চতুর্থ অধ্যায়—কিন্তু, পরীক্ষা!
পরের দিন, চীন বু ফান এবং মো ইউয়ি কিউন দৌলতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি শুরু করল। তারা কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সাজালো, যার মধ্যে ছিল সাধনার বই, অস্ত্র এবং কিছু শুকনো খাবার।
সব কিছু প্রস্তুত হয়ে গেলে, চীন বু ফান এবং মো ইউয়ি মোর প্রাসাদের প্রধান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হল। মো ইউয়ি পিছনে ফিরে মোর প্রাসাদ দেখল, তার চোখে এক ধরনের অনিচ্ছার ঝলক স্পষ্ট হল, “এখানেই আমি বড় হয়েছি, আশা করি আমরা ফিরে আসার সময় এটি আগের মতই থাকবে।”
চীন বু ফান তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভয় পেও না, আমরা নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরে আসব। এবার কিউন শহরে গিয়ে হয়তো আরও অনেক সমমনা বন্ধু পাব।”
মো ইউয়ি মাথা নাড়ল, চোখে দৃঢ় সংকল্পের আলো ফুটল, “হ্যাঁ, আমাদের নিজের গন্তব্য খুঁজে বের করতে হবে। সামনে যতই কঠিনতা আসুক না কেন, আমাদের সাহসের সাথে এগিয়ে যেতে হবে।”
“সঠিক,” চীন বু ফান হালকা হাসি দিয়ে বলল, পেছনে ফিরে পদক্ষেপ বাড়াল, “চল, কিউন শহর আমাদের অপেক্ষায় আছে।”
মো প্রাসাদ থেকে কিউন শহর দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, আধা দিনের পথ পাড়ি দিয়ে তারা পৌঁছল কিউন শহরে।
চীন বু ফান এবং মো ইউয়ি কিউন শহরে প্রবেশ করল, যেন একেবারে ভিন্ন এক জগতে প্রবেশ করেছে। রাস্তার দুপাশে দোকানপাট সারি বেঁধেছে, নানা রঙের ঝান্ডা উড়ছে, চোখ ভাসিয়ে দেওয়ার মত। মানুষ ভিড় জমিয়েছে, বিভিন্ন অঞ্চলের সাধক, ব্যবসায়ী এবং পর্যটকরা একত্রিত, শহরটি খুবই প্রাণবন্ত।
“এটাই তো কিউন শহর, সুনাম সত্যি,” চীন বু ফান বিস্ময়ে বলল।
মো ইউয়ি মাথা নাড়ল, “কিউন শহর শুধু তিয়ান উ জুং-এর সদর দফতর নয়, এটি পুরো পূর্ব মরুভূমির অন্যতম繁華 শহর। এখানে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে প্রতিভা এবং সম্পদ একত্রিত হয়েছে। সাধক হোক বা সাধারণ মানুষ, সবাই এখানে নিজস্ব সুযোগ খুঁজে পায়।”
দুজন ভিড়ের সঙ্গে এগিয়ে গেল, রাস্তার বিভিন্ন শব্দ মিশে গেল—বিক্রেতার ডাক, আলাপচারিতা, হাসির শব্দের মিশ্রণ। চীন বু ফান লক্ষ্য করল রাস্তার পাশে এক দোকানের দরজায় অদ্ভুত একটি সাইন বোর্ড ঝুলছে, যার ওপর একটি চোখ আঁকা, যেন পথচারীদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“মো ভাই, ওই দোকানের সাইন বোর্ড দেখো, চোখটা যেন মানুষকে দেখছে,” চীন বু ফান হালকা কণ্ঠে বলল।
মো ইউয়ি তার আঙুলের দিকেই তাকিয়ে অবাক হল, “ওই দোকানের নাম ‘গুয়ান শিং গে’, শুনেছি সেখানে অনেক অদ্ভুত জিনিস লুকানো আছে। আমি বাবার কাছ থেকে শুনেছি, হয়তো ওই জায়গা সাধকদের অনুপ্রেরণা খোঁজার স্থান, কিন্তু সঠিক তথ্য আমি জানি না।”
চীন বু ফান মনের মধ্যে এক ঝলক অনুভব করল, গভীরভাবে সেই জায়গাটি দেখল।
