১৩ অদ্ভুত স্বপ্ন

শি পংপং একটি হলুদ তাবিজ জ্বালিয়ে নিঃশ্বাস ধরে ঘরের চারপাশ সারিয়ে সারিয়ে খুঁজতে লাগল। প্রায় পনেরো মিনিটের মধ্যে সে এক চক্র ঘুরে ফিরে আসল বসার ঘরে। লু জুনচিং আর গুও জিনতাই উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে ছিল, লু জুনচিং জিজ্ঞাসা করল, "কি খবর? কিছু পেলেছো?" শি পংপং মাথা নাড়ল, একটু বিভ্রান্ত মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, "তোমার বাড়িতে সব স্বাভাবিক, কোনো অদ্ভুত কিছু নেই।" লু জুনচিংয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল এটা স্পষ্টভাবে আত্মার স্বপ্নের লক্ষণ। আত্মার স্বপ্ন মানে ভূত-প্রেত স্বপ্নে দেখা। কিন্তু সে ঘরপরিক্রমায় কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি। আর ব্যবসার সুবাদে লু জুনচিংয়ের বাড়িতে জমিদার ও অর্থঋদ্ধির দেবতা রাখা ছিল, যদি সত্যিই কোনো ভূত আসত, তবে দেবতার পুজোর মধ্যে অবশ্যই কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটত, কিন্তু সেখানে সব স্বাভাবিক ছিল। "এমন কথা?" লু জুনচিং একটু শ্বাস ফেলল, তারপর মাথা খুঁচিয়ে বলল, "হয়তো আমার শুধু দিনরাত ভাবনারই প্রতিফলন?" শি পংপংও বুঝতে পারছিল না, বলল, "আগে একবার ধর্মীয় অনুষ্ঠান করি।" তার মতে, তার বিড়ালের স্বপ্ন সত্যি হোক বা না হোক, তার জন্য একটি ধর্মীয় অনুষ্ঠান করাটা শান্তির বিষয়। লু জুনচিং সব প্রয়োজনীয় সামগ্রী আগে থেকেই প্রস্তুত রেখেছিল, তাই খাবারের টেবিল সামলে অস্থায়ী মন্দিরের টেবিল বানিয়ে সবাই ফুলফল, ধূপ, মোমবাতি ইত্যাদি পুজোর নিয়ম অনুযায়ী সাজালো। লু জুনচিং একটি হাতের তালুর মতো ছোট কাঠের তালিকা বের করল, সেটি খুবই উন্নত কারুকার্যে তৈরি, দুইটি ধারালো বিড়ালের কান খোদাই করা ছিল, যা ইচ্ছার প্রকাশ। "এইটা আমি অনলাইনে কারো কাছে বানিয়েছিলাম, এটা আমার বিড়ালের স্মৃতিস্তম্ভ।" লু জুনচিং বলল। কাঠের তালিকার সামনে "লু বাঁটুয়া" তিনটি চীনা অক্ষর খোদাই করা ছিল, সঙ্গে একটি ছোট ছবি ছিল, যেখানে একটি সুন্দর বর্ণময় বিড়াল, যার দাড়ি ও রঙ সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু শরীর এখনও মোটা, আর সে অলসভাবে বারান্দার বিড়ালের কাঠামোতে শুয়ে রোদ নিচ্ছে। লু জুনচিং কাঠের তালিকাটি মন্দিরের মূল স্থানে রাখল। হঠাৎ তার পায়ের কাছে একটি নরম স্পর্শ অনুভব হলো, তাকিয়ে দেখল বারান্দার গাছের মাটির পাত্রটি কখনো ঘরে ঢুকে তাদের অবাক চোখে দেখছে। লু জুনচিং ভয় পেয়ে তখনই পাত্রটিকে তাড়াতে গেল, কিন্তু পাত্র তার থেকে দ্রুত লাফ দিয়ে মন্দিরের টেবিলে উঠল, তারপর তার পা বাড়িয়ে কাঠের তালিকাটি আঁচড়াতে লাগল, "মিউ…" "পাত্র, এটা ঠিক নয়!" লু জুনচিং চমকে উঠল, দ্রুত পাত্রটিকে ধরতে গেল, কিন্তু পাত্র ঔদ্ধত্য দেখিয়ে দ্রুত তালিকাটি মুখে নিয়ে