১২১ ফাইনালের সূচনা! (দুইটি অধ্যায় একত্রিত)

২৩শে এপ্রিল।

একটি সাধারণ কালো সেডান গাড়ি স্টেডিয়ামের পাশের পার্কিং লটে এসে থামল। চেন ওয়েনগুয়াং এবং বি শিংনিয়ান দম্পতি গাড়ি থেকে নেমে এলেন। মা সাথে সাথেই ফোন বের করে কাউকে কল করতে শুরু করলেন, এরপর দুজনে মিলে স্টেডিয়ামের ব্যাকস্টেজ করিডোরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই বছরের বসন্তকালীন ফাইনাল অনুষ্ঠিত হচ্ছে সাংহাইয়ের ছিঝং ফরেস্ট স্পোর্টস সিটি টেনিস সেন্টারে। এটি মিনহাং জেলায় অবস্থিত, চেন দংচিংয়ের বাড়ির খুব কাছেই, তাই বাবা-মা সময় বের করে ফাইনাল দেখতে চলে এসেছেন।

এটি এশিয়ার বৃহত্তম টেনিস স্টেডিয়াম, যার ধারণক্ষমতা ১৫,০০০ আসন। স্টেডিয়ামের বাঁ দিকে রয়েছে গ্রিন সিটি রোজ গার্ডেন, যা একটি অভিজাত এলাকা এবং সম্পূর্ণ ভিলা দিয়ে ঘেরা। ডান দিকে আরও বিলাসবহুল একটি গলফ কোর্স রয়েছে, যা মূলত ধনকুবেরদের বিনোদনের জন্য।

"হাঁফ, এই জায়গায় তো আমরা সচরাচর আসি না," দূরের দৃশ্য দেখে বাবা কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

সামনে স্টেডিয়াম, বাঁ দিকে ভিলা এলাকা, আর ডান দিকে গলফ কোর্স—এমন ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে আশেপাশে কোনো সুউচ্চ ভবন নেই। দিগন্ত বিস্তৃত সবুজের সমারোহ সত্যিই খুব মনোরম। যদিও একই জেলার অন্তর্ভুক্ত, তবুও চেন দংচিংয়ের পুরোনো আবাসিক এলাকার সাথে এই ভিলা এলাকার আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

"এসব জিনিসের দিকে তাকিয়ে কী লাভ?" মা অবশ্য খুব একটা পাত্তা দিলেন না, "সাংহাইয়ে এত বছর ধরে আছো, ধনী লোক কি কম দেখেছ?"

বাবা শান্তভাবেই উত্তর দিলেন, "আমি শুধু ভাবছিলাম, ভবিষ্যতে আমাদের ছেলেও তো এখানেই থাকবে।"

"তা অবশ্য ঠিক।"

দুজনে ব্যাকস্টেজ করিডোরের প্রবেশপথে পৌঁছালেন। দলের অনুবাদক ঝেং ই আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। তার আজকের কাজ হলো খেলোয়াড়দের আত্মীয়দের ভেতরে নিয়ে যাওয়া।

"চাচা-চাচি, কেমন আছেন?" ঝেং ই হাসিমুখে তাদের অভ্যর্থনা জানিয়ে ভেতরে নিয়ে চললেন, "আত্মীয়দের জন্য সামনের সারিতে আসন রাখা হয়েছে। তবে আপনারা ব্যাকস্টেজে ঢুকতে পারবেন না। যদি চেন দংচিংয়ের সাথে দেখা করার প্রয়োজন হয়, তবে আমাকে অবশ্যই জানাবেন।"

বাবা হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে। আমরা তো শুধু পরিবেশটা উপভোগ করতে এসেছি, দংচিংয়ের সাথে দেখা করার দরকার নেই। ওকে ওর খেলার প্রস্তুতি নিতে দাও।"

"ঠিক আছে," ঝেং ই মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি পানীয় নিতে চান? পানীয়র কাউন্টার ওদিকে।"

