দ্বাদশ অধ্যায়: দুঃখের বিষয়, দক্ষতার অভাব ছিল
পৃষ্ঠা ১/৩
সিয়াও ছে চোখের পাতা সামান্য তুলল, একবার তার দিকে তাকাল।
“চালিয়ে যাও, থেমো না। আমি শুনছি!”
সে অনায়াসে হাই তুলল।
“এত ভান করছ কেন!”
একজন রক্ষক আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ভিড়ের মধ্য থেকে সরাসরি বেরিয়ে এল। তার হাতে ধরা ছিল একটি কালো দীর্ঘ তলোয়ার।
“ছোকরা, তুমি কি সত্যিই ভাবছ আমাদের শাংছিং সম্প্রদায়কে দুর্বল মনে করে ইচ্ছেমতো অপমান করতে পারবে?”
সে সিয়াও ছের দিকে তাকিয়ে পা মাটিতে ঠুকতেই ঝড়ের বেগে ছুটে এল।
“এই তলোয়ার দশ হাজার বছরের শীতল লোহায় শান দেওয়া। ব্যথা পেতে ভয় হলে এখনই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও। তাহলে অন্তত তোমার দেহটা অক্ষত রাখব!”
বলতে বলতেই সে সিয়াও ছের ঘাড় লক্ষ্য করে তলোয়ার নামিয়ে আনল।
সিয়াও ছে একই জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি চোখের পাতাও তুলল না।
“আস্তে, আস্তে। এত তাড়া কিসের? তলোয়ারটা যেন হাত থেকে পড়ে না যায়!”
নরম স্বরে কথাটি বলে সে দুটো আঙুল বাড়িয়ে হালকা করে তলোয়ারটি চেপে ধরল। মুহূর্তেই তলোয়ারটি আকাশে থেমে গেল।
“তুমি!”
রক্ষকের মুখের আত্মতুষ্টি মুহূর্তে জমে গেল। সে সিয়াও ছের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে অস্পষ্ট কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল।
“তলোয়ারটা মন্দ নয়, কিন্তু ব্যবহারকারীটা ভীষণ দুর্বল!”
সিয়াও ছে আঙুল নাড়াতেই দীর্ঘ তলোয়ারটি রক্ষকের হাত ছেড়ে আকাশে উড়ে উঠল। তারপর ‘ঠাস’ শব্দে দু’খণ্ড হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“এটা অসম্ভব!”
রক্ষক দু’পা পিছিয়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে।
“এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে লড়তে এসেছিলে?”
সিয়াও ছে মাথা নেড়ে সম্প্রদায়ের প্রধানের দিকে তাকাল।
“তোমার লোকটির সাহস বেশ আছে, দুঃখের বিষয় ক্ষমতা তেমন নেই!”
“বেশি আত্মতুষ্ট হয়ো না!”
প্রধান গর্জে উঠতেই তার হাতে থাকা আচার্য-আদেশ ফলকটি আবার জ্বলে উঠল।
“এই আচার্য-আদেশ ফলকই আমাদের শাংছিং সম্প্রদায়ের ভিত্তি। এমনকি লিংশু রাজ্যের পরম শিখরেও কেউ একে হেলাফেলা করার সাহস পায় না! আজ এটিই তোমাকে মৃত্যুর পথে পাঠাবে!”
“এত শক্তিশালী নাকি?”
সিয়াও ছে মাথা নেড়ে বিস্মিত হওয়ার ভান করল।
“তাহলে এর শক্তি একটু দেখে নেওয়া যাক!”
“আর মুখে বড় বড় কথা বলো না। কিছুক্ষণের মধ্যেই অনুতাপের স্বাদ বুঝতে পারবে!”
প্রধান ঠান্ডা হেসে আচার্য-আদেশ ফলকটি উঁচু করে ধরল। ফলক থেকে ঝলমলে আলো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল এবং এক বিশাল অবয়বের রূপ নিয়ে সিয়াও ছের দিকে ধেয়ে এসে তাকে চেপে ধরতে উদ্যত হল।
“হাঁটু গেড়ে মৃত্যুকে গ্রহণ করো!”
তার কণ্ঠে ছিল আত্মতুষ্টির সুর, যেন সে নিশ্চিত যে সিয়াও ছে আজ প্রাণে বাঁচবে না।
“এইটুকুই?”
সিয়াও ছের দিকে এগিয়ে আসা সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে সে অনায়াসে হাত নাড়ল। মুহূর্তের মধ্যে ঝলমলে আলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর বিশাল অবয়বটি বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“তুমি!”
