ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি তো কিছুক্ষণ আগে এমনটা বলোনি।

শাও সে-এর অসীম প্রভাব ও প্রতাপে পুরো শাও পরিবার যেন পিষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। লিনশু স্তরের শক্তির প্রদর্শনী সেখানে যেন শুধুই এক শিশুতোষ খেলায় পরিণত হলো। শাও গুওলিং-এর লিন তলোয়ার ধরা হাত কাঁপছিল, কপাল বেয়ে ঝরছিল বড় বড় ঘামের ফোঁটা।

“এটা... এটা কী করে সম্ভব! তোমার শক্তি... নিশ্চিতভাবেই লিনশু স্তরের চেয়ে অনেক বেশি!” শাও গুওলিং আর্তনাদ করে উঠলেন।

শাও সে মৃদু হাসলেন, তার চোখে ছিল এক চিলতে কৌতুক। “এতক্ষণে বুঝলে? বড্ড দেরি হয়ে গেল না? একটু আগেই তো কে যেন আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলার হুমকি দিচ্ছিল?”

শাও গুওলিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না তিনি। তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ সাধারণ কেউ নন, হয়তো তিনি তিয়ানইউয়ান জগতের প্রচলিত ধারণাকেও ছাপিয়ে গেছেন। চরম ভীতি থেকে জন্ম নিল তীব্র ক্রোধ।

“আক্রমণ করো!” শাও গুওলিং গর্জে উঠলেন।

বাকি ছয়জন বয়োজ্যেষ্ঠ দ্রুত তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল। বিভিন্ন তুকতাক ও গুপ্ত কৌশল যেন ঝোড়ো হাওয়ার মতো শাও সে-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“নিজের ক্ষমতার সীমা জানে না এমন একদল নির্বোধ!” শাও সে মাথা নাড়লেন। তিনি ডান হাতটি আলতো করে তুললেন, আর শূন্যে ভেসে উঠল এক অদ্ভুত তলোয়ারের আলো। সেই আলোটি তখনও তলোয়ারের মতো আঘাত করেনি, কিন্তু কেবল বাতাসে ভেসে থাকার কারণেই লিনশু স্তরের সেই শক্তিশালী আক্রমণগুলো নিমেষেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তলোয়ারের তেজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো যেন পুরো আকাশ-মণ্ডলই এক অদৃশ্য চাপে স্থবির হয়ে গেছে।

“বুম!”

তলোয়ারের এক ঝলক আলোয় সব আক্রমণ ধুলোয় মিশে গেল।

“আহ!”

ছয়জন বয়োজ্যেষ্ঠ সেই আলোর ঝলকানিতে ছাই হয়ে গেলেন, তাদের আত্মার অস্তিত্বটুকুও রক্ষা পেল না, চিরতরে তারা বিলীন হয়ে গেল।

“তুমি আসলে কে!” শাও গুওলিং আর স্থির থাকতে পারলেন না, তার দুই হাত কাঁপছে।

শাও সে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, আমি মানবজাতির সম্রাট!”

“মানবজাতি... সম্রাট...” শাও গুওলিং-এর কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল, মুখটা মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল। “অসম্ভব... তিনি তো কেবল লোকগাথা ও কিংবদন্তির চরিত্র, ইতিহাসের স্রোতে বহু আগেই হারিয়ে গেছেন...”

শাও সে আর কথা বাড়ালেন না, হাত তুলতেই চারদিকের তলোয়ারের তেজ শাও গুওলিংকে ঘিরে ধরল।

“দয়া করো! প্রাণ ভিক্ষা দাও!” শাও গুওলিং তার সমস্ত অহংকার হারিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন এবং বারবার মাথা ঠুকতে লাগলেন। “মহামান্য সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন! আমাদের শাও পরিবার অন্ধ ছিল, আপনার অবমাননা করার ধৃষ্টতা দেখিয়েছি, দয়া করে আমাদের ওপর সদয় হোন!”

শাও সে শীতল স্বরে হাসলেন। “কিছুক্ষণ আগেই তো দেখছি অন্যরকম কথা বলছিলে!”

“না, না... আমিই মূর্খ, আমিই ভুল করেছি!” শাও গুওলিং কপাল থেকে রক্ত ঝরিয়ে ক্ষমা চাইতে লাগলেন, কিন্তু শাও সে-এর তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ নেই।

“শাও পরিবার যে জঘন্য কাজ করেছে, তাতে তারা মানবিকতা ও প্রকৃতির নিয়ম হারিয়েছে। আজ থেকে শাও পরিবারের নাম মুছে ফেলা হবে!” শাও সে-এর কণ্ঠ হিমশীতল।

“না!” শাও গুওলিং疯狂 আর্তনাদ করে উঠলেন, কিন্তু শাও সে আঙুলের সামান্য ইশারায় শাও পরিবারের বংশানুক্রমিক তলোয়ারটি হাজার টুকরোয় ভেঙে ফেলল। তলোয়ারের তেজ যেন বন্যার মতো ধেয়ে এসে পুরো শাও পরিবারের প্রাসাদকে গ্রাস করে নিল।

অসংখ্য আর্তনাদ আর হাহাকারের সাথে শাও পরিবারের সমস্ত শক্তিশালী যোদ্ধা চিরতরে বিলীন হয়ে গেল, শত বছরের ঐতিহ্য ধুলোয় মিশে গেল।

“ডিং ডং!”

