অধ্যায় একশত ছেচল্লিশ: ব্যবসা করার পছন্দসই নৈতিকতা
সু青冥 যে শহরে থাকেন, তার নাম লিংঝৌ শহর।
এই শহরটি দূর থেকে ইউয়ানঝৌ-এর সীমান্ত অঞ্চলের ইক্সিয়ান উপত্যকার কাছাকাছি অবস্থিত এবং এটি শ্যুয়ানঝৌ-এর শাননান শিদাও-এর একটি ছোট শহর।
গত কয়েক দিন ধরে লাউগুয়ানতাও থেকে আগত গুরু ও দুই শিষ্য শহরের ভেতরেই বসবাস করছেন। যেহেতু দা তাং সাম্রাজ্যের সীমানার মধ্যে সাধকদের যত্রতত্র লড়াই করা নিষিদ্ধ, তাই এই নিয়মটি তাঁদের জন্য প্রযোজ্য নয়। তবে দা তাং-এর রাজদরবারের নজরে পড়লে তা নানা ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারে।
অন্যান্য মহাদেশের থেকে এখানকার পরিস্থিতি ভিন্ন; এখানকার অমরত্ব অন্বেষণকারী সম্প্রদায়গুলো ছোট-বড় যাই হোক না কেন, রাজদরবারকে তারা সর্বদা এক ধরনের সমীহ ও শ্রদ্ধা করে থাকে, আর বাকি সাতভাগ শ্রদ্ধা থাকে নৈতিকতা দর্শনের প্রতি।
সর্বোপরি, নৈতিকতা দর্শনের নীতিগুলো বেশ শক্তিশালী এবং তাদের বাহুবলও নেহাত কম নয়।
যেহেতু তাঁরা একসঙ্গে বিপদের মুখোমুখি হয়েছেন, তাই গত কয়েক দিন ধরে তরুণী শ্যু লিয়ান’এর এবং কিশোর ইয়ান শেন প্রায়শই সু青冥-এর পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছে। বিশেষ কিছু বলার না থাকলেও, উদ্দেশ্য কেবল তথাকথিত অমরদের মহিমান্বিত রূপটি একটু চাক্ষুষ করা।
এ বিষয়ে সু青冥-এর বিশেষ কোনো অনুভূতি ছিল না, কোনো কাজ না থাকলে তিনি রাস্তায় বেরিয়ে অলসভাবে ঘুরে বেড়াতেন।
যেমনটি তিনি আগেই বলেছেন, বর্তমানে তাঁর হাতে থাকা কৌশল ও সুযোগ খুবই কম, ফলে মায়াবী অঞ্চলের যাত্রা খুব একটা নিরাপদ মনে হচ্ছে না। আর কোনো ঐশ্বরিক গুপ্তধন বা সহায়িকা অর্জনের বিষয় হলে, স্বাভাবিকভাবেই নিলাম ঘরের শরণাপন্ন হতে হবে।
আর গত কয়েক দিনের রাস্তার গুঞ্জন অনুযায়ী, শ্যুয়ানঝৌ--এর সবচেয়ে বিখ্যাত ওয়ানবাওগে নিলাম ঘরটি এই লিংঝৌ শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত গুয়ানতিয়ান মঞ্চে একটি নিলামের আয়োজন করতে চলেছে।
শহরের একটি চায়ের দোকানে—
শ্যু লিয়ান’এর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "সু青冥, তুমি নিলাম অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে কী ধরনের গুপ্তধন কিনতে চাও?"
সু青冥 বললেন, "এমনিতেই একটু দেখতে চাই।"
ইয়ান শেন সু青冥-এর সেই পার্থিব মোহমুক্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে একটু অনিশ্চিত সুরে বলল, "প্রবীণ, আপনার কাছে কি সাধক জগতের সার্বজনীন আধ্যাত্মিক পাথর আছে?"
চা পানেরত সু青冥-এর হাতটি সামান্য থেমে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী?"
