তিরানব্বইতম অধ্যায়: ওষধনৈপুণ্যের ভ্রমলোক
মহানদী নগর।
অগণিত মানুষ ভোরবেলায় ঘুম থেকে উঠে দেখল, হ্রদের মাঝখানের দ্বীপটি ঘন, ধূসর-সাদা কুয়াশায় ঢেকে গেছে।
সূর্যালোকে তা যেন স্বপ্ন আর বিভ্রমের মতো।
আরও অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল আকাশ কাঁপানো এক ভয়ংকর গর্জন, যেন প্রাচীন কোনো দৈত্যশক্তি জেগে উঠতে চলেছে।
“ওটা কী? এমন প্রাকৃতিক অদ্ভুত দৃশ্য, তাহলে কি কোনো অমূল্য ধন আবির্ভূত হয়েছে?”
“বাজে কথা। মহানদী নগর তো জীর্ণ-দুর্গম এক প্রান্তর, সেখানে আর কী-ই বা ধন থাকতে পারে? তবে দক্ষিণের বর্বরদের কাছাকাছি, কোথাও কি দানবগোষ্ঠী কিছু কাণ্ড ঘটিয়েছে নাকি?”
“দ্রুত, গুরুমঠে খবর পাঠাও!”
...
অল্প সময়েই পুরো মহানদী নগর আতঙ্কে ডুবে গেল। অসংখ্য সাধক বা তো উড়ুক্কু সাধনাসামগ্রী চালিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল, অথবা প্রাণপণে ছুটে বাঁচার চেষ্টা করল।
এই মুহূর্তে হ্রদের মাঝখানের দ্বীপে দাঁড়িয়ে থাকা হু স্যুয়াং বারান্দার রেলিং ধরে নদীর জল ক্রমশ ছড়িয়ে পড়তে দেখছিল, মুখ গম্ভীর।
মধ্যবয়সী পুরুষটি এগিয়ে এসে বলল, “কেউ সিল করা মহাযন্ত্রের ভিতরে ঢুকে পড়েছে, আর তাতেই স্বর্গ-ভূমি কেঁপে উঠেছে। বেশি দেরি নয়, অন্য পবিত্র ভূমিগুলোও লোক পাঠাবে এখানে।”
অতুলনীয়া রমণীটির মুখ নিস্পৃহ, এ সবের প্রতি তার কোনও ভ্রূক্ষেপ নেই।
এখান মহানদী নগর, এখানে ইউয়ান মহাদেশ—ছয়টি পবিত্র ভূমির লোকেরাও এখানে এসে হম্বিতম্বি করতে সাহস পাবে না।
কারণ একটাই: এখানে আছেন আকাশ-সঞ্চালন ও হত্যাশক্তিতে সর্বাধিক শক্তিশালী সেই সম্প্রদায়।
অস্ত্রতীর্থ।
তার একমাত্র চিন্তা ছিল সেই ব্যক্তি, যে সিলভেদ করে ঢুকে পড়েছে।
সেই বছর প্রধান গুরু এক আঘাতে নিহত করেছিলেন গুপ্তচরবৃত্তিতে আসা নানা পক্ষের অসীম শূন্য-সত্য স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের, তারপর স্থাপন করেছিলেন এক মহাযন্ত্র; সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন বিশাল আলোড়ন তোলা একেবারেই অসম্ভব।
“সে হলো সু ছিংমিং,” নারীটি নিশ্চিত কণ্ঠে বলল।
মধ্যবয়সী পুরুষটি সামান্য থমকে গিয়ে বিভ্রান্ত স্বরে বলল, “সে তিয়ানজিয়ান শিখরের উত্তরাধিকার পেলেও, গুহা-স্বর্গের মূল সত্তা তো অনেক আগেই লুপ্ত হয়েছে; সে কীভাবে সিলের অবস্থান টের পাবে?”
