দ্বিতীয় অধ্যায় — আজ মর্ত্যলোকের শ্রেষ্ঠ রূপে স্বীকৃত

দা-ছিন রাজবংশের পূর্ব ঊষর ভূমির ভেষজ উপত্যকার গভীরে এক বিস্মৃত কোণ রয়েছে।

সেখানে আগাছা ঘন হয়ে জন্মেছে, এবড়োখেবড়ো পাথর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে, যেন সূর্যের আলোও সেখানে পৌঁছাতে দ্বিধা বোধ করে। এই পরিত্যক্ত ভূমিতে, জীর্ণ নীল রঙের আলখাল্লা পরা এক কিশোর বরফশীতল পাথরের মেঝের ওপর কোনোমতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার হাত দুটি লোহার শিকল দিয়ে শক্ত করে বাঁধা, আর কবজি থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরে পড়ছে।

কিশোরটির নাম ছিন বুফান, সে ভেষজ উপত্যকার এক শিষ্য যাকে সবাই ভুলে গেছে। শৈশব থেকেই উপত্যকা প্রধান তাকে লালন-পালন করেছিলেন, কিন্তু সাধারণ প্রতিভার কারণে তাকে "অপদার্থ" বলে ঘোষণা করা হয়। এরপর থেকে তাকে উপত্যকার এক নির্জন তলোয়ার প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, যেখানে সে দিনের পর দিন একঘেয়ে তলোয়ার চালনা অনুশীলন করে আসছিল।

"ছিন বুফান, ওরে অপদার্থ, এখনও নিজের ভাগ্য মেনে নিচ্ছিস না কেন!" দূর থেকে একটি উপহাসের কণ্ঠ ভেসে এল। সে ছিল ভেষজ উপত্যকার শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্য। হাতে চাবুক নিয়ে সে শীতল চোখে ছিন বুফানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

ছিন বুফান মাথা তুলল, তার চোখে ছিল তীব্র জেদ। তার মুখ ধুলো আর রক্তে মাখামাখি হয়ে ছিল, কিন্তু সেই চোখ দুটি থেকে এক অদম্য আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বলল, "আমি হাল ছাড়ব না। একদিন না একদিন আমি আপনাদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিতে বাধ্য করব।"

"হা হা, তোর মতো অপদার্থের এই সাধ্য?" শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্যটি উপহাসের হাসি হেসে চাবুকটি উঁচিয়ে ছিন বুফানের পিঠে সজোরে আঘাত করল। চামড়া ফেটে রক্ত ছিটকে বের হলো, ছিন বুফানের শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, কিন্তু সে মুখ ফুটে একবারের জন্যও আর্তনাদ করল না।

"তুই এমন এক অকেজো, যে সাধারণ তলোয়ার চালনাও ঠিকমতো শিখতে পারিসনি, আর তুই কি না তলোয়ার সাধক হওয়ার স্বপ্ন দেখিস?" শিষ্যটি তাকে মানসিক কষ্ট দিয়ে আনন্দ পাচ্ছিল এবং বিদ্রূপ করেই যাচ্ছিল।

ছিন বুফানের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে অবিচল চোখে তাকিয়ে রইল। তার মনের ভেতর এক আগুন জ্বলছিল, যা ছিল তলোয়ারের পথের প্রতি তার গভীর নিষ্ঠা।

"তলোয়ার সাধকের পথ বরাবরই কঠিন, যদি এই সামান্য কষ্টই সহ্য করতে না পারি, তবে অপরাজিত হওয়ার কথা কীভাবে ভাবব?" ছিন বুফান মনে মনে আওড়াল। এটি ছিল উপত্যকা প্রধানের একদা বলা কথা, যা আজ তার একমাত্র বেঁচে থাকার অবলম্বন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্যটি যখন আবার চাবুক মারার জন্য হাত তুলল, তখনই আকাশে হঠাৎ এক গম্ভীর মেঘের গর্জন শোনা গেল, যেন কোনো কিছু জেগে উঠছে। ছিন বুফানের শরীর হঠাৎ তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল এবং তার ভেতর থেকে এক রহস্যময় শক্তি উথলে উঠল। উপস্থিত সবাই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

মানসিক অবস্থা উন্মুক্ত হলো, আর পরপর তিনটি স্তর অতিক্রম করল!

এই সময় উপত্যকা প্রধান সেখানে উপস্থিত হলেন। এই দৃশ্য দেখে তিনি মনে মনে ভাবলেন: "এই ছেলেটির প্রতিভা তেমন ভালো না হলেও, তার মানসিক শক্তি সত্যিই অসাধারণ। হয়তো সে নিজের দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির জোরে সাধনা চালিয়ে যেতে পারবে।"

এই ভেবে উপত্যকা প্রধান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কী করছ? বুফানের এই অবস্থা কেন হলো!"

"আসলে... উপত্যকা প্রধান, আমরা..."

"হ্যাঁ, মানে... আসলে..."

এই সময় মাটিতে প্রায় লুটিয়ে থাকা ছিন বুফান বলল, "গুরুদেব, শি লেই এবং অন্য দুজন জোর করে তাদের কাজ আমাকে দিয়ে করিয়ে নিতে চাচ্ছিল। আমি রাজি না হওয়ায় তারা লোক ডেকে আমাকে এখানে এনে মারধর করেছে।"

বলার সময় ছিন বুফানের কণ্ঠে কিছুটা অভিমানের সুর ছিল।

"উপত্যকা প্রধান, এই ছিন বুফানই..."

"চুপ কর!"

শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্যটি কিছু বলতে যাওয়ার আগেই উপত্যকা প্রধান তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিলেন।

"তোমরা সবাই এখনই শৃঙ্খলা কক্ষে যাও এবং প্রত্যেকে চল্লিশটি করে বেত্রাঘাতের শাস্তি নাও।"

তারা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু উপত্যকা প্রধান আবার তাদের থামিয়ে দিয়ে বললেন, "এখনও যাচ্ছ না কেন!"

"যাবো।"

তারা অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে সেখান থেকে চলে গেল।

তাদের চলে যাওয়া দেখে উপত্যকা প্রধান ছিন বুফানের দিকে তাকালেন: "বাছা, শৈশব থেকেই আমি তোমাকে এই উপত্যকায় আশ্রয় দিয়েছি। কিন্তু এখন তোমার সাধনার স্তর প্রারম্ভিক সীমার চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে, যা আমার স্তরের খুব কাছাকাছি। আসলে এই উপত্যকায় শতবর্ষী সব ভেষজ উদ্ভিদ রয়েছে। যখন দা-ছিন বা অন্য কোনো শক্তির এগুলোর প্রয়োজন হয়, তখন বিনিময়ের মাধ্যমে লেনদেন করতে হয়। যদিও উপত্যকার মানুষদের সাধনার স্তর তেমন উঁচু নয়, তবুও তাদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"

ছিন বুফান তার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "উপত্যকা প্রধান কী বলতে চান তা সরাসরি বললেই ভালো হয়।"

"তোমার প্রতিভা খুব ভালো না হলেও, তোমার ধৈর্য ও অধ্যবসায় অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি। এই উপত্যকায় কষ্টের সুযোগ খুব কম। সাত দিন পর তুমি উপত্যকা ছেড়ে পৃথিবী ঘুরে দেখার জন্য বেরিয়ে পড়ো।"

কথাটