পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় চেন পরিবার
“ছোকরা, তোর হাতে থাকা পৃথিবী-আকাশের আংটিটা দে, তাহলে তোকে বাঁচতে দেব!” এক উদ্ধত কণ্ঠস্বর হঠাৎই সু চিংমিংয়ের চিন্তাধারাকে ছিন্ন করল।
যুবকটি ঘুরে দাঁড়াল, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
তিনজন দুর্ধর্ষ চেহারার লোক তাকে ঘিরে ফেলেছে, তাদের শরীর থেকে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ছে। সামনে দাঁড়ানো লোকটির মুখে একটি দীর্ঘ দাগ, কপাল থেকে চিবুক পর্যন্ত নেমে গেছে, চাহনিতেই ভীতিকর মনে হয়।
“কে জানে কোন বড় গোষ্ঠীর ছেলে, মাত্র শক্তি সঞ্চয়ের স্তরেই এই আংটি পেয়েছে, আজ তো আমার ভাগ্য খুলে গেল!” লোকটি হেসে উঠল।
তারা বহু বছর ধরেই দারহ নদী নগরীতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, হত্যা আর ডাকাতিই তাদের পেশা। ছেলেটির শক্তি তারা এক নজরেই বুঝে নিয়েছে।
সম্ভবত কোনো ধর্মগুরুর শিষ্য, পাহাড় থেকে নেমে এসেছে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে।
তাদের চোখে, ছেলেটি যেন এক মোটা ভেড়া।
সু চিংমিং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “এ জায়গার আগের মালিক কে ছিলেন?”
দাগওয়ালা লোকটি ঠাট্টা করে বলল, “ওহ, বেশ স্বাভাবিক ঠাণ্ডা দেখাচ্ছিস, এখানে আগে পঁয়ত্রিশ জন মারা গিয়েছিল, আজ তুই হলে ঠিক ছত্রিশ জন হবে।”
সু চিংমিং আবারও প্রশ্ন করল, “এ জায়গার আগের মালিক কে?”
লোকটি বিরক্তভাবে বলল, “তোরে আমি কেন বলব? বুঝদার হলে তাড়াতাড়ি আংটিটা দে, আমাকে জোর করতে বাধাস না, নইলে মরবি।”
সু চিংমিং কপাল কুঁচকোল। এ তিনজন দেখতে দারুণ হিংস্র হলেও, মাত্র শক্তি সঞ্চয়ের তৃতীয় স্তরে আছে, আর গায়ে কোনো জাদুঅস্ত্রও নেই।
এ ধরনের ভবঘুরে যুদ্ধবাজদের, এমনকি তরবারি ধর্মের শিষ্যরাও মুহূর্তেই হত্যা করতে পারে।
এমন তুচ্ছদের জন্য সু চিংমিংয়ের কিছুই যায় আসে না।
“দিতেছিস না? তাহলে নিজেই মরবি!” দাগওয়ালা লোকটির আর ধৈর্য রইল না, বিশাল ছুরি টেনে নিয়ে সু চিংমিংয়ের দিকে ছুটে এল।
বাকি দুজনও অস্ত্র উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সু চিংমিং ডান হাতটা সামান্য নাড়াল।
পরক্ষণেই, গলি থেকে তীব্র এক তরবারির ঝলক বেরিয়ে এল।
ধ্বনি!
কালো-সবুজ পোশাকে এক মানবাকৃতি আবির্ভূত হল, তরবারির আলোকছটা ঘুরে বেড়াতে লাগল, সর্পিল নৃত্যের মতো। দাগওয়ালা লোকটি ও তার দুই সঙ্গী মুহূর্তেই অসহায় হয়ে পড়ল।
“হুম! রো লাইকো, দারহ নগরীতে তুইও খুন-ডাকাতি করছিস, ভাবছিস আমার মতো কাউকে পাত্তা দিবি না?”
