একষট্টিতম অধ্যায়: আকাশতরবারি শিখরের বিড়াল

সূ চিংমিংয়ের মুখাবয়ব ছিল শান্ত, শিক্ষক-শিষ্য শাখার তরফ থেকে এই বার承剑大比 প্রতিযোগিতা ছাড়ার সিদ্ধান্তে সে আশ্চর্য হয়নি।
তলোয়ার সংঘের উত্তরাধিকার হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসছে, কিন্তু আজ বিভাজনের প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে।
এর অন্যতম প্রধান কারণ হলো, অভিজাত পরিবারগুলো修行 সম্পদের একচ্ছত্র অধিকারী হয়ে উঠেছে;元洲-এর নানা প্রান্তের আত্মিক পাথরের খনি, ঔষধের বাগান কিংবা সংঘের অধীনে থাকা কিছু প্রাচীন নিদর্শন –
সবই পঞ্চপরিবার ও সপ্তগৃহের নিয়ন্ত্রণে।
শিক্ষক-শিষ্য শাখা এমনকি修行-এর জন্য মূল আত্মিক জলাশয়টিও পায়নি।
তাদের তরুণ শিষ্যদের修行 ও শক্তি সংহত করার উদ্দেশ্যে, বাধ্য হয়ে荒芜之地-তে কঠোর অনুশীলন করতে হয়।
শত শত বছর আগে,天剑峰-এর卓剑尊 অসাধারণ প্রতিভাবান ছিলেন, সংঘের চেহারা বদলাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়েছিলেন।
কিন্তু অভিজাত পরিবারগুলোর ষড়যন্ত্রে তিনি পরাজিত হন; তাঁর সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, পুরো天剑峰-এর শিষ্যরা নির্মমভাবে হত্যা হয়।
卓剑尊-এর হৃদয় প্রায় ভেঙে যায়, তিনি বাধ্য হয়ে অন্য洲-এ চলে যান, আজও তাঁর কোনো সংবাদ নেই।
পরবর্তীতে, চারটি উপ-মণ্ডল অভিজাত পরিবারগুলোর অত্যাচারে বিদ্রোহ করে; ঠিক তখনই沈掌教 প্রাণঘাতী বিপদের মুখে পড়েন, তাই তাঁকে妥协 করতে হয়।
এর ফলে আজকের এই সূক্ষ্ম ভারসাম্য গড়ে উঠেছে।
এবার, সূ চিংমিং বজ্রপাতের মতো আবির্ভূত হয়েছে; অনেকেই বুঝতে পেরেছে, তাঁর পেছনে কারা আছে।
墨长青, বহিঃশাখার দায়িত্বশীল,卓剑尊-এর শিষ্য।
鲁麟,丹堂-এর প্রধান, পঞ্চম শ্রেণীর ঔষধ প্রস্তুতকারী গুরু।
এই দুইজনের গুরুত্ব সংঘে কম নয়; শিক্ষক-শিষ্য শাখা তাদের নমনীয়তা দেখিয়েছে卓剑尊-এর প্রতি সদ্ভাব প্রকাশ করতে।
云台-এর ওপর, অতিথিরা এই দৃশ্য দেখে নানা চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়েছে।
একটি শক্তিশালী সংঘ, বিভক্ত সংঘের চেয়ে অনেক কঠিন প্রতিপক্ষ।
大荒古界-র হাজার বছরের স্থিতিশীলতা, হয়ত আজ থেকে বদলাতে শুরু করবে।
“এবারের承剑大比-তে সূ চিংমিং বিজয়ী!”