দুজনে পানীয়র দিকে না গিয়ে নিজেদের নির্ধারিত আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন। যেহেতু এটি টেনিস স্টেডিয়াম থেকে রূপান্তরিত করা হয়েছে, তাই সামনের সারিগুলো খেলার মাঠের একদম কাছে। মাঠ থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে তাদের আসন। চাইলে সহজেই খেলোয়াড়দের কাছে কিছু ছুঁড়ে মারা সম্ভব। তবে নিয়ম এখন বেশ কঠোর, দর্শকদের ভেতরে পানীয় নিয়ে ঢোকার অনুমতি নেই, যা দেওয়া হয় তাও সফট প্যাকে।

আসন গ্রহণ করার পর বাবা স্টেডিয়ামের নকশার দিকে তাকালেন। এবারের ফাইনালে তিনটি গ্যালারি ব্যবহার করা হচ্ছে, আর পেছনের অংশে একটি বিশাল পর্দা বসানো হয়েছে, যাতে বাকি তিন পাশের দর্শকরা খেলা দেখতে পারে। পর্দার সামনে একটি বৃত্তাকার মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, আর খেলোয়াড়দের বসার জায়গাটি মঞ্চের একদম সামনে।

বাবা ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মঞ্চ এখন ফাঁকা। খেলোয়াড়দের জায়গায় কর্মীরা ব্যস্ত, তারা কম্পিউটার আর সরঞ্জাম ঠিকঠাক করছেন। এখন শুধু খেলার শুরুর অপেক্ষা। সময় দেখলেন বাবা—আর মাত্র ৪০ মিনিট বাকি।

তাদের অগোচরে, কর্মীদের জন্য নির্ধারিত এলাকায়, একজন ফ্যান আগে থেকেই নিজের আসনে বসে আছেন। লিন ইউয়ানহুয়া বেশ ভালো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন। দুই হাতে দুটি চিয়ারলিডিং স্টিক, মুখে চেন দংচিংয়ের কার্টুন স্টিকার লাগানো—পুরোদস্তুর একনিষ্ঠ ভক্ত! বসে পড়েই তিনি ফোন বের করে ছবি তুলতে শুরু করলেন, দারুণ উত্তেজিত তিনি।

এদিকে, চেন দংচিং তার দলের সাথে কোচকে অনুসরণ করে এগিয়ে যাচ্ছেন। ফাইনালের আগে কয়েন টস করে সাইড নির্বাচন করা হবে। বিজয়ী দল প্রথম, তৃতীয় এবং পঞ্চম ম্যাচে সাইড নির্বাচনের অধিকার পাবে।

উভয় দলের কোচ নির্দিষ্ট একটি কক্ষে জড়ো হলেন। সাথে ক্যামেরা এবং একজন নিরপেক্ষ বিচারক রয়েছেন, যারা টসের স্বচ্ছতা নিশ্চিত করবেন। চেন দংচিং কক্ষের এক কোণে দাঁড়িয়ে আছেন, কোচ এবং রেফারির দিকে তাকিয়ে তার কিছুটা উত্তেজনা অনুভব হচ্ছে।

এই কয়েন টসটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ। কারণ যেকোনো ভার্সনেই ব্লু সাইডের জয়ের হার রেড সাইডের চেয়ে বেশি। হয়তো এই একটি কয়েনই চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণ করে দিতে পারে।

রেফারির প্রশ্নের উত্তরে ব্যানবাজি নিশ্চিতভাবে বললেন, "আমরা হেডস বা সম্মুখভাগ নেব।"

আবু মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে আমরা নাম্বারস বা সংখ্যা নেব।"

কয়েন শূন্যে ছোড়া হলো। রেফারির ধরার ইচ্ছে ছিল না, কয়েনটি মাটিতে পড়ে কয়েকবার লাফিয়ে গড়িয়ে চলল। শেষ পর্যন্ত কয়েনটি ডইনবির পায়ের কাছে গিয়ে থামল।

উপরে থাকা অংশটি হলো—সংখ্যা।

"ওহ ধুর!" ডইনবি কিছুটা বিরক্ত হলেন, কয়েনটি কেন তার কাছেই এল। আর সবচেয়ে বড় কথা, সাইড নির্বাচনের অধিকার প্রতিপক্ষের হাতে চলে গেল।

উজি দৃশ্যটি দেখে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন। তার ওপর প্রচণ্ড চাপ, এমন চাপ তিনি কেবল এস-ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেই অনুভব করেছিলেন। কিন্তু সেই দুইবারই তিনি হেরেছিলেন।

চেন দংচিং হেসে উজির কাঁধে হাত রেখে বললেন, "চিন্তা করো না, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো। সাইড নির্বাচন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমরা রেড সাইডকে ভয় পাই না। আমার খেলার দিকে দেখো।"

উজি চোখ খুলে হেসে বললেন, "ঠিক বলেছ, আমাদের সাথে 'শু' (চেন দংচিং) আছে, রেড সাইডকে ভয় পাওয়ার কী আছে?"

