একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মধ্যযুগীয় বিদ্যালয়ে না যাওয়া
সু চিংমিং দামীং প্রাসাদে খুব বেশি সময় অবস্থান করেননি।
তাছাড়া, দুজনের কথোপকথনের পরিবেশ মোটেও স্বস্তিদায়ক ছিল না, সেই মহা তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট তাকে চা-নাস্তার জন্য বিন্দুমাত্র অনুরোধ করারও প্রয়োজনবোধ করেননি।
তাই সু চিংমিং লি শুর কাছে বিদায় নিয়ে একা একা রাজপ্রাসাদের বাইরে এলেন এবং ছাংআন শহরের একটি ছোট গলিতে একটি নুডলসের দোকান খুঁজে নিলেন।
দোকানটিতে ভিড় খুব কম ছিল, সু চিংমিং নিজের পছন্দমতো এক বাটি নুডলস অর্ডার করলেন এবং আনমনে বাইরে মানুষের অবিরাম স্রোতের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সেই সম্রাট দাবা খেলছিলেন, আর তার সাথে যিনি খেলছিলেন তিনি সম্ভবত সাতটি পবিত্র ভূমির কেউ, এমনকি হতে পারে উত্তর প্রান্তের মায়ার রাজ্য কিংবা দক্ষিণ প্রান্তের বন্য অসুরদের কেউ।
সু চিংমিং তার শক্তির স্তর বুঝতে পারছিলেন না, এমনকি তিনি যখন ছূ ছেন স্তরে উন্নীত হয়েছেন এবং পার্থিব দেহ ত্যাগ করা থেকে মাত্র এক কদম দূরে রয়েছেন, তখনও তার শরীর থেকে কোনো সাধকের সামান্যতম উপস্থিতি অনুভব করতে পারেননি।
অথচ সেই সম্রাট নিজেকে একজন সাধক বলে দাবি করেছেন, যার একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে যে তিনি ইতিমধ্যেই সৃষ্টির পাঁচটি কষ্টের পার হয়ে আদি ও সরল অবস্থায় ফিরে এসেছেন এবং জীবন-মৃত্যুর স্তরে পৌঁছে গেছেন।
অমরত্বের সাধক পার্থিবতা কাটিয়ে স্বরূপে ফিরে আসেন এবং দিব্য চেতনা শূন্যতায় লীন হওয়ার পর ভুলে যাওয়ার স্তরে প্রবেশ করেন, তারপর তিনটি বিপর্যয় ও পাঁচটি কষ্ট পেরিয়ে জীবন-মৃত্যুর স্তরে প্রবেশ করেন।
পূর্বজন্মে সু চিংমিং জীবন-মৃত্যুর গণ্ডি পেরিয়ে তলোয়ারের সর্বময় কর্তার আসনে আসীন হয়েছিলেন।
এই জন্মে সু চিংমিং যাদের চেনেন তাদের মধ্যে চু তলোয়ারের কর্তা নিশ্চিতভাবেই এই পর্যায় পেরিয়ে গেছেন, আর সেই রহস্যময় তলোয়ার কুলের গুরুও তা পেরে থাকতে পারেন; এছাড়া রয়েছে বাকি ছয়টি পবিত্র ভূমির প্রধান ও গুরুরা, এবং আরও কয়েকজন জগৎবিচ্ছিন্ন প্রবীণ অমর।
পুরো প্রাচীন মহা প্রান্তরে দশজনের বেশি এমন কেউ নেই।
যিনি ক্ষমতার ভারসাম্য একাই বদলে দিতে পারেন, সেই মহান ব্যক্তির পক্ষে এত সহজে সবকিছু ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়।
তাছাড়া, সেই সম্রাটের কাঁধে পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া দায়িত্বও রয়েছে।
