অধ্যায় ছিয়াশি: মহামরু ভবন
দ্বিতীয়বার বৃহৎ নদী নগরে এসে, সুর্য চন্দ্রময়ীর অন্তরে এক ভিন্ন অনুভূতির সঞ্চার হলো। হয়ত আগেরবার নগরের বাইরে বাঁকা সেতুর প্রান্তে তার মনে যে অনুভূতি এসেছিল, কিংবা তার সাধনার স্তরোন্নতি থেকে পাওয়া হৃদয়ের বোধই এর কারণ। পথ চলতে চলতে, মানুষের ভিড়ে পা ফেলার জায়গা ছিল না, খুব দ্রুতই সে নগরের পশ্চিম প্রান্তের নয়তলা এক ভবনের সামনে এসে দাঁড়াল। ধূসর রঙের সাদামাটা এই ভবনটি বাইরে থেকে বিশেষ আকর্ষণীয় নয়, অথচ এটি বৃহৎ নদী নগর তো বটেই, গোটা ইউয়ান দ্বীপেই বিখ্যাত।
এটাই বৃহৎ নদী নগরের সর্ববৃহৎ নিলামঘর—মহাজঙ্গল ভবন। মহাজঙ্গলের নামে কোনও প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলার সাহস খুব কম লোকই দেখায়, অথচ এই ভবনটি অন্যরকম। এমনকি সাত পবিত্র ধর্মস্থানের তুলনায়ও কিছু বিষয়ে এর মর্যাদা আলাদা। মহাজঙ্গলের সাথে সংযুক্ত, সমগ্র প্রাচীন জঙ্গলে এমন অসংখ্য নয়তলা ভবন ছড়িয়ে আছে, প্রত্যেকটি এই নামেই খ্যাত। বহু দুর্লভ ঔষধি গাছ, মন্ত্রবলে নির্মিত অস্ত্র, ওষুধ, এমনকি অসংখ্য অজানা মূল্যবান বস্তু এখানে কেনাবেচা হয়।
সুর্য চন্দ্রময়ী উদাসীন ভঙ্গিতে মহাজঙ্গল ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল। তাকে অভ্যর্থনা জানালেন চল্লিশের কোঠার এক ব্যক্তি, যার গোঁফ দুটি ছিল সূক্ষ্ম, চোখদুটি তীক্ষ্ণ কিন্তু চেহারায় চতুরতার ছাপ ছিল না।
ওই ব্যবস্থাপক সুর্য চন্দ্রময়ীর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আপনি কি অনুগ্রহ করে নিজের পরিচয় জানাবেন?”
সে মাথা নাড়িয়ে বলল, “পারব না।”
তবুও ব্যবস্থাপক হাসি ধরে রাখলেন, “তাহলে নিশ্চয়ই আপনি আমাদের নিয়ম জানেন। যদি আপনার পরিচয় ও সম্পদের যথাযথ প্রমাণ না থাকে, তবে এবারের নিলামে অংশ নিতে পারবেন না।”
তিনি বাইরে নিরাশ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য সাধকের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আসলে এখানে প্রবেশাধিকার পাওয়ার যোগ্যতা সবার নেই।”
মহাজঙ্গল ভবনের অতিথি হওয়া সহজ, আবার কঠিনও। সহজ এই কারণে যে, নির্দিষ্ট পরিমাণ মহামূল্যবান পাথর দিলেই ভবনের একটি মূল্যবান পাথরের টোকেন পাওয়া যায়। এই টোকেন থাকলে যেকেউ ভবনের ভেতরের মূল্যবান বস্তুতে দরকষাকষি করতে পারে, যদিও ভবনটি মোট মূল্যের পাঁচ ভাগের এক ভাগ নিজেরাই রেখে দেয়। কিন্তু এই অঙ্কটা অনেক সাধকের কাছেই স্বপ্নের মতো বড়।