ইয়ান শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, তা-ই বটে। যদিও এই প্রবীণ ব্যক্তির আধ্যাত্মিক সাধনা ও অভিজ্ঞতা সর্বোচ্চ স্তরের, তবুও পার্থিব জগতের সাধারণ বিষয়গুলোতে তিনি যে পুরোপুরি অজ্ঞ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই...
শ্যু লিয়ান’এর তখন অভিজ্ঞ জাদুকরের মতো ভাব ধরে গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল, "অর্থাৎ মধ্যপ্রদেশের সাধক জগতের সার্বজনীন মুদ্রা, যা বিশেষভাবে নৈতিকতা দর্শন দ্বারা প্রবর্তিত হয়েছে। আপনি যদি সাধারণ পার্থিব রূপোর নোট নিয়ে সিহাই নিলাম ঘরে যান, তবে নিশ্চিতভাবেই লোকে হাসাহাসি করবে।"
সু青冥 চিন্তিতভাবে মাথা দুলিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কীভাবে এগুলো বদলানো যায়?"
শ্যু লিয়ান’এর একটি আঙুল বাড়িয়ে বলল, "এক হাজার টকা রূপো দিয়ে একটি আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া যায়।"
সু青冥 আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "কার সঙ্গে বদলাতে হবে?"
শ্যু লিয়ান’এর অত্যন্ত বিভ্রান্ত মুখে বলল, "অবশ্যই নৈতিকতা দর্শনের শহর জুড়ে ছড়িয়ে থাকা বন্ধকী দোকানগুলোর সঙ্গে।"
"এমনকি এটাও সম্ভব?" সু青冥 কিছুটা অবাক হলেন।
ইয়ান শেন মনোযোগ সহকারে ব্যাখ্যা করে বলল, "শোনা যায়, এই নিয়মটি নাকি কিংবদন্তি নৈতিকতা দর্শনের প্রধান নিজেই চালু করেছিলেন। আর তাঁর জন্যই পাঁচ মহাদেশের পার্থিব ও সাধক জগতের মুদ্রার লেনদেন অনেক সহজ হয়ে গেছে। অন্যথায়, সাধক জাবেদ যদি চিরকালই বিভিন্ন রত্নপাথর বা রূপোর নোট ব্যবহার করত, তবে পরিমাণ এত বিশাল এবং প্রকার এত জটিল হতো যে লেনদেন অত্যন্ত দুর্বহ হয়ে উঠত।"
সু青冥 বিষয়টি গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং পরে তাঁর মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেই ঋষি মানুষটি শান্তিতে সাধনা না করে এই কড়াকড়ির গন্ধের প্রতি বেশ লোভী। টাকা উপার্জনেও তিনি বিন্দুমাত্র পিছপা হন না। জানি না তাঁর বিগত দিনগুলোর 'হুয়াংতিং' শাস্ত্র পাঠ কোথায় গিয়ে ঠেকেছে।"
সাধারণত এই ধরনের বিষয়গুলো পাঁচ মহাদেশের বাণিজ্যিক সংঘ ও নিলাম ঘরগুলোর দ্বারা পরিচালিত হওয়ার কথা, কিন্তু কোনো কারণ ছাড়াই তা নৈতিকতা দর্শনের প্রধানের করতে হলো।
শ্যু লিয়ান’এর যে江湖 বা মুকাদ্দমা জগতের বিষয়ে অত্যন্ত উৎসাহী, সে দ্রুত বলে উঠল, "ঠিক ঠিক ঠিক! শোনা যায়江湖-এর গোপন সূত্রে জানা গেছে, বর্তমান নৈতিকতা দর্শনের সেই প্রধানের বয়স আসলে খুব একটা বেশি নয়! তাঁকে দেখলে তরুণদের মতোই লাগে।"
সু青冥 মৃদু মাথা নাড়লেন এবং তাঁর মহাশূন্য আংটি থেকে এক তাড়া মোটা রূপোর নোট বের করে বললেন, "আমার হয়ে এগুলো বদলে নিয়ে এসো।"
...