দাগওয়ালা লোকটি আগন্তুক তরুণীর দিকে তাকিয়ে মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
দেখতে ছোটখাটো, কিশোরী বয়সী মেয়েটি, তার প্রতিটি তরবারির আঘাতই নির্মম ও নিখুঁত।
“চলে যা!” দাগওয়ালা লোকটি তাড়াতাড়ি ঘুরে শহরের বাইরে পালাল, বাকি দুজনও দুই দিকে ছিটকে পড়ল।
“হুম! পারলি না বলেই পালালি, আবার যদি সামনে আসিস, একেবারে মেরে ফেলব।” ছোট্ট মেয়েটি পা মাটি চাপড়ে বলল।
তারপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সু চিংমিংয়ের দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? এখানে কেন এসেছ?”
সু চিংমিং বলল, “সু...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, মেয়েটি বিন্দুমাত্র পূর্বাভাস না দিয়ে আচমকা তরবারি চালাল।
তরবারির ঝলক এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল, ধারালো ফলা বাতাসে সাঁই সাঁই করে সু চিংমিংয়ের কপালের তিন ইঞ্চি সামনে থেমে গেল।
মেয়েটি নাসিকা ধ্বনি করে বলল, “তুমিও কি তরবারি চালাতে পারো?”
সু চিংমিং তার কিশোরী মুখের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, বলল, “টুকটাক জানি...”
...
গলির মধ্যে, দু’জনের চোখাচোখি।
একদল কোলাহলময় পায়ের শব্দ নীরবতা ভেঙে দিল।
মেয়েটি নাক সুঁটকে তরবারি গুটিয়ে হাত তালি দিয়ে বলল, “তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে আমাদের বিদ্যালয়ের বোকাসোকা ছেলেদের মতো, সারাদিন তরবারি হাতে ঘুরে বলে, ‘তরবারি হাতে বিশ্বজয়’।”
সু চিংমিং কিছু বলল না।
দূর থেকে সবুজ পোশাকের এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে সু চিংমিংয়ের সামনে বিনয়ের সাথে বলল, “আপনি কি তরবারি ধর্মের সাত শিখরের মধ্যে কোন শিখর থেকে এসেছেন?”
কথা শেষ হতেই, মেয়েটি আচমকা ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় বড় চোখে অবিশ্বাসে তাকাল।
মেয়েটি কম্পিত কণ্ঠে বলল, “তুমি... তরবারি ধর্মের শিষ্য!”
তারপর মেয়েটির গাল লাল হয়ে গেল, তরবারি পেছনে লুকিয়ে লজ্জিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
সু চিংমিং শান্ত গলায় বলল, “স্বর্গ-তরবারি শিখর, সু চিংমিং।”
বৃদ্ধের মুখে সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল, তবু সে মাথা নত করে বলল, “আমি দারহ নগরীর চেন পরিবারের পরিচারক। আমাদের কুমারী যদি কোনো অসৌজন্য করে থাকে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
সু চিংমিং মেয়েটির দিকে হাসল, বলল, “তুমি নিশ্চয়ই চেন লিং’আর।”
...
