পঁচাত্তরতম অধ্যায় ইউ ঝাও শিউ

এই পৃথিবীতে যারা সাধনা করে, তাদের মধ্যে তরবারির সাধক অর্থাৎ 'তলোয়ার-সাধক'রা একাকিত্ব ও নির্ভীক হত্যাকাণ্ডের প্রতীক। এই অল্প বয়সী, কুড়ি বছরেরও কম বয়সী, সৌম্য চেহারার তরুণটি, কেবল একটি তরবারি চালিয়েই বৃহৎ নদী নগরের সবচেয়ে শক্তিশালী ঝৌ পরিবারের উত্তরাধিকারীসহ শতাধিক শিষ্যকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে।

এ মুহূর্তে উঁচু মঞ্চটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত। অন্য পরিবারের শিষ্যরা তরুণের নির্লিপ্ত কথাগুলি শুনে আপনাতেই শীতল আতঙ্কে কেঁপে উঠল, পিছিয়ে গেল, তাদের দৃষ্টিতে লুকানো শঙ্কা ও ভীতির ছাপ স্পষ্ট।

সু চিংমিং নীরবতায় মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে, তার লম্বা তরবারি থেকে রক্ত জমিনে পড়েছে, ধারালো আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। উপস্থিত জনতার আতঙ্কিত দৃষ্টি তার কিছুমাত্র গুরুত্ব নেই। যদিও তরবারি মন্দিরে, বাইরের শিষ্যদের হয়তো গুরু-শিষ্য বা সম্ভ্রান্ত পরিবারের লোকেরা পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ মনে করে, তাদের থাকা-না থাকায় কারও কিছু যায় আসে না। কিন্তু পাহাড়ের নিচে, সাতটি পবিত্র ভূমির একজন শিষ্য হিসেবে তার আর কিছু ভাববার প্রয়োজন নেই।

আরও বড় কথা, সে ইতিমধ্যে চিনে নিয়েছে ঝৌ পরিবারের শিষ্যদের পোশাক, ঠিক তিন বছর আগে যে রাতে সে লু ছিয়ানের সঙ্গে দেখা করেছিল, তাদের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়। ঝৌ পরিবার যদি সেদিনের মূল ষড়যন্ত্রকারী না-ও হয়, তবুও লু ছিয়ানের অতীতের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। এই জীবনে, লু ছিয়ানই সু চিংমিং-এর সবকিছু।

ড্রাগনের মাথার ভোজসভায়, তিন পরিবারের মধ্যেও কিছু উচ্চস্তরের ব্যক্তি চেতনায় ফিরল, তবে তাদের মুখ ফ্যাকাশে, চোখেমুখে হতচকিত ভাব স্পষ্ট। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, মঞ্চের উপর সেই তরুণ কেবল দুটি কাজ করেছে—তলোয়ার দিয়ে ছবি এঁকেছে, তারপর হত্যা করেছে। তার চলনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।

তাদের আরও আতঙ্কিত করেছে এই যে, সু চিংমিং মাত্রই ‘নিঙ ইউয়ান’ স্তরের প্রথম ধাপে, উপস্থিত অনেকের চেয়েও নিচু স্তরে। অথচ সে ‘ইউনশিয়া আয়না’ প্রতিহত করেছে, উল্টো হাতে শতাধিক ঝৌ পরিবারের শিষ্যকে হত্যা করেছে, তারপর এক কোপে ঝৌ রুহুয়াকেও শেষ করেছে। এ কেমন শীতল মনের অধিকারী হলে এমন করা যায়!

হাওয়ায় মৃত্যুর নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে পড়েছে। পরমুহূর্তেই, প্রকৃতির চেহারা বদলেছে। আকাশের মেঘরাশি ক্রমাগত আলোড়িত, আকাশ-জুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবল আন্দোলন। এরপর, এক প্রবল ধারালো হত্যার আবহ শত মাইল দূর থেকেও ছুটে এসেছে, অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি মেঘপানে, দেখল গাঢ় মেঘপুঞ্জ যেন সাদা কাগজ, ধারালো কোনো কিছুতে মাঝখান দিয়ে ছিন্ন হয়ে গেছে।

সেই ছেঁড়া অংশ দিয়ে, হিমশীতল হত্যার ইচ্ছাসম্পন্ন দীর্ঘ তরবারি সম্পূর্ণ আকাশ চিরে এগিয়ে এল। সু চিংমিং মাথা সামান্য তুলল, মুখে স্থিরতা। এ সেই স্তরে প্রবেশের পরের শক্তি, ‘শেনইউ’ স্তরের চূড়ান্ত সীমা, তার কাছে কিছুটা পরিচিত। ইউ ইউ-র শক্তির সঙ্গে মিল রয়েছে।