সু চিংমিং নিশ্চিত ছিলেন যে, ছাংআন শহরের সমস্ত মানুষ, তা সে সাতটি পবিত্র ভূমির শিষ্যরাই হোক, কিংবা শক্তিশালী অসুর বা মায়া জগতের শক্তিই হোক—কেউই সেই সম্রাটের নিয়ন্ত্রণের বাইরে নয়।
ছসাংআন শহরে এবারের আগমন পূর্বজন্মের অনুভূতির চেয়ে আলাদা ছিল।
নৈতিকতার মন্দির মহা তাং-এর যাত্রাপথকে খুব একটা প্রভাবিত করেনি, বরং এটি একটি গোপন পবিত্র ভূমির মতো কাজ করেছে।
বোধগম্যতার বাইরের এই পরিস্থিতি সু চিংমিংয়ের মধ্যে একটি অবাস্তব অনুভূতির জন্ম দিয়েছিল এবং এমনকি তার মনে সামান্য আশঙ্কারও সৃষ্টি করেছিল যে লু চিয়েনের ভবিষ্যৎ পথও হয়তো বদলে যেতে পারে।
অথচ ছূ ছেন স্তরের শক্তি, তং চেন স্তর, শেন ইউ স্তর, এমনকি থুং চ্যুন স্তরের প্রবল পরাক্রমশালীদের সামনে মোটেও যথেষ্ট নয়।
বিশেষ করে যখন সেই উত্তর মায়ার কুলের সাবেক গুরু আবির্ভূত হলেন, তখন সু চিংমিং নিজেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই ব্যক্তির সাথে লড়াই করলে তিনি এক ঘাও ঠেকাতে পারবেন না।
এমনকি কুই শু তলোয়ার সামনে চলে এলেও কোনো সম্ভাবনা নেই।
যদিও এখন মনে হচ্ছে যে সেই মায়া শক্তির সাথে শেন পরিবারের গভীর যোগাযোগ রয়েছে এবং তিনি যাকে হত্যা করতে চান সে সম্ভবত ল্যুলিন।
কিন্তু সু চিংমিংয়ের কাছে এই ব্যক্তিরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সু চিংমিংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনি তিয়েন চিয়েন শৃঙ্গ ছেড়ে চলে যাওয়ার পর লু চিয়েনকে রক্ষা করার মূল ব্যক্তি হবেন এই ল্যুলিন।
সু চিংমিং চিরকাল তলোয়ার কুলে থাকতে পারবেন না, তার শক্তি বাড়াতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে।
যদি ল্যুলিন মারা যান, তবে তাকে অবশ্যই লু চিয়েনকে নিয়ে তলোয়ার কুল ছাড়তে হবে, আর তিয়েন চিয়েন শৃঙ্গ আবারও শেন পরিবারের দখলে চলে যাবে।
উত্তর মায়ার কুলের সাবেক গুরু তোং ফাং নিন শত শত বছর আগেই ভুলে যাওয়ার স্তরে পৌঁছেছিলেন, যদি চু তলোয়ারের কর্তার এক তলোয়ারের আঘাতে তার গুহা ধ্বংস না হতো, তবে তলোয়ার কুল কোনোভাবেই তাকে তলোয়ার কারাবন্দীখানার নিচে আটকে রাখতে পারত না।
এবার তিনি মুক্তি পেয়েছেন, আর ল্যুলিনের কোনো গুহা নেই; শত শত বছর ধরে বিখ্যাত এক মায়া শক্তির মুখোমুখি হয়ে কে জিতবে তা সু চিংমিং নিশ্চিত করে বলতে পারছেন না।
তলোয়ার কুলে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।
সু চিংমিং জানালার বাইরে থেকে চোখ ফিরিয়ে নিলেন এবং মাথা নিচু করে নুডলস খেতে লাগলেন।
"আমাকে এক বাটি দাও, তোমার কিন্তু দেওয়া লাগবে!" একটি স্বচ্ছ ও মধুর কন্ঠস্বর বেজে উঠল।
