প্রথম অধ্যায়--বীরের পতন!

“জনাব, এখানে এত শান্ত কেন, অথচ আমি অনেক শব্দ শুনতে পাচ্ছি?”
“কোন শব্দ?”
“সন্দেহ, হতাশা, অসন্তোষ, বিদ্রূপ, আঘাত!”
“দুঃখের বিষয়, তুমি বাতাসে বয়ে যাওয়া বীণার সুর মিস করেছ।”
“বীণার সুর? আমি তো কিছুই শুনতে পেলাম না।”
“কারণ তুমি যথেষ্ট মুক্ত নও।” বলেই এক শুভ্র কেশ, কাঁধে চুল ঝুলিয়ে রাখা বৃদ্ধ আকাশের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“ওটা কি, মেঘ?”
“স্পষ্টতই ওটা আকাশ, অথচ তুমি শুধুই নিচের মেঘ দেখছ। তাই, কিভাবে মুক্ত হবে?” বৃদ্ধ ফিরে তাকালেন সেই যুবকের দিকে, চোখে গভীরতা।
যুবক কিছুক্ষণ নীরব, তারপর মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল; মেঘগুলো ভেসে চলেছে, মুক্ত, স্বচ্ছন্দ।
“তবে কি মেঘ মুক্ত নয়? আমি মনে করি, যদি আমি মেঘের মতো হতে পারতাম, ভালোই হতো।”
“না, মেঘের ভ্রমণে চিহ্ন থাকে, বাতাসের ইচ্ছায় ভেসে চলে—এটাই বা কেমন মুক্তি?” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে একটুখানি আক্ষেপ।
যুবক ভাবনার গভীরে ডুবে গেল, অনেকক্ষণ পর চোখে দৃঢ়তার ঝলক নিয়ে মাথা তুলল।
“শক্তিশালী হও, এতটাই যে কেউ তোমার পথ নির্ধারণ করতে না পারে, কেউ তোমার জন্য নিয়ম বানাতে না পারে।”
“শক্তিশালী হওয়া? বলা সহজ, করা কঠিন। আমি তিনশো বছরেরও বেশি চেষ্টা করেছি, তবু পারিনি।”
“কারণ সত্যিই শেষ পর্যন্ত坚持 করতে পারে এমন মানুষ খুব কম।” বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বললেন, তবুও কণ্ঠে একটুখানি অসহায়তা।
যুবক নীরব, তারপর আস্তে বলল, “কারণ মানুষের জীবন সীমিত, সাময়িক ঝুঁকিতে সবকিছু বাজি রাখা যায় না।”
“এটাই তো, মানুষের জীবন সীমিত, কিন্তু বারবার দ্বিধাগ্রস্ত হলে, বারবার পালাতে চাইলে—সাফল্য আসবে কিভাবে?”
যুবকের কণ্ঠে ছিল অটলতা। বৃদ্ধ হাসলেন, হাতে পাখা নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে বললেন, “ঐতিহ্যে যাঁরা দেবত্ব লাভ করেছেন, কে না কঠিন মন নিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে, ভাগ্যের যুদ্ধভূমি থেকে বেরিয়ে এসেছে?”
যুবক এক পা এগিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “কিন্তু আমি তো স্রেফ সাধারণ মানুষ, বাজি হারলে কী হবে?”
বৃদ্ধ থেমে যুবকের দিকে তাকালেন, আস্তে বললেন, “মানুষ কি সারাজীবনই হারতে পারে?”
এই কথা শুনে যুবকের চোখে আলোর ঝলক, আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিকই তো, একদিন তো বাতাসে ভেসে ঝড় পেরোনো যাবে! ধন্যবাদ গুরু, আমি বুঝে গেছি।”
“এখনও কি সেই কোলাহল শুনতে পাচ্ছ?”
