অধ্যায় একশ সঁয়ত্রিশ: পাহাড় দেবতার মন্দিরের রহস্যময়তা

সেই ব্যক্তির সহজ-সরল ও স্বাভাবিক চলাফেরা দেখে একই সম্প্রদায়ের সেই গুরু-শিষ্য তিনজনই কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

সবুজ পোশাকে পরিহিত, অলৌকিক সৌন্দর্যে ভরপুর এবং এই নির্জন পাহাড়ের চূড়ায় বিশ্রাম নেওয়ার সাহস রাখা সেই মানুষটি যে ভালো কোনো উচ্চমার্গের সাধক, তা সহজেই অনুমেয়।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, কোন সাধক এত ভীতু প্রকৃতির হতে পারে এবং রাক্ষস-খোক্কসের মুখোমুখি হয়েও এমন উদাসীন ভাব বজায় রাখতে পারে?

তলোয়ারধারী তরুণী মুখ বাঁকালো এবং তার অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট ফুটে উঠল—‘যেমনটা ভেবেছিলাম, ঠিক তেমনই’।

এর আগে তারা পাহাড়ের নিচ থেকে অনেকক্ষণ ধরে বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু যখন মন্দির থেকে বাঁচার আর্তনাদ শোনা গেল, তখনো এই লোকটির গায়ে যেন একটুও কাঁপুনি পড়েনি। তখনই তার মনে হয়েছিল, চোখের সামনের এই লোকটা কেবলই একটা বাহারি মোড়কে মোড়ানো শূন্য কলসি।

আর ঘটনাচক্রে, এই许双儿 সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে সেই সমস্ত লোকজনকে, যাদের বাহ্যিক রূপ ছাড়া ভেতরে আর কিছুই নেই।

সু শিংমিং তিনজনের সেই দৃষ্টিকে পাত্তাই দিল না। সে অলসভাবে ঘোড়ার পিঠের পাশে হেলান দিয়ে দূরের সেই ভাঙা মন্দিরটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে এক গভীর রহস্যময় আলো খেলে গেল।

এর আগেই সু শিংমিং সেই তিনজনের আদ্যোপান্ত স্পষ্ট বুঝে নিয়েছিল।

সামনের সেই তিনজনের পোশাকের পেছনে ঝাপসাভাবে ‘লোউ’ অক্ষরটি খোদাই করা ছিল এবং কাপড়ের মানও ছিল বেশ উন্নত। যদি কোনো ভুল না হয়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই দাতাংয়ের জিয়াংনান সিতাওয়ের বিখ্যাত লোউগুয়ান তাও-এর শিষ্য।

এই বিশাল অঞ্চলে লোউগুয়ান তাও বেশ নামকরা একটি শক্তি এবং তাত্ত্বিকভাবে একে তৃতীয় সারির কোনো সাধক সম্প্রদায় হিসেবে গণ্য করা যেতেই পারে।

আর এটা জেনে রাখা ভালো যে, শুয়ানঝৌ অঞ্চলে তৃতীয় সারির কোনো সাধক সম্প্রদায় মানেই স্থানীয় পর্যায়ে এক বিশাল শক্তির স্তম্ভ। এমনকি অন্য অঞ্চলের প্রথম সারির কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও যখন এখানে ভ্রমণে আসত, তখন তাদেরও কিছু না কিছু সম্মান প্রদর্শন করতে হতো।

তিনজনের মধ্যে একমাত্র বৃদ্ধ মানুষটির সত্যতার তিনটি রাজ্যের সীমানায় পৌঁছাতে সামান্য একটু দূরত্ব বাকি ছিল, তবে তার বয়স বিবেচনা করলে বোঝা যায় যে সেই ব্যবধান আসলে জীবন-মৃত্যুর ব্যবধানের সমান।

আর তলোয়ারধারী তরুণীটি ছিল সাধনার জন্য বেশ উপযুক্ত এক বীজ, তার সাধনার প্রতিভা ভালো হলেও তরবারি চালনার প্রতিভা ছিল একেবারেই সাধারণ।

অবশ্য এ কথা বলতেই হয় যে, এই পৃথিবীতে দ্বৈত সাধনা বা একই সাথে তাও ও তরবারি চালনা আয়ত্ত করতে চাওয়া মানুষের সংখ্যা অগণিত, কিন্তু বাস্তবে উভয় ক্ষেত্রেই সত্যিকারের সাফল্য অর্জন করতে পেরেছে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম। তাওয়ের প্রতিভার তুলনায় তরবারি চালনার প্রতিভা আরও অনেক বেশি দুর্লভ।

আর শেষ পর্যন্ত যে ছেলেটির কথা আসে...