তারা এগিয়ে গেল এক প্রাণবন্ত চত্বরের দিকে, চত্বরের মাঝখানে বিশাল একটি ফোয়ারা, জল ছিটিয়ে পড়ছে, সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছে। চারপাশে ছোট ছোট খাবারের স্টল সাজানো, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে। চীন বু ফান এবং মো ইউয়ি একটি জায়গা বেছে নিয়ে বসে কিছু খাবার অর্ডার করল, খেতে খেতে আশেপাশের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করল।
“চীন ভাই, ওদিকে দেখো,” মো ইউয়ি চত্বরের এক কোণে ইঙ্গিত করল, যেখানে একদল মানুষ জমে আছে, যেন কোনো রোমাঞ্চকর কিছু দেখছে।
তারা ভিড়ের মধ্যে গিয়ে দেখল একজন মধ্যবয়সী পুরুষ অদ্ভুত এক যোদ্ধা-কৌশল প্রদর্শন করছে, তার চলাফেরা মেঘের মত স্বচ্ছল, প্রতিটি আঘাতে প্রবল শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে। ভিড় মাঝে মাঝে উল্লাসে ফেটে পড়ছে।
“এই ব্যক্তির যোদ্ধা-কৌশল সত্যিই অসাধারণ!” চীন বু ফান প্রশংসা করল।
“ঠিক বলেছো। তবে আমি লক্ষ্য করলাম তার ব্যবহৃত কৌশলের কিছু অংশ সাহিত্য সাধনার মতো,” মো ইউয়ি হালকা কণ্ঠে বলল।
চীন বু ফান মাথা নাড়ল, মনে কিছু সন্দেহ জাগল। এই যু্ক্ত কৌশল এবং সাহিত্য সাধনার মিশ্রণ তাকে মোর পরিবারে ঘটানো রহস্যের কথা মনে করিয়ে দিল, হয়তো এর পেছনে কোনো গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে।
চত্বর ত্যাগ করে তারা তিয়ান উ জুং-এর দিকে চলল। পথে চীন বু ফান লক্ষ্য করল মাঝে মাঝে রাস্তার ওপর কিছু অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠছে, যেন কোনো বিশেষ প্রতীক। চিহ্নগুলো তেমন চোখে পড়ার মতো না হলেও, চীন বু ফান বুঝতে পারল এই চিহ্নগুলো কোনো দিকনির্দেশনা দিচ্ছে।
“মো ভাই, তুমি কি এই অদ্ভুত চিহ্নগুলো লক্ষ্য করেছ?” চীন বু ফান মাটির এক চিহ্নের দিকে ইঙ্গিত করল।
মো ইউয়ি মাথা নীচু করে দেখল, অচেনা বিস্ময় তার চোখে ফুটে উঠল, “আমি আগে ওগুলো দেখেছি, তবে গুরুত্ব দিইনি। মনে হচ্ছে ওগুলো কোনো গন্তব্যের দিকে ইঙ্গিত করছে।”
চীন বু ফান মাথা নাড়ল, মনে এক সিদ্ধান্ত নিল।
তারা অতিরিক্ত কিছু ভাবল না, কারণ পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে, তাদের দ্রুত তিয়ান উ জুং-এ পৌঁছতে হবে বহির্গামী পরীক্ষায় অংশ নিতে।
রাস্তা ধরে চলতে চলতে তারা পৌঁছল তিয়ান উ জুং-এর প্রধান গেটে। গেটটি বিশাল আর মহিমান্বিত, গেটের ওপর সোনালী অক্ষরে লেখা “তিয়ান উ জুং”, যার থেকে প্রবল আধিপত্যের ছাপ পড়ছে।
“এটাই তো তিয়ান উ জুং, অবশেষে পৌঁছলাম,” চীন বু ফান গেটের সামনে দাঁড়িয়ে আগ্রহে ভরা হৃদয় নিয়ে বলল।
মো ইউয়ি মাথা নাড়ল, “চল ভিতরে যাই, বহির্গামী ছাত্রদের পরীক্ষা শীঘ্রই শুরু হবে।”
তারা তিয়ান উ জুং-এ প্রবেশ করল, দেখল অনেক তরুণ ছাত্র পরীক্ষা দিতে এসেছে। কেউ কেউ উচ্চবংশীয়, কেউ অবসরপ্রাপ্ত সাধক, কিন্তু সবাই একই স্বপ্ন নিয়ে এসেছে—তিয়ান উ জুং-এর ছাত্র হওয়ার।
“আপনাদের সবাইকে তিয়ান উ জুং-এ স্বাগতম। আমি এই পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক, লিন ঝেন। বহির্গামী ছাত্রদের পরীক্ষা তিন ধাপে বিভক্ত, যারা সম্পূর্ণ পরীক্ষা পাশ করবে, তারাই তিয়ান উ জুং-এর বহির্গামী ছাত্র হতে পারবে,” লিন ঝেন উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে সবাইকে বলল।