পর্বত থেকে নামার আগেই, তারা দুজন হু ইউনজিয়ানের কাছ থেকে মহানদী নগরের সব গোপন কথা জেনে নিয়েছিল।
প্রধান গুরু যে পশ্চাদপায়ী ব্যবস্থা রেখে গিয়েছিলেন, তা ছিল যাতে কোনো একদিন বংশপরম্পরা সেই গুহা-স্বর্গের মূল শক্তি অর্জন করতে পারে। শুরুতে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ছিল ইয়ে পরিবার, কিন্তু দশ বছর আগে ইয়ে পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়।
তার পর ছিল ইউ পরিবার, তারাও মহানদী নগরেই মৃত্যুবরণ করে।
আর হু ইউয়ানজিয়ান অন্তরে স্পষ্ট বুঝতেন, এটি একটি ফাঁদ—শেন পরিবার বংশধারার অন্যদের বিরুদ্ধে স্থাপিত এক সপ্রতিভ চক্রান্ত।
যদি গুহা-স্বর্গের মূল শক্তি দখল করতে যায়, তবে গুরু-শিষ্য ধারার সঙ্গে কিংবা বর্তমান তিয়ানজিয়ান শিখরের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়িয়ে পড়তে হবে।
আর না গেলেও, শেন পরিবারের হিসেবনিকেশের হাত থেকে রেহাই মিলবে না।
শক্তির জোরে, এই ক’বছর ধরে শত শত বছর ধরে নিভৃতে সাধনা করা সেই প্রধান গুরু নিজেকে আড়ালে লুকিয়ে রেখেছেন; এখন তিনি কোন স্তরে পৌঁছেছেন, তা কেউই জানে না।
আর সত্যিকারের যিনি অস্ত্রতীর্থকে নিয়ন্ত্রণ করেন, তিনি হলেন তাঁর সবচেয়ে আদরের নাতি।
শেন চেনফেই।
একজন প্রতিভাবান শিষ্য, যে এখনও স্বচ্ছ দর্শন স্তরে পৌঁছায়নি, তবু ইতিমধ্যেই অস্ত্রতীর্থের অসংখ্য প্রবীণ ও বয়োজ্যেষ্ঠকে মাথা নত করিয়ে রেখেছে।
হু ইউয়ানজিয়ানও তার মুখোমুখি হলে এক অজানা চাপ অনুভব করতেন।
“যাই হোক, একবার দেখে আসা দরকার, আর সেইসঙ্গে একটা লড়াইও হয়ে যাবে; তাতে পিতা ধর্মশালায় কারও নিন্দার শিকার হবেন না।” অতুলনীয়া নারীটি শান্ত স্বরে বলল।
মধ্যবয়সী পুরুষটি হালকা মাথা নাড়ল। অনেকে বলে হু পরিবারে ন’জন পুত্র আছে, আর প্রত্যেকেই আকাশদত্ত প্রতিভা।
কিন্তু কেবল তিনিই জানতেন, হু পরিবারের তরুণ প্রজন্মে বুদ্ধিমত্তায় হু স্যুয়াংয়ের সমকক্ষ কেউ নেই; এমনকি লড়াইয়েও সেই তথাকথিত ন’জন পুত্র এই অপরূপ নারীর প্রতিপক্ষ নয়।
অল্পক্ষণের মধ্যেই, মেঘ-তলোয়ার শিখরের নয়জন শিষ্য হ্রদের দ্বীপ ছেড়ে বেরিয়ে এল, একটি বিশাল প্রাসাদসদৃশ নৌকায় চড়ে স্রোতের বিপরীতে যাত্রা করল।
...