শ্যু লিয়ান’এর তির্যক দৃষ্টিতে সু青冥-এর দিকে তাকিয়ে দু’হাতে বুক বাঁধল।
সু青冥 বললেন, "আট ও দুই ভাগে ভাগ হবে।"
একটি শোঁ শব্দ হলো, আর শ্যু লিয়ান’এর রূপোর নোটগুলো নিয়ে চোখের নিমিষে উধাও হয়ে গেল।
কিশোরটি তার জ্যেষ্ঠ বোনের এমন অর্থলিপ্সু আচরণে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না, কারণ সে জানত এটি তার গুরুর কাছ থেকেই পাওয়া স্বভাব। তাই সে কেবল অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
সু青冥 ধীরে ধীরে এক চুমুক চা খেয়ে শান্ত সুরে বললেন, "কাছাকাছি কেউ আছে, সে কি তোমাকে পাহারা দিতে এসেছে?"
কিশোরটির চোখের মণি সংকুচিত হলো, তার মুখের হাসি নিমেষে মিলিয়ে গেল। সে সবেমাত্র উঠতে যাবে, এমন সময় সু青冥 তাকে বাধা দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "ব্যাপার কী?"
কিশোরটির মুখমণ্ডল দ্বিধাদ্বন্দ্বে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
সু青冥 ধীরে ধীরে চায়ের কাপটি টেবিলে রাখলেন এবং শান্ত সুরে বললেন, "একসঙ্গে অনেক দূর পথ পাড়ি দিয়েছি, আমি তোমাকে একবার সাহায্য করলাম; কিন্তু পরের বার এমন সৌভাগ্য হবে না। তুমি আগে বাড়ি যাও।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সু青冥-এর শরীর শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শহরের দরজায় তিনটি অন্ধকারাচ্ছন্ন উপস্থিতি কোনো অশুভ ইঙ্গিত টের পেয়ে নিমেষে শহরের বাইরে উড়ে গেল। কিন্তু দরজা পার হতেই এক বিলাসবহুল পোশাকি তরুণ তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। সে মৃদু হেসে বলল, "তিনজনকে দেখে তো বেশ স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না।"
"পথ ছাড়ো!" মাঝখানের ব্যক্তিটি নিচু গলায় গর্জে উঠে তাকে এক থাপ্পড়ে সরিয়ে দিতে চাইল।
তরুণটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু মাথা নাড়ল।
...
সু青冥 শহরের বাইরের ছোট রাস্তায় এসে পৌঁছালেন এবং দেখলেন মাটিতে তিনটি মৃতদেহ পড়ে রয়েছে, তারা ইতিমধ্যেই প্রাণ হারিয়েছে।
মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা আত্মবিশ্বাসী তরুণটি মৃদু হেসে বলল, "আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে এরা শ্যুয়ানঝৌ-এর সুপরিচিত ভাড়াটে খুনি।"
সু青冥 তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কে তুমি?"
তরুণটি হেসে বলল, "দা তাং-এর ইয়েশিং সি-র ছিন শ্যুশ্যু।"
সু青冥 ভ্রু সামান্য কুঁচকালেন।
রাজহংস বাগানে সাক্ষাতের পর দা তাং-এর সম্রাট বাস্তবে তাকে একটি জেড পাথরের ফলক দিয়েছিলেন।
তার ওপর 'জে তিয়ান' কথাটি খোদাই করা ছিল, যা নিশ্চয়ই এই রহস্যময় ইয়েশিং সি-র সঙ্গে সম্পর্কিত।
যদিও সু青冥 জানেন না ইয়েশিং সি ঠিক কী কাজ করে, তবুও নামের অর্থ থেকেই কিছু অনুমান করা যায়।
সু青冥 জিজ্ঞাসা করলেন, "কোনো কাজ আছে?"