পাঁচ বংশ ও সাত পরিবারের মধ্যে, ইউ পরিবার থেকে পাঠানো প্রকৃত শাসক এই ব্যক্তি।

তরবারির ঝাঁজ শরীরে এসে পৌঁছাতেই, মঞ্চের সবাই মৃত্যুর শীতলতা অনুভব করল। সু চিংমিং একবার চেন পরিবারের বৃদ্ধ ভৃত্যের দিকে তাকাল, তার চেহারা হঠাৎই বদলে গেল, সে চেন পরিবারের পিতা-কন্যাকে তুলে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। একই সময়ে, লি পরিবার, লো পরিবার ও গু পরিবারের সাধকরাও টের পেয়ে, নিজেদের লোকজন নিয়ে দূরে পালাল।

আকাশ থেকে নেমে আসা এই তরবারি-আঘাত, মঞ্চের সকলকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়। তরবারির ঝড় এসে পৌঁছাল।

প্রচণ্ড শব্দে, ভাসমান মঞ্চটি বাতাসে বহু গজ সরে গেল, কিনারার অসংখ্য পাথর মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল, আর সেই ফাটল পাগলের মতো মাঝখানে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সমগ্র মঞ্চ ভেঙে পড়তে শুরু করল। অসংখ্য আর্তনাদ উঠল, যারা পালিয়ে যেতে পারেনি, চার পরিবারের শিষ্যরা মুহূর্তে তরবারির আলোর নিচে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

মঞ্চে সবচেয়ে শক্তিশালী ঝৌ ঝেং মৃতপ্রায়, ঝৌ রুহুয়ার মৃতদেহ জড়িয়ে স্থির, মুখে হতাশার ছাপ।

“কেন? সেই শক্তিশালী ব্যক্তি, কোনো বিচার না করেই আমাদের সবাইকে হত্যা করতে চাচ্ছেন!”

“এ তো তরবারি মন্দিরের ইউ পরিবারের লোক! সব দোষ ঐ সু চিংমিং-এর, ও-ই এই বিপদ ডেকে এনেছে।”

অগণিত মানুষ অভিশাপে মুখর, তাদের ধারণায়, ঝৌ পরিবার ও ইউ পরিবারের সম্পর্ক গভীর, আরও আছে গোপন কিছু কথা। সু চিংমিং ঝৌ রুহুয়াকে হত্যা করায়, নিঃসন্দেহে সেই কিংবদন্তির মহিলার প্রতিশোধ নেমে আসবে।

এই আতঙ্ক, ঘৃণা ও দ্বিধার মধ্যে কয়েকটি বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে উঠল।

“সে... সে কি ভয় পায় না?”

কথা শেষ হতে না হতেই, অসংখ্য দৃষ্টি বাঁচার আশায় সামনের দিকে তাকাল।

দেখল, সেই তরবারির মতো সোজা, সবুজ পোশাকের ছায়া, নীরবে মঞ্চের কিনারায় হেঁটে যাচ্ছে। তরুণের ঢেউখেলানো চাদর, যেন স্বর্গীয় দেবতা।

...

সু চিংমিং নির্বিকার দৃষ্টিতে দূরের বজ্রের মতো তরবারি-আলো দেখল। পেছনের লোকদের কথা সে স্পষ্ট শুনল, তবু গায়ে মাখল না। গত জন্মে, সে অনুভব করেছিল মানুষের উষ্ণতা-শীতলতা, সমাজের কঠিন বাস্তবতা—যেদিন লু ছিয়ান মারা গেল, সেও এদের মতোই আশা করেছিল কেউ দয়াপরবশ হয়ে এগিয়ে আসবে।

কিন্তু, কেউ আসেনি।

এ জন্মে সে কেবল নিজের তরবারিতে বিশ্বাস রাখে।

কয়েক মুহূর্ত পর, তরবারির আলো মিলিয়ে গেলে, সু চিংমিং আগন্তুকের মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল। অত্যন্ত সুন্দর, আকর্ষণীয় এক নারী; তার শরীরে প্রবল শক্তির আভাস, এক নজরেই মন চায় তাকে জয় করতে।

সু চিংমিং-এর জানা বর্তমান জীবনের মানুষের মধ্যে, তার স্তর অত্যন্ত উচ্চ, ‘ইউনজিয়ান ফেং’য়ের শীর্ষপদে থাকা হু ইউয়ানচিয়েনের চেয়ে সামান্যই কম। শেন ইজাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, দু’জনেই ‘দোংঝেন’ স্তরে, কিন্তু তার শরীরের শক্তি অনেক বেশি প্রবল।

ইউ পরিবারপ্রধান, ইউ ঝাওশিউ।

এই নারীর সঙ্গে সু চিংমিং-এর তেমন পরিচয় নেই। শুধু জানে, সে পাঁচ বংশ ও সাত পরিবারের একমাত্র নারীপ্রধান, দোংঝেন স্তরের শীর্ষে, জলবিষাদ শিখরের তরবারি-শিক্ষক প্রবীণ। তরবারি মন্দিরে বিখ্যাত একজন নারী তরবারি-সাধিকা।