সু চিংমিং মাথা তুললেন এবং নীরবে তার সামনের নারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
একটি হালকা সবুজ লম্বা পোশাক, অতুলনীয় সুন্দর মুখ, ভ্রুর মাঝখানে একটি লাল টিপ যেন চিত্রে প্রাণ প্রতিষ্টার মতো, যা এক অপূর্ব আভিজাত্য প্রকাশ করছিল।
সু চিংমিংয়ের দৃষ্টিতে এই নারীর সৌন্দর্য যদি বিশ্বের ১ নম্বর না-ও হয়, তবে অন্তত সেরা পাঁচের মধ্যে পড়বে।
"ইয়ে ইয়ু কুলের সিয়ে চিলিও।"
সু চিংমিং মাথা নাড়ার আগেই নারীটি তার ঠিক বিপরীতে বসে পড়লেন, বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই।
টক টক।
পায়ের আওয়াজ ভেসে এল।
ছোট্ট এই নুডলসের দোকানে পরপর আরও কয়েকজন এসে উপস্থিত হলেন।
স্বল্পবসনা এক বলশালী পুরুষ, কাসা পরিহিত এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসী এবং বোকা ভাবের এক তরুণ পুরুষ।
তিনজন একে একে সু চিংমিংয়ের সামনে এসে বসেন।
"শুন খোং মন্দিরের ছান ই, সু মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি।"
"জ্বিন ইয়ু শহরের সিয়াও চিও।"
"উ দি শহরের সুং নু।"
এই চারটি নাম চারটি পবিত্র মুদ্রার প্রতিনিধিত্ব করে, আর এর সাথে তলোয়ার কুল যুক্ত হলে, ছাংআনের একটি নামহীন নুডলসের দোকানে এমন ঘটনা ঘটবে তা কেউ কল্পনাও করেনি।
পবিত্র ভূমির তরুণ প্রজন্মের সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচজন শিষ্য একসাথে উপস্থিত হয়েছেন।
কেবল নৈতিক অমর মহাবিশ্বের শান ইউয়ান এবং মধ্য প্রদেশের শিক্ষালয়ের ওয়েন রৌহাই অনুপস্থিত।
এই কজন ব্যক্তি প্রাচীন মহা প্রান্তরের তরুণ প্রজন্মের সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তির প্রতিনিধিত্ব করেন।
সবার মধ্যে সুং নু-র শক্তির স্তর সবচেয়ে উঁচুতে, তিনি তং চেন স্তরের শেষ পর্যায়ে রয়েছেন, তার সারা শরীর থেকে বন্য ও প্রবল শক্তি বিকিরিত হচ্ছে।
গত কয়েক বছরে, সু চিংমিং সারা বিশ্বে খুব বেশি ভ্রমণ না করলেও সুং নু-র নাম তিনি সবচেয়ে বেশি শুনেছেন।
উ দি শহরের 青帝-এর শেষ শিষ্য হওয়ার পর থেকে এই তরুণ সাধক অসংখ্য তরুণ প্রজন্মের বিশারদকে পরাজিত করেছেন, শত শত বড়-ছোট যুদ্ধে একবারও হারেননি।
আর তার পাশে বসা সন্ন্যাসীটিকেও সু চিংমিং ভালোভাবেই চেনেন, তিনি হলেন শুন খোং মন্দিরের বুদ্ধের সন্তান ছান ই।
যাকে তার কাছে সবচেয়ে অপরিচিত মনে হচ্ছিল, তিনি হলেন জ্বিন ইয়ু শহরের সিয়াও চিও।
প্রাচীন মহা প্রান্তরে, দক্ষিণ প্রান্তের অসুর রাজ্য রয়েছে দক্ষিণ-পশ্চিমে, যেখানে তলোয়ার কুল প্রতিষ্ঠিত।
আর পূর্ব সাগরের বাইরে আরও বহু জলজ অসুর রয়েছে।
