চতুর্থ অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ শু ফেংনিয়ানের সঙ্গে, হু সিং প্যাভিলিয়নে তরোয়ালবাজির আলোচনা!
কয়েকটি বাগানের মধ্য দিয়ে দিয়ে, লিন ফানকে একজন দাসী একটি নীরব বাগানে নিয়ে গেলেন। বাগানের ভিতরে, গাছপালা ঘন এবং ছায়াযুক্ত, পাথরের পাহাড়ের মতো স্থাপনা, একটি স্বচ্ছ ছোট নদী সেঁকিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, নদীর শেষ প্রান্তে একটি সূক্ষ্ম লেকের মাঝখানে গৃহ।
গৃহের মধ্যে, সাদা পোশাক পরিহিত একজন তরুণ,栏 দিয়ে দাঁড়িয়ে দূরের জলপ্রপাত ও পাহাড়ের দৃশ্য উপভোগ করছেন। তিনি দীর্ঘকায়, দৃঢ় মুখাবয়ব, ভ্রুতে এক ধরনের সাহসিকতা প্রকাশ পাচ্ছে, তবে তার মধ্যে একপ্রকার অবাধ্য ও খেলাধুলাময় বুনিয়াদও রয়েছে।
“তুমি লিন ফান, তাই তো?” তরুণটি ফিরে লিন ফানের দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে প্রশ্ন করলেন। তার কণ্ঠস্বর নরম হলেও অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্বপূর্ণ।
“আমি লিন ফানই, আপনি কি世子殿下?” লিন ফান বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, আমি 徐凤年।” তরুণটি মাথা নাড়লেন। “শুনেছি তুমি তীরন্দাজ দেবতা লি চুয়ানগাং-এর শিষ্য?”
“ঠিকই,” লিন ফান সৎভাবে উত্তর দিলেন।
“লি বুড়ো তোমাকে এখানে পাঠিয়েছেন কেন?” 徐凤年 জিজ্ঞাসা করলেন।
“শিক্ষক আমাকে世子殿下কে রক্ষা করতে বলেছেন।” লিন ফান সত্যি বললেন।
“আমাকে রক্ষা?” 徐凤年 হাসতে শুরু করলেন, “আমি যদিও কোন অসাধারণ যোদ্ধা নই, তবে এই নর্থ লিয়াং রাজপ্রাসাদে এখনও কেউ আমাকে আঘাত করতে পারেনি। আমার শিক্ষক হয়তো অতিরিক্ত চিন্তা করছেন।”
লিন ফান চুপ করে রইলেন, তিনি জানতেন লি চুয়ানগাং এর এমন কাজের কারণ অবশ্যই আছে।
“ঠিক আছে, তুমি এসেছো তো নিশ্চিন্তে থাকো।”徐凤年 বললেন, “দাসী, লিন ফানকে অতিথি কক্ষে নিয়ে যাও।”
“ঠিক আছে!” একটি দাসী এগিয়ে এসে লিন ফানকে নিয়ে বাগান থেকে বেরিয়ে গেল।
“世子殿下, কেন তাকে রাখতে চান?” 徐凤年-র পেছনে একজন কালো পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষ কম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হাহা, তোমার কি মনে হয় এটা মজার নয়?”徐凤年 হাসলেন, “তীরন্দাজ দেবতার শিষ্য আমার এখানে এসে পাহারাদার হচ্ছে, এ খবর ছড়ালে সবাই হাসবে।”
“কিন্তু…” কালো পোশাকের পুরুষ কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেলেন।
“কিছু নেই।”徐凤年 তাকে থামালেন, “আমি দেখতে চাই, এই ছেলেটার আসল ক্ষমতা কতটা।”
“বুঝেছি।” কালো পোশাকের পুরুষ সরে গেলেন।
徐凤年 আবার দূরের লেকের দিকে তাকিয়ে একটি খেলা মিশ্রিত হাসি করলেন।
……
লিন ফান একটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন অতিথি কক্ষে রাখা হল। ঘরটি সরল সজ্জিত, কিন্তু একদম পরিষ্কার।