সম্ভ্রান্ত পরিবারের মধ্যে, ইউ পরিবার হাজার বছর আগে, তরবারি মন্দিরের চ্যুত শিষ্যের সঙ্গে যুদ্ধে, লু ছেনের এক কোপে কয়েকজন ‘শেনইউ’ স্তরের প্রবীণ হারিয়ে, এমনকি ‘তংশু’ স্তরের পরিবারপ্রধানও চরমভাবে আহত হয়ে অল্পদিনেই মারা যান। শত শত বছর ধরে জলবিষাদ শিখর শেন পরিবারের দখলে, প্রাচীন ইউ পরিবার এক শিখরের প্রবীণ হয়ে পড়েছে, শোচনীয় অবস্থায় কেবল শেন পরিবারের ওপর নির্ভরশীল।

গত জন্মে, সু চিংমিং লু ছিয়ানের মৃত্যুর পর ইউ পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করেনি, তাকে হত্যা করেনি। কিন্তু এ জীবনে, নদী নগরে এসে আবিষ্কার করল ঝৌ পরিবার লু ছিয়ানের অতীতের সঙ্গে জড়িয়ে আছে, আরও মনে পড়ল তিন বছর আগের ঘটনা।

সেদিন, সু চিংমিং দিশেহারা হয়ে ঝড়বৃষ্টি এড়াতে গিয়েছিল ওই বাড়িতে, লু ছিয়ান লুকিয়ে ছিল এক শুকনো কূপে। এক কালো ছাতা কূপের মুখ ঢেকেছিল, সেদিন প্রবল বর্ষা, সু চিংমিং কাঠের ঘরে আশ্রয় নিয়ে দেখেছিল ঐসব সাধকরা বাড়ির লোকদের হত্যা করছে, আতঙ্কে সেও কূপে লুকায়। কিন্তু আশ্চর্য, মনে হয়েছিল কেউ ওদের খুঁজে পায়নি, বহুবার কূপের মুখে কারও কথা শোনা গিয়েছিল।

কিছুদিন আগে সু চিংমিং চেন ফাংওয়েনকে জিজ্ঞেস করেছিল, ওই ভাঙা বাড়ির মালিকের নাম হুয়াং, তিন বছর আগে আকস্মিকভাবে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন, এমনকি চেন পরিবারও আর কিছু জানত না। নদী নগরে জনজাতি কড়া, সম্পর্ক জটিল, জীবন-মৃত্যুর শত্রুতা চেন পরিবারের মতো চার বড় পরিবারকেও তেমন আলোড়িত করতে পারে না।

আজ, সু চিংমিং জানল ঝৌ পরিবার সেই রাতের ঘটনার সঙ্গে জড়িত, আর হুয়াং পরিবার সম্ভবত লু ছিয়ানের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত, তাই সে বিন্দুমাত্র করুণা দেখায়নি।

ঝৌ পরিবারের পেছনে ভরসা ইউ পরিবার, সু চিংমিং ভেবেছিল ইউ পরিবার কেবল একজন প্রবীণ পাঠাবে, কিন্তু এখানে এসেছে পরিবারপ্রধান স্বয়ং।

নারী তরবারি-সাধিকা সামনে থাকা তরুণের দিকে চাইলেন, তার চোখে শুধুই শীতলতা। পাঁচ বংশ সাত পরিবারের ইউ পরিবারপ্রধান হিসেবে, এই নাম তার অজানা নয়।

আরও বড় কথা, অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণকেন্দ্র থেকে নির্দেশ এসেছে—এই তরুণকে চিরতরে নদী নগরে রেখে দিতে হবে।

তার কাছে, নদী নগরে আসার সবচেয়ে বড় কারণ হলো—তিয়ানজিয়ান শিখরের হারানো গুহার উৎস উদ্ধার করা, যাতে ইউ পরিবার থেকে আরেকজন মৃত্যুচিন্তাজয়ী তরবারি-ঋষি জন্ম নিতে পারে। কেবল তবেই, ইউ পরিবার পাঁচ বংশ সাত পরিবারের মধ্যে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে, আবার ফিরে পাবে প্রাচীন গৌরব।

কিন্তু, একমাত্র ‘নিঙ ইউয়ান’ স্তরের বাইরের শিষ্যকে হত্যা তো তার কাছে তুচ্ছ।

কিন্তু এখন, হুয়া-আর মারা গেছে, আজ এই সংসারী বন্ধনও সম্পূর্ণ ছিন্ন হবে। তাই এই তরুণই হুয়া-আরের জন্য কবরবাসী হোক, নিজের মন থেকে শেষ মোহও দূর হোক।