পাশের আলমারিতে লাফ দিল। লু জুনচিং দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, "এবার তো মুশকিল! এই স্মৃতিস্তম্ভ তো বাঁচবে না!" তারপর সে দেখল শি পংপং একটি লাফ দিয়ে ডান হাতে ঝাঁপিয়ে, যেন বাস্কেটবল ডাঙ্ক করে, মজবুতভাবে সেই টিনটিনে বিড়ালটিকে ধরে নিল। লু জুনচিং বিস্মিত হয়ে বলল, "…?" সে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে বড় আঙ্গুল তুলল, "বাহ, আপা, তুমি তো একদম পারদর্শী!" গুও জিনতাই হাসিমুখে বলল, "এটা তো কিছু না, তুমি তো দেখো না আমাদের আপার ভূত ধরার দক্ষতা!" পাশের ইয়ান জিং শুধু মুখ লুকিয়ে হাসল, আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের মনোভাব সত্যিই ঈর্ষণীয়। পাত্রটি নিশ্চয়ই ভাবেনি যে একটি মানুষ তাকে আটকাবে, সে রেগে "মিউ মিউ" করে চিৎকার করতে লাগল এবং হাত বাড়িয়ে শি পংপংকে আঁচড়াতে চাইল, কিন্তু সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, শীঘ্রই মুখ থেকে কাঠের তালিকাটি ছিনিয়ে নেয়া হলো। লু জুনচিং তালিকাটি ফেরত পেয়ে দ্রুত পরীক্ষা করল, "ভাল আছে, নষ্ট হয়নি।" পাত্রের কামড় শক্তিশালী, একটু বেশি বল দিলে তালিকায় দাঁতছাপ পড়তে পারত, কিন্তু এতক্ষণে তালিকাটি পুরোপুরি অক্ষত ছিল। তবে লু জুনচিং রেগে পাত্রটিকে ঘরে নিয়ে গেল বন্ধ করে দিল, "তুমি ভালো করে ভাবো তোমার কাজের ব্যাপারে!" গোমরার মতো কঠোর কথা বলার পর ঘরের দরজায় তালা লাগিয়ে দিল যেন আর বের হয়ে নষ্ট না করে। ঝামেলা মুক্ত করে, সময়ও প্রায় হয়েছে, শি পংপং লু জুনচিংকে স্মৃতিস্তম্ভ ঠিক করতে বলল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে ধর্মসভা শুরু করল। সে প্রথমে একটি তাবিজ জ্বালাল, তারপর শোকবার্তা পাঠ করল। "সর্বোচ্চ আদেশ, তোমার প্রিয় আত্মাকে শান্তি দাও, পৃথিবীর তলদেশে ও আকাশে, চার জীবনের করুণা..." লু জুনচিং নির্দেশ অনুসারে এগিয়ে গিয়ে একটি ধূপ জ্বালাল। জ্যোতিষবিদ্যার দৃষ্টিতে পোষ্য প্রাণীকে মানুষের সন্তানসংক্রান্ত অংশে ধরা হয়, তাই সে স্মৃতিস্তম্ভের সামনে হাত গুটিয়ে প্রণাম করল না, শুধু সাধারণ পূজা করল। ইয়ান জিং আর গুও জিনতাই পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, গুও জিনতাই কৌতূহলী হয়ে ইয়ান জিংয়ের কাঁধে কনুই দিয়ে হালকাভাবে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, যদি পোষ্য সন্তান হিসেবে ধরা হয়, তাহলে জুনচিং এখন পাত্রটিকে নিয়ে আসলে কি তার দ্বিতীয় সন্তান হলো?" ইয়ান জিং কপালের পেশি টেনে বলল, "…আমি জানি না।" হঠাৎ ঘরে ঠাণ্ডা হাওয়া বইতে শুরু করল, মন্দিরের টেবিলের মোমবাতির শিখা দুলতে লাগল, টেবিলে সাজানো সোনালী পাতার কাগজ বাতাসে উড়ে ছড়িয়ে পড়ল। গুও জিনতাই মনের মধ্যে শীতলতা অনুভব করল, হাত মুড়ে শরীরকে ঘষতে গেলে হঠাৎ তার কাঁধে কেউ হাত রাখল। সে অবাক হয়ে বলল, "ভাই, তুমি কী করছ?" ইয়ান জিং ঠাণ্ডা এবং ধৈর্যশীল মুখে বলল, "ভয় পেও না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।" গুও জিনতাই তার ভাইয়ের সাহস দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, "ধন্যবাদ ভাই, কিন্তু একটু কমজোরে করো, কাঁধে ব্যথা পাচ্ছি।" ইয়ান জিং অপ্রসন্ন চোখে তাকিয়ে বলল, কাজ তো শি পংপং করছে, তুমি কী অভিযোগ করছ? তারপর তার হাতের চাপে একটু নরম করল। এদিকে লু জুনচিংয়ের হৃদয় উত্তেজনায় ধুকছে, সে শি পংপংকে তাকিয়ে ছিল। শি পংপং মন্ত্রপাঠ করছিল কিন্তু মনেই কিছু অদ্ভুত লাগছিল, কারণ এটা স্পষ্ট আত্মার আহ্বানের লক্ষণ, কিন্তু লু জুনচিংয়ের বাড়িতে তো কোনো মৃত আত্মা ছিল না... হঠাৎ করেই একটি করুণ বিড়ালের ডাক রাতের আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, "আউউ—" লু জুনচিং চমকে উঠে চারদিকে তাকাল, "বাঁটুয়া ডাকছে? সে কোথায়?" "না," ইয়ান জিং মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে, তবে অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল, "শব্দটা ওখান থেকে আসছে।" লু জুনচিং মনোযোগ দিয়ে শুনল, সত্যিই পাত্র ডাকছে। পাত্র ক্রমাগত ঘরের দরজায় আঁচড় দিচ্ছে, দরজার কাঠের প্যানেল "শররা" শব্দ করছে, সেই তীক্ষ্ণ শব্দ ঠাণ্ডা হাওয়ায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, যা পরিবেশকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে। "পাত্রের যুদ্ধে ক্ষমতা দারুণ," গুও জিনতাই বিস্মিত হয়ে বলল, "দরজাটা ভেঙে যাওয়ার মতো শব্দ করছে..." "এই ভয়ংকর বিড়াল! এবার আমি অবশ্যই তাকে শাসন করব!" লু জুনচিং রেগে গিয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। "থামো," শি পংপং তাকে বাধা দিল। "কেন?" লু জুনচিং জিজ্ঞেস করল। শি পংপং মন্দিরের টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করল, "তুমি দেখো।" লু জুনচিং তার আঙুলের দিকে তাকাল, দেখল সে আগেই জ্বালানো তিনটি ধূপের শিখা হঠাৎ তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল, সোনালী পাতার কাগজের টুকরোগুলো সাথে সাথে বাতাসে ঘুরে ঘুরে ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে ধোঁয়া নিয়ে পাত্রের ঘরের দিকে ধাবিত হচ্ছে। লু জুনচিং অবাক হয়ে বলল, "এটা কি হচ্ছে?" "ভেসে বেড়ানো আত্মারা কোথায় থাকে?" শি পংপং ভ্রু কুঁচকে বলল, "বাঁটুয়ার আত্মা হয়তো ওখানেই…" লু জুনচিং হতবাক হয়ে বলল, "বাঁটুয়া ফিরে এসেছে?" "না," শি পংপং মাথা নাড়ল, এটি তার সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর বিষয়, কারণ আত্মা আহ্বানিত নয়, বরং যেন শুরু থেকেই সেখানে ছিল। কিন্তু ঘরটিতে সত্যিই কোনো অশুভ ছাপ ছিল না। সাদা ধোঁয়া, কাগজের ছাই ক্রমাগত ঘরের দিকে উড়ে যাচ্ছে, পাত্রের ডাক তীব্র হচ্ছে, যেন অনেক বিরক্তি প্রকাশ করছে। শি পংপং লু জুনচিংকে একটি সংকেত দিল, "প্রথমে পাত্রটিকে বের করো।" "ঠিক আছে।" লু জুনচিং দ্রুত দৌড়ে দরজা খুলল, পাত্র চিৎকার করে লাফ দিয়ে বাইরে এসে সে দুই পা পিছনে সরল, তবে সে তাকে আঘাত করেনি, বরং দ্রুত বসার ঘরে দৌড়ে গেল, সেখান থেকে লাফ দিয়ে মন্দিরের টেবিলে উঠল এবং পুজোর সামগ্রী ভেঙে চূর্ণ করতে শুরু করল। লু জুনচিং হতবাক হয়ে বলল, "পাত্র, তুমি কী করছ?" পাত্র তার কথা শুনল না, তার শক্তি বড়, তার আগ্রাসনে ধাতব সামগ্রী পড়ে গেল এবং ঘর টুকরো টুকরো হয়ে গেল। গুও জিনতাই অবাক হয়ে বলল, "এই বিড়ালটা কী এমন করছে! বাঁটুয়ার ধর্মসভা তো শেষ হয়ে গেল..." শি পংপং তাদের মতো উত্তেজিত ছিল না, বরং একটু দূরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে পাত্রকে মন্দিরের টেবিলের উপর সব কিছু ধ্বংস করতে দেখছিল। সে লক্ষ্য করল পাত্র বের হওয়ার পর সাদা ধোঁয়া আর ছাই অন্য কোথাও যায় না, শুধু টেবিলের চারপাশে ঘুরছে, সঠিকভাবে বললে পাত্রের চারপাশে ঘুরছে। হয়তো... লু জুনচিংয়ের আগে পাত্র সম্পর্কে কথা মনে পড়ল, হঠাৎ একটি অদ্ভুত ধারণা মাথায় এলো, সব রহস্যের উত্তর যেন মেলে গেল। শি পংপং লু জুনচিংকে ডাকল, "লু, তুমি তার নাম ধরে ডাকো।" "পাত্র?" লু জুনচিং অবাক হয়ে বলল, "আমি তো সবসময় ডাকছি, তুমি দেখো সে তো আমাকে পাত্তা দেয় না।" শি পংপং বলল, "না, 'বাঁটুয়া' বলে ডাকো।" "আ?" লু জুনচিং আরও বিভ্রান্ত, কিন্তু তাড়াতাড়ি কিছু বুঝে উঠল, কেঁপে ওঠা কণ্ঠে বলল, "হেই, বাঁটুয়া, তুমি কি?" শব্দ পড়তেই পাত্রের আচরণ হঠাৎ থেমে গেল, যেন সিনেমার ফ্রেম হঠাৎ থেমে গেছে। তারপর তার রঙ দ্রুত বদলাতে লাগল, ফিকে হলুদ-বাদামী থেকে ফিকে সাদা রঙে রূপান্তরিত হলো, অবশেষে সম্পূর্ণ ছবির বাঁটুয়ার মতো হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, তার সবুজ চোখ বৃত্তাকার ঘুরলো, তারপর "মিউ" করে একবার ডাক দিল এবং লু জুনচিংয়ের কোলে লাফ দিল। "আহা," বিড়ালটা বেশ ভারী, লু জুনচিং দোল খেয়ে পড়তে যাচ্ছিল, দ্রুত হাত বাড়িয়ে ধরল। বাঁটুয়ার দুইটি সামনের পা তার কাঁধে রেখেছিল, মাথা স্নেহপূর্ণভাবে তার থুতনির সাথে ঘষছিল, আগের গম্ভীর চরিত্রের থেকে একেবারে বিপরীত। "বাঁটুয়া, সত্যিই তুমি বাঁটুয়া!" লু জুনচিং বিস্মিত ও খুশি, তবুও বিভ্রান্ত, "এটা কি, কীভাবে হলো?" শি পংপং এগিয়ে এসে বাঁটুয়ার কপালে স্পর্শ করল, বাঁটুয়া চোখ খুলে তাকাল, হালকা একবার ডাক দিল, কিন্তু পালাতে গেল না। কিছুক্ষণ পরে শি পংপং নিশ্চিত হয়ে বলল, "বাঁটুয়া এখন প্রায় সত্ত্বা অর্জন করেছে, সে তোমার সঙ্গে এই সম্পর্ক শেষ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তোমাকে ছেড়ে যেতে পারছিল না, তাই ফিরে এসেছে।" গুও জিনতাই বিস্মিত হয়ে বলল, "বুঝতে পারলাম না, আরেকটু সহজ করে বলো।" শি পংপং বলল, "সোজা কথা হলো, বাঁটুয়া প্রায় দেবতার মতো হয়ে উঠছে।" বয়সের সঙ্গে প্রাণীও প্রজ্ঞা অর্জন করে, বাঁটুয়া দীর্ঘজীবী বিড়াল হওয়ায় সে আত্মা খুলল, সত্ত্বা অর্জনের সুযোগ পেয়েছে। সে আরও উন্নতি করতে চায়, তাই আর সাধারণ মানুষের সঙ্গে থাকতে চায় না, অতএব সে মিথ্যা মৃত্যুর অভিনয় করে চলে গিয়েছিল। কিন্তু চলে যাওয়ার পরে সে বুঝতে পারল লু জুনচিং বিপদে, তার জন্য চিন্তিত ছিল, যদিও তাদের সম্পর্ক শেষ, আর তার সঙ্গে বাঁধা পড়া উচিত ছিল না, তাই সে তার সামান্য শক্তি খরচ করে নতুন রূপ নিয়ে ফিরে এসে লু জুনচিংকে রক্ষা করল। "পাত্র" নামের বিড়ালটি সেই বৃষ্টির দিনে রাস্তার ধারে থেকে লু জুনচিংয়ের পা জড়িয়ে ধরেছিল, তা কোনো সুযোগবাজি ছিল না, বরং সে তাকে বিপদ থেকে বাঁচানোর জন্য ছিল। তবে বাঁটুয়ার এ কাজ স্বাভাবিক নিয়মের বিরুদ্ধে, তার সাধনাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, তাই তাকে আবার লু জুনচিংকে চিনতে হবে। "এই ঘটনাটাও একটি ধরনের 'মুখবন্ধন'।" শি পংপং বলল। লোককথায় বলা হয়, প্রাণীরা যখন নির্দিষ্ট মাত্রার সাধনা অর্জন করে, তারা মানুষের কাছে 'মুখবন্ধন' চায়, যার মাধ্যমে তারা বিশেষ অধিকার বা ক্ষমতা পায়। সবচেয়ে সাধারণ হল হলুদ লঙ্গুর, যারা দাঁড়িয়ে মানুষকে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি আমাকে মানুষ মনে করো?" যদি মানুষ "হ্যাঁ" বলে, তারা পূর্ণতা অর্জন করে মানুষের রূপ নিতে পারে। আর বাঁটুয়া পেয়েছে তার 'মুখবন্ধন' লু জুনচিংয়ের মুখ থেকে তার নাম শুনে, যার ফলে তাদের সম্পর্ক বজায় থাকে এবং সে এই বিপদ পার হতে পারে। কিন্তু লু জুনচিং সাধারণ মানুষ, সে তার প্রকৃত রূপ চিনতে পারেনি, বরং তাকে 'পাত্র' নামে ডাকতে শুরু করেছিল, যা বাঁটুয়াকে রাগিয়েছিল, তাই সে তাকে অবজ্ঞা করত এবং তার কয়েক জোড়া জুতো কেটে দিয়েছিল। বাঁটুয়া সত্যিই মারা যায়নি, আত্মা শরীর ছাড়েনি। শি পংপং তাকে লু জুনচিংয়ের সাহায্যপ্রাপ্ত এক ভ্রান্ত বিড়াল ভাবছিল, তাই প্রথমে তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি। সে আসলে পরিবারের বিড়াল, জমিদার আর অর্থঋদ্ধির দেবতা নিশ্চয়ই অস্থির হননি, বরং এটি তাদের অল্প অশুভ শক্তি দূর করে দিয়েছিল। এজন্য শি পংপং অনুসন্ধানে কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না। কারণ সে আসলে মারা যায়নি, তাই পরবর্তীতে ধর্মীয় অনুষ্ঠান জোর করে করলে সে রেগে গিয়েছিল। সত্যি জানার পর লু জুনচিং বাঁটুয়াকে জোরে জোরে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, "বাঁটুয়া, সব কিছু আমার দোষ, তোমাকে প্রায় বিপদে ফেলেছিলাম!" গুও জিনতাইও অনুপ্রাণিত হয়ে বলল, "এটা আরেক ধরনের ‘তোমার নাম’ সিনেমার মতো ঘটনা!"