লিন ফান তার ব্যাগ রেখে জানালার সামনে গেলেন, জানালা খুললেন। জানালার বাইরে একজোড়া সবুজ বাঁশবন, হাওয়া বইছে, বাঁশের পাতা সরসর শব্দ করছে, মনকে প্রশান্তি দিচ্ছে।
“এই নর্থ লিয়াং রাজপ্রাসাদ সত্যিই ভালো জায়গা।” লিন ফান প্রশংসা করলেন।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে অনুভব করলেন বাতাসে প্রাণের শক্তি ভাসছে।
“এখানে কি কোথাও তীরন্দাজ অনুশীলনের জায়গা আছে?” তিনি মনে মনে ভাবলেন।
এখন তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল, একটি জায়গা খুঁজে বের করা, যেখানেই ভালো করে তীরন্দাজ অনুশীলন করতে পারে। কারণ শক্তিই সবকিছুর মূল।
ঠিক তখনই দরজায় কড়াকড়ি হলো।
“ভাইরে আসুন।” লিন ফান বললেন।
দরজা খুলে একজন দাসী ঢুকলো।
“লিন ফান,世子殿下 আপনাকে ডেকেছেন।”
“世子殿下 আমাকে?” লিন ফান বিস্মিত হলেন, তিনি ভাবেননি 徐凤年 এত দ্রুত আবার তাকে ডেকেছেন।
“世子殿下 কী আদেশ দিয়েছেন?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।
“世子殿下 লেকের মাঝখানের গৃহে অপেক্ষা করছেন, আপনাকে কিছু কথা বলতে চান।” দাসী বলল।
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।” লিন ফান মাথা নাড়লেন, দাসীর সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তারা কয়েকটি করিডোর পেরিয়ে লেকের মাঝখানের গৃহে পৌঁছালেন।
徐凤年 গৃহে বসে সুগন্ধি চা উপভোগ করছিলেন, খুবই আরামদায়ক অবস্থা।
“তুমি এসেছো।” 徐凤年 লিন ফানকে দেখে হাসলেন, “এসো, বসো।”
লিন ফান তার সামনে বসে পড়লেন।
“世子殿下, কেন আমাকে ডেকেছিলেন?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।
“কিছু বিশেষ নয়, তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চেয়েছিলাম।”徐凤年 বললেন, “শুনেছি, তুমি দ্য গ্রেট রিভার সোর্ড অ্যাটিটিউড জানো?”
“সামান্য ধারণা আছে।” লিন ফান নম্রভাবে বললেন।
“ওহ? তাহলে আমাকে দেখাও।”徐凤年 আগ্রহভরে বললেন।
“এই…” লিন ফান একটু দ্বিধায় পড়লেন, বুঝতে পারছিলেন না徐凤年 কী বোঝাতে চাচ্ছেন।
“কেন? তুমি রাজি নও?”徐凤年 ভ্রু উত্তোলন করলেন।
“世子殿下 আদেশ দিয়েছেন, আমি অবশ্যই মান্য করব। তবে, তলোয়ার-কাঁটাগুলো অন্ধকারে কাটা, যদি আপনাকে আঘাত করে তবে আমি দায় নিতে পারব না।”
“হাহাহা… ভয় করো না, আমি এত দুর্বল নই।”徐凤年 হেসে বললেন, “এসো, দেখাও তোমার ক্ষমতা!”
“তাহলে আমি শুরু করছি।” লিন ফান আর অস্বীকার করলেন না, ধীরে ধীরে কোমর থেকে একটি জং ধরা তলোয়ার বের করলেন।
“হুম?”徐凤年 লিন ফানের হাতে থাকা জং ধরা তলোয়ার দেখে একটু অবাক হলেন।
“তুমি এই তলোয়ারটাই ব্যবহার করবে?”徐凤年 জিজ্ঞাসা করলেন।
“তলোয়ার ভালো বা খারাপ নয়, ব্যবহারকারীর ওপর নির্ভর করে।” লিন ফান শান্ত স্বরে বললেন।
“সুন্দর কথা! আসো, তোমার তলোয়ার চাল দেখাও!”徐凤年 প্রশংসা করলেন।
লিন ফান মাথা নেড়ে গভীর শ্বাস নিয়ে মনোযোগ দিলেন।
হঠাৎ, তিনি আক্রমণ করলেন!