古溟-এর কণ্ঠে এই ঘোষণার পরে, অভিজাত পরিবারের沈家 ও胡家-র শিষ্যরা প্রথমেই চলে গেল।
এরপর অতিথিরাও একে একে চলে যেতে লাগল।
শেষে, অঙ্গনে রইল কেবল সূ চিংমিং ও古溟।
শক্তিশালী প্রবীণ এই ব্যক্তির মুখে গম্ভীর ভাব, তিনি বললেন, “天剑峰 আবার জেগে উঠেছে; তুমি যখন太初剑 গ্রহণ করলে, তখন সংঘের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তোমার চিহ্ন চায়।”
সূ চিংমিং মাথা নত করল।
গত জন্মেও,天剑峰-এ承剑 গ্রহণ করার পর, সে এমনটাই করেছিল।
এবার, সূ চিংমিং শুনেছে উত্তর方魔域-ই নয়, দক্ষিণ蛮-এর妖族-ও元洲-এ বারবার আক্রমণ চালাতে শুরু করেছে।
সম্ভবত掌教 ভবিষ্যতের সংকেত অনুভব করে天剑峰 জাগ্রত করেছে, সংঘের পাহাড়ি প্রতিরক্ষা পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছে।
“বড় প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়া শুধু সূচনা; তুমি জানো, অভিজাত পরিবারগুলো সহজে天剑峰-কে সংঘে স্থান নিতে দেবে না।”
“তবে掌教 জানেন, অভিজাতরা অনেক বাড়াবাড়ি করেছে; সংঘে থাকলে কেউ তোমাকে হত্যা করার সাহস করবে না।”
“কিন্তু সংঘের বাইরে, সাবধান হতে হবে।”

বলেই古溟 অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
দুই দিন পর।
সংঘ থেকে শত মাইল দূরের এক ছোট শহর।
এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ, দুই জন নির্জন দেহ নিয়ে প্রবল বর্ষায় কাদার মধ্যে কষ্ট করে হাঁটছে।
“ঝুয়ার, চিন্তা কোরো না; বাবা নিজের জীবন দিয়ে হলেও তোমার灵湖 পুনর্গঠন করবে।”
“বাবা, আর কোনো আশা নেই, সব শেষ; আমি আগেই বলেছিলাম, ওই অপদার্থ এখন আগের মতো নেই;沈沉非 আমাদেরকে মুড়ি-বিশেষ ব্যবহার করেছে, সে沈家-কে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছে।”
“বাজে কথা!”
তাদের তর্কের শব্দ এত বড়, পথচারীরা দূরে চলে গেল।
沈一翟 কুঁজো হয়ে কষ্টে এগোয়।
প্রবল বর্ষার ভেতর দিয়ে, নদীর ধারে একটা পরিচিত ছায়া দেখা যায়।
“তুমি!”
দু’জন যখন আগন্তুকের মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সূ চিংমিংয়ের মুখাবয়ব ছিল শান্ত।
“সূ চিংমিং, আমি沈一翟; তোমার আমার মধ্যে এমন কী শত্রুতা যে একটুকু আশাও দাও না?”沈一翟 আতঙ্কে বলল।
তারা修行 শক্তি হারিয়েছে, সাধারণ মানুষ হয়ে গেছে, তাই সংঘ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।
সূ চিংমিং এক তলোয়ার চালাল।
দুই জনের দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল।
বৃষ্টির তীব্রতা কমতে শুরু করল; সংঘের沈家, একসময় ক্ষমতা ও মর্যাদার প্রতীক, মাসখানেক আগেও迷雾沼泽 ও碧灵潭-এর বিশাল妖族ের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল।
সাবেক সাত নম্বর প্রবীণ, আর তাঁর প্রতিভাবান একমাত্র সন্তান।
আজ তারা কুকুরের মতো নদীর ধারে মৃত।
...