“না! নেই! এখন শুধু বাতাসের শব্দ শুনছি…”
“অভিনন্দন, তুমি উপলব্ধি করতে পেরেছ। এখন তাদের সঙ্গে লড়াই করতে পারো, অন্যদের জন্য নয়, বরং তোমার ছোট বোনকে রক্ষা করার জন্য। যাও।”
কথা শেষ হতেই বৃদ্ধ ধূলিকণার মতো মিলিয়ে গেলেন আকাশে।

যুবক এক পা ফেলতেই নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, যেন বাতাসে মিশে গেল, শুধু তার উপস্থিতির স্মৃতি রেখে গেল বায়ুর তরঙ্গে।
হঠাৎই সে দেখা দিল বিস্তীর্ণ মেঘের সমুদ্রে, পায়ের নিচে গড়িয়ে চলা মেঘ, পাশে ঝড়ের হুঙ্কার। তার দৃষ্টি ভেদ করল মেঘের স্তর, লক্ষ্য স্থির করল মানুষের ভিড়।
তারা কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে, আকার-আকৃতিতে ভিন্ন, তবে সবার চারপাশে গদ্য, শক্তিশালী অরার বলয়, যেন শত জন্তু একসঙ্গে গর্জে উঠেছে, পৃথিবী কেঁপে উঠছে। সূর্যের আলো মেঘ ভেদ করে তাদের গায়ে পড়ছে, ঝলমলে দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে—প্রতিটি যেন unsheathed তলোয়ার, ধারালো।
তাদের চোখে আছে দৃঢ়তা, শীতলতা; কেউ কথা বলে না, তবুও মনের ভাব প্রকাশে নিখুঁত, যেন এক নজরেই বোঝা যায় সব।
নীরব প্রতিযোগিতা শুরু হলো মেঘের সমুদ্রে… যুবক হাসল, “ওহ, অনেকেই তো এসেছে! ভাবিনি, শুধু আমার দেশ রহস্যময় স্থানে অনুসন্ধান করতে গিয়ে শক্তিশালীরা হারিয়ে গেল—তোমরা অন্য দেশের শক্তিশালী লোকও চলে এসেছ।”
“আমরাও ভাবিনি, তোমার দেশে এখনও একজন শক্তিশালী আছে।” এক বেঁটে, মুখে দাড়িওয়ালা, চতুর চেহারার লোক বলল, পাশের মহিলার দিকে কুটিলভাবে তাকিয়ে।
“হুঁ!”
একটি তীব্র শব্দ, ভয়ঙ্কর শক্তি মিশ্রিত লাল তলোয়ারের আলো সেই বেঁটে লোকের দিকে ছুটে গেল।
তাকে দেখা গেল, সোজা উড়ে গেল, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে।
গুরুতর আঘাত! সবাই বিস্মিত; যদিও সে এখানে দুর্বল, তবু এক আঘাতে গুরুতর আহত হওয়া অস্বাভাবিক। তাদের মুখ অন্ধকার।
“তুমি তো অতিমানবীয় শক্তি অর্জন করেছ! আর হাতে লাল তলোয়ার! এই ছেলেকে বাঁচতে দেওয়া যাবে না।”
“সবাই মিলে আক্রমণ করো, মরলে পরে ভাগ করব, না হলে কারো লাভ নেই।”
“আমি শুধু তার তলোয়ার চাই।”“আমি চাই তার আত্মা, নিশ্চয়ই দারুণ স্বাদ।” সবাই একসঙ্গে তাদের শক্তিশালী জাদু ব্যবহার করল।
“সাত খুনী বেগুনি বজ্র!”
“বজ্রশক্তি দানব দমন!”
“প্রলয় চিহ্ন!”
…
“বুম! বুম বুম!!”
যুবক হাতে লাল তলোয়ার নিয়ে একের পর এক রক্তরশ্মি ছুড়ল, যুদ্ধশক্তির ওপর আঘাত করল, বারবার ধাক্কা খেয়ে পিছু হটল, আকাশ থেকে পড়ে গেল, ডুবে গেল সাগরে।
সমুদ্রে পড়ে হাজার ঢেউ উঠল, জল লাল হয়ে গেল। সে প্রাণপণ যুদ্ধ করল, তলোয়ার ঘুরিয়ে জল কেটে বেরোতে চাইল, তলোয়ারের ছোঁয়ায় জল জ্বলতে লাগল, বাষ্প উঠল। সাগরের গোপন স্রোত তাকে টেনে নিয়ে গেল গভীরে, চারপাশে অন্ধকার, শুধু হাতে লাল তলোয়ার থেকে মৃদু আলো।
“ঝিঁ… ঝিঁ… ঝিঁ…”
“বুম!”
যুবক সমুদ্র থেকে বেরিয়ে এল, তার শরীরে রক্তের বলয়, প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, “হতাশার মাঝেও আশার রেখা থাকে! এখনও পড়ে যাওয়া যাবে না! ড্রাগন মাঠে যুদ্ধ করে, তার রক্ত রহস্যময়! ড্রাগন মরলেও আত্মা অমর!”
“সে নিষিদ্ধ জাদু ব্যবহার করেছে! দ্রুত সরে পড়ো!”
“ইয়েহ শাওচেন! তুমি কি আত্মার সম্পূর্ণ বিনাশের ভয় পাও না?”
