধ্যবয়সী ব্যক্তি বললেন।

এই কথা শুনে মহা-অরণ্য ভবনের মধ্যে খুব বেশি বিরোধিতা শোনা গেল না।

মানবিকতা থাকা উচিত, কিন্তু সাধকদের চোখে সাধারণ মানুষের প্রাণ তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বিশেষ করে যখন তুলনা হয় তাদের নিজের সঙ্গে।

ঔষধ সন্ন্যাসী বৃদ্ধ অবশ্যই এই মতের সঙ্গে একমত নন, কিন্তু তিনি কথা বলতে দক্ষ নন, শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সপ্তম তলার কক্ষে, সু চিংমিং বললেন, "মধ্যভূমির সন্ন্যাসীদের মন সত্যিই ভালো।"

এটা বলা হচ্ছে মধ্যভূমির সন্ন্যাসীদের সম্পর্কে, বা বলা যায় ঔষধ সন্ন্যাসী মঠের হাজার বছরের খ্যাতি সম্পর্কে।

তার বিপরীতে, পশ্চিম অঞ্চলের悬空寺-র সন্ন্যাসীরা এতটা নম্র নয়, তবে সেই তলোয়ার বিশারদের এক আঘাতে বুদ্ধদের নিধনের পরে ওরাও শান্ত হয়ে গেছে।

অবশ্য, এটা শুধু ইউয়ান-জৌতে, পাহাড়ি অঞ্চলে থাকলে কেউ ঔষধ সন্ন্যাসীকে অবমাননা করতে সাহস করত না, এমনকি তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠীর সদস্যরা যদি সন্ন্যাসীদের সঙ্গে ঔষধের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত, তখনই রাগী সাধারণ লোকেরা তাদের ছিঁড়ে ফেলত।

悬空寺-র কয়েকজন রাহাত হয়তো নেমে এসে সরাসরি অশুভ শক্তি দমন করত।

যদিও মহা-অরণ্য ভবনের সাধকেরা মেঘ-তলোয়ার শিখরের মধ্যবয়সী ব্যক্তির কথা মেনে নিয়েছে, তবুও এখানকার স্থান দারুণ নদী শহর।

ঔষধ সন্ন্যাসী মঠের উচ্চ সন্ন্যাসীরা রোগীদের চিকিৎসার জন্য ঔষধ প্রয়োজন, তারা কিভাবে চুপচাপ চোখের সামনে তলোয়ার সাধকদের ঔষধ নিতে দেবে? ফলে নিলামের শুরুতেই অনেকেই দাম হাঁকতে শুরু করলেন।

খুব দ্রুত, পাঁচশো বছরের বিষাক্ত হৃদয় ঘাসের দাম তার প্রকৃত মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে গেল।

মেঘ-তলোয়ার শিখরের লোকেরা একটুও পিছিয়ে গেল না, যত দামই উঠুক, তারা আরও বাড়িয়ে দিল।

তলোয়ার ধর্মগোষ্ঠীর সবচেয়ে বেশি সদস্য, অসংখ্য আত্মা-পাথরের খনি, অসংখ্য সাধনা সম্পদ—মেঘ-তলোয়ার শিখরে আত্মা-পাথরের অভাব হওয়ার কথা নয়।

সময় গড়াতে গড়াতে, বিষাক্ত হৃদয় ঘাসের দাম এত বাড়ল, অন্য ধর্মগোষ্ঠীগুলো আস্তে আস্তে সরে গেল।

তারা ঔষধ সন্ন্যাসী মঠের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাইলে, এখনকার দাম দেখে ভাবতে বাধ্য।

অতএব, বিষাক্ত হৃদয় ঘাস প্রায় মেঘ-তলোয়ার শিখরের হু পরিবারের তৃতীয় পুত্রের হাতে চলে যাচ্ছিল, তখনই ব্যবস্থাপক মুখে চওড়া হাসি নিয়ে বললেন,

"গুপ্ত-সংখ্যা সাত নম্বর কক্ষ থেকে, একটী দৈত্য প্রাণীর অন্তঃস্থ রত্ন, স্তর দুইয়ের ওপরের।"

এই কথা শুনে ভবনের মধ্যে প্রথমে নীরবতা, তারপর হইচই।

দৈত্য প্রাণীর অন্তঃস্থ রত্ন বড়ই দুর্লভ, যদিও দারুণ নদী শহর দক্ষিণ অরণ্যর পাশে, অনেকেই নদী পেরিয়ে দৈত্য প্রাণী শিকার করেছে, কিন্তু অন্তঃস্থ রত্ন পাওয়া যায় হাজারে এক।

মূল্য ও দুর্লভতার দিক থেকে, স্তর দুইয়ের ওপরের দৈত্য প্রাণীর অন্তঃস্থ রত্ন বিষাক্ত হৃদয় ঘাসের চেয়ে অনেক বেশি।

কেন ওই কক্ষের লোকেরা বিষাক্ত হৃদয় ঘাস কিনতে অন্তঃস্থ রত্ন দিতে চাইছে? তারা কি ঔষধ সন্ন্যাসী মঠের উচ্চ সন্ন্যাসীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়?

কিন্তু এই মূল্য তো অনেক বেশি।