天剑峰।
সূ চিংমিং অন্ধকার বনপথে হাঁটতে হাঁটতে শৃঙ্গের দিকে এগিয়ে যায়।
বাহিরে আসার পর আধা মাস কেটে গেছে;天剑峰-এর জীবনশক্তি ক্রমশ প্রাণবন্ত হচ্ছে, মাঝে মাঝে পোকা-পাখির ডাক শোনা যায়।
আবার এই পর্বতে প্রবেশ করে, সূ চিংমিংয়ের মন একটু বদলে গেল।
নস্টালজিয়া, না কি বিষাদ – ঠিক বোঝা গেল না।
সেদিন沈一翟 ও তাঁর ছেলেকে তলোয়ারে হত্যা করার পর, সূ চিংমিং অনুভব করল তার হৃদয়ে যেন এক অদৃশ্য শৃঙ্খল খুলে গেছে।
স্বাভাবিকভাবেই,修行 শক্তিও অনেক বেড়ে গেল।
দেখা যাচ্ছে, এই জন্মের修行-এ হৃদয়ে গত জন্মের নানা শৃঙ্খল আছে, সব কিছু সহজ নয়।

天剑峰-এ ফিরে এসে, সূ চিংমিংয়ের মুখ আবার শান্ত হয়ে উঠল।
পেছনে, সাদা-কালো 食铁兽 মুখে তলোয়ার নিয়ে দৌড়াচ্ছে; ভালোই হয়েছে,天剑峰-এ কেউ নেই, না হলে তাকে পশুপিঞ্জরে বন্দি করা হত।
বাঁকা চাঁদ মেঘে ঢাকা।
মানুষ ও পশু শৃঙ্গের চূড়ায় পৌঁছাতেই বজ্রপাত ও বৃষ্টি শুরু হল।
তবে আশ্চর্য, বজ্রপাত আর বৃষ্টি যেন অদ্ভুত পথে পড়ছে।
মনে হচ্ছে天剑峰-এ ভয়ংকর কোনো শক্তি আছে, প্রকৃতির বজ্রপাতও তাকে নষ্ট করতে চায়।
食铁兽 ভয় পেয়ে সূ চিংমিংয়ের পায়ের পাশে বসে আছে, মাঝে মাঝে মাথা তুলে শৃঙ্গের চূড়ায় যেখানে বজ্রপাত হচ্ছে, সেদিকে তাকায়।
অন্ধকারে, বিদ্যুৎ পুরো পর্বত আলোকিত করে।
সূ চিংমিং চোখ আধ-বোজা করে, শৃঙ্গের কিনারায় বিশাল মহল ঝড়-বৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে আছে।
শীতল, জনহীন।
天剑峰-এর传剑大殿, শত বছর পর আবার জেগে উঠেছে, ভেতরের প্রতিহিংসাপূর্ণ আত্মা এখনও মুক্ত কিনা, জানা নেই।
জীর্ণ দেয়ালে অসংখ্য গভীর তলোয়ারের দাগ।
太初剑 আলো ছড়িয়ে, আকাশে উঠে গেছে।
শত বছর আগে,天剑峰-এর পরিত্যক্ত শিষ্য陆沉 আত্মিক তলোয়ার 太初剑-এর জন্য এতটাই উন্মাদ হয়েছিল, পুরো শাখার শিষ্যদের হত্যা করেছিল।
সবচেয়ে ভয়াবহ, সে সবার আত্মা传剑大殿-এ বন্দি করেছিল; এত বছরের মধ্যে, ঘন অশুভ শক্তি প্রায় দৃশ্যমান হয়েছে।
সূ চিংমিং শান্তভাবে ধাপে ধাপে মহলের দিকে এগিয়ে যায়।
গর্জন!
মহল থেকে ক্ষীণ ক্রোধে পূর্ণ, প্রতিহিংসাপূর্ণ আওয়াজ ভেসে আসে।
বজ্রপাত!
আকাশ থেকে বিশাল বজ্রপাত নেমে আসে, অন্ধকার মহল মুহূর্তেই আলোকিত হয়।
রেলিংয়ে, এক কালো বিড়াল বসে আছে।
বিড়ালটি অলসভাবে শুয়ে আছে, মসৃণ লোমে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, দেখলে ক্ষতিকর মনে হয় না।
কিন্তু তার সবুজ চোখে অদ্ভুত আলো; একবার তাকালে মনে হয় গভীর খাদে পড়ছ, বের হতে পারবে না।
সূ চিংমিংয়ের মুখ গম্ভীর।
天剑峰-এর প্রতিহিংসাপূর্ণ আত্মারা ভয়ংকর নয়; সূ চিংমিং তাঁর 太初剑 দিয়ে তাদের দমন করতে পারে।
কিন্তু সত্যিকারের ভয়ংকর –
এই নিরীহ দেখানো –
বিড়ালটি!