সু শিংমিং অস্বাভাবিকভাবে তার দিকে একটু দীর্ঘ সময় তাকিয়ে রইল। ছেলেটি সাধারণ মানের হলেও শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে তার অজান্তেই যে শক্তি বেরিয়ে আসছিল, তা ছিল বেশ অদ্ভুত।

তাও কিংবা তরবারি চালকদের পদ্ধতির সাথে এর কোনো মিল ছিল না, বরং তা অনেকটাই কোনো যোদ্ধার নিঃশ্বাস প্রশ্বাসের কৌশলের মতো মনে হচ্ছিল।

লোউগুয়ান তাওয়ের শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও যে কিনা দুনিয়ার কোনো সাধারণ যোদ্ধার রাজ্য বা শক্তিকে এভাবে লুকিয়ে রাখতে পারে, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ গল্প আছে।

এসব ভাবতে ভাবতে সু শিংমিং অবহেলায় নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

লোউগুয়ান তাও সম্পর্কে তথ্যগুলো সে মানচিত্রের মধ্যেই দেখেছিল। যেহেতু এটি খুব একটা ছোট বা বড় নয়, এমন এক সাধক সম্প্রদায়, তাই সু শিংমিং তা মনে রেখেছিল।

দাওদেহ মন্দিরের সেই ধ্বংসলীলা পার হয়ে আসার পর, যদিও সে এখন আগের মতো সব বিষয়ে খুব বেশি মাথা ঘামায় না, তবুও যেকোনো ঘটনার মুখোমুখি হলে সে গভীরভাবে তা পর্যবেক্ষণ করে।

হতে পারে সে নিজেও হয়তো জানে না যে, অবচেতনভাবেই এই যে সবকিছুর দিকে তাকানোর দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে, সেটাই হলো সত্যিকারের মর্ত্যে পদার্পণ।

এর আগে সু শিংমিং ইচ্ছা করেই নিজের সাধনা জগৎ ত্যাগী পথ থেকে মর্ত্যমুখী পথে পরিবর্তন করার চেষ্টা করেছিল, আর এখন এসে সে সত্যিই সঠিক পথে পা রেখেছে।

“ওহে দুষ্ট ও অশুভ শক্তি, পথ ছাড় বলছি!” তলোয়ারধারী তরুণীটি মন্দিরের সামনে দাঁড়ানো সেই বিশাল বাঁদরটার দিকে রাগীস্বরে চিৎকার করে উঠল।

বাঁদরটি মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে ক্ষোভে গর্জে উঠল এবং তার চারপাশ থেকে হিংস্র পশুর এক প্রচণ্ড চাপ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

সেই প্রাচীন স্বভাবের তরুণটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “গুরুজি, এভাবে কেবল সিসিকে একা ছেড়ে দেওয়া কি ঠিক হবে?”

বৃদ্ধ মানুষটি আলতো করে নিজের দাড়ি স্পর্শ করে নিচু গলায় বললেন, “কিছুটা তো ঝালিয়ে নেওয়া দরকার। ভরসা রাখো, আমার শক্তি খুব একটা উচ্চমার্গের না হলেও এই বাঁদরটাকে বাগে আনার মতো ক্ষমতা আমার ভালোভাবেই আছে। বরং তোমার সিসিকে একটু হাত পাকিয়ে নিতে দাও।”

ছেলেটি একটু দূরে সেই সবুজ পোশাক পরিহিত মানুষটির দিকে একবার আড়চোখে তাকাল এবং গোপনে একটা ইশারা করল।

বৃদ্ধ মানুষটির মুখে মৃদু হাসি লেগেই রইল, তিনি সেসবে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে নিচু গলায় বললেন, “চিন্তা করো না, ও তো ডংঝেন রাজ্যের একজন সাধক মাত্র, তোমার গুরু আমি ঠিক সামলে নেব!”