ছিন শ্যুশ্যু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল, "বহু কষ্টে এখানে এসে আপনার সঙ্গে দেখা হলো, আমরা অন্তত দাঁড়িয়ে একটু কথা তো বলতে পারি! অতিথি আপ্যায়নের ন্যূনতম সৌজন্যটুকু তো রক্ষা করা উচিত।"
সু青冥 ঘুরে শহরের দিকে হেঁটে গেলেন এবং উদাসীন সুরে বললেন, "যথা ইচ্ছা।"
"啧啧啧 (ছি ছি ছি), দেখে তো মনে হয় ভীষণ মিশুক স্বভাবের মানুষ!" ছিন শ্যুশ্যু জিব কেটে চরম বিরক্তির ভাব নিয়ে পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
দুজন শহরের সবচেয়ে বড় বাইচুয়ান সরাইখানার মূল হলে এসে পৌঁছাল।
...
"আহা, এখানকার খাবারদাবার তো বেশ ভালোই, আমার মুখের রুচির সঙ্গে একদম মিলে গেছে।"
"এই ভাপানো ভাল্লুকের থাবাটি তো চমৎকার, চর্বিযুক্ত অথচ তেলোটে নয়, কোমল অথচ আঁশটে গন্ধহীন—একদম নিখুঁত, নিখুঁত!"
"দাঁড়াও, এই মুরগির লেগটি... কী সাদা! কী আকর্ষণীয়! কী দারুণ অবয়ব!"
খেতে খেতে ছিন শ্যুশুর কথার সুর হঠাৎ পাল্টে গেল। সু青冥 তখন মুখ তুলে দেখলেন, ছিন শ্যুশুর দৃষ্টি সরাইখানার মালকিনের বুকপযন্ত অবিরাম ঘুরে বেড়াচ্ছে।
সু青冥 টেবিলে আলতো করে টোকা দিলেন।
তখন ছিন শ্যুশ্যু মাথা ঘুরিয়ে হেসে বলল, "হা হা, ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন! এতদিন ধরে কষ্টের জীবন কাটাচ্ছি তো, কতকাল কোনো নারী দেখিনি! প্রতিদিন ইয়েশিং সি-র ওই বুড়ো কড়াক্কড় পুরুষদের মুখ দেখতে দেখতে অলসতায় রোগ ধরে গেছে।"
সু青冥 জিজ্ঞাসা করলেন, "কী ব্যাপার বলো?"
ছিন শ্যুশ্যু সু青冥-এর দৃষ্টি দেখে কিছুটা দমে গিয়ে কাঠি দুটো নামিয়ে রেখে বলল, "তুমি কি ইয়েশিং সি সম্পর্কে জানো?"
সু青冥 মাথা নেড়ে বললেন, "জানি না।"
"দেখো, দেখো! আমি আগেই জানতাম তুমি জানো না! আমি এবার বিশেষভাবে তোমাকে এটি বোঝাতেই এসেছি!"
ছিন শ্যুশ্যু সজোরে টেবিলে থাপ্পড় মারল, দেখে তাকে বেশ আনন্দিত বলেই মনে হলো।
সু青冥 সামান্য চোখ ছোট করলেন, তার দৃষ্টিতে অসন্তোষ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ছিন শ্যুশ্যু দুবার শুকনো কাশি দিয়ে বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে, কাজের কথায় আসি। কদিন আগে সম্রাট মহারাজ তোমাকে একটি ফলক দিয়েছিলেন, যার ওপর 'জে তিয়ান' কথাটি খোদাই করা আছে, তোমার তো তা জানার কথা? সেটি হলো আমাদের সংস্থার মূলনীতি—'সম্রাটের কৃপা স্বর্গ সমান'। সহজ কথায় বলতে গেলে, ইয়েশিং সি হলো শ্যুয়ানঝৌ এবং দা তাং-কে সুরক্ষা প্রদানকারী এক গোপন সংস্থা। অবশ্যই প্রয়োজনে আমাদের কিছু গোপন কাজও করতে হয়। দা তাং প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই ইয়েশিং সি অস্তিত্বে রয়েছে। মধ্যপ্রদেশের সমস্ত দানব ও অশুভ আত্মাদের দমনের দায়িত্ব আমাদেরই এবং আমাদের সামাজিক অবস্থান অত্যন্ত শক্তিশালী। তৃতীয় শ্রেণীর নিচের যেকোনো কর্মকর্তা যদি অশুভ শক্তির সঙ্গে জড়িত থাকে, তবে আমাদের তাদের প্রথমে শাস্তি দিয়ে পরে রাজদরবারকে জানানোর পূর্ণ অধিকার রয়েছে।"