সে এক মুহূর্ত থেমে আরও বলল, “প্রথম ধাপ বেসিক যোদ্ধা-কৌশল পরীক্ষা। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে একটি বেসিক কৌশল প্রদর্শন করতে হবে। মূল্যায়ন হবে কৌশলের সঠিকতা এবং শক্তির নিয়ন্ত্রণে। দ্বিতীয় ধাপ শক্তি পরীক্ষা, এতে আপনাদের পাঁচশো পাউন্ড ওজনের একটি পাথর এক মিনিট ধরে উঠিয়ে রাখতে হবে। তৃতীয় ধাপ বাস্তব লড়াই পরীক্ষা, যেখানে জোড়া জোড়া লড়াই হবে, বিজয়ী পরবর্তী ধাপে উঠবে।”
এই কথা শোনার পর চীন বু ফান এবং মো ইউয়ি একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
তারা জানতো, এই পরীক্ষা তাদের জন্য খুব কঠিন নয়, তবে অবহেলা করা যাবে না।
পরীক্ষা শুরু হল, চীন বু ফান এবং মো ইউয়ি ভিন্ন ভিন্ন দলে বিভক্ত হল। প্রথমে চীন বু ফান মঞ্চে উঠল, গভীর শ্বাস নিয়ে একটি বেসিক তলোয়ার কৌশল প্রদর্শন শুরু করল। কৌশলটি সাবলীল, প্রতিটি কাটায় তীব্র তলোয়ার শক্তি অনুভূত হচ্ছিল, আশেপাশের দর্শকরা উৎসাহে চিৎকার করল।
“চমৎকার তলোয়ার কৌশল!” লিন ঝেন মাথা নাড়ল, সন্তুষ্ট মুখে বলল, “মৌলিক শক্তি দৃঢ়, কৌশল তীক্ষ্ণ, পাশ।”
চীন বু ফান হালকা হাসি দিয়ে পাশের দিকে সরে গেল। এবার মো ইউয়ির পালা, সে একটি বেসিক মুষ্টিযুদ্ধ কৌশল বেছে নিল। তার চলাফেরা সহজ মনে হলেও প্রতিটি মুষ্টিতে প্রবল সাহিত্য শক্তি লুকিয়ে ছিল, বাতাসে মুষ্টির ঝাঁঝালো শব্দ এবং শক্তির ছোঁয়া স্পষ্ট।
“দারুণ মুষ্টিযুদ্ধ! শক্তি ও কৌশল মিলিয়ে, পাশ।” লিন ঝেন আবার মাথা নাড়ল, মো ইউয়ির পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট।
দুজন সফলভাবে প্রথম ধাপ পাশ করল এবং দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করল।
এই সময়ে তারা দেখল অনেকেই নিজেদের বোধগম্যতার অভাবে বহিষ্কৃত হচ্ছে, যা তাদের সাধনার পথে কতটা কঠোর তা উপলব্ধি করিয়ে দিল।
দুই ঘণ্টার মধ্যে প্রাথমিক পাঁচ হাজার থেকে কমে মাত্র ছয় হাজারের বেশি বাকি রইল।
পরীক্ষার দ্বিতীয় ধাপ শুরু হল, তারা একটি প্রশস্ত মাঠে এলো, মাঠের কেন্দ্রে একটি বড় পাথর রাখা, যার উপর লেখা “পাঁচশো পাউন্ড।”
চীন বু ফান প্রথম পাথরের সামনে পৌঁছল, গভীর শ্বাস নিয়ে দুই হাত দিয়ে পাথরটি ধরে উঠাল। পাথর ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল, তার মুখে লালিমা ছড়াল, কিন্তু সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে পাথরটি এক মিনিট ধরে মাথার ওপর ধরে রাখল।
“পাশ!” প্রধান পরীক্ষক লিন ঝেন ঘোষণা করল।
মো ইউয়ি এগিয়ে এল, হালকা হাসি দিয়ে দুই হাত দিয়ে পাথরটি তুলে নিল। তার চলাফেরা সহজ মনে হলেও আশেপাশের সবাই তার শক্তি অনুভব করতে পারল।
“পাশ!” লিন ঝেন আবার ঘোষণা করল, চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
এভাবে চলতে থাকল, ধীরে ধীরে জনসংখ্যা কমে গিয়ে মাত্র চারশো বাকি রইল, যা স্পষ্ট করে দেয় পরীক্ষার মান কতটা কঠোর।