রেড সাইডের সুবিধা হলো সেখানে কাউন্টার পিক নেওয়া যায়, অর্থাৎ সবার শেষে হিরো নির্বাচন করা যায়। আর চেন দংচিং যখন কাউন্টার পিক পান, তিনি কি কখনও হতাশ করেছেন?

কয়েন টসে হেরে কিউজি দল হতাশ হয়ে বিশ্রামাগারে ফিরল। দলের কোচ এবং সেকেন্ড টিমের সদস্যদের প্রত্যাশা দেখে ব্যানবাজি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লিংকো কিছুটা হতাশ হলেও তা প্রকাশ করলেন না, হালকা স্বরে বললেন, "সমস্যা নেই, আমরা রেড সাইডকে ভয় পাই না।"

লিউ শিউইউ বেশ খোশমেজাজে ছিলেন, "আমরা তো কোনো সমস্যাই দেখছি না, আপনারা এত চিন্তিত কেন? সাইড নির্বাচন ওদের দিয়েছি, আমরা জিতলে ওদের ফ্যানরা আর কিছুই বলতে পারবে না!"

ঠিক তখনই কর্মকর্তারা এসে খেলোয়াড়দের প্রস্তুত হওয়ার জন্য জানালেন, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শুরু হতে যাচ্ছে।

স্টেডিয়ামের আলো নিভে গেল। বড় পর্দায় ১০ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন শুরু হলো। পুরো স্টেডিয়াম দর্শকে পূর্ণ, সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ছে।

"তিন! দুই! এক!"

কাউন্টডাউন শেষ হতেই স্টেডিয়ামের গর্জন আর গ্লো-স্টিক ঠোকার শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। অফিশিয়াল উপস্থাপক মঞ্চে এলেন। এলপিএল-এ তখনো বড় কোনো নাচ-গানের আয়োজন বা প্রমোশনাল ভিডিওর রেওয়াজ পুরোপুরি চালু হয়নি, সরাসরি খেলোয়াড়দের পরিচয় করিয়ে খেলা শুরু হতো।

উপস্থাপক দর্শকদের উৎসাহ বাড়িয়ে উভয় দলকে ডাকলেন।

"প্রথমে স্বাগত জানাই কিউজি-কে!"
"টপ লেনার আইলেক্স, জাংলার এমএলএক্সজি, মিড লেনার ডইনবি, বট লেনে উজি এবং এলকিউএস!"
"এরপর, আমাদের ইডিজি!"
"টপ লেনার কোরো১, জাংলার ক্লিয়ারলাভ, মিড লেনার পন, বট লেনে ডেফট এবং মেইকো!"

পরিচয়পর্বের সময় ক্যামেরা প্রতিটি খেলোয়াড়কে ক্লোজ-আপে দেখাচ্ছিল। চেন দংচিং প্রথমবার ক্যামেরার সামনে এলেন, কোনো অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি না করে গম্ভীরভাবে তাকালেন, আর তাতেই নারী দর্শকদের চিৎকারে স্টেডিয়াম ফেটে পড়ল।

সবশেষে, উপস্থাপকের ঘোষণায় খেলোয়াড়রা আসনে বসলেন। খেলার একাউন্ট লগইন এবং সরঞ্জাম চেক করার জন্য কয়েক মিনিট সময় দেওয়া হলো। এই সময়ে অফিশিয়াল প্রমোশনাল ভিডিও এবং 'ট্র্যাশ টক' বা প্রতিদ্বন্দ্বীদের খোঁচা দেওয়ার ভিডিও দেখানো হলো।

ভিডিওতে অন্ধকার পরিবেশে খেলোয়াড়রা একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গম্ভীর পোজ দিচ্ছেন। এরপর শুরু হলো সেই প্রতীক্ষিত ট্র্যাশ টক।