সু চিংমিং এক অত্যন্ত বিলাসবহুল জলবাড়ির পাশে বাসা নিলেন, আঙিনায় ছিল এক পুকুর, যাতে অনেক রঙিন কই মাছ সাঁতার কাটছিল।
এটাই ছিল দারহ নগরীর চেন পরিবারের বাসভবন।
এ নগরীতে বহু সাধক, বহু বছর ধরে এখানে শক্তিশালী পরিবারগুলো শিকড় গেঁড়ে বসেছে। শত শত বছর ধরে বহু সংঘাতের পর, চারটি পরিবার শহরের খনিজ, সম্পদ ও বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করছে।
চেন পরিবার তাদেরই একটি।
সু চিংমিং যখন স্বর্গ-তরবারি শিখরের উত্তরাধিকারী হলেন, তখন তরবারি ধর্মের অভ্যন্তরীণ শিষ্য চেন লিন পাহাড়ে এসেছিলেন অভিনন্দন জানাতে।
তরবারি ধর্ম থেকে তিনিই একমাত্র অভিনন্দন জানাতে এসেছিলেন।
বাইরের আঙিনায় একসঙ্গে修行 করার সেই সরলমনের সহপাঠী চেন লিনকে সু চিংমিংও বন্ধু হিসেবেই দেখেন।
চেন লিন এখন গুরু-শিষ্য শাখার হলেও, সু চিংমিংয়ের বন্ধুত্বে কোনো বাধা নেই।
সু চিংমিং যখন দারহ নগরীতে যেতে চাইলেন, চেন লিনও খুব খুশি হলেন, আরও বললেন, যেন তার বাড়িতে আসেন।
চেন লিন দারহ নগরীর চেন পরিবারেরই সন্তান, তরবারি ধর্মে যোগ দেওয়ার পর আর কখনো শহরে ফেরেননি।
সু চিংমিং এবার মূলত স্বর্গ-তরবারি শিখরের হারানো মূল উৎস খুঁজতেই এসেছিলেন, তাই রাজি হলেন।
কিন্তু দারহ নগরীতে এসে কোনো সূত্রই পেলেন না, শেষে আগের ছায়াপথের সেই বাড়িতে গেলেন, তিন বছর আগের ঘটনা জানার জন্য।
চেন পরিবার সু চিংমিংয়ের আগমনে খুব গুরুত্ব দিল।
এমনকি গৃহপ্রধানও হাজার মাইল দূর থেকে তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন। সাধকদের এই পরিবারগুলো সাতটি পবিত্র ভূমির সামনে খুবই তুচ্ছ।
একদিন—
সু চিংমিং বাড়ির বাইরে বেঞ্চে বসে আছেন।
টেবিলে রাখা চায়ের গন্ধ মৃদু কষা।
হালকা বাতাসে তার কপালের লম্বা চুল উড়ে গেল, উন্মুক্ত হল উজ্জ্বল দুটি চোখ।
স্বর্গ-তরবারি শিখরের মূল উৎস তরবারি ধর্মের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি ইউ পরিবারও পুরো পরিবার নিয়ে খুঁজছে।
নিজে যখন কোনো সূত্র পাচ্ছেন না, তখন ইউ পরিবার ও অন্যান্য পরিবারের শক্তিতে নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে।
তাই সু চিংমিং তাড়াহুড়ো করেন না।
যখন ওরা খুঁজে পাবে, তখন ছিনিয়ে নেবেন।
একটাই ঝামেলা— ইউ পরিবারের এত সব দক্ষ যোদ্ধার মাঝখান থেকে কীভাবে মূল উৎস ছিনিয়ে নেবেন।
“নেমে এসো, নিজের বাড়িতে এসে দেয়াল ডিঙিয়ে ওঠো, ক্লান্ত লাগছে না?”
একজন প্রাণবন্ত মেয়ে দেয়াল টপকে নামল, রাগী স্বরে বলল, “আমি চাই এটা করতে, তুমি কিছু করতে পারো?”
সু চিংমিং শুধু হাসলেন।
মেয়েটি স্বভাবতই উৎফুল্ল, সু চিংমিংয়ের সামনে এসে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি তরবারি ধর্মে নয়টি দেবতরবারি আছে, তুমি দেখেছ? কতটা শক্তিশালী?”
সু চিংমিং কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, “দুটি দেখেছি, খুব শক্তিশালী।”
মেয়েটি চোখ মিটমিট করে ঈর্ষাভরে বলল, “আমিও চাই একখানা দেবতরবারি, কিন্তু এই শহরে কেউ তরবারি শেখে না, আর বাবাও আমাকে শিখতে দেয় না।”
সু চিংমিং বলল, “তাহলে শেখো না।”
...
একটু নীরবতা।
টেবিলের কাপ হঠাৎ কাঁপতে লাগল, পুকুরের অজস্র কই মাছ একসঙ্গে জল ছাড়িয়ে উঠল, চারপাশের প্রকৃতি যেন কেঁপে উঠল।
মেয়েটির মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, উদ্বিগ্ন স্বরে বলল—
“শুরু হয়ে গেছে!”