প্রথম অধ্যায়: তুষারের মধ্যে অতিক্রম, অস্তগামী সূর্য দর্শন, মহান নদীর তরবারির গভীর অর্থ অনুধাবন!
উত্তর凉-এর সীমানা, এক অজ্ঞাত পাহাড়, পাহাড়ের পাদদেশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে কয়েকটি ঘরবাড়ি।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, পশ্চিমের আকাশে অস্তগামী সূর্য রক্তিম আভায় রাঙিয়ে তুলেছে দিগন্ত। এমন এক সময়ে, মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাক পরা এক কিশোর পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে, একদৃষ্টে ডুবে যাওয়া সূর্যের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
সে কিশোরের বয়স আনুমানিক ষোলো-সতেরো, মুখশ্রী সুন্দর ও কোমল, দেহগঠন কিছুটা শীর্ণ, তবে চোখজোড়া অদ্ভুতভাবে দীপ্তিমান, যেন সেখানে তারাগণ ও সাগরের অসীমতা লুকানো।
তার নাম লিন ফান, এই জগতের কেউ নয়। তিনদিন আগে, সে অজানা উপায়ে এ জগতে এসে উপস্থিত হয়েছে এবং তারই নামে-নামে অপর এক কিশোরের শরীরে আশ্রয় নিয়েছে।
এই দেহের মূল অধিকারীর বাবা-মা কেউ নেই, একাকী ও অসহায়, দু’এক বিঘা অনুজ্জ্বল জমি এবং গ্রামের লোকজনের দয়ায় কোনোমতে দিন চলে।
এই তিনদিন ধরে, লিন ফান নতুন জগতের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে চেষ্টা করেছে। সে জানে, এটি বরফঢাকা 'হিমশীতল কঠোর তরবারির দেশ'র জগত!
এ এমন এক জগত, যেখানে মন্দিরের রাজনীতি আর পথের ন্যায় একত্রিত, কনফুসিয়ান, বৌদ্ধ ও তাওবাদ—তিন ধর্মের দ্বন্দ্বে ভরা, আর অসংখ্য অদ্বিতীয় যোদ্ধার আবির্ভাব ঘটে।
উত্তর凉ের রাজা শু শিয়াও, তিন লক্ষ অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ!
তরবারির দেবতা লি ছুনগাং, এক ঘায়ে দেবতাকেও নত করে!
যোদ্ধা সম্রাটের নগরী, ওয়াং শিয়ানঝি, একাই আধা শতাব্দী রাজত্ব করেছে!
এসব ভাবতেই লিন ফানের মনে ভয় আর রোমাঞ্চ একসঙ্গে খেলে যায়।
ভয়ের কারণ—এখানে সবকিছু শক্তির উপর নির্ভরশীল, দুর্বলরা সব সময় শিকার, আর সে এখন কেবল সাধারণ, অসহায় এক কিশোর।
রোমাঞ্চের কারণ—সে এবার এই কিংবদন্তির নায়কদের দেখার সুযোগ পাবে, এমনকি... তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়াতে পারবে!
“ডিং! মহাসৃষ্টির পুরস্কার—উচ্চতর উপলব্ধি-প্রণালী সক্রিয় হয়েছে!”
হঠাৎ, লিন ফানের মনে এক ঝংকার তুলে স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লিন ফান চমকিত; এ তো আমার ভাগ্য-প্রদত্ত বিশেষ শক্তি এসে গেছে!
সে তৎক্ষণাৎ মনে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে দেখল।
খুব দ্রুত, সে বুঝে গেল এই প্রণালীর কার্যকারিতা।
সরলভাবে বললে, প্রকৃতি ও জগতের দৃশ্যাবলী পর্যবেক্ষণ করলেই সে অনুপ্রেরণা পাবে, হঠাৎ উপলব্ধি হবে, আর তার অন্তর্দৃষ্টি বাড়তে থাকবে।
আর, যত বেশি সে পরিশ্রম করবে, তত বেশি তার উপলব্ধির যোগফল বাড়বে!
“অস্তগামী সূর্য পর্যবেক্ষণে নতুন উপলব্ধি, উপলব্ধি +১০!”
“অস্তগামী সূর্য পর্যবেক্ষণে হঠাৎ উপলব্ধির অবস্থা সক্রিয়, স্থায়িত্ব: এক ধূপের সময়কাল!”
প্রণালীর নির্দেশ একের পর এক বেজে উঠল।
লিন ফান অনুভব করল, মাথায় শীতল প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়েছে, চিন্তা অদ্ভুত স্বচ্ছ, পরিবেশের প্রতি অনুভুতি আরও প্রখর হয়েছে।
সে আবারও দিগন্তে ডুবে যাওয়া সূর্যের দিকে তাকাল; দেখল, লাল সূর্য ধীরে ধীরে নেমে যাচ্ছে, অসীম আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে জগতে।
এই মুহূর্তে, সে যেন এক অবিরাম প্রবাহমান নদী দেখল, তরবারির ঝলকানি ছড়ানো বীরযোদ্ধা দেখল, দেখল বিশ্বজুড়ে অদ্বিতীয় তরবারি-ভাবনার নিগূঢ় সত্য!
“এটা কি... মহা-নদীর তরবারি-ভাবনা?!”
লিন ফান বিস্ময়ে বলে উঠল। যদিও সে কখনো সত্যিকারের মহা-নদীর তরবারি-ভাবনা দেখেনি, তবে পূর্বজীবনে সে 'হিমশীতল কঠোর তরবারির দেশ' উপন্যাস ও নাটক পড়েছে—এই তরবারি-ভাবনা তার অজানা নয়।
মহা-নদীর তরবারি-ভাবনা—তরবারির ভাবনা নদীর মতো, বিশাল, সীমাহীন; জল যেমন নিরাকার, প্রবাহমান, স্থির হয় না—তেমনি এই তরবারি-ভাবনা কঠোর ও কোমল, শক্তিতে অফুরান, সকল কৌশলকে ভেদ করতে সক্ষম।
হঠাৎ উপলব্ধির অবস্থায়, লিন ফানের মনে বারবার মহা-নদী তরবারি-ভাবনার নানা উপলব্ধি ঝলসে উঠল।
সে যেন নিজেই এক অতুলনীয় তরবারি-যোদ্ধা, উত্তাল নদীর বুকে তরবারি চালিয়ে তরঙ্গ কাটছে, দ্রুত এগিয়ে চলেছে।
“মহা-নদীর তরবারি আকাশ থেকে নেমে আসে!”
লিন ফান অজান্তেই কোমরের পুরনো মরিচা ধরা লোহার তরবারি বের করল, অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে সেটি ঘুরাতে লাগল।
এই তরবারিটি ছিল মূল অধিকারীর পিতার রেখে যাওয়া, বংশানুক্রমে পাওয়া বলে শোনা যায়, কিন্তু বহু আগেই মরিচা পড়ে গিয়ে জ্বালানি কাঠ কাটতেও কষ্ট হয়।
কিন্তু লিন ফানের হাতে এই মরিচা ধরা তরবারিটিও প্রাণ ফিরে পেল বলে মনে হল, নরম সুরে গুঞ্জন তুলতে লাগল।
মাংসচোখে দেখা যায় এমন তরবারির ঝলকানি বেরিয়ে এলো, বাতাসে রঙিন রেখা এঁকে দিল।
যদিও তা খুবই দুর্বল, তবু তরবারির ভাবনার প্রথম পদক্ষেপ এখানেই শুরু!
এক ধূপের সময়কাল দ্রুত কেটে গেল।
লিন ফান হঠাৎ উপলব্ধির অবস্থা থেকে ফিরে এল, শরীর জুড়ে এক অদ্ভুত সজীবতা অনুভব করল—মনে হল, যেন সে নতুন জন্ম পেল।
“প্রণালী, আমার বৈশিষ্ট্য দেখাও!”
লিন ফান মনে মনে বলল।
“অধিকারী: লিন ফান”
“স্তর: নেই”
“কৌশল: মহা-নদীর তরবারি-ভাবনা (প্রারম্ভিক উপলব্ধি)”
“উপলব্ধি: ১১ (সাধারণ মানুষের জন্য এটি ১)”
“মহাসৃষ্টি পুরস্কার: প্রতিদিন প্রথম উপলব্ধিতে দ্বিগুণ প্রভাব।”
নিজের বৈশিষ্ট্য দেখে লিন ফান সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
মাত্র একবার হঠাৎ উপলব্ধিতেই সে সাধারণ মানুষ থেকে তরবারি-ভাবনা জানা যোদ্ধা হয়ে উঠেছে।
যদিও পথের শুরুতেই, তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে নিঃসন্দেহে মহা-নদীর তরবারি-ভাবনা পূর্ণতা লাভ করবে, এমনকি... মূল সৃষ্টিকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে!
ঠিক তখনই, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে এক কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল—
“ফান ছেলে, সন্ধ্যা হয়ে গেছে, ঘরে ফিরে খাওয়া দেবে না?”
লিন ফান শব্দের উৎসের দিকে তাকাল; দেখল, এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে, তাকে ইশারা করছে।
এই বৃদ্ধই গ্রামের প্রধান, গ্রামের একমাত্র শিক্ষিত ব্যক্তি, মূল অধিকারীর প্রতি দয়া দেখিয়েছেন।
“আসছি, লি দাদু!”
লিন ফান জবাব দিল, মরিচা ধরা তরবারি গুটিয়ে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল।
তার মনে দৃঢ় সংকল্প জাগল—এই জগতে সে নিজের নাম ছড়িয়ে দেবে!
কেবল নিজের জন্য নয়, অন্তরের তরবারির স্বপ্ন আর ন্যায়ের পথে চলার আকাঙ্ক্ষার জন্য!
“লি দাদু, আপনি কি মনে করেন, সত্যিই এই দুনিয়ায় দেবতা-পুরুষ আছে?”
পথে যেতে যেতে, লিন ফান ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে গ্রামের প্রধান লি দাদুর কাছে জানতে চাইল।
“দেবতা-পুরুষ? হেহে...” লি দাদু হাসলেন।
“তবে, এই দুনিয়ায় স্থল-দেবতা স্তরের যোদ্ধার তো অভাব নেই, ফান ছেলে, হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছ কেন?”
স্থল-দেবতার তো অভাব নেই?
লিন ফান চমকে গেল; নিশ্চিত হল—এটাই সেই বরফঘেরা জগত।
“কিছু না, এমনি জিজ্ঞেস করলাম।”
লিন ফান এড়িয়ে গেল।
“হা হা হা, ফান ছেলে, কাল আমার সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটবি, সাথে কিছু ওষুধও তুলে আনবি, বিক্রি করলে ঘরের জন্য খানিকটা আয় হবে।”
“ঠিক আছে।”
লিন ফান সহজেই রাজি হল, তবে মনে মনে দ্রুত কীভাবে শক্তি বাড়ানো যায়, সে চিন্তা করতে লাগল।
“লি দাদু, আমাদের গ্রামে বা আশেপাশে কোনো নামকরা মার্শাল আর্টের ওস্তাদ আছেন কি?”
“নামকরা ওস্তাদ? ওরা তো দূরে থাকে, তবে...”
লি দাদু হঠাৎ গলা নামিয়ে বললেন,
“তবে, আমার তরুণ বয়সে শুনেছি, আমাদের এই পাহাড়ে এক সময় এক তরবারি-পুরুষ বাস করত!”
“তরবারি-পুরুষ?!”
লিন ফানের বুক কেঁপে উঠল—এটাই কি তার ভাগ্য?
“লি দাদু, সেই তরবারি-পুরুষের নাম কী? কোথায় থাকতেন? এখনো কি এখানে আছেন?”
লিন ফানের একের পর এক প্রশ্নে লি দাদু একটু হকচকিয়ে গেলেন।
“ফান ছেলে, একটু ধীরে জিজ্ঞেস কর, আমার এই বৃদ্ধ শরীর এত প্রশ্ন সইতে পারে না।”
লি দাদু হাসিমুখে বললেন,
“তার নামটা কেউ জানত না, কেবল তরবারি-পুরুষ বলেই ডাকত, তিনি তরবারির ওস্তাদ ছিলেন।”
“কোথায় থাকতেন? সেটাও জানি না, কেবল শোনা যায়, পাহাড়ের চূড়ায় কিছুদিন ছিলেন।”
“এখনো কি এখানে আছেন? মনে হয় বহু আগেই চলে গেছেন, কারণ এসব তো বহু দশক আগের কথা।”
লি দাদুর কথা শুনে লিন ফান কিছুটা হতাশ হল, তবে আশাও জাগল।
যেহেতু পাহাড়ে এক সময় তরবারি-পুরুষ ছিলেন, নিশ্চয় কিছু রেখে গেছেন!
সে ঠিক করল, তরবারি-পুরুষের রেখে যাওয়া ধন খুঁজে বের করবেই!
“লি দাদু, পাহাড়ের চূড়ায় যাবার পথ জানেন? আমি একবার ওখানে যেতে চাই।”
লিন ফান জিজ্ঞেস করল।
“ওখানে কেন যেতে চাস? চূড়ায় কোনো মানুষ নেই, কিছুই নেই, উপরন্তু... বন্য জন্তুও আছে, খুব বিপজ্জনক!”
লি দাদু সাবধান করলেন।
“লি দাদু, চিন্তা করবেন না, আমি কেবল পাদদেশে ঘুরবো, বেশি ওপরে যাব না।”
লিন ফান জেদ ধরে বলল।
“তবে ঠিক আছে, খুব সাবধানে যাস!”