এই কথা শুনে ছেলেটি নিজের অজান্তেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং চোখ উল্টিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।

তার গুরু ঝৌ তাওরেন লোউগুয়ান তাও-এর বেশ পরিচিত একজন সাধক ছিলেন। যদিও তার শক্তির পরিধি খুব একটা বিশাল কিছু ছিল না, কিন্তু তার মন ছিল সবসময় বীরত্বে ভরপুর। প্রায়ই তিনি বলতেন যে তিনি সবকিছু সামলে নিতে পারবেন, যার কারণে সম্প্রদায়ের লোকজন তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত এবং আড়ালে বলত ‘সবকিছু সামলে নেওয়ার长老’।

গুরুর মুখে এই পরিচিত কথাটি শুনলেই তার বুকের ভেতরটা অজানা এক আশঙ্কায় কেঁপে উঠত।

ছেলেটি নিজের মাথা চুলকালো এবং তারপর সোজা হয়ে দাঁড়াল।

দেখতে মনে হচ্ছিল সে বেশ নির্বিকার, কিন্তু বাস্তবে তার পা দুটো আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে ছিল। যদি কোনো কারণে তার জ্যেষ্ঠ বোন বিপদে পড়ে এবং সামলে উঠতে না পারে, তবে সে তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ঠিক সেই মুহূর্তে মন্দিরটির ভেতর থেকে আগুনে ঘি ঢালার মতো একটা গলা ভেসে এল।

“লোউগুয়ান তাওয়ের তিন অমর সাধক, আমি এখানকার পাহাড়ের দেবী। কিন্তু এই রাক্ষসটা জবরদস্তি করে আমার পাহাড় দখল করেছে এবং আমার শরীরটাকেও বন্দি করে রেখেছে! যদি আপনারা আমাকে দ্রুত উদ্ধার না করেন, তবে এই পাহাড়ের সমস্ত প্রকৃতি পুরোপুরি এই অশুভ শক্তিতে বিষাক্ত হয়ে উঠবে এবং এখানে আর কোনো প্রাণের সৃষ্টি হবে না!”

তার কথা শেষ হবামাত্রই পাহাড়ের চূড়ায় স্বর্গীয় শক্তির তীব্র বিস্ফোরণ ঘটে গেল।

“তিয়ানজুয়ান, ইউহেং, কাইয়াং, শয়তান দমন করো!”

তরুণীটি আকাশের দিকে তাকিয়ে সপ্তর্ষিমণ্ডলীর পথ অনুসরণ করে মনে মনে কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং তার হাতের তরবারিটি তীব্র আলোয় ঝলসে উঠল।

একটি রামধনুর মতো আলোর রেখা নিমিষেই আকাশ চিরে বাঁদরটার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

বাঁদরটি রাগে গর্জে উঠে তার ডান মুষ্টি শক্ত করে সেই তরবারির দিকে সরাসরি আঘাত হানল।

পড়াং!

তরবারির ভেতরের সমস্ত আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তরবারির ব্লেডটি প্রচণ্ড বেগে কাঁপতে শুরু করল।

তরুণীটির মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, সে দুহাতে মুদ্রা তৈরি করে চিৎকার করে উঠল, “ছাপিয়ে যাও!”

আলোর ঝলকানি আবার দেখা দিল, আর সেই তরবারিটি ভেঙে তিন টুকরো হয়ে গেল। তিনটি আলোর রেখা অনবরত বাঁদরটার চারপাশে ঘুরতে লাগল এবং তাকে শক্ত করে চেপে ধরল।

বাঁদরটি যখনই এক পা সামনে ফেলতে যাচ্ছিল, তখনই যেন সেই তিন আলোর রেখার মাঝের অদৃশ্য সুতোগুলো তাকে টেনে ধরছিল, যার ফলে সে নড়াচড়াও করতে পারছিল না।

ছেলেটি মুগ্ধ হয়ে বলল, “জ্যেষ্ঠ বোনের এই ‘দাও তরবারি দিয়ে শয়তান দমন’ কৌশলটি সত্যিই দারুণ।”

বৃদ্ধ মানুষটি দাড়ি বুলিয়ে চোখ ছোট করে বললেন, “বেশ ভালোই তো।”

ছেলেটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে সেই গুরু-শিষ্যের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি গিয়ে পাহাড়ের দেবীকে উদ্ধার করো না কেন!”