“তোমার মতো পাগল, পাগল!”
সবাই পালিয়ে গেল।
“হা হা হা, আমার দেশের জন্য প্রাণ দিলাম, এ জীবনে আর আফসোস নেই!” বলেই ইয়েহ শাওচেন হাতে লাল তলোয়ার নিয়ে রক্তের আলোয় মিলিয়ে গেল। রক্তের রেখা যেখানে গেল, কেউই টিকে থাকল না, বাতাসে রক্ত ও পোড়া মাংসের গন্ধ।
এরপর আধ ঘণ্টা কেটে গেল… যুদ্ধক্ষেত্র নিস্তব্ধ, শুধু সাগরের বাতাস বয়ে চলেছে।
ইয়েহ শাওচেন একা মেঘের সমুদ্রে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশে রক্তের বলয়, পাশে লাল তলোয়ার, তলোয়ারে অদ্ভুত লাল আলো।
তার পোশাক রক্তে ভিজে গেছে, মুখে উন্মত্ত হাসি, দৃষ্টি ঘুরল মৃতদেহের ওপর—সবই বিকৃত, কেউ বজ্রের আঘাতে পুড়েছে, কেউ বিশাল চিহ্নে চ্যাপ্টা।
সাগরের ওপর, ভেসে থাকা মৃতদেহ, ঢেউ রক্তের জল দূরে নিয়ে যাচ্ছে, চারপাশে বিশৃঙ্খলা, ভীতিকর দৃশ্য। তিন মুহূর্ত পর, ইয়েহ শাওচেনের রক্তবলয় মিলিয়ে গেল, সে আস্তে আস্তে রাজধানীর দিকে চলল, কিন্তু খুব ধীর।
“না, আমি বোনের জন্য উদ্বিগ্ন, একবার দেখতে হবে।” বলতেই ইয়েহ শাওচেন ডান হাতে একটি সবুজ স্বচ্ছ পাথর বের করল। “স্থানান্তর পাথর!” পাথরটি ভেঙে দিল, সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তর ফাটল তৈরি হলো। ইয়েহ শাওচেন আস্তে ভেতরে ঢুকল।
ছোট মেয়েটি ইয়েহ শাওচেনের রক্তে ভেজা দেহ দেখে ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল, “ভাই! কী হয়েছে তোমার! বলো ভাই!”
“বোন, ভাই শুধু এক কথা বলবে, মানুষের জীবন, কখনও পাখার মতো হালকা, কখনও পর্বতের মতো ভারী—তবে অতিরিক্ত ক্লান্ত হবে না।”
“এবার, ভাই আর তোমার সঙ্গে থাকতে পারবে না, যদি পরের জন্ম হয়, আমি আবার তোমাকে রক্ষা করব! হা হা হা, হা হা হা!”
“ছপ——”
ইয়েহ শাওচেন মুখে রক্ত তুলে মাটিতে পড়ে গেল, নিঃশ্বাস থেমে গেল…
“ভাই! ভাই, তুমি মারা যেতে পারো না, ভাই, তুমি মারা গেলে আমি কী করব?”
এ সময়, কালো পোশাকে একদল রহস্যময় লোক এল, মেয়েটিকে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।
“ইয়েহ ঝি লিং, আপনার ভাই দেশের জন্য জীবন দিয়েছেন, তার দেহ রাজধানীর কেন্দ্রে সমাধিস্থ করা হবে, তার নামাঙ্কিত স্তম্ভ হবে, এবং ইয়েহ ঝি লিং-এর সব চাহিদা বিনা শর্তে পূরণ করা হবে।”
“আমি কিছুই চাই না, আমি শুধু আমার ভাই চাই! ভাইকে জীবিত চাই!” বলল, আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এ সময়, সময় থেমে গেল…
শুভ্র কেশ বৃদ্ধ আবার উপস্থিত, ইয়েহ ঝি লিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি শুধু একটুকরো আত্মা, তোমার ভাইকে সাহায্য করতে পারি না, তবে তার দেহ সমাধিস্থ করতে দাও, তার পুণ্য গভীর, পুনর্জন্ম হবে। আমিও শেষ হয়ে যাচ্ছি।”
মেয়েটি呆 হয়ে বৃদ্ধকে দেখতে লাগল… বৃদ্ধ মিলিয়ে গেলে সব স্বাভাবিক হলো। “নিয়ে যাও।”
মেয়েটি নিঃশক্তভাবে বলল। শুনে সবাই খুশি, দ্রুত ইয়েহ শাওচেনের দেহ নিয়ে গেল।
এখানে সব শেষ…