সু青冥 মাথা দুলিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন, "বেশ শক্তিশালী তো।"
"তোমাকে এগুলো জানানোর উদ্দেশ্য হলো, যাতে তুমি ইয়েশিং সি-র অবস্থান ও দায়িত্ব সম্পর্কে বুঝতে পারো।"
ছিন শ্যুশ্যু গম্ভীরভাবে বলল, "পঞ্চাশ বছর আগে শ্যুয়ানঝৌ-তে অসংখ্য সম্প্রদায় ছড়িয়ে ছিল এবং বহু সাধক সম্প্রদায় সরকারের নিয়ম মানতে নারাজ ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত যারা সুযোগ নিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল, তাদের সবাইকেই হত্যা করা হয়েছে। আর তাদের হত্যা করেছিল ইয়েশিং সি-র লোকেরাই।"
সু青冥 এই কথা শুনে তার ভ্রু সামান্য উঁচুতে তুললেন।
এই ঘটনাটি তিনি একবার নৈতিকতা দর্শনে শুনেছিলেন। মধ্যপ্রদেশের সাধকরা প্রথম থেকেই উদ্ধত প্রকৃতির ছিল, যারা দা তাং কিংবা নৈতিকতা দর্শনের অনুশাসন মানতে চাইত না—এমন মানুষের সংখ্যা কম নয়, আবার খুব বেশিও নয়। তবে সমস্যা হলো, নৈতিকতা দর্শনের ঋষি ও আধ্যাত্মিক গুরুরা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তাঁরা মূলত শান্তিতে সাধনা করতেই বেশি পারদর্শী। পক্ষান্তরে, আইন অমান্য করতে অভ্যস্ত পাহাড়ের মুক্ত সাধকরা নিজেদের অঞ্চলজুড়ে রাজা সেজে বসেছিল। তারা ছিল অত্যন্ত চতুর ও সুবিধাবাদী, যারা সামনে একরকম আর পেছনে অন্যরকম আচরণ করত।
তাই শেষ সতর্কবার্তা দেওয়ার পরও যখন কোনো ফল হলো না, তখন দা তাং হস্তক্ষেপ করল।
একরাতের মধ্যে প্রাণহানির ঘটনায় জড়িত বাহাত্তরটি প্রথম সারির সাধক সম্প্রদায় ধুলোয় মিশে গেল এবং তাদের সমস্ত শাস্ত্র ও গ্রন্থ সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হলো।
সেদিন কারা আক্রমণ চালিয়েছিল কেউ জানত না, তবে সবাই জানত কাজটি কারা করেছে।
দা তাং-এর সেই পদক্ষেপ সমগ্র লিংহুয়াং অঞ্চলকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। আর সেই বজ্রকঠিন আঘাতের পরই সাধক জগত বুঝতে পেরেছিল যে রাজধানী দিল্লিতে কেবল নৈতিকতা দর্শনই নেই, বরং দা তাং সাম্রাজ্যও রয়েছে। ফলস্বরূপ, যেসব ব্যক্তি এতদিন ভাবত যে দা তাং কেবল নৈতিকতা দর্শনের হাতের একটি পুতুল মাত্র, তারা আতঙ্কে এমনভাবে কেঁপে উঠল যে আজ পর্যন্ত তারা মরুভূমির গভীর পাহাড়ে লুকিয়ে রয়েছে।
"তাহলে কাজটি ইয়েশিং সি-ই করেছিল।" সু青冥 কিছুটা আগ্রহ প্রকাশ করলেন।