চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর ফাঁদ

“তুমি এত কাছে এসে আমার কাছে মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?''

শেন ইঝাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তারপর তার চোখের পুতুল সঙ্কুচিত হয়ে উঠল।

হঠাৎ এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেল।

একটি ছোট মুষ্টি যেন সাপের মতো বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই শেন ইঝাইয়ের বুকের দিকে আঘাত করল।

শেন ইঝাই অজান্তেই এক হাত দিয়ে ছেলেটিকে দূরে ছুড়ে ফেলল, তিন-চার গজ দূরে ফেলে দিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, ছেলেটির বজ্রনির্ঘোষ মুষ্টি তার শরীরে আঘাত করল।

একটি ভারী সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।

শেন ইঝাই মুহূর্তেই পিছিয়ে গেল, শক্তভাবে তলোয়ার কূপের পাশে পাথরের দেয়ালে আঘাত করল। ধুলাবালি উড়ে গেল, তার বুকের উপর একটি বিশাল গর্ত দেখা গেল, তার সুন্দর চুল এলোমেলো হয়ে গেল।

"যোদ্ধা? তুমি কি যোদ্ধাও? আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম!"

শেন ইঝাই ঠান্ডা হাসল, তার চারপাশে আত্মার শক্তি হঠাৎ প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হল, ডান হাতে উল্টোভাবে দেবতাতলোয়ার ধরে নিল, কিছুক্ষণ পরে তার মুখে অন্ধকার ছায়া পড়ল, চোখে একরকম অস্থিরতা ফুটে উঠল।

"যদি তুমি জীবন-মৃত্যুকে অতিক্রম করতে পারতে, তোমার দেহ লৌহের মতো হয়ে যেত, তাহলে আমার এই মুষ্টি আটকাতে পারতে।" সু চিংমিং পাথরের দেয়াল ধরে শান্তভাবে বলল।

এই মুষ্টি ছিল তার 'নয়বার দেহ শোধন' সাধনার সর্বশক্তির আঘাত, সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।

শেন ইঝাই洞真境-র উচ্চতর সাধক হলেও, তার দুর্বল দেহ মারাত্মকভাবে আহত হল।

ভেতরের অঙ্গ ও শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায়, তলোয়ার চালানোর জন্য শক্তি সঞ্চয় করা অসম্ভব হয়ে গেল।

তবে তার নিজেরও সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, আরেকটি আঘাত করার ক্ষমতা নেই।

তলোয়ার কূপের পাহাড়ে, দুইজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, সমস্ত শক্তি দিয়ে আত্মার শক্তি কেন্দ্রীভূত করে, নিজেদের ক্ষত নিরাময় করার চেষ্টা করছিল।

পাহাড়ের চূড়ায়, শেন চেনঝু মাটিতে পড়ে রক্তহীন মুখে কাঁদছিল। লু ছান ছেলেটির পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশে রাগে তাকিয়ে ছিল।

এক মুহূর্তে, এইবার তলোয়ার কূপের উত্তরাধিকারী নির্বাচন শেন ইঝাইয়ের কারণে বদলে গেল।

মেঘের সমুদ্রের উপর।

ঝাং জি ভ্রু কুঁচকে গভীর গলায় বলল, "অসঙ্গত! শিশুদের প্রতিযোগিতায়, বড়দের কেন হাত দিতে হবে?"

চারপাশের সাত পাহাড় ও চার মন্দিরের প্রবীণরা নীরব, সবাই জানে এই মন্দিরের প্রধান গুরু-শিষ্য শাখার, এখন যখন পরিবারের সদস্যরা বাইরে ক্ষতিগ্রস্ত, নিশ্চয়ই তার মনে কিছু চিন্তা রয়েছে।

ঝাং জির কথা শেষ হতে না হতেই।

মেঘতলোয়ার পাহাড়ের প্রধান হু ইউয়ানজিয়ান শান্তভাবে বলল, "চেনঝু শেন গুরু-শিষ্যের প্রিয় সন্তান, তার এমন আচরণ স্বাভাবিক।"

বোওয়াং পাহাড়ের গু ইউয়ানশেন বইয়ের পাতা উল্টাতে লাগল, তলোয়ার কূপের ঘটনায় উদাসীন থাকল।

অন্য পাহাড়ের প্রবীণরা দুইজনের সামনে কিছু বলতেই পারল না, মুহূর্তে পরিবেশ স্তব্ধ হয়ে গেল।