[অভিনন্দন! হোস্ট ‘পলায়ন পথ’ প্রধান মিশনটি সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার হিসেবে ৬০০০ ডেস্টিনি পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে!]

[গোপন মিশন সফল, পুরস্কার হিসেবে ১০,০০০ ডেস্টিনি পয়েন্ট এবং র‍্যান্ডম প্রতিভা ‘万法归一’ (সব সত্যের মিলন) অর্জিত হয়েছে!]

সিস্টেমের নোটিফিকেশন শুনে শাও সে-এর চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। “万法归一? বেশ মজার তো!”

হঠাৎ এক অদ্ভুত উপলব্ধি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। শাও সে অনুভব করলেন, মহাবিশ্বের সমস্ত নিয়ম ও সত্যের প্রতি তার বোধশক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, তার জীবনীশক্তি ও রক্তকণিকা দ্রুত পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে, তার শরীরের ভেতরের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনীভূত হয়েছে।

“মনে হচ্ছে এই পরিশ্রম বৃথা যায়নি!” শাও সে মৃদুস্বরে বললেন।

পাশে থাকা ওউয়াং চুসুয়ে তখন পাথরের মূর্তির মতো স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি ভেবেছিলেন শাও সে একজন সাধারণ মানুষ, কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারছেন, লোকটির শক্তি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।

“আপনাকে... ধন্যবাদ, মহানুভব!” ওউয়াং চুসুয়ে কাঁপা গলায় মাটিতে নতজানু হলেন।

“উঠে দাঁড়াও!” শাও সে শান্ত স্বরে বললেন। “তুমি যেহেতু আমার বন্ধুর মা, তাই আপাতত আমার সাথেই থাকো। কেউ আর তোমাকে অপমান করার সাহস পাবে না!”

ওউয়াং চুসুয়ে মাথা নাড়লেন। এরপর শাও সে তাকে নিয়ে কাছের কিংহে শহরে চলে এলেন। সেখানে ‘ফুলাই সরাইখানা’ নামে একটি জায়গায় তারা আশ্রয় নিলেন। ওউয়াং চুসুয়ে মনে মনে অনেক কৌতূহলী ও ভীত থাকলেও কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি ছোটবেলা থেকেই মানুষের মনের ভাষা পড়তে অভ্যস্ত, তিনি জানতেন এই শাও সে-ই এখন তার একমাত্র ভরসা।

কিছুক্ষণ পর, ওউয়াং চুসুয়ে এক পাত্র গরম চা নিয়ে শাও সে-এর ঘরের দরজা আলতো করে ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। তার কালো চুল পরিপাটি করে বাঁধা, ত্বক তুষারের মতো শুভ্র।

“শাও তরুণ, চা পান করুন!” ওউয়াং চুসুয়ের কণ্ঠস্বর কোমল। তিনি সাবধানে চা-এর পাত্রটি টেবিলে রাখলেন।

শাও সে তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এত নির্যাতনের পরেও এই নারী যে এত বিনয়ী ও যত্নশীল, তা সত্যিই বিরল।

“ধন্যবাদ!” শাও সে চা-এর কাপ তুলে সামান্য চুমুক দিলেন।

“ভাগ্যচক্রে আমি এখানে না এলে এই নারীর কী করুণ পরিণতিই না হতো! হয়তো তাকে বন্দি করে রাখা হতো, অপমান করা হতো, শেষ পর্যন্ত অকালেই ঝরে যেত...”

“চুসুয়ে!” শাও সে ডাকলেন।

“শাও তরুণ, কোনো আদেশ আছে?” ওউয়াং চুসুয়ে দ্রুত ঘুরে তাকালেন।

“এই কদিন শান্তিতে বিশ্রাম নাও, বাইরের চিন্তা করো না। আমি যেহেতু তোমাকে বাঁচিয়েছি, তাই কেউ তোমাকে আর আঘাত করতে পারবে না!”

ওউয়াং চুসুয়ে মাথা নত করলেন, তার চোখে কৃতজ্ঞতা। “ধন্যবাদ। আমি এর প্রতিদান দিতে পারব কি না জানি না, তবে আপনার প্রয়োজনে আমি সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব।”

রাত গভীর হলো, ওউয়াং চুসুয়ে বিশ্রাম নিতে গেলেন। শাও সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দূরের তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল পরিচিত সিস্টেমের শব্দ।

[ডিং ডং!]

