অধ্যায় আশি: তুমি মরবে না

মদের দোকানটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ, কেবল কয়েকটি কাঠের টেবিল ও বেঞ্চ। চারপাশে মদের কলসগুলো এলোমেলোভাবে মাটিতে ছড়িয়ে ছিল, কিছু খোলা, তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

সু চিংমিং দোরগোড়া পার হতেই সেই বিপর্যস্ত পুরুষটির দেখা পেল। তার চোখে তারা, ভ্রু তীব্র, মোটা কাপড়ের জামা পরলেও গায়ে লেগে থাকা সম্মানজনক ঔজ্জ্বল্য ঢেকে রাখা যাচ্ছিল না।

চিংশান দু’জনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, পরিচয়ের জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎই চোখ উল্টে মাটিতে লুটিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

সু চিংমিং নির্লিপ্ত মুখে চিংশানকে ধরে পাশের বাঁশের চেয়ারে শুইয়ে দিল।

— আমি শুনেছি, কিছুদিন আগে দাহে শহরে এক নিম্নস্তরের凝气境 সাধক洞真境 শিখরের余招袖-এর একমাত্র তীক্ষ্ণ আঘাত গ্রহণ করেছিল, সেই কি আপনি?

সু চিংমিং আলতো মাথা নেড়ে বলল, — হ্যাঁ।

বিপর্যস্ত পুরুষটি মৃদু হাস্যরসে বলল, — দুজনেই তলোয়ার ধর্মের, তা হলে余招袖 কেন আপনাকে আঘাত করবে? গুরু-শিষ্য একই ধারার হলেও, সে তো নিজের মান খাটো করে ছোটর ওপর অত্যাচার করবে না।

সু চিংমিং উদাসীনভাবে বলল, — আমি তার ছেলেকে মেরে ফেলেছি।

শুনে সেই পুরুষটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ, পরে দ্রুত আঙুল তুলে প্রশংসায় বলল, — অসাধারণ!

সু চিংমিং নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বেশ কিছুক্ষণ পরে বলল, — লিয়েফ শিখর, হয়ত তুমি আমার চেয়েও বেশি একবার সেই আঘাত হানতে চেয়েছ। এত বছর এখানে লুকিয়ে থেকে, তোমার অন্তরের ঘৃণা এখন তোমার নিজস্ব তলোয়ারেও লেগে গেছে।

— তুমি কি বুঝতে পারোনি, চিংশানও নিঃশব্দে এই প্রভাবের শিকার হয়েছে?

বিপর্যস্ত পুরুষটির মুখে শীতল ছায়া, নিরুত্তর, — যদি এইটুকু অতিক্রম করতে না পারি, তবে তলোয়ার চালাতে এসেছি কেন? মৃত্যুই শ্রেয়।

সু চিংমিং কোনো কথা বলল না, শুধু কাঠের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পুরুষটি বিদ্রূপে হেসে বলল, — তাকিয়ে লাভ নেই, এই তলোয়ার余招袖-এর পক্ষে দাঁড়াতে পারবে না,胡元剑-এর তো কথাই নেই। দশ বছর ধরে তলোয়ার লালন করছি, অথচ তার সঙ্গে ব্যবধান দিন দিন বাড়ছে।

সু চিংমিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, — 天剑峰 আবার জেগে উঠেছে।

— কী বলছ! — পুরুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করল।

তিনিও তলোয়ার ধর্মের, তাই এই কথার গুরুত্ব জানেন।

— এখন তোমার পরিবারে একমাত্র তুমি বেঁচে আছো, শেন, হু,余— এদের কেউই থেমে নেই তোমাকে খুঁজতে। আমি যখন পারি, তারা তো আরও সহজেই পারবে।

পুরুষটির মুখে গভীর অন্ধকার, সে মদের কলস তুলে ঢকঢক করে খেল, বলল, — ওদের镇天剑 দিয়েও শান্তি পেলাম না, হু ও余 এখনও পিছু ছাড়ছে না?

সু চিংমিং শান্ত গলায় বলল, — পাঁচ বংশ সাত পরিবার, এখন তিন বংশ পাঁচ পরিবার অবশিষ্ট।余-ও তাদের水云峰 হারিয়েছে, শিগগিরই শেনদের অধীন হবে। তারা চায় না তুমি বেঁচে থাকো, কারণ天剑峰 ফিরে এসেছে, সবাই সেখানে যোগ দেবে বলে ভয়,卓剑尊-এর অনুগামী হয়ে যাবে।

পুরুষটি চুপ করে রইল।

সু চিংমিং আর কিছু বলল না।

এখন তলোয়ার ধর্মের অবস্থা স্পষ্ট— পরিবারগুলো শক্তিশালী, গুরু-শিষ্যরা টিকে থাকার লড়াইয়ে, 天剑峰卓剑尊 বেঁচে থাকা ও鲁麟-এর আগমনে কিছুটা হলেও অবস্থান পেয়েছে।

তবু, সু চিংমিং জানে এটা যথেষ্ট নয়।

কারণ শেন চেনফেই চর্চার গতিতে অদ্ভুত দ্রুত, আর বর্তমান প্রধান তো অনেক আগেই সকলের শীর্ষে উঠে গেছেন, হয়ত卓剑尊-কে ছাড়িয়ে গেছেন।

শুধু কোনো অজানা কারণে, প্রধান এখনো প্রকাশ্যে আসেননি।

হয়ত যেদিন তিনি আসবেন, তখন তলোয়ার ধর্মের গুরু-শিষ্য, পরিবার, 天剑峰— সবই তার তলোয়ারের নিচে বিলীন হয়ে যাবে।