প্রধানের মুখের আত্মতুষ্টি মুহূর্তেই বিস্ময়ে পরিণত হল। সে সম্পূর্ণ নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“তোমার তো বেশ আত্মবিশ্বাস ছিল?”
সিয়াও ছে তার দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে কয়েক কদম এগোল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“এই তো একটু আগেই বলছিলে, লিংশু রাজ্যের লোকেরাও নাকি একে হেলাফেলা করতে পারে না? এখন কী হল, মুখে আর কথা নেই কেন?”
প্রধান দাঁত চেপে, কুৎসিত মুখে সিয়াও ছের দিকে তাকাল।
“তুমি… তুমি আসলে কে?”
তার কণ্ঠে কাঁপন, হাতে ধরা আচার্য-আদেশ ফলকটিও অজান্তেই আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
“আমি বলেছিলাম, তুমি বিশ্বাস করোনি। এখন বিশ্বাস হয়েছে?”
সিয়াও ছে মৃদু হেসে আবার বলল,
“মানবজাতির সম্রাট নিজে তোমাদের শাংছিং সম্প্রদায়ে এসেছেন। এতে কি তোমার গর্বিত হওয়া উচিত নয়?”
“অর্থহীন প্রলাপ!”
প্রধান হঠাৎ এক পা পিছিয়ে গেল। তার মুখের ভাব কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
“এ ধরনের মিথ্যে বলে তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে পারবে ভেবেছ?”
“তাহলে আমার আরেকটি আঘাত সামলে দেখো!”
সিয়াও ছে হাত তুলে একটি আঙুল নির্দেশ করতেই তার আঙুলের ডগা থেকে একটি তলোয়ার-রশ্মি বেরিয়ে সরাসরি প্রধানের দিকে ছুটে গেল।
প্রধান তড়িঘড়ি আচার্য-আদেশ ফলকটি তুলে নিজের সামনে ঢাল করে ধরল।
“ধাম!”
আচার্য-আদেশ ফলকটি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য টুকরোয় পরিণত হল এবং চারদিকে ছিটকে গেল।
প্রধান সেই আঘাতের অভিঘাতে পরপর কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
“এখন বিশ্বাস হয়েছে?”
সিয়াও ছে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
প্রধান কোনো উত্তর দিল না। শুধু ঘৃণা ও ভয়ের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“দেখছি, এখনও যথেষ্ট হয়নি!”
সিয়াও ছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আরও এক পা এগিয়ে গেল।
“তুমি সত্যিই বিশ্বাস করছ না। ঠিক আছে, তাহলে ধীরে ধীরে সময় কাটাই!”
সিয়াও ছে হালকা করে হাত তুলে অনায়াসে একবার নাড়ল।
“আজ আমার হাতে যথেষ্ট সময় আছে। বিশ্বাস না হলে তোমার সব ক্ষমতা বের করে দেখাও। সবার সময় নষ্ট কোরো না, তাড়াতাড়ি শুরু করো!”
প্রধানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে পরপর দু’পা পিছিয়ে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,
“ছোকরা, তুমি ভাবছ আচার্য-আদেশ ফলক ধ্বংস করলেই কিছু প্রমাণ হয়ে গেল? আমাদের শাংছিং সম্প্রদায়ের সঞ্চিত শক্তি তোমার মতো অজ্ঞের কল্পনারও বাইরে!”
“আমিও তা কল্পনা করতে চাই না!”
সিয়াও ছে অনায়াসে হাত নাড়ল, তার কণ্ঠে আলস্য ঝরে পড়ছে।
“তোমার যত গোপন কৌশল আছে, সব ব্যবহার করো। আমি এখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছি—দেখি, তুমি আমার কী করতে পারো!”
“চরম ঔদ্ধত্য!”
প্রধান পেছনের দীর্ঘ টেবিলে সজোরে আঘাত করতেই পুরো মাটি কেঁপে উঠল।
“শাংছিং সম্প্রদায়ের মর্যাদা কি তোমার মতো লোকের পায়ের নিচে পিষে দেওয়ার জিনিস? আজ তোমাকে বুঝিয়ে দেব, নিজের সামর্থ্য না জেনে বাড়াবাড়ি করাকে কী বলে!”
সে হাত নাড়তেই সম্প্রদায়ের ভেতর থেকে কয়েক ডজন শিষ্য বেরিয়ে এল। প্রত্যেকের হাতে অস্ত্র, তারা দ্রুত সিয়াও ছেকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
“প্রধান, ও তো কেবল এক উদ্ধত ছোকরা। তার জন্য এত লোক পাঠানোর কী দরকার?”
একজন প্রবীণ এগিয়ে এসে অবজ্ঞাভরা কণ্ঠে বলল,
“আমাকে তার সঙ্গে লড়তে দিন। নিশ্চয়ই এক আঘাতেই তাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!”
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি যাও!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সিয়াও ছে মাথা তুলে সেই প্রবীণের দিকে তাকাল। তার মুখে বিন্দুমাত্র গুরুত্বের ছাপ নেই।
“তুমিই আগে এসো। মনে রেখো, জোরে আঘাত কোরো। খুব হালকাভাবে মারলে তো পাল্টা আঘাত করতেই আমার সংকোচ হবে!”
“ধৃষ্টতা!”
প্রবীণ ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে কোমর থেকে দীর্ঘ তলোয়ার বের করল। পা মাটিতে ঠুকেই সে সিয়াও ছের দিকে ছুটে গেল।
“ছোকরা, তুমি মৃত্যুকে ডেকে এনেছ!”
সে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। তার হাতে থাকা তলোয়ার শীতল আলো ছড়িয়ে সিয়াও ছের মাথার ওপর সোজা নেমে এল।
“এইটুকুই?”
সিয়াও ছে তার দিকে তাকালও না। অনায়াসে হাত নাড়তেই এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছুটে গেল।
“ধাম!”
প্রবীণের পুরো শরীর ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল। মাটিতে আছড়ে পড়ে সে এক মুখ রক্ত উগরে দিল, তার মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল।
“আহ!”
সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু সারা শরীরে কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই; এমনকি স্থির হয়ে দাঁড়াতেও পারল না।
“এ… এটা অসম্ভব!”
প্রবীণের মুখ ভয়ে বিকৃত হয়ে গেল।
“এত তাড়াহুড়ো করে মার খেতে এলে আগে বললেই পারতে। তাহলে তোমাকে একটু ধীরে পড়তে দিতাম!”
সিয়াও ছে মৃদু হেসে নির্বিকার স্বরে বলল,
“পরের জন কে আসবে?”
“কেউ হঠকারিতা করবে না!”
প্রধান হাত তুলে এগিয়ে আসতে উদ্যত অন্য শিষ্যদের থামিয়ে দিল। তার দৃষ্টি সিয়াও ছের ওপর দৃঢ়ভাবে স্থির।
“দেখছি, তোমার সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে। কিন্তু তাই বলে তুমি যা খুশি করতে পারবে না!”
“ওহ? তাহলে আমাকে কীভাবে শায়েস্তা করবে?”
সিয়াও ছে মৃদু হেসে তার দিকে তাকাল।
“শুধু স্লোগান না দিয়ে বাস্তব কিছু দেখাতে পারো না? নইলে তো মনে হবে তোমাদের শাংছিং সম্প্রদায়ের কোনো ক্ষমতাই নেই!”
“যেহেতু এমনটাই চাইছ, তবে আমাকে নির্মম হওয়ার জন্য দোষ দিও না!”
প্রধান দাঁত চেপে বলল। তার শরীরের শক্তির স্রোত মুহূর্তে প্রবলভাবে বেড়ে উঠল। ডান হাত উল্টাতেই তার হাতে আবির্ভূত হল সম্পূর্ণ কালো এক দীর্ঘ তলোয়ার।
“শাংছিং সম্প্রদায়ের রক্ষিত পবিত্র তলোয়ার—নয় আকাশের রহস্যময় সূর্য-তলোয়ার! এর শক্তি দেখার যোগ্যতা তুমি অর্জন করেছ!”
সে এক পা এগিয়ে যেতেই কালো তলোয়ার-শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠল। পুরো স্থানটি যেন মৃদু কেঁপে উঠল।
“বাহ, দেখতে তো বেশ ভয়ংকর লাগছে!”
সিয়াও ছে থুতনিতে হাত বুলিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে আধপা পিছিয়ে গেল।
“এসো, এসো, শক্তিটা একটু দেখাও। আমাকে যেন হতাশ কোরো না!”
“মৃত্যু সামনে দাঁড়িয়েও মুখ চালাচ্ছ!”
প্রধান গর্জে উঠল। তার হাতে থাকা রহস্যময় সূর্য-তলোয়ার প্রবল শক্তিতে নিচে নেমে এল, আর একটি কালো তলোয়ার-রশ্মি সোজা সিয়াও ছের দিকে ছুটে গেল।
সিয়াও ছের দিকে উড়ে আসা তলোয়ার-রশ্মির দিকে তাকিয়ে সে হাত তুলল এবং আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে একবার টোকা দিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