সুর্য চন্দ্রময়ী তখন কেবলমাত্র শক্তি সংহরণ স্তরে ছিল, ফলে ব্যবস্থাপক তার পরিচয় জানার চেষ্টা করলেন, তারপর সম্পদের দিকে মনোযোগ দিলেন। সে কিছু না বলে হাতা থেকে হাজারখানা মহাপাথর বের করল। ছোট পাহাড়ের মতো পাথরগুলো মূল প্রাঙ্গণে সাজিয়ে রাখল, চারপাশের অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো।
তবু ব্যবস্থাপকের মুখে মৃদু বিদ্রূপ ফুটে উঠল। হাজারটি মহাপাথর অনেক মনে হলেও, বৃহৎ জঙ্গলের সাত পবিত্র প্রতিষ্ঠানের একটিতে, তরুণ শিক্ষার্থীদের জন্যও এক জীবনে এত সংগ্রহ করা অসম্ভব। সুর্য চন্দ্রময়ী জানত, এমনকি মেধাবী বাহির ছাত্ররা, যারা গুরুজনদের স্নেহভাজন, তাদের কাছেও হাজারের বেশি মহাপাথর থাকে না।
ব্যবস্থাপকের মুখে হাসি থাকলেও চোখে বিদ্রূপের ছাপ স্পষ্ট। সুর্য চন্দ্রময়ী কিছুক্ষণ চিন্তা করে, জাদুঘরের আংটিতে এক ঝলক মন্ত্রশক্তি চালাল।
হঠাৎ, পুরো মূল কক্ষ ঝলমলে আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক। এক বিশাল পাথরের পাহাড় সবার সামনে স্তূপ করে রাখা হয়েছে। কয়েক হাজার নয়, লাখ লাখ মহাপাথর সেখানে উজ্জ্বল হয়ে ছড়িয়ে আছে, অনেকেই অজান্তে হাত বাড়িয়ে নিতে চাইছিল।
ঠিক তখনই, এক প্রবল শক্তির তড়িৎ চাপে সবাই চমকে উঠল। এটাই মহাজঙ্গল ভবন।
তবুও, পাহাড়সম মহাপাথর দেখে কিছু কুটিলমনা ব্যক্তি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। ব্যবস্থাপক তখন হতবাক, বিস্ময়ে জমে গিয়েছিল, ঠান্ডা হুঁশিয়ারির শব্দে চেতনা ফিরে পেয়ে দ্রুত কাপড়ের ঝাপটায় পাথরগুলো আংটিতে ভরে নিলেন।
এবার সুর্য চন্দ্রময়ীর দিকে তার দৃষ্টিতে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল। সামনে যেই থাকুক, এমন বিশাল সম্পদ কেবলমাত্র শক্তি সংহরণ স্তরেই প্রদর্শন করতে পারাটা যথেষ্ট।
তিনি একজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথি!
ব্যবস্থাপক নিজে সুর্য চন্দ্রময়ীকে সপ্তম তলার এক অভিজাত কক্ষের সামনে নিয়ে গেলেন, নিলামের কিছু নিয়ম কানুন মৃদুস্বরে বুঝিয়ে দিয়ে চুপচাপ সরে পড়লেন।
সুর্য চন্দ্রময়ী নির্লিপ্ত, চারপাশের কৌতূহলী দৃষ্টি উপেক্ষা করে ভেতরে ঢোকার পথ ধরল।
কক্ষটি ছিল অপূর্ব, টেবিলে এক কলসি মন্ত্রবলে তৈরি চা, তার ওপরে ধোঁয়ার লতা উড়ছে, পাশে নানা মন্ত্রফল সাজানো, একখানা পাথরের টোকেন শান্তভাবে রাখা।
বিস্তারিত বিবরণে মহাজঙ্গল ভবনের আয়োজন সত্যিই প্রসংশনীয়।
তবুও, সুর্য চন্দ্রময়ী এখানকার লোকজনের প্রতি বিরক্ত; তারা ধন-সম্পদের মানদণ্ডেই মানুষকে বিচার করে।
এ সময়, মধ্যাহ্ন বেলা। মহাজঙ্গল ভবনে জানালার ব্যবস্থা নেই, তাই সবসময় রাতের মতো অন্ধকার, কেবল কিছু মণির হালকা আলো ছড়িয়ে আছে।