তলোয়ার ধর্মে তখন কেবল একটি পদবী থাকবে— শেন।

তবু, এসব কথা সু চিংমিং বলতে চায় না লিয়েফ শিখরকে, যদিও এখন তার সাধনা洞真境 শিখরে,神游-এ পৌঁছাতে এক কদম মাত্র বাকি।

তবু যথেষ্ট নয়।

— তোমার卓剑尊-এর সঙ্গে সম্পর্ক কী? — লিয়েফ শিখর জিজ্ঞেস করল।

সু চিংমিং কিছুক্ষণ ভেবে সত্য বলল, — কখনো দেখিনি, তবে剑冢山 যাওয়ার আগে墨长青 আমাকে往生葫芦 দিয়েছেন, তাই太初剑 পেয়েছি।

লিয়েফ শিখর কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আর বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটল না, বলল, — তোমার শরীরজুড়ে সেই নারীর তলোয়ারের আস্তরণ, আমিও দেখে ভয় পাই। এ রকম আধমরা অবস্থায় এত বড় কিছু করতে চাও, আর তুমি তো凝元境-এর এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ে, কিভাবে那些洞真境, 神游境, এমনকি মৃত্যুর ছায়া পেরোনো造化剑尊-দের সঙ্গে লড়বে?

সু চিংমিং শান্ত গলায় বলল, — তোমার কোনো বিকল্প নেই।

এই কথা শেষ হতে না হতেই, লিয়েফ শিখর হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, বরফশীতল প্রাণঘাতী ঔজ্জ্বল্যে গোটা মদের দোকান ঢেকে ফেলল, যেন পরক্ষণেই সে তলোয়ার চালাবে।

সু চিংমিং চারপাশের হত্যার আবহকে উপেক্ষা করে শান্তভাবে মদের কলস তুলে পান করল।

দশ বছর আগে, লিয়েফ পরিবারও সেই পাঁচ বংশ সাত পরিবারের অন্যতম, শেনদের সমান প্রতিপক্ষ। তবে সে বছর দক্ষিণের বর্বর দৈত্যদের দেশে অশান্তি দেখা দেয়, প্রধান ও লিয়েফ পরিবারের পূর্বপুরুষ একসঙ্গে দক্ষিণে যান।

তিন মাস পরে, কেবল প্রধান মারাত্মক আহত হয়ে ফেরেন, লিয়েফ পরিবারের পূর্বপুরুষ দক্ষিণেই প্রাণ হারান।

তারপর থেকে, লিয়েফ পরিবার তলোয়ার ধর্মে গুরুত্ব হারাল, হু পরিবার সুযোগ নিয়ে,余-র সঙ্গে মিলে লিয়েফদের সম্পূর্ণ নিধন করে, 云剑峰 দখল করল।

আর লিয়েফ শিখর তখন中州 পরীক্ষায় থাকায় প্রাণে বেঁচে যায়।

পরিবারের ওপর ঘৃণায়, লিয়েফ শিখরের হৃদয়ও কম নয় সু চিংমিং-এর তুলনায়।

— জানো, সেদিন কে নিজ হাতে তলোয়ার চালিয়ে আমার পরিবার নিশ্চিহ্ন করেছিল? — লিয়েফ শিখর গম্ভীর গলায় বলল।

সু চিংমিং দুঃখভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, — তলোয়ার ধর্মে প্রকাশ্যে হত্যার সাহস শেনরাও পায় না। কারণ তাতে হাজার বছরের নিয়ম ভেঙে যাবে, নিয়মহীন সংগঠন টিকবে না। তাই হু ও余 বর্বর দৈত্যদের গোলমালের অজুহাতে লিয়েফদের落日山 পাঠায়, সেখানে তিন দৈত্য সম্রাটের হাতে তারা মারা যায়।

— এভাবেই... আমার বাবা, মা, ভাই-বোন সবাই দক্ষিণে মরেছে... — লিয়েফ শিখর ফিসফিস করল।

অনেকক্ষণ পর সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, — ধন্যবাদ।

সু চিংমিং মাথা নাড়িয়ে বলল, — এই কথা鲁 গুরু বলেছিলেন। এবার大河 শহরে এসেছি天剑峰-র হারানো洞天 উৎস খুঁজতে। সম্পূর্ণ洞天 পাওয়া গেলে鲁 গুরু造化 স্তরে উঠে যাবেন, আমাদের একশো বছর সময় এনে দেবেন।

সু চিংমিং সত্যি বলেনি; এসব সে আগের জীবনে তলোয়ার চর্চায় সিদ্ধি পাওয়ার পর胡元剑-এর কাছ থেকে জেনেছিল, তখন লিয়েফ শিখর余招袖-এর তলোয়ারে প্রাণ হারিয়েছে।

তবু鲁麟往生境-এ পৌঁছালে সু চিংমিং জানে, একশো বছর সময় সে পাবে, যা তার造化 স্তরে ওঠার জন্য যথেষ্ট।

লিয়েফ শিখর অনেকক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, — এখানে এসেছো কেন?

সু চিংমিং সরাসরি বলল, — ক’দিন পর余 পরিবার এখানে আসবে, আমি চাই তুমি ওদের মেরে ফেলো।

লিয়েফ শিখর তলোয়ারে জড়ানো সু চিংমিং-এর দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসল, — যদি না করি?

সু চিংমিং শান্তভাবে বলল, — তবে এই জন্মে কোনোদিনও প্রতিশোধের সুযোগ পাবে না।

বিপর্যস্ত পুরুষটি উঠে দাঁড়িয়ে দূরের চিংশানের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, — তুমি মরবে না।