অন্ধকার নদীতল।
বিশাল ভূত-হাঙরের মৃতদেহ কয়েক হাজার হাত জুড়ে প্রসারিত, আর তার সামনে ঝিলমিল করছে এক নীল আভামণ্ডল।
চতুর্দিকে অসংখ্য জলের বুদবুদ ফেনিয়ে উঠছে।
আভামণ্ডলের ভেতর আকাশ সাদা, এমনকি একটি মেঘের রেখাও দেখা যায় না।
আর ভূমির ওপর, যেন প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, তেমনি ছড়িয়ে আছে অসংখ্য রক্তিম দাগ, ক্ষয়ধরা প্রাচীরের গায়ে লেগে আছে সেগুলো।
সু ছিংমিংয়ের মুখে ছিল স্বচ্ছন্দ ভাব, আর পাশে সাদা পোশাকের নারীটির মুখে ফুটে ছিল ফুলের মতো হাসি।
“দ্বিতীয় দিদি, তুমি কি পশ্চিমাঞ্চলের ভাসমান মন্দিরে গিয়েছ?” সু ছিংমিং জিজ্ঞেস করল।
প্রাচীরের চূড়ায় বসা সেই নারী মাথা নেড়ে বলল, “যাইনি। গুরু সেই সময় তাদের ছত্রিশজন বুদ্ধকে হত্যা করেছিলেন। আমাদের অস্ত্রতীর্থের শিষ্যদের দেখলেই ওরা উন্মাদ হয়ে যায়; আমি সেই জায়গায় একেবারেই যাব না।”
সু ছিংমিং মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “ঠিকই। তবে পশ্চিমাঞ্চলে যাওয়া কঠিন। উত্তরদিকের ওষধরাজ মঠে নিশ্চয়ই দ্বিতীয় দিদি গিয়েছ।”
নারীটি বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “ওষধরাজ মঠ? ছোট ভাই, তুমি কী বলছ?”
সু ছিংমিং উঠে দাঁড়াল, সীমাহীন আকাশের দিকে তাকিয়ে নিস্পৃহ স্বরে বলল, “জগতে সাতটি পবিত্র ভূমি আছে, আর বারোটি মহান সম্প্রদায়। জনশ্রুতি আছে, এক বুদ্ধ পশ্চিম থেকে এসে উত্তর-শূন্য মহাদেশে মহা-প্রণিধান স্থাপন করেন; শপথ নেন, এই পৃথিবীর মানুষকে রোগ-শোকহীন, চিরসুখে রাখবেন, আর সেইসঙ্গে গড়ে তোলেন এক মঠ।”
“ছোট ভাই, হঠাৎ এসব কেন বলছ?”
“গুরু বলতেন, পৃথিবীর সব মুণ্ডিতমস্তক সাধুরাই বড় বড় কথা, ফাঁকা কথা বলতে ভালবাসে। কিন্তু একটা জাত আছে, যাদের কথা মোটামুটি মঞ্চে তোলা যায়।” সু ছিংমিং উত্তর না দিয়ে আরও কতক অদ্ভুত কথা বলতে লাগল।
সাদা পোশাকের নারীটি হতবাক, আর নজর এড়িয়ে এক কোণে ধোঁয়াশা যেন ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল।
“বুদ্ধধর্মের অন্তরদর্শন-সাধনা স্বর্গ-ভূমির পূণ্যশক্তি ধার নিয়ে স্তর উন্নীত করতে পারে—নিশ্চয়ই অসাধারণ। ভাবতেই পারিনি, তুমি প্রায় এক হাজার বছর আগে মারা গিয়েও আমার অন্তরটা এমন স্পষ্টভাবে পড়তে পারো।” সু ছিংমিং নারীটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।
এরপর সে প্রাচীরে গাঁথা এক ভাঙা তলোয়ার তুলে নিল, ধীরে ধীরে চোখ বুজল।
তার দেহ থেকে একের পর এক বিশুদ্ধ তলোয়ার-শক্তি বিকিরিত হতে লাগল।
সাদা পোশাকের নারীটির মুখের ভাব অদ্ভুত, যেন হাসছে আবার হাসছে না, এমন দৃষ্টিতে সে সামনের দিকে চেয়ে রইল।
আকাশ-পৃথিবীর মাঝে ভেসে বেড়াচ্ছে অসংখ্য সাদা তলোয়ার-আলো, আর প্রাচীরের চূড়া থেকে ভেসে এল ফিসফিসে স্বর।
“ভ্রান্তিভেদ!”