প্রথমে ইডিজির ফ্যাক্টরি ম্যানেজার (ক্লিয়ারলাভ): "রেগুলার সিজনে আমরা খেলেছিলাম, কিন্তু তখন আমাদের টপ লেনের সমন্বয় ঠিক ছিল না, তাই হেরেছিলাম। এবার আমরা আর হারব না।"

সাথে সাথে এমএলএক্সজি জবাব দিলেন: "আপনারা কি ভুলে গেছেন, আপনাদের বিপক্ষে খেলার সময় আমাদের মিড লেনার সাব ছিল? সাব নিয়েও আপনাদের হারিয়েছি, এখন মেইন মিড লেনার নিয়ে খেলব, আমরা হারব কীভাবে?"

পন হাসিমুখে কোরিয়ান ভাষায় বললেন: "ইডিজি প্রতিষ্ঠার পর থেকে সব বসন্তকালীন শিরোপা আমাদের। আপনারা চ্যাম্পিয়ন হতে চাইছেন, আমার মনে হয় এটা অসম্ভব।"

ডইনবি সাথে সাথে চীনা ভাষায় পাল্টা জবাব দিলেন: "ইডিজির কোনো দুর্বলতা নেই, তবে যদি বলতেই হয়, তাদের টপ লেনারই হয়তো দুর্বল জায়গা হতে পারে।"

চেন দংচিংয়ের হাসিমুখ পর্দায় ভেসে উঠল: "কোরো১-এর কোনো দুর্বলতা নেই ঠিকই, কিন্তু কোনো বিশেষ গুণও নেই। আমার মনে হয় আমার ৫০ শতাংশ শক্তিই তাকে হারানোর জন্য যথেষ্ট।"

গেমের দৃশ্যে দেখা গেল চেন দংচিংয়ের ম্যালফাইট কীভাবে তিনজনকে উড়িয়ে দিয়ে কিউজিকে জিতিয়েছিল। কোরো১ পাল্টা জবাব দিলেন: "আইলেক্সের ল্যানিং ক্ষমতা সাধারণ। তার জাংলার তাকে সাহায্য করতে বেশি আসে, তাই তার বিরুদ্ধে খেলার সময় জাংল গ্যং থেকে সাবধান থাকলেই হবে।"

লাইভ চ্যাটে দর্শকরা হাসাহাসি শুরু করলেন—"সাধারণ ল্যানিং ক্ষমতা? ও কি ভুলে গেছে নটস-এর হাতে কীভাবে মরেছিল?"

ট্র্যাশ টকের শেষে ফ্যাক্টরি ম্যানেজার আবারও আক্রমণাত্মক মন্তব্য করলেন, যা শুনে দর্শকরা হেসে কুটিপাটি। কিন্তু এবার陈 দংচিংয়ের জবাব ছিল দারুণ—"ফ্যানরা হয়তো বলবে, ফ্যাক্টরি ম্যানেজার এমএসআই-এর প্রতিপক্ষদের নিয়ে গবেষণা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে সেখানে যাওয়ার দরকার নেই, কারণ যাওয়া আর না যাওয়া একই কথা!"

সবাই হেসে উঠল। উজি মজা করে মুষ্টিবদ্ধ হাত দেখালেন।

উপস্থাপক ডল এবং মিলার মাইক্রোফোন হাতে নিলেন। "২০১৬ এলপিএল বসন্তকালীন ফাইনালে সবাইকে স্বাগতম! আমি ডল!" "আমি মিলার! খেলার আগেই যে উত্তেজনা, তা সত্যিই দেখার মতো!"

উভয় দলের পরিসংখ্যান পর্দায় ভেসে উঠল। কিউজি এবং ইডিজি—উভয়ই এলপিএল-এর সেরা দল। প্লে-অফের পরিসংখ্যানে কিউজিকে কিছুটা এগিয়ে দেখা গেল।

সবশেষে, ডল ঘোষণা করলেন: "খেলোয়াড়রা প্রস্তুত! গেম শুরু হোক!"

বিপি (ব্যান-পিক) প্যানেল বড় পর্দায় ভেসে উঠল। পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকরা একসাথে গর্জে উঠল!