একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: অর্ধসত্য, অর্ধমিথ্যা
মাঠের মাঝখানে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
বানর-দানবের প্রচণ্ড গর্জন, মন্দিরের ভেতর পর্বতদেবীর তীক্ষ্ণ চিৎকার, আর লৌগুয়ান তাওয়ের তিনজনের প্রশ্ন—সবই এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে সরলদর্শন কিশোরটির মাথার চামড়া ঝিমঝিম করে উঠল। তার মনের মধ্যে কেবল একটি কথাই ঘুরপাক খেতে লাগল—
সর্বনাশ, এবার তো মরতেই হবে।
এই দুনিয়ার তৃতীয় সারির তাওবাদী সম্প্রদায়গুলোর কাছে, হত্যায় দ্বিধাহীন তরবারিসাধকেরা বরাবরই এমন অস্তিত্ব, যাদের সহজে উসকে দেওয়া যায় না। তার ওপর এই তরুণ বয়সেই যে ধূলিমুক্ত সাধনার স্তরে প্রবেশ করেছে—এমন প্রতিভাদানব তো আরও ভয়ংকর।
যদিও সাধনার স্তরের বিচারে তার গুরু হয়তো ধূলিমুক্ত স্তরের তরবারিসাধকের চেয়ে নিকৃষ্ট নন, কিন্তু যুদ্ধশক্তির কথা যদি ওঠে...
কিশোরটি নীরবে আকাশের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এবার সত্যিই সব শেষ।
দূরে তরবারিধারী তরুণীটিও ভয়ে চমকে উঠেছিল। অদৃশ্য আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে যাওয়ায়, তার পেছনে থাকা বানর-দানবটি কখন যে শান্ত হয়ে গেছে, সে তা টেরই পায়নি। দানবটি শুধু নীরবে সু ছিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“গুরু?”
কিশোরটি অনিশ্চিত দৃষ্টিতে গুরুর দিকে তাকাল। তারপর দেখল, তার গুরুর মুখে গভীর প্রশান্তি, এমনকি ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসিও লেগে আছে। এতে তার মনে আবার সামান্য আত্মবিশ্বাস ফিরে এল।
এমন কিছু তো নয়! আমার গুরু সামলে নিতে পারবেন।
“তরবারিসাধক! সত্যিই তরবারিসাধক! এই তরুণটি আসলে ধূলিমুক্ত স্তরের তরবারিসাধক!”
বৃদ্ধ তাওসাধকটি মনে মনে চিৎকার করে উঠছিলেন। বাস্তবে অবশ্য ভয়ে তার মাথার চামড়া অবশ হয়ে গিয়েছিল।
তিনজন একসঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলেছে দেখে সু ছিংমিংয়ের মনে হল পরিবেশটা বেশ শান্ত হয়েছে। তিনি সন্তুষ্ট হলেন।
তাওশিক্ষা গ্রহণের পর আবার তরবারিবিদ্যা শেখার অন্যতম কারণ ছিল এটাই।
দুনিয়ার অধিকাংশ মানুষই অজ্ঞ। যুক্তি দিয়ে যখন কাজ হয় না, তখন সরাসরি তরবারি বের করো। দেখি, ভয় পাও কি না।
ভয় পাও না? তাহলে মরো।
সু ছিংমিং মুখ ফিরিয়ে সেই মুহূর্তে ভয়ে নিস্তব্ধ হয়ে যাওয়া ভগ্নমন্দিরটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর বেরিয়ে না এলে, নিজের জীবন-মৃত্যুর দায় নিজেকেই নিতে হবে।”
কথা শেষ হতেই মন্দিরের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে একটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি ভেসে বেরিয়ে এল। সে ছিল খর্বকায়, শুকিয়ে কঙ্কালসার এক বৃদ্ধ। এই মুহূর্তে তার মধ্যে আর বিন্দুমাত্র ঔদ্ধত্য নেই; সে বাধ্য ছেলের মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সু ছিংমিং পাশের এক বিশাল পাথরের ওপর বসে বললেন, “ঘটনাটা কী? বলো।”
বৃদ্ধটি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “দেবপুরুষ, এখানে একসময় সন্তানপ্রার্থনা দেবীর একটি মন্দির ছিল। পাহাড়ের নিচে কয়েকশো পরিবার বাস করত, জায়গাটি ছিল অত্যন্ত সরগরম। কিন্তু মানুষের আনাগোনা ক্রমে বাড়তে থাকায়, তাদের মনের প্রার্থনাগুলোও ধীরে ধীরে কলুষিত হয়ে উঠল। এভাবে একশো বছর কেটে যাওয়ার পর জায়গাটি ধীরে ধীরে এক অপবিত্র কামমন্দিরে পরিণত হয়। আমিও সেই পরিস্থিতির টানে জন্ম নিই। শেষে পাহাড়ের পাদদেশে থাকা শেষ কয়েকটি পরিবারও চলে গেলে, জায়গাটি ধীরে ধীরে পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে।”
সু ছিংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে এখানে বন্দি করা হলো কীভাবে?”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিছুদিন আগে এক ভ্রমণরত মহাসন্ন্যাসী এখানে এসেছিলেন। পাহাড়ের অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখে তিনি মনে করলেন, আমি আবার মানবজগতে বিপর্যয় ডেকে আনছি। তাই তিনি আমাকে এখানে দমন করে বন্দি করেন। তারপর পাহাড়ের এই বিশাল বানরটিকে জ্ঞানদান করে আমার সিলমোহর পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেন।”
সু ছিংমিং মন্দিরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি চাও, আমি সেই সিলমোহর ছিঁড়ে তোমাকে মুক্ত করে দিই?”