তাঁর হাতে থাকা জং ধরা তলোয়ার যেন বিদ্যুতের মতো ঝলসে 徐凤年-এর দিকে ছুটে গেল।
তলোয়ার পৌঁছানোর আগেই তলোয়ার শক্তি আঘাত করল।
একটি তীব্র তলোয়ার শক্তি, 徐凤年-কে শ্বাসরুদ্ধ করল।
“চমৎকার তলোয়ার চাল!”徐凤年 প্রশংসা করলেন, কিন্তু অস্থির হলেন না।
তিনি ধীরে ধীরে তার বাগানে হাত ঘুরিয়ে একটি কোমল শক্তি দিয়ে লিন ফানের তলোয়ার শক্তি নিশ্চিহ্ন করলেন।
“আবার কর!” লিন ফান জোরে চিৎকার করে আবার আঘাত করলেন।
এইবার তার তলোয়ার চাল আরও তীব্র ও দ্রুত।
একেকটি তলোয়ার শক্তি জটিলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটি অদৃশ্য তলোয়ার জাল 徐凤年-কে ঘিরে ফেলল।
“মজার!”徐凤年 চোখে এক ধরনের উজ্জ্বলতা নিয়ে বললেন।
তিনি হঠাৎ একদম অদৃশ্য হয়ে এক ছায়ার মতো তলোয়ার জালের মধ্য দিয়ে চলে গেলেন।
লিন ফানের তলোয়ার চাল দ্রুত হলেও徐凤年-এর পা ছোঁতে পারেনি।
“তোমার তলোয়ার চাল ভালো, কিন্তু এখনও যথেষ্ট দ্রুত নয়!”徐凤年 পালিয়ে পালিয়ে বললেন, “তলোয়ার চাল শুধু দ্রুত নয়, সঠিক এবং শক্তিশালীও হতে হবে!”
“世子殿下 নির্দেশের জন্য ধন্যবাদ!” লিন ফান বললেন, “আমি আরও দ্রুত হব।”
বলেই তিনি আবার তলোয়ার চালানোর জন্য গতি বাড়ালেন।
এইবার তার তলোয়ার সর্বোচ্চ গতিতে ছিল।
এত দ্রুত যে徐凤年 একটু চাপ অনুভব করলেন।
“কি দ্রুত তলোয়ার!”徐凤年 মনের মধ্যে বিস্মিত হলেন।
তিনি ভাবেননি লিন ফানের তলোয়ার চাল এত দুর্দান্ত হবে।
“কিন্তু শুধু দ্রুত হওয়া যথেষ্ট নয়!”徐凤年 ঠাট্টা করে বললেন এবং হঠাৎ আঘাত করলেন।
তার দুই আঙ্গুল তলোয়ার এর ধার ধরে ফেলল।
“টিং!” একটি তীক্ষ্ণ শব্দে লিন ফানের জং ধরা তলোয়ার দুই আঙ্গুলের মাঝে আটকানো গেল।
“কি?!” লিন ফান হতবাক হয়ে গেলেন।
তিনি ভাবেননি 徐凤年 এতই শক্তিশালী যে খালি হাতে ধারালো তলোয়ার ধরে রাখতে পারেন!
“তোমার তলোয়ার খুব ধীর!”徐凤年 শান্ত স্বরে বললেন,
“সত্যিকারের তলোয়ার চাল এমন হওয়া উচিত!”
বলতেই তিনি আঙ্গুল ছেড়ে দিলেন।
“ঝং!” একটি তলোয়ার শব্দে, লিন ফানের জং ধরা তলোয়ার হাত থেকে ছিটকে আকাশে উড়ে গেল।
“এটা…” লিন ফান সম্পূর্ণ হতবাক।
তিনি ভাবেননি 徐凤年-এর সাথে তার পার্থক্য এত বড়!
“এখনও কি তুমি মনে করো, তুমি আমাকে রক্ষা করতে পারবে?”徐凤年 লিন ফানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমি…” লিন ফান কিছু বলতে পারল না।
“তোমার তলোয়ার চাল ভালো, উন্নত করার যোগ্য।”徐凤年 হালকা হাসলেন, “কিন্তু আমি তোমাকে রক্ষা চাই না, এটা হলো তোমার জন্য আরেকটি কাজ।”
“কী কাজ?” লিন ফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি জানতেন, এখন মোড় আসছে।
“আমার এই নর্থ লিয়াং রাজপ্রাসাদে武功秘籍 অনেক আছে, তুমি এগুলো সাজিয়ে দাও, আর নিজের উপলব্ধি খুঁজে বের করো।”徐凤年 হাত নাড়লেন, “অবশ্য তোমার জন্য এটা রক্ষারই এক রকম, তাই না?”
“世子殿下 বলেন, তবে এটা সাজানোর কোনো মানদণ্ড আছে কি?” লিন ফান জিজ্ঞাসা করলেন, “সব এলোমেলো সাজাবো তো নয়?”
“হাহাহা, অবশ্যই আছে, আর সেই মানদণ্ড খুবই কঠিন!”徐凤年 হাসতে লাগলেন, “তিন মাসের মধ্যে যদি তুমি রাজপ্রাসাদের সমস্ত 武功秘籍 সঠিকভাবে সাজিয়ে নিজের武学心得 লিখতে পারো, তবে আমি তোমাকে স্বীকার করব!”
徐凤年 লিন ফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অবশ্যই, যদি পারো না, যেখানে থেকে এসেছো, সেখানে ফিরে যাও।”
“ঠিক আছে! আমি অঙ্গীকার করছি!” লিন ফানের চোখে দৃঢ়তা ঝলকে উঠল।
徐凤年 সন্তুষ্ট হেসে বললেন, “ভালো, আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।”
“世子殿下 নিশ্চিন্ত থাকুন, লিন ফান সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!” লিন ফান সম্মান জানিয়ে বললেন, চোখে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল।
徐凤年 লিন ফানের এই আগ্রহ দেখে মুখে এক অজানা হাসি ফুটে উঠল, “আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।”
“আপনাদের থেকে সরে যান।”
“হ্যাঁ,世子殿下।”
“আচ্ছা,世子殿下, আমার সেই তলোয়ারটা…” লিন ফান আকাশের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম।”徐凤年 আকাশের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন।
“ঝং!” মেঘের ওপর ঘোরাফেরা করা জং ধরা তলোয়ার মুহূর্তে লিন ফানের হাতে ফিরে এল।
লিন ফান তলোয়ার হাতে নিয়ে ঠান্ডা অনুভব করলেন, তলোয়ার ধারে যেন徐凤年-এর শক্তি এখনও লেগে আছে।
“দারুণ!” লিন ফান মনে মনে বললেন।
তিনি জানতেন,徐凤年-এর সঙ্গে তার পার্থক্য এখনো অনেক বড়।
কিন্তু তিনি হাল ছাড়বেন না!
তিনি কঠোর পরিশ্রম করবেন, শীঘ্রই 徐凤年-এর স্তরে পৌঁছাবেন!
“ধন্যবাদ世子殿下!” লিন ফান আবার ধন্যবাদ জানিয়ে ফিরে গেলেন।
তিনি চলে যাওয়ার পর,徐凤年-এর মুখে হাসির রেখা আরও গভীর হল।
“লি চুয়ানগাং, তুমি বয়স্ক ছেলেটি, আমাকে একটি মজার লোক পাঠিয়েছো।”徐凤年 নিজে নিজে বললেন,
“দেখা যাক, এই ছেলেটি আমাকে কিছু অবাক করতে পারবে কিনা?”
“世子殿下, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন সে পারবে?”
আগের কালো পোশাকের পুরুষ হঠাৎ 徐凤年-এর পেছনে আবার এসে দাঁড়ালেন।
“আমার জানা নেই।”徐凤年 মাথা নাড়লেন, “কিন্তু আমি অপেক্ষা করছি।”
“অপেক্ষা?”
“হ্যাঁ, অপেক্ষা!”徐凤年 চোখে আভা নিয়ে বললেন, “আমি অনেকদিন ধরেই এমন কিছু দেখিনি যা আমাকে অপেক্ষা করতে বাধ্য করে।”
“এই শান্ত নদীর মতো জঙ্গলে একটু ঝড় উঠবে!”
“আর সে, হয়তো সেই ব্যক্তি, যিনি ঝড় তুলবেন!”
“আশা করি সে আমাকে হতাশ করবে না…”徐凤年 লেকের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, যেন কালো পোশাকধারীকে বলছেন, আবার যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছেন।
শান্ত লেকের জল 徐凤年-এর ছায়া প্রতিফলিত করছিল, আর সেই প্রতিফলনে দেখা যাচ্ছিল আসন্ন ঝড়ো যুদ্ধের ভুবন।