বিরাশি অধ্যায়: আকাশের সমান উচ্চতা

যখন সেই余 পরিবারের শিষ্যটি মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল, উপস্থিত সকলে বিস্ময়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং একে একে পিছিয়ে গেল।余化元-এর মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি আসলে কে? আমাদের পরিবারের শিষ্যকে হত্যা করার সাহস দেখালে, তুমি কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পাও না?”

সে余 পরিবারের তৃতীয় জ্যেষ্ঠ,修য়তায় কেবল余招袖 এবং প্রধান জ্যেষ্ঠের পরে অবস্থান তার, এত বছরেও কেউ কখনও এমন নির্দ্বিধায় হত্যার সাহস দেখায়নি।

叶知剑 চোখ ঘুরিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “বুঝতেই পারছি কেন তোমাদের余 পরিবার剑宗-এ এমন দুর্দশায় পড়েছে, 水云峰-ও হারিয়েছ। এত বছর কেবল মুখেই শক্তি বেড়েছে, আর সব গুণ কুকুরের পেটে গেছে।”

“মৃত্যুর খোঁজ করছো!”余化元 আর সহ্য করতে পারল না, গর্জে উঠল, তার পেছনের সব শিষ্যদের মধ্যে জাগ্রত হলো剑宗 পরিবারের শিষ্যদের দৃঢ়তা, প্রায় একযোগে তরবারি উঁচিয়ে ছুটে গেল ভগ্নপ্রায় যুবকের দিকে, যেন তারা তার আগের সেই ভয়ঙ্কর তরবারির কোপকে একটুও ভয় পায়নি।

叶知剑 হেসে উঠল, তারপর উদাসীন ভঙ্গিতে ডান হাত বাড়িয়ে আঙুল ছুঁড়ে দিল।

তরবারির আলো বরফের শুভ্র রশ্মির মতো ছুটে চলল সামনে।

ভগ্নপ্রায় যুবক তরবারি নিয়ে নাচিয়ে তুলল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য তরবারির ঝলক বিদ্যুৎবেগে বিচ্ছুরিত হলো।

মদের দোকানের সামনের মাঠে তিন হাজার তরবারির ধার বয়ে গেল অবাধে।

যেন তীব্র ঝড়বৃষ্টি নেমে এলো।

এক মুহূর্তে余 পরিবারের সব তরুণ শিষ্য কিছু বুঝে ওঠার আগেই ধারাবাহিক তরবারির ঝলকে বিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল।

নয় নিঃশ্বাস পরে —

余化元-এর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, “তুমি সত্যিই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ।”

ভগ্নপ্রায় যুবক অলস স্বরে বলল, “আবারও সেই কথা! যদি余招袖 বলত, তবু কিছুটা ভার থাকত, আর তুমি — দুর্বল!”

তরবারির শক্তি হালকা ভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

আকাশে বজ্রধ্বনি উঠল।

মেঘের ওপরে এক ঝলক উজ্জ্বল তরবারির আলো নিচে নেমে এলো।

পরের মুহূর্তে —

余化元 অসংখ্য সাদা তরবারির প্রবাহে ঢেকে গেল, সে অজান্তে আত্মরক্ষার জন্য灵剑 বুকে ধরে তুলল।

এক বিকট শব্দে灵剑 খণ্ড খণ্ড হয়ে ভেঙে পড়ল মাটিতে।

সেই ভয়াবহ তরবারির আলো বিন্দুমাত্র থেমে না গিয়ে সরাসরি তার বুকে আঘাত হানল।

余化元-এর মুখ ফ্যাকাশে, প্রাণপণে পিছিয়ে যেতে লাগল, শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে ভয়ানক তরবারির শক্তি প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

জোরালো সংঘর্ষে বিশাল কাঠের স্তম্ভ মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল,余化元-এর দীর্ঘদেহ মুহূর্তেই কয়েকশো গজ দূরে ছিটকে গেল।

“এত অহংকার,余 শ্বশুর — এত বছরেও দেখ, এদের剑 বিদ্যা সাদামাটা, কথার ঝাঁজটাই বেশি।”

叶知剑 আকাশে ভাসমান নারীর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।

余招袖।

কেউ জানত না সে কখন এসে উপস্থিত হয়েছে, কেবল একটি তরবারির কোপেই叶知剑-এর পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

মদের দোকানের বাইরে余化元-এর বুকে এক ভয়ানক ক্ষত, সে মৃতপ্রায় হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

মদের দোকানের ভিতরে, এতক্ষণ চোখ বন্ধ করে বসে থাকা苏青冥 ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

余 পরিবারের কর্তা, নির্দয়, দৃঢ়চিত্ত এই নারী এখন পুরোপুরি অনিশ্চিত শক্তির আবেশে আচ্ছন্ন, তার অবস্থা দেখে মনে হয়নি সে神游 স্তরে উন্নীত হয়েছে।

苏青冥 কিছুটা অবাক হলো।

এর আগে大河城-এ余招袖 পিতৃহত্যা করে পথ খুলেছিল, কেউ তাকে স্তর ভাঙা থেকে থামাতে পারেনি, অথচ এখনো সে洞真 স্তরের শীর্ষে রয়ে গেছে।

কে তার পথ রুদ্ধ করল?

তবে এই মুহূর্তে余招袖-এর দৃষ্টি苏青冥-এর দিকে নয়, বরং কাঠের তরবারি হাতে ভগ্নপ্রায় যুবকের দিকে নিবদ্ধ।

তার মুখ দেখে余招袖 বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তুমি!胡元剑派 গোটা元洲 খুঁজেছে, এমনকি中洲-ও খুঁজে দেখেছে, দশ বছর কেটে গেছে, ভাবিনি তুমি এখানে লুকিয়ে ছিলে।”

স্বল্প বিস্ময়ের পর余招袖 নীরবে বলল, “এত বছর লুকিয়ে ছিলে, এখন যখন বেরিয়ে এসেছো, মরার জন্যই এসেছো।”

তার কথার সাথেই—

আকাশে যেখানে এক টুকরো মেঘও ছিল না, হঠাৎ এক টুকরো অন্ধকার মেঘ ভেসে এলো।

余招袖 আর কোনো বাড়তি কথা বলল না, কারণ তার চোখে,叶 পরিবারের বেঁচে থাকা কিংবা বেত চেয়ারে শুয়ে থাকা天剑峰-এর শিষ্য — এরা সকলেই মৃত্যুর যোগ্য।

একজনের পরিবার ধ্বংস হয়েছে।

আরেকজন তার ছেলেকে হত্যা করেছে।

আরও যেটা তাকে ক্ষুব্ধ করেছে —天剑峰 থেকে আসা সেই তরবারির কোপ তার উন্নতির আশাকে ধ্বংস করেছে।

এতে余 পরিবারের পুনরুত্থানের আশাও চূর্ণ হয়েছে।

গ্রামজুড়ে হাওয়া উঠল, মুহূর্তে পুরো পরিবেশ রাতের মতো কালো হয়ে উঠল।

叶知剑-এর চোখ সংকুচিত, অলসতা মুছে গিয়ে মুখে চরম গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, কথা বলার ইচ্ছাও গিলে ফেলল।

স্তর ভাঙায় ব্যর্থ সেই নারী তরবারির仙-এর পদতলে চারপাশের দৃশ্যপট গভীর কালোতায় গ্রাসিত হলো।

মনে হলো গোটা জগৎ দূরে সরে যাচ্ছে।

叶知剑-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠোঁট শুকিয়ে গেল।

“苏青冥, মুশকিল হতে চলেছে!”

মনে হলো কেউ তার ভাবনার জবাব দিচ্ছে।

অন্ধকারে হঠাৎ করুণ চিৎকার ভেসে উঠল।

ভয়াল দানব আর রক্তাক্ত অশুভ প্রাণী চারদিকের অন্ধকার থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এলো, তরবারির বাতাস উঠল, শক্তি জড়ো হয়ে আকার নিল।

苏青冥 মৃত্যুর সেই শীতল আবেশ অনুভব করল, মুখে বিরল গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

এটাই余 পরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী তরবারির কৌশল।

‘অসীম অন্ধকার তরবারি কৌশল’!

গোটা剑宗-এর, তার প্রতিষ্ঠাতা পাঁচটি উপাধি ও সাতটি পরিবারের পূর্বপুরুষই ছিল আকাশভেদী তরবারির কৌশলের অধিকারী।

এটাই ছিল南蛮妖域 ও উত্তর সীমান্তের দানবদের সঙ্গে হাজার বছরের যুদ্ধের তাদের প্রধান ভরসা।

আজ余 পরিবার ক্ষয়িষ্ণু হলেও ‘অসীম অন্ধকার তরবারি কৌশল’ হারিয়ে যায়নি, কেবল অসাধারণ প্রতিভার অভাবে খুব কম মানুষই তা ব্যবহার করতে পারে।

余招袖 হচ্ছেন余 পরিবারের প্রধান।

যদিও কেবল ভূমি স্তরের তরবারির দেহ, তবু কয়েক দশক ধরে সে এই কৌশল অনুশীলন করেছে।

সেই বিভ্রম-সৃষ্ট দানব-অশুভ প্রাণীগুলো ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে মদের দোকানের দিকে তেড়ে এলো।

叶知剑 হোক,

অথবা苏青冥,

উভয়েই সেই তরবারির কোপে ঢাকা পড়ল।

叶知剑 ঘুরে দোকানের ভেতরের ছেলেটির দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ়তা ঝিলিক দিল।

সে苏青冥-এর দিকে হাসল, বলল, “ভাগ্য খারাপ, আগে জানলে তোমার অনুরোধ রাখতাম না, 青山 ছেলেটার প্রতিভা ভালো, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তাকে剑宗-এ নিয়ে যেও।”

苏青冥 শান্ত মুখে, আসন্ন মৃত্যুর তরবারি উপেক্ষা করে ধীর স্থিরভাবে উঠে, পাশে থাকা দীর্ঘ তরবারি তুলল, সতর্ক স্বরে বলল, “মরব না, সে আহত হয়েছে, স্তর ভাঙায় ব্যর্থ হয়েছে, তার দেহে এক তরবারির আশ্রয় রয়ে গেছে।”

叶知剑 থমকে গেল, তারপর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, দৃষ্টি আটকে গেল সামনে শক্তি সঞ্চয় করা নারী তরবারি仙-এর ওপর।

সেই মনে হয় বিধ্বংসী তরবারির শক্তির কেন্দ্রে, একটুও সাদা আলোর বিন্দু স্পষ্ট।

কীভাবে সে এটা করল!

叶知剑-এর দৃষ্টিতে苏青冥-এর প্রতি ভিন্ন এক বিস্ময় ফুটে উঠল।

洞真 স্তরের শীর্ষ তরবারির শরীরে আঘাত আছে বোঝা神游 স্তরের বা洞真 স্তরের শীর্ষ যোদ্ধাদের জন্য স্বাভাবিক হলেও,余招袖-এর চেয়ে নিম্নস্তরের কারো পক্ষে তা জানা অসম্ভব।

苏青冥 মাত্র凝元 স্তরের প্রথম স্তরে, আরও余招袖-এর তরবারির শক্তি নিয়ে ঘেরা অবস্থায়ও।

এই মুহূর্তে, জীবন-মৃত্যুর সংকটে, এত সহজ ভাবে সে মৃত্যুর ফাঁদে ফাঁক খুঁজে পেল।

নিশ্চিতভাবেই সে অসাধারণ।

“‘দৈনিক মহান আগুন তরবারি কৌশল’ দিয়ে তিনটি আঘাত প্রতিরোধ করো, বাকি কাজ আমার।”叶知剑 বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলে, ছেলেটির শান্ত স্বর আবার শোনা গেল।

মদের দোকানের ভেতর তরবারির মতো অবিচলিত ছেলেটির দিকে তাকিয়ে

叶知剑 জানে না কেন, মনে হলো এই মানুষটি আকাশের মতো উচ্চ।