একাদশ অধ্যায়: অকারণে প্রাণ হারানোর হাত থেকে বাঁচতে
শীঘ্রই, শিয়াও সি এবং তার সঙ্গীরা পৌঁছালেন শাংচিং পন্থায়।
“তোমাদের ধর্মপ্রধানকে আমাকে দেখতে বের হতে বলো!”
শিয়াও সি শাংচিং পন্থার পাহাড়ি গেটের সামনের দাঁড়িয়ে ছিলেন, কণ্ঠস্বর সাধারণ হলেও অনেক দূরে পর্যন্ত গেঁজেছিল।
দুটি পাহাড় রক্ষী তরুণ শুনে প্রথমে অবাক হল, তারপর ঘৃণার মুখভঙ্গি দেখাল।
“এমন বেপরোয়া কোথা থেকে এসেছে? শাংচিং পন্থা কি তোমার ছত্রছায়ায়?”
অন্য এক তরুণ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল,
“ধর্মপ্রধানকেও বের হতে বলো? তুমি তো কী, ধন্যবাদ পাওয়ার যোগ্যও নও!”
শিয়াও সি তাদের দিকে এক নজর দেখিয়ে আর কিছু বললেন না, হাতে নরমে এক ঝাঁকুনী দিলেন, অদৃশ্য শক্তির একটি ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
দুই তরুণ এখনও সাড়া দিতে পারেনি, সরাসরি উড়ে গিয়ে গেটের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে একটি গম্ভীর শব্দ করল।
“আহ!”
তারা মাটিতে পড়ে যায়, বুক ধরে কষ্টে গুঞ্জর করে, উঠতে লড়াই করে কিন্তু পারল না।
“অব্যবহার!”
শিয়াও সি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, এক ধাপ এগিয়ে গেটের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“দ্রুত বড় সুরক্ষা রক্ষীকেই জানাও! কেউ সমস্যা করছে!”
এক তরুণ কষ্ট করে চিৎকার করে বলল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, গেটের ভিতর থেকে এক ছায়া বেরিয়ে এল—একজন নীল পোশাক পরা বৃদ্ধ।
তার চোখ একবার ঘোরানো হলো, গেটের সামনে দাঁড়ানো শিয়াও সিকে দেখে কপাল ভাঁজ করলেন।
“বড় সুরক্ষা রক্ষী! ওরাই! ও আমাদের আহত করেছে!”
পাহাড় রক্ষীরা দ্রুত শিয়াও সিকে নির্দেশ করে চিৎকার করল।
নীল পোশাকের বৃদ্ধ শিয়াও সিকে উপরে নিচে পর্যালোচনা করে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।
“ছেলে, কে তোমাকে সাহস দিয়েছে শাংচিং পন্থায় এমন অবাধ্য হতে?
দ্রুত তোমার নাম বলো, না হলে অজানা কারণে মরবে!”
শিয়াও সি কোনো উত্তর দিলেন না, বরং তাকিয়ে বললেন,
“ধর্মপ্রধান আমাকে দেখতে সাহস পাচ্ছে না, তাই তোমরা এই মূর্খরা সামনে এসেছে?”
নীল পোশাকের বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“অবাধ্য! শাংচিং পন্থার সম্মুখে তুমি এতটা জিহ্বা চালাও? যদি তুমি মৃত্যু চাও, আমি সুযোগ করে দেব!”
তিনি বললেন, হাতে একটি লাল আলো ঝলমলানো লম্বা তরোয়াল নিয়ে, সম্পূর্ণ শক্তি ছড়িয়ে শিয়াও সির দিকে ধাক্কা দিলেন।
“চি ইয়াং তরোয়াল কৌশল!”
একটি রাগপূর্ণ চিৎকারের সাথে, একটি লাল তরোয়ালের আলো সরাসরি শিয়াও সির দিকে আছড়ে পড়ল।
শিয়াও সি স্থির ছিলেন, নড়লেন না, তরোয়ালের আলো আসতে দেখে শুধু এক আঙুল বের করে হালকাভাবে থাপ্পড় মারলেন।
“ধপ!”
তরোয়ালের আলো বিলীন হয়ে গেল, একটুও তরঙ্গ সৃষ্টি হয়নি।
নীল পোশাকের বৃদ্ধের মুখ তখনই জমে গেল, অবিশ্বাস্য চোখে শিয়াও সিকে দেখলেন, হাতে থাকা তরোয়াল কাঁপতে শুরু করল।
“এটা অসম্ভব!”
তিনি দাঁত গিঁটিয়ে চিৎকার করলেন।
“আরেকটা নাও! চি ইয়াং হাজার তরঙ্গ!”
এক অসংখ্য তরোয়ালের শক্তি তরোয়াল থেকে বেরিয়ে এসে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো স্তর স্তর করে শিয়াও সির দিকে এসে আছড়ে পড়ল।
শিয়াও সি এখনও অচল, শুধু এক হাত তুলে সামনের দিকে হালকাভাবে ঝাঁক দিলেন।
যখন তরোয়ালের শক্তিগুলো আসতে লাগল, তা মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনো ছিলই না।
“এটুকুই?”
শিয়াও সির কণ্ঠস্বর শান্ত, এতটাই শান্ত যে নীল পোশাকের বৃদ্ধের পিঠ ঠান্ডা হয়ে গেল।
“তুমি... তুমি আসলে কে?”
নীল পোশাকের বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর কাঁপতে লাগল।
শিয়াও সি শান্তভাবে বললেন,
“তোমাদের ধর্মপ্রধানকে বলো, মানুষের রাজা এসেছে!”
নীল পোশাকের বৃদ্ধ এই কথা শুনে হতবাক হলেন, তারপর ঠাট্টার হাসি দিলেন।
“মানুষের রাজা? তুমি রাজার মতো হওয়ার যোগ্য? এটা শুনে আমি হাসতে পারছি! তুমি কি একটা বাচ্চা, রাজার ছদ্মবেশ ধারণ করছ?”
শিয়াও সি আর কিছু বলেননি, শুধু আঙুল তুলে একবার স্পর্শ করলেন।
নীল পোশাকের বৃদ্ধের চিৎকার করার আগেই, তিনি সম্পূর্ণ ধূলোর মধ্যে পরিণত হলেন, আত্মাও রয়ে গেল না।
পাহাড় রক্ষীরা এই দৃশ্য দেখে সম্পূর্ণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে মাথা নিচু করে বারবার নমস্কার করতে লাগল।
“আমি জানাতে যাব! আমি এখনই ধর্মপ্রধানকে বলব! প্রাণ বাঁচাও! মহাশয়, প্রাণ বাঁচাও!”
“দ্রুত যাও!”
শিয়াও সি হাত নেড়ে দিলেন।
পাহাড় রক্ষীরা গিয়ে দ্রুত গেটের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ঔয়াং চু শুয়েই পাশে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ধুলোর দিকে তাকিয়ে, শিয়াও সিকে দেখে হালকাভাবে বললেন,
“শিয়াও ছেলের মতো... আপনি তো খুবই তীব্র!”
শিয়াও সি তাকিয়ে বললেন,
“এই ধরনের মানুষ, বায়ু নষ্ট করা ছাড়া আর কিছু নয়!”
অল্প সময়ের মধ্যেই, পন্থার ভিতর থেকে পা ধ্বনি শুনতে পেল, একদল লোক বেরিয়ে এলো।
সবার নেতৃত্বে ছিলেন এক সাদা চুলের বৃদ্ধ, সাদা রাজকীয় পোশাক পরা, গম্ভীর মুখভঙ্গি নিয়ে।
তিনি শিয়াও সির সামনে এসে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন,
“তুমি কি শিয়াও সি?”
শিয়াও সি তাকিয়ে হালকাভাবে মাথা নাড়লেন।
“তুমি কি শাংচিং পন্থার ধর্মপ্রধান?”
সাদা চুলের বৃদ্ধ চোখ সিক্যাপ করে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“হ্যাঁ, আমি নিজেই।
শুনেছি তুমি নিজেকে মানুষের রাজা বলো? হাহা, এটা তো এক বিরাট হাস্যকর!”
“কেন, বিশ্বাস করো না?”
“অবশ্যই না!”
সাদা চুলের বৃদ্ধ ঠাট্টা করে বললেন,
“মানুষের রাজা বহুদিন আগেই নিখোঁজ, তুমি এক অজ্ঞ তরুণ, রাজার ছদ্মবেশ ধারণ করো, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
“তুমি মনে করো আমি সত্যিই নাকি?”
শিয়াও সি তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন।
সাদা চুলের বৃদ্ধ মুখ পাল্টে ঠাণ্ডা স্নিফ দিলেন।
“তোমার কি ক্ষমতা আছে, আমি দেখতে চাই!”
তিনি বললেন, বুকে থেকে একটি সোনালি আলো ঝলমলানো পরিচয়পত্র বের করে উঁচু করে ধরলেন।
“এটা আমার শাংচিং পন্থার প্রধান শিক্ষকের মুদ্রা, যা আমাদের পন্থার সর্বশ্রেষ্ঠ ধন! আজ তোমাকে এর শক্তি দেখাবো!”
শিয়াও সি তাকিয়ে বললেন, ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে,
“কম কথা বলো, আক্রমণ করো!”
“তুমি ছোট্ট ছেলেটি, দেখতে সাধারণ হলেও কথায় বড়!”
শাংচিং পন্থার ধর্মপ্রধান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, হাতে থাকা মুদ্রাটি হালকা জ্বলে উঠল, চারপাশের শক্তি স্থির হয়ে গেল।
“আমি সোজাসাপটা কথা বলি, তোমাকে বলি, তুমি একটু সংযত হও!”
শিয়াও সি তাকিয়ে হালকা স্বরে বললেন,
“তুমি কি সত্যিই ভাবো এই জায়গায় মিথ্যা কথা বলে আমাকে ভয় দেখাতে পারবে?”
ধর্মপ্রধান কয়েক পা এগিয়ে এসে ঠাট্টা করে শিয়াও সিকে দেখলেন।
“আমি অনেক অহংকারী তরুণ দেখেছি, শেষমেশ সবার দেহই মাটিতে পড়ে গেছে।
আজ তুমি নিজেকে মানুষের রাজা বলছ, এটা তোমার অজ্ঞতার পরিচয়!”
“তাহলে বুঝলাম!”
শিয়াও সি মাথা নাড়লেন, যেন হঠাৎ বুঝতে পেরেছেন।
“তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো না, তাহলে ঠিক আছে, ধীরে ধীরে বলব!”
তিনি এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে পেছনে হাত দিলেন, মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকালেন।
“তোমার শাংচিং পন্থা ঠিকঠাক, কিন্তু আজ যদি ধর্মপ্রধান চলে যায়, তাহলে রক্ষা পাবে না!”
“অসাধারণ সাহস!”
ধর্মপ্রধান মুখ গম্ভীর করে হাত নেড়ে দিলেন, মুদ্রা থেকে সোনালী আলো ছিটকে পড়ল।
“আমার শাংচিং পন্থার হাজার বছরের ঐতিহ্য আছে, যা কখনো নত হয়নি, তুমি কি এমন অজ্ঞ লোক যাকে আমি সহজেই মানতে পারি?”
পাশে এক সুরক্ষা রক্ষী সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দিল, ঠাট্টার স্বরে,
“ধর্মপ্রধান, এই ছেলেটি হয়তো কোনো গ্রাম থেকে এসেছে, শাংচিং পন্থার গুরুত্ব জানে না, এখানে এত বড় কথা বলার সাহস করছে, এটা তো হাস্যকর!”
“হ্যাঁ, এই বেপরোয়া লোকটিকে সরিয়ে ফেলা উচিত, পন্থার সুনাম নষ্ট হবে!”
অন্য এক বয়স্ক সদস্যও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল।
“তোমাদের কথা কিন্তু বেশ তীক্ষ্ণ!”
শিয়াও সি হাসলেন, পন্থার ধর্মপ্রধানের পেছনে দাঁড়ানো লোকগুলোকে দেখলেন।
“তাহলে তোমরা আগে আসো? ধর্মপ্রধান তো বয়স্ক, আমি ভয় পাচ্ছি হাত লাগিয়ে তাকে আঘাত করতে পারি!”
“অহংকারী!”
ধর্মপ্রধান ঠাণ্ডা স্নিফ দিয়ে বললেন, মুদ্রার আলো হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।
“আজ তোমাকে বুঝিয়ে দেবো, আকাশের বাইরে আরও আকাশ আছে, মানুষের বাইরে আরও মানুষ! তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে লড়াই করার যোগ্য?”