“ওহ ওহ ওহ!”

ছেলেটি তাড়াতাড়ি নিজের হুঁশ ফিরে পেল এবং পাহাড়ের দেবীকে উদ্ধার করার জন্য মন্দিরের দিকে ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল।

মন্দিরের দরজার বাইরে, সেই সবুজ পোশাকের তরুণটি ঠিক কখন যেন সেখানে গিয়ে দাঁড়িয়েছে।

“হা হা, তোমার কি অবশেষে আমাকে বাঁচানোর সাহস হলো?”

“ঠিক আছে, আমাকে মুক্ত করে দাও। কেবল মন্দিরের দেয়ালে ঝুলে থাকা কাগজটির ওপর তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে ওটা টেনে ছিঁড়ে ফেলো, তাহলে তোমার আগের ওই ভীতু আচরণ আমি আর মনে রাখব না।”

“কী হলো তোমার? তাড়াতাড়ি করো!”

মন্দিরের ভেতর থেকে অনবরত কথাগুলো ভেসে আসছিল।

আর মন্দিরের বাইরে থাকা বাঁদরটার ক্ষিপ্ত গর্জন ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

সু শিংমিং তার হাত দুটো পিঠের পেছনে গুটিয়ে রেখে একটা হালকা হাসি নিয়ে সেই ভাঙা মন্দিরটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল এবং জিজ্ঞেস করল, “প পাহাড়ের দেবী দেখতে কেমন?”

মন্দিরের ঠিক মাঝখানে সাদা পোশাকে মোড়ানো এক দীর্ঘাঙ্গী নারীর ছায়া ঝাপসাভাবে ভেসে উঠল। তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত, দীর্ঘ পোশাকটি মাটি ছুঁয়ে ছিল এবং তার চোখ দুটো যেন গলে যাওয়া জলের মতো মায়া ছড়াচ্ছিল। সে বলল, “এই ভদ্রলোক কি এখনো আমাকে বিশ্বাস করেন না?”

সু শিংমিং মাথা নাড়ল এবং বলল, “পাহাড়ের দেবতার নিজস্ব ধূপ-ধূনে ও ভক্তদের শ্রদ্ধা পাওয়ার কথা এবং পাহাড়ের আত্মার অনুমোদন থাকার কথা, কিন্তু তোমাকে দেখে তো তা মনে হচ্ছে না।”

মন্দিরের ভেতরের নারীর আকৃতিটা আরও একবার বদলে গেল, তার পুরো শরীরটা আগের চেয়ে আরও বেশি অলৌকিক ও স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং তার চারপাশটা কুয়াশায় ঢেকে গেল।

“পরিবেশটা তো মন্দ তৈরি করনি।”

সু শিংমিং মাথা নেড়ে বলল, “তবে দেখতে খুব একটা সুবিধার মনে হচ্ছে না।”

মন্দিরের ভেতরটা হঠাৎ করেই একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর সেখানে এক ছায়াসুনিবিড় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“বলো, তুমি কেমন দেখতে চাও, আমি ঠিক তেমনটাই হয়ে যাব!”

সু শিংমিং দরজার পাশে হেলান দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “যাই হোক, তোমার মতো তো অন্তত নয়ই।”

বোম!

মন্দিরের ভেতরের পরিবেশ ও শক্তির মেজাজ হঠাৎ করেই পুরোপুরি বদলে গেল।

“অজ্ঞ মর্ত্যের মানুষ, তুই কি আমার সাথে মশকরা করছিস?!”

এক গম্ভীর ও ক্ষমতাদীপ্ত শক্তিশালী কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল।

সু শিংমিং মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “তোমার এই রূপটা এখন কিছুটা মানানসই হয়েছে, বেশ ভালো।”

এই দৃশ্য দেখে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তিনজন মানুষ যেন কিছুতেই কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না।

ছেলেটি অদ্ভুত চেহারায় বলল, “সেই লোকটা... সে কি পাহাড়ের দেবীকে নিয়ে ঠাট্টা করছে?”