নিলামের আয়োজক একতলায় দাঁড়িয়ে, মন্ত্রবলে তার কণ্ঠ প্রতিটি কক্ষে পৌঁছে দেয়, আর নিলামের বস্তুটি ভার্চুয়াল আয়নায় প্রতিটি কক্ষে দৃশ্যমান হয়।
অনেকের জন্য প্রথমবার মহাজঙ্গল ভবনে আসা বিস্ময়ের; সুর্য চন্দ্রময়ীর কিছুই মনে ধরল না।
প্রাক্তন জীবনে, সে অসংখ্য নিলামে অংশ নিয়েছে, বিশ্বের প্রায় সব মূল্যবান বস্তু দেখেছে, তাই আজকের নিলাম তার কাছে নিরস।
তবু এই জীবনে, নতুনভাবে দেহ চর্চার সাধনা শুরুর জন্য, অগণিত ঔষধি প্রয়োজন, আর এই পথেই সে তা সংগ্রহ করতে চায়।
নিলাম শুরুতে ছিল নানা ওষুধ, মন্ত্রবলে তৈরি অস্ত্র। সপ্তম দফায় তার চোখ মেলে উঠল। এবার নিলামে উঠেছে পাঁচশো বছরের পুরোনো বিষাক্ত ঘাস।
এই বিরল ঔষধি উত্তর ইউয়ান দ্বীপের অতি উত্তরের এক পর্বত থেকে পাওয়া যায়, সংখ্যায় অতি স্বল্প, আর অধিকাংশই মহাজনপদের এক পবিত্র প্রতিষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণে। এখানে এতটা আসা বিরল।
সুর্য চন্দ্রময়ী দাম হাঁকাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক বৃদ্ধ, কোমল কণ্ঠ শোনা গেল—
“সম্মানিত অতিথিগণ, আমি ওষধরাজ মন্দিরের সন্ন্যাসী, আজ বিনয়ের সাথে কিছু চাইতে এসেছি...”
সঙ্গে সঙ্গে মহাজঙ্গল ভবনে গুঞ্জন উঠল; এত ছোট শহরে ওষধরাজ মন্দিরের সন্ন্যাসী আসবেন, কেউ ভাবেনি।
অনেকে জানালার ধারে এসে দেখল, নিচে এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ সন্ন্যাসী, পুরনো পোশাক, তবু একরকম স্থিত, নির্ভরযোগ্য বলেই মনে হলো।
কিছুক্ষণে সবাই জানল, এই দুই সন্ন্যাসী দক্ষিণ জেলা থেকে, সেখানে সদ্য এক বিশাল বাঘ দৈত্য দেখা দিয়েছে, যদিও এক পবিত্র প্রতিষ্ঠানের তরবারিধারী যোগী সেটিকে বধ করেছে, তবু যারা বাঘের হাতে প্রাণ দিয়েছে, তাদের আত্মা এখনো মুক্ত নয়।
বিষাক্ত ঘাস দিয়ে তাদের আত্মা উদ্ধার করা যাবে।
ওষধরাজ মন্দিরের সন্ন্যাসীরা অনুরোধ করতে বাধ্য হয়েছেন, কারণ সবাই জানে, তারা অত্যন্ত দরিদ্র।
অনেকেই একে একে বলল—
“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা এই জিনিসের জন্য প্রতিযোগিতা করব না।”
“ঠিক তাই, আমরাও পিছু হটলাম!”
নিলামের আয়োজক দুই হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে বললেন, তারপর বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, মহাজঙ্গল ভবন অসহায় দর্শক হতে পারে না, এই বিষাক্ত ঘাসটির মালিক সদ্যবিধি দিয়েছেন, এটি ওষধরাজ মন্দিরকে উপহার দেওয়া হবে।”
এ কথা শুনে সারা ভবন বাহবা দিয়ে উঠল।
হঠাৎ, সম্পূর্ণ ভিন্ন এক শীতল কণ্ঠ শোনা গেল—
“যেহেতু এটা নিলামঘর, নিয়ম মানা উচিত। আমি এখনো দাম বলিনি, আপনারা তো উপহার দিয়ে দিলেন! মহাজঙ্গল ভবনের সম্মান কতটুকু রইল?”