এক আঘাতে তলোয়ার নেমে এল। প্রবল তলোয়ার-আলো সমুদ্র ও আকাশ থেকে ধেয়ে আসা জোয়ারের মতো, এক নির্মল সাদা তলোয়ারশক্তি মুহূর্তে পুরো প্রাচীরকে চিরে দিল।
প্রথমে আকাশ যেন এক দর্পণের মতো, তাতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিল।
পরমুহূর্তে অসংখ্য খণ্ড আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল।
সম্পূর্ণ স্থানটিই এক নিমেষে ছাইয়ের মতো শূন্যে ভাসতে লাগল।
দূরের দৃশ্যটি এক উজ্জ্বল ত্রিমাত্রিক চিত্রকর্মে পরিণত হল যেন; ছবির ভেতরের সমস্ত বায়ু, প্রাচীর, ছিন্নদেহ, মাটি—সবকিছুর ওপর একসঙ্গে অসংখ্য ফাটল ফুটে উঠল।
তারপর টক করে এক শব্দ।
ভেঙে গেল।
সাদা পোশাকের নারীটি প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়েই রইল; সেই অস্পষ্ট দেহাবয়ব ক্রমে ম্লান হয়ে, শেষে শূন্যতায় মিশে গেল।
সু ছিংমিংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু দৃষ্টি ছিল অতি উজ্জ্বল; তার দৃঢ় দেহটি স্থানজুড়ে স্থির দাঁড়িয়ে, চারপাশের পরিবর্তনকে যেন দেখতেই পেল না।
শুরু থেকেই সে জানত, এটি কোনো বাস্তব স্থান নয়।
ছায়া প্রাসাদের সেই হত্যাকারীর আক্রমণের পরই সু ছিংমিং নদীতলের ভূত-হাঙরের কথা ভেবেছিল।
যেহেতু ভূত-হাঙর ইতিমধ্যেই দেখা দিয়েছে, তাই ঔষধবুদ্ধও নিশ্চয়ই কাছেই আছে।
সিলবদ্ধ গুহা-স্বর্গের প্রবেশপথের অঞ্চলে পা রাখামাত্র, অস্ত্রতীর্থের প্রধান গুরু দ্বারা আবদ্ধ ভূত-হাঙর ও ঔষধবুদ্ধ অবশ্যই জেগে উঠবে।
এমন সিদ্ধান্ত কেবল কিছুটা নিরুপায় বলেই গৃহীত; সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর তুলনায় সু ছিংমিং আরও নিশ্চিত ছিল—ভূত-হাঙর ও ঔষধবুদ্ধ যদিও আরও শক্তিশালী, তবু তারা মানুষ হত্যা করবেই, এমন নয়।
আর সত্যি সত্যি নদীতলে পৌঁছে সু ছিংমিং বুঝল।
ভূত-হাঙর নড়েনি।
ঔষধবুদ্ধের অবশিষ্ট আত্মাই বরং এক পা আগে বুদ্ধধর্মের অলৌকিক শক্তি, সময়ের দীর্ঘ নদী, প্রয়োগ করে দিয়েছে।
নিজেকে অন্তরের নির্মিত মায়াজালে টেনে এনেছে; সেই সাদা পোশাকের নারীটিকে সু ছিংমিং খুব ভালোই চিনত, এমনকি তার সঙ্গে বহু জটিল সম্পর্কও ছিল।
তবু ঔষধবুদ্ধের ধারণা ছিল না।
সু ছিংমিং তো দুই জীবনের মানুষ; তাই সে সহজেই এই অদ্ভুততা ভেদ করে ফেলল, আর তখনই এক তলোয়ারে ভ্রান্তি চূর্ণ করল।
অলৌকিক শক্তি ভেঙে পড়তেই মায়াজাল মিলিয়ে গেল।
সু ছিংমিং নিঃশব্দে অন্ধকার নদীতলে দাঁড়িয়ে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকাল, আর এই প্রথম তার মুখে একরাশ বিস্ময় ফুটে উঠল।