[প্রধান মিশন আপডেট: ধাওয়াকারীদের বাধা দাও।]

[মিশনের বিবরণ: শাও পরিবারের ধ্বংসের খবর তাদের আশ্রয়দাতা শাংকিং সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছে গেছে। শাংকিং সম্প্রদায় বাইরে থেকে নিজেদের সজ্জন বললেও ভেতরে ভেতরে তারা পাপিষ্ঠ। শাও পরিবার ছিল আসলে তাদেরই হাতের পুতুল!]

[মিশনের লক্ষ্য: শাংকিং সম্প্রদায়ের পাঠানো ধাওয়াকারী ঝাও ইউয়ানশান ও তার শিষ্যদের রুখে দাও, নিজের ও ওউয়াং চুসুয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো!]

[মিশনের কষ্টসাধ্যতা: পাঁচ তারকা।]

[মিশনের পুরস্কার: ১০,০০০ ডেস্টিনি পয়েন্ট, ঈশ্বর পর্যায়ের কৌশল ‘天罚雷诀’ (স্বর্গীয় বজ্রদণ্ড)।]

একই সময়ে, কিংহে শহর থেকে শত মাইল দূরের পাহাড়ি রাস্তায় একদল নীল পোশাক পরিহিত সাধু দ্রুত এগিয়ে আসছিল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন মাঝবয়সী এক পুরুষ, সুঠাম দেহ, চোখে বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ চাহনি। তিনিই শাংকিং সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ ঝাও ইউয়ানশান।

“হতভাগা শাও সে! আমাদের অনুগত শাও পরিবারকে ধ্বংস করার সাহস দেখাল? ও কি মৃত্যুর পথ খুঁজে নিয়েছে?” ঝাও ইউয়ানশান গর্জে উঠলেন, তার শরীর থেকে প্রবল চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

“গুরুদেব, শাও সে-এর শক্তি আসলে কতটুকু? কেন শাও পরিবার তাকে আটকাতে পারল না?” এক শিষ্য সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ও কেবলই এক উদ্ধত বালক, যে নিজের সীমা জানে না!” ঝাও ইউয়ানশান অবজ্ঞার সাথে বললেন। “শাও পরিবারের সেই অপদার্থগুলোর ওপর ভরসা না থাকলে আমাকে কি আর আসতে হতো? ওকে খুঁজে পেলেই আমি ওর হাড় গুঁড়িয়ে দেব, যাতে ও বুঝতে পারে শাংকিং সম্প্রদায়ের সাথে শত্রুতার ফল কী হয়!”

“গুরুদেব আপনি সঠিক বলেছেন!” শিষ্যরা সমস্বরে সায় দিল।

ঝাও ইউয়ানশানের চোখে নিষ্ঠুরতা। “যাই হোক, আজকের রাত শেষ হওয়ার আগেই ওকে বন্দি করতে হবে, কাউকে জীবিত রাখা চলবে না!”

রাত আরও গভীর হলো। সরাইখানায় শাও সে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। সিস্টেম সতর্ক না করলেও তিনি টের পাচ্ছিলেন, তীব্র খুনের উদ্দেশ্য নিয়ে কেউ দ্রুত এগিয়ে আসছে।

“এত তাড়াতাড়ি চলে এল?” শাও সে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে ওউয়াং চুসুয়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“চুসুয়ে!” শাও সে মৃদু টোকা দিলেন।

ওউয়াং চুসুয়ে দ্রুত দরজা খুলে দিলেন, বরাবরের মতোই বিনয়ী। “শাও তরুণ, কোনো সমস্যা?”

“প্রস্তুত হয়ে নাও, আমাদের হয়তো জায়গা বদলাতে হবে!” শাও সে শান্ত স্বরে বললেন।

ওউয়াং চুসুয়ে কারণ না জানলেও কোনো প্রশ্ন করলেন না, কেবল মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, আমি তৈরি হচ্ছি।”

আধ ঘণ্টা পর, শাও সে ওউয়াং চুসুয়েকে নিয়ে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে শহরের বাইরের এক বনভূমির দিকে রওনা হলেন।

“এখন তুমি এখানে অপেক্ষা করো, বাইরে বেরোবে না!” শাও সে একটা গোপন জায়গা খুঁজে নিয়ে ওউয়াং চুসুয়েকে বসিয়ে দিলেন।

“তরুণ, আপনি কি...” ওউয়াং চুসুয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়েও নিজেকে থামিয়ে নিলেন, কেবল মাথা নাড়লেন। “আমি বুঝতে পেরেছি!”