পুরোনো ঋষি বা বৃদ্ধ তাওরেন সামান্য ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বললেন, “ভাইসব, সময় খুব কম। এই পাহাড়ের দেবীর মন্দিরের ভেতরের শক্তি ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছে এবং অশুভ শক্তি প্রবল থেকে প্রবলতর হচ্ছে। দয়া করে তাড়াতাড়ি পথ ছাড়ুন, ইয়াংশেন!”

সেই ছেলেটি একটা শব্দ করে দৌড়ে ভাঙা মন্দিরের কাছে চলে গেল এবং মন্দিরের দেওয়ালের সেই পবিত্র কাগজ বা প্রতীকটি ধ্বংস করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, সবুজ পোশাক পরা সেই যুবকের হাতের ইশারায় সে আবার বাধা পেল।

এই দৃশ্য দেখে ঝৌ তাওরেনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল এবং তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনি বারবার আমাদের বাধা দিচ্ছেন, এর পেছনে কি এমন কোনো কারণ আছে যা বলা যাচ্ছে না?”

সু শিংমিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি ছিল একেবারে শান্ত। সে বলল, “কাউকে সাহায্য করা ভালো কাজ, কিন্তু যদি ঠিকমতো খতিয়ে না দেখা হয়, তবে কখনো কখনো ভালো কাজও খারাপে রূপ নিতে পারে।”

কেউ কিছু বোঝার সুযোগ পাওয়ার আগেই মন্দিরের ভেতর থেকে এক উৎকণ্ঠিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমার মনে পড়েছে, ওই লোকটাই তো ওই বাঁদরটাকে নিয়ন্ত্রণ করার মূল হোতা! সেই তো এই দুষ্ট বাঁদরটাকে দিয়ে আমার পাহাড় দখল করিয়েছিল! তিন অমর সাধক, তাড়াতাড়ি এই রাক্ষসটাকে নির্মূল করুন!”

এই কি তবে তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়া?

সু শিংমিং শান্ত দৃষ্টিতে মন্দিরের ভেতরের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝৌ তাওরেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই কথা কি সত্যি?”

সু শিংমিং উদাসীনভাবে বলল, “তুমি বিশ্বাস করছ?”

দূরে বাঁদরটাকে কোনোমতে আটকে রাখা তরুণীটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে কুণ্ঠিত কণ্ঠে বলল, “গুরুজি, এই লোকটা নিশ্চিতভাবেই ভালো কেউ নয়!”

ছেলেটি কিছুটা হা করে তাকিয়ে রইল। আসলে সে মনে মনে ভাবত যে এই মানুষটি মন্দ নয়, কিন্তু একটু ভেবে সে আর কিছু বলল না।

এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতে বেশি কথা না বলে বেশি দেখা ভালো, কারণ বেশি কথা বললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি থাকে।

“তোমার পরিচয় অজানা এবং তোমার কর্মকাণ্ডও বেশ রহস্যময়, তাই দুঃখিত!”

ঝৌ তাওরেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তার পুরো শরীর থেকে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল। পরের মুহূর্তেই তিনি ওই যুবকে বন্দি করার প্রস্তুতি নিলেন।

সু শিংমিং মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “তোমার দ্বারা হবে না।”

ঝৌ তাওরেন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন এবং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ডংইউ রাজ্যের একজন সাধক হয়েই কি তুমি নিজেকে অজেয় মনে করছ?”

যখন তারা তিনজন কোনোভাবেই থামতে চাইল না এবং নিজেদের জেদ বজায় রাখল, তখন সু শিংমিংয়ের মনে কোনো ভাবের উদয় হলো না। সে কেবল হাত দুটো পিঠের পেছনে গুটিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ডংচেং রাজ্যের কেউ তোমাদের সাথে কথা বললে তোমরা তা শোনো না, তাহলে ডংচেং রাজ্যের কোনো তরবারি চালক যদি বলে, তবে কি শুনবে?”

তার কথা শেষ হবামাত্রই—

সেই তিনজনের মধ্যকার ছেলেটির চোখের মণি হঠাৎ করেই কুঁকড়ে গেল। সে তার গুরুর চেয়েও অনেক দ্রুত বিপদের গন্ধ পেয়েছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে বৃদ্ধ মানুষটির সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্র কোনো লাভ হলো না।

একটি ঝকঝকে তলোয়ার ঠিকই সেই বৃদ্ধ মানুষটির ভ্রূণের মাঝখানে এসে ঠেকে রইল।