সেখানেও সমুদ্রের বড় বড় অসুরদের প্রতিহত করার জন্য একটি পবিত্র ভূমি রয়েছে।
এই শহরের নাম যেমন, অর্থাৎ অসুর দমন, কারণ সেই শহরের ঠিক নিচে সত্যিই পূর্ব সাগরের একজন অসুর রাজাকে দমন করে রাখা হয়েছে।
এই শহরটি শাসন করে সিয়াও পরিবার।
সু চিংমিংয়ের মনে পড়ে কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি এবং পি লি হ্রদের সেই বড় অসুরটি এসেছিল পূর্ব সাগর থেকেই, আর লু চিয়েনের তলোয়ারে ভর করা সেই নারী অসুরটিকে হত্যা করেছিলেন সেই অমর শিক্ষকের অস্ত্র।
আরেকজন, ইয়ে ইয়ু কুলের সিয়ে চিলিও, তাকে সু চিংমিং খুব একটা চেনেন না।
এই মুহূর্তে, মহা প্রান্তরে বিখ্যাত তরুণ শক্তিরা এখানে একত্রিত হয়েছেন, সু চিংমিং হালকা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "সবাই কি নুডলস খেতে এসেছ?"
সুং নু হেসে বললেন, "আমরা এমন মানুষ যারা অনেক আগেই সাধারণ খাদ্য গ্রহণ থেকে মুক্ত হয়েছি, খাওয়া না খাওয়াতে কিছু আসে যায় না, আমরা এখানে এসেছি শুধু তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে, মধ্য প্রদেশ যাত্রায় তুমি কি যাবে?"
বাকি সবাই তাদের দৃষ্টি সু চিংমিংয়ের উপর নিবদ্ধ করলেন, স্পষ্টতই তাদের উদ্দেশ্য একই।
সু চিংমিং নীরব রইলেন।
মধ্য প্রদেশ যাত্রা।
এটি প্রাচীন মহা প্রান্তরের তরুণ প্রজন্মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
এটি সাতটি পবিত্র ভূমির একটি হিসেবে শিক্ষালয় কর্তৃক আয়োজিত একটি বিশাল উৎসব।
সু চিংমিং অন্তত এই মুহূর্তে এই জায়গাটির কথা তুলতে চাইছিলেন না, কারণ এটি পূর্বজন্মের কথা, যদি আফসোসের কথা বলতে হয়, তবে লু চিয়েনের পতনের পরেই এর স্থান।
"যাব না," সু চিংমিং শান্তভাবে বললেন।
"আহ..."
"অমিত ফু!"
"তুমি..."
"হুম।"
চারজন একসাথে ভিন্ন ভিন্ন অর্থবহ শব্দ উচ্চারণ করলেন, যার মধ্যে ছিল আফসোসের সুর, বিস্ময়, অবিশ্বাস এবং অবজ্ঞা।
কিন্তু সু চিংমিং তাদের অভিব্যক্তিতে কোনো ভ্রূক্ষেপ করলেন না।
শীঘ্রই, চারজন একে একে চলে গেলেন, পুরো নুডলসের দোকানে কেবল সু চিংমিং একা রয়ে গেলেন।
ধীরে ধীরে বাটি শেষ করে, দাম মিটিয়ে, সু চিংমিং নুডলসের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।
রাজপথে মানুষের যাওয়া-আসা চলছে।
জানি না চিয়েন-আর আমাকে দোষ দেবে কি না।
সু চিংমিং হালকা নিশ্বাস ফেললেন।
মধ্য প্রদেশে না গেলে যা হারাবে তা হলো সাহিত্য মন্দিরের পবিত্র স্নান, এবং সম্ভবত হারিয়ে ফেলবেন সেই মানুষটিকে যার জন্য তার মনে অপরাধবোধ রয়েছে।
তলোয়ার কুলে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।