লি দাদু কিছুতেই লিন ফানকে ফেরাতে পারলেন না, শেষমেশ রাজি হলেন।
দু’জনে রাতের খাবার শেষে, লি দাদু লিন ফানকে পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ে গেলেন।
“ফান ছেলে, এই সরু পথ ধরে ওপরে গেলে চূড়া পেয়ে যাবি, তবে কখনোই বেশি দূরে যাস না, সন্ধ্যা হবার আগে ফিরে আসবি!”
লি দাদু আঁকাবাঁকা, দুর্গম পথ দেখিয়ে সাবধান করলেন।
“ঠিক আছে, লি দাদু, চিন্তা করবেন না!”
লিন ফান মাথা নেড়ে ছোট পথ ধরে ওপরে উঠতে লাগল।
তার মন অজানা উত্তেজনায় ভরে উঠল—কী থাকতে পারে সেই তরবারি-পুরুষ রেখে গেছেন?
তরবারি কৌশলের বই? না, অসাধারণ কোনো অস্ত্র?
নাকি, কোনো অতুলনীয় ওস্তাদ তার জন্য অপেক্ষা করছে?
লিন ফান ভাবনায় ডুবে এগিয়ে যাচ্ছিল,
হঠাৎ সে দেখল পথের ধারে একটি পাথরের ফলক, ঢলে পড়ে আছে।
ফলকের গায়ে কচুরিপানার আস্তরণ, লেখাগুলো প্রায় অস্পষ্ট।
“আরে, এখানে একটা পাথরের ফলক কেন?”
লিন ফান কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে গিয়ে, হাত দিয়ে ফলকের শ্যাওলা সরাল।
যখন লেখাগুলো স্পষ্ট হল, সে চমকে উঠল।
দেখল, তাতে উৎকীর্ণ চারটি বিশাল অক্ষর—
“তরবারি-ভাবনা আকাশস্পর্শী!”
চারটি অক্ষরের আঁচড়ে ছিল প্রাচীন বলিষ্ঠতা, অপরিসীম দীপ্তি, কালোত্তীর্ণ হলেও নিজের শক্তি ও গরিমা হারায়নি, যেন গোটা বিশ্বকে তুচ্ছ করে দেয়!
আর এই চারটি অক্ষর দেখার মুহূর্তেই, লিন ফানের মনে বজ্রাঘাতের মতো শব্দ উঠল।
প্রণালীর নির্দেশ আবার বেজে উঠল—
“‘তরবারি-ভাবনা আকাশস্পর্শী’ পাথর পর্যবেক্ষণে নতুন উপলব্ধি!”
“হঠাৎ উপলব্ধির অবস্থা! স্থায়িত্ব: এক ঘণ্টা!”
লিন ফান আনন্দে উচ্ছ্বসিত; ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি কিছু পাবে!
সে দ্রুত পাথরের সামনে পদ্মাসনে বসে, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“এই লেখা... কী তীব্র তরবারির ভাব! এই তরবারি-পুরুষের সাধনা নিশ্চয়ই অকল্পনীয় উচ্চতায় পৌঁছেছিল!”
লিন ফান যত দেখল, ততই বিস্মিত, ততই মগ্ন।
সে যেন দেখতে পেল এক অতুলনীয় তরবারি-যোদ্ধা, হাতে তিন হাত দীর্ঘ তরবারি, আকাশ-পাতাল জয় করে দাঁড়িয়ে, এক তরবারির ঘায়ে ঝড়-বাদল বদলায়, পাহাড়-নদী ভেঙে যায়!
এ কেমন অহঙ্কার! এ কেমন আভিজাত্য!
লিন ফান সম্পূর্ণভাবে ডুবে গেল এই অজানা ভাবনায়, নিজেকে আর টেনে রাখতে পারল না।
তার শরীরে প্রবাহিত শক্তি আপনাআপনি বিশেষ পথে সঞ্চালিত হতে লাগল, একটানা চক্রাকারে প্রবাহিত।
শরীরেও পরিবর্তন শুরু হল—তার ত্বক আরও মসৃণ, পেশি দৃঢ়, অস্থি শক্তিশালী হয়ে উঠল।
তার নিঃশ্বাস হল আরও গভীর, আরও দীর্ঘ।
সময় ক্রমশ গড়িয়ে চলেছে, তরবারি-ভাবনার উপলব্ধিও আরও গভীর হচ্ছে।
লিন ফান অনুভব করল, সে যেন তরবারি-ভাবনার নির্যাস ছুঁয়ে ফেলেছে, এক নতুন জগতের দ্বার উন্মুক্ত হয়েছে তার সামনে।
হঠাৎ!
ঠিক সেই মুহূর্তে, বিস্ময়ে আর আনন্দে মিশ্রিত একটি কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে ভেসে এল—
“এটা... এটা কি, মহা-নদীর তরবারি-ভাবনা?! কীভাবে সম্ভব?!”