বৃদ্ধটি মৃদু হেসে কিছুটা সংকোচের সঙ্গে বলল, “এত বড় আশা করার সাহস কি এই দরিদ্র সাধুর আছে?”
সু ছিংমিং হাসতে হাসতে বললেন, “পরিস্থিতির টানে জন্ম নেওয়া এক অপবিত্র মন্দিরের অশরীরী আত্মা নিজেকে ‘দরিদ্র সাধু’ বলে পরিচয় দেয়?”
বৃদ্ধটির হাসি এক মুহূর্তে থেমে গেল।
“তোমার কথার অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা।”
সু ছিংমিং রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “তোমার আর শেষ একটি সুযোগ আছে।”
বৃদ্ধটির মুখে নানা ভাবের ছায়া খেলে গেল। শেষে সে তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকতে ঠুকতে কাকুতি-মিনতি করে বলল, “দেবপুরুষ, প্রাণ দান করুন! আসলে পাহাড়ের পাদদেশে থাকা মানুষগুলোর ওপর আমিই কিছু কৌশল প্রয়োগ করেছিলাম। সেই কারণে তারা পরস্পরের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে একে অপরকে হত্যা করে নিজেদের আয়ু ক্ষয় করেছিল। শেষে তারা আমার অশুভ আত্মায় উন্নীত হওয়ার খাদ্যে পরিণত হয়। এই কারণেই সেই ভ্রমণরত মহাসন্ন্যাসী আমাকে এখানে বন্দি করে রাখেন!”
এ কথা শুনে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লৌগুয়ান তাওয়ের গুরু-শিষ্য তিনজনের মুখের ভাব মুহূর্তে বদলে গেল। তারা অবশেষে আগের ঘটনাটির অর্থ বুঝতে পারল এবং মনে মনে বলল—অল্পের জন্য রক্ষা!
সু ছিংমিং মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বলা শেষ?”
বৃদ্ধটির মুখ আতঙ্কে কুঁচকে গেল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে সু ছিংমিং বললেন, “তাহলে মরতে পারো।”
বৃদ্ধটির ভ্রূমধ্যদেশে ঘুরতে থাকা কাঠের তরবারিটি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই সেটি অশুভ আত্মাটির মাথার ওপর আবির্ভূত হলো।
“আঃ!”
বৃদ্ধটির হৃদয়বিদারক আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গে কালো আলো প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল। ভগ্নমন্দিরটির ভেতর হঠাৎ করে এক তীব্র শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।
বৃদ্ধটি একটি কালো ছায়ায় পরিণত হয়ে সজোরে মন্দিরের ভেতরে ছিটকে পড়ল। মনে হল, কোনোমতে সে প্রাণে বেঁচে গেছে।
একই সময় মন্দিরের ভেতর থেকে ক্রুদ্ধ অভিশাপ ভেসে এল, “তোমরা সাধকেরা যত উচ্চস্তরের হও, ততই কি যুক্তিহীন হয়ে যাও? আমি মানুষকে আঘাত করেছি, প্রাণ নিয়েছি—তবু শাস্তিও তো পেয়েছি! তুমি কি আমাকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন না করে ছাড়বে না?”
“হ্যাঁ।”
সু ছিংমিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর হল না। তিনি আঙুল দিয়ে শূন্যে মৃদু এক আঁচড় কাটলেন, আর জিংছিং তরবারি আবার মন্দিরের ভেতরে বিদ্ধ হয়ে গেল।
ধাম!
পুরো ভগ্নমন্দিরটি কেঁপে উঠল। ইতিমধ্যেই নড়বড়ে হয়ে থাকা ছাদের কড়িগুলো দুলতে দুলতে যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ার উপক্রম করল।
কাঠের তরবারিটি একের পর এক আঘাত হানতে লাগল।
তারপর মন্দিরের ভেতর থেকে ভেসে এল বুকফাটা আর্তনাদ।
আঘাত, আর্তনাদ—এভাবেই বারবার চলতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে তরুণীটির চোখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার গুরু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিলেন।
সরলদর্শন কিশোরটিও গম্ভীর মুখে মন্দিরের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হল, সে যেন কিছু আবিষ্কার করেছে।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই। মন্দিরের ভেতরের অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। একই সঙ্গে সেই ব্যক্তির আর্তচিৎকারও থেমে গেল।
সু ছিংমিং ধীরে ধীরে তরবারি গুটিয়ে নিলেন।
এবার তরুণীটি কিছুটা অপরাধবোধের সঙ্গে বলল, “আপনি কি একটু বেশিই নির্মম হয়ে গেলেন না?”
সু ছিংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় নির্মমতা?”
বৃদ্ধ তাওসাধকটি তৎক্ষণাৎ তরুণীর সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং মিটিমিটি হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “নির্মম নন, নির্মম নন! এত অল্প বয়সে আপনার এমন অসাধারণ সাধনাশক্তি—আমি সত্যিই মুগ্ধ, সত্যিই মুগ্ধ।”
ঠিক তখনই কিশোরটির মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। সে মন্দিরের ভেতরের দিকে স্থির চোখে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকে বলল, “ওটা কি সত্যিই... শুধু একটি অশুভ আত্মা?”
সু ছিংমিং অভাবনীয়ভাবে তার কথার উত্তর দিলেন, “তুমি বলো তো, মন্দিরের ভেতরে সত্যিই কি কেবল পরিস্থিতির টানে জন্ম নেওয়া একটি অশুভ আত্মাই ছিল?”
কিশোরটির মনে যেন অপ্রত্যাশিত সম্মান পাওয়ার অনুভূতি জাগল। কারণ আত্মভ্রমণ স্তরের কোনো সাধক তাদের অঞ্চলে এমন এক সত্তা, যে তাদের সম্প্রদায়ের প্রধানের সঙ্গে বসে অবলীলায় হাসি-ঠাট্টা করতে পারে।
“কিছুটা যেন তেমন মনে হচ্ছে না...” অনেকক্ষণ দ্বিধা করে কিশোরটি বলল।
“হুঁ।”
সু ছিংমিং হালকা স্বরে সাড়া দিলেন। সেই সাড়া কী অর্থ বহন করল, বোঝা গেল না। এরপর তিনি হাত বাড়িয়ে এক টানে মন্দিরের ভেতর থেকে অজানা কোনো বস্তু রাখা একটি প্রাচীন বাক্স নিজের হাতে টেনে আনলেন।
একই সময় মন্দিরের দেওয়ালে সাঁটা একটি তাবিজের পাতাও অদৃশ্য হয়ে এসে বাক্সটির ওপর ঢেকে গেল।
সবকিছু শেষ করে সু ছিংমিং ঘোড়াটিকে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন। তিনজনের সঙ্গে আর কথা বলার কোনো ইচ্ছাই যেন তার ছিল না।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বানর-দানবটি তিনজনের দিকে তাকিয়ে মানুষের মতো চোখ উল্টে দিল। চলে যাওয়ার আগে সে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে সবার দিকে নিজের পশ্চাৎদেশ জোরে জোরে চাপড়াতে লাগল। মনে হল, সে যদি কথা বলতে পারত, তবে উপস্থিত তিনজনের মুখ মাটিতে মিশিয়ে দেওয়ার মতো আরও কিছু কথা অবশ্যই শুনিয়ে যেত।
দৃশ্যটি দেখে গুরু-শিষ্য তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল। সবার মুখেই অস্বস্তির ছাপ।
তারা এসেছিল দানব দমন করে অশুভ শক্তি নির্মূল করতে। অথচ শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটি এক হাস্যকর প্রহসনে পরিণত হল। সেই ব্যক্তি সময়মতো বাধা না দিলে, হয়তো আরও বড় কেলেঙ্কারি ঘটত।
পাহাড়ের পাদদেশের দিকে তাকিয়ে কিশোরটির মুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। একটু আগে সেই ব্যক্তির বলা “হুঁ” কথাটির অর্থ সে কিছুতেই বুঝতে পারল না। আর তিনি এভাবে হঠাৎ চলে গেলেনই বা কীভাবে?