"এই ছেলেটি নির্মম, সহোদরের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই, তার সাধনা নষ্ট করে তলোয়ার ধর্ম থেকে বের করে দেওয়া উচিত!" হু ইউয়ানজিয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল।

তার প্রিয় সন্তানও সু চিংমিংয়ের হাতে কষ্ট পেয়েছে, পাঠানো তলোয়ার রক্ষীও নিহত হয়েছে, তার মনে ছেলেটির প্রতি গভীর ঘৃণা।

তবে নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে নিজে হাত দিতে চায়নি।

এখন সু চিংমিংকে তলোয়ার কূপে প্রকাশ্যে সহোদরের আত্মার হ্রদ নষ্ট করতে দেখে, সে মুহূর্তেই ছেলেটির মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করে দিল।

ঝাং জি একবার তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "তলোয়ার উত্তরাধিকারী প্রতিযোগিতায় কি কখনো বলা হয়েছে কাউকে আঘাত করা নিষেধ?"

গুরু-শিষ্য শাখার প্রবীণরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কেউ বলল, "আমাদের তলোয়ার ধর্ম হাজার বছরের পুরনো, উত্তরাধিকারী প্রতিযোগিতায় চোট লাগা সাধারণ ঘটনা।"

পরিবার শাখার প্রবীণরা বলল, "হুম, কিন্তু আত্মার হ্রদ নষ্ট করার তো কোনো যুক্তি নেই।"

"ইউয়ান বুড়ো, কেন নেই? আমি তো মনে করি একশ বছর আগে,执法殿-এর সং চেংকে তুমি আত্মার হ্রদ নষ্ট করেছিলে, সে তো অভিমান নিয়ে মারা গিয়েছিল!"

"সে দক্ষ ছিল না!"

"তাহলে চেনঝু নষ্ট হলে ছেলেটির দোষ হয় না।"

...

মেঘের সমুদ্রে সাত পাহাড় ও চার মন্দিরের প্রবীণদের আলোচনা তুমুল হয়ে উঠল।

অন্যদিকে, তলোয়ার কূপের চূড়ায়, আবহাওয়া বদলে গেল, কালো মেঘে ভারী হয়ে উঠল।

শেন ইঝাই শেষ পর্যন্ত তার উচ্চতর境ের কারণে শরীরের শক্তি একটু একটু করে ফিরে পেল, বুকের গর্তও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

এবার তার চোখে ছিল হত্যার আগুন, দৃষ্টিতে অজস্র ঘৃণা, কাঁদতে থাকা একমাত্র সন্তানের দিকে তাকিয়ে মনে হাজারো বিদ্বেষ।

সাধকদের জন্য দাম্পত্যে সন্তান জন্মানো অত্যন্ত কঠিন, শেন চেনঝু জন্ম থেকেই অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছিল, যদি পরিবারের মধ্যে আরও এক জঘন্য প্রতিভা না থাকত—

শেন পরিবারের পরবর্তী প্রধান হয়তো তারই ছেলে হত।

তিন-চার বছরেই সে আত্মার শক্তির নবম স্তরে পৌঁছেছিল, তাকে জোর করে凝元-এ ঢোকানো বিলম্বিত করা হয়েছিল, যাতে তলোয়ার কূপে অসাধারণ শক্তিধর আত্মাতলোয়ার উত্তরাধিকারী হতে পারে।

কিন্তু এখন সব কিছুই ধোঁয়ার মতো।

তার জীবনের সব আশা এই ছেলেটির হাতে শেষ হয়ে গেল।

"মরে যাও!"

শেন ইঝাই আকাশে উঠে গেল, চোখে বরফের শীতলতা, হাতে দেবতাতলোয়ার উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল।

শেন ইঝাই স্পষ্টভাবে কূপের বড়阵ের শক্তি ব্যবহার করতে চাইছে, ছেলেটিকে পালানোর সুযোগ না দেওয়ার জন্য।

গর্জন!

কালো মেঘের সমুদ্র ভেঙে গেল, বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা ঝড়ের মতো পড়তে লাগল।

লু ছান মুখে ভয় নিয়ে সু চিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে হতাশ গলায় বলল, "চিংমিং দাদা, কী করব?"

অসংখ্য প্রাচীন আত্মাতলোয়ার, যেগুলো মাটিতে গোঁজা ছিল, কাঁপতে শুরু করল।

চূড়ার নিচে আত্মাতলোয়ার সন্তান, গু চিং ও অন্য তরুণরা হতবাক হয়ে গেল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তারা তলোয়ার কূপের সব কিছু দেখল।

তারা কল্পনাও করেনি সু চিংমিং এক আঘাতে শেন চেনঝুর আত্মার হ্রদ নষ্ট করবে।

আরও আশ্চর্য, তলোয়ার কূপের阵 পরিচালনাকারী শেন ইঝাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে阵ের শক্তি ব্যবহার করছে, ছেলেটিকে মুছে দিতে চাইছে।

বাইরের তরুণ শিক্ষার্থীদের কেউই কখনো সুরক্ষা পায় না, এমনকি墨长青ও তাদের修行-এর ব্যাপারে খুব কমই খোঁজ নেয়।

এই তরুণরা যেন পথের আগাছা, যাকে কেউও সহজেই পদদলিত করতে পারে।

"দুঃখজনক!"

অসংখ্য মানুষের মনে এই চিন্তা উদয় হল।

সু চিংমিং ছয় মাসে আত্মপ্রকাশ করেছে, একের পর এক তলোয়ার ধর্মের পরিবার শাখার প্রতিভাবানদের পরাজিত করেছে।

যদি ভাগ্য সহায় হয়, সে চার মন্দিরের কোনো প্রবীণ বা প্রধানের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে, পরিবার বা গুরু-শিষ্য শাখায় যোগ দিতে পারে, পরবর্তী অপ্রতিম প্রতিভা হতে পারে।

কিন্তু এখন, সু চিংমিং পরিবার ও গুরু-শিষ্য শাখার প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি।

একটির পর একটি অসাধারণ দুইজন তরুণকে নিঃশেষ করেছে, এমনকি শেন পরিবারের সপ্তম প্রবীণও তাকে হত্যা করতে চায়।

এমন প্রতিভা যদি এভাবে শেষ হয়ে যায়—

অত্যন্ত দুঃখজনক।

...

আবার এক বজ্রপাত।

শেন ইঝাইয়ের হাতে দেবতাতলোয়ার 'তাইশুয়ান'-এর আলো সঙ্কুচিত হয়ে গেল, তারপর ঠান্ডা একটি রেখা হয়ে তলোয়ার ছেলের বুকের দিকে ছুটে গেল।

একইসঙ্গে, কূপের ওপর অসংখ্য আত্মাতলোয়ার আলোকরেখা হয়ে আকাশে উঠল, পেছনে পেছনে।

কোনো রেহাই নেই, তাইশুয়ান তলোয়ারের গতি ভয়ংকর।

অসংখ্য আত্মাতলোয়ারের তৈরি তলোয়ারের নদী বজ্রের মতো প্রবাহিত।

ছেলেটি এখন জীবন-মৃত্যুর সীমানায়।

সু চিংমিং রক্তে ভরা, কিন্তু তার চোখ দুটো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, তলোয়ারের বৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও এক বিন্দু আবেগের পরিবর্তন নেই।

সে মৃত্যুকে খোঁজেনি।

শেন ইঝাই তলোয়ার কূপের阵 পরিচালনা শুরু করার মুহূর্ত থেকেই, সু চিংমিং বুঝে গিয়েছিল গুরু-শিষ্য শাখার গোপন পরিকল্পনা।

এমনকি মেঘের সমুদ্রের ওপর, সেই উচ্চাসনে বসা মন্দিরের প্রধানও শেন ইঝাইকে阵ের শক্তি ব্যবহার করতে দেখে গোপনে আনন্দিত।

তাই সু চিংমিং শেন চেনঝুকে এক আঘাতে নিঃশেষ করেছিল।

প্রথমত, সে শেন ইঝাইয়ের একমাত্র সন্তান, সু চিংমিং চেয়েছিল শেন ইঝাইও যন্ত্রণার স্বাদ পাক।

দ্বিতীয়ত,天剑峰 প্রকাশিত হলে, পরিবার ও গুরু-শিষ্য শাখা শুধু আত্মাতলোয়ার সন্তান ও গু চিং-এর মতো সাধারণ প্রতিভাদের পাঠাবে না; তারা চাইবে সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারটি দখল করতে।

তবে এর মধ্যে কিছু সু চিংমিংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল—

তাই境ের পার্থক্য।

"凝元境 দিয়ে洞真境-এর বিরুদ্ধে লড়া, মনে হয় শেষ পর্যন্ত একটু বেশি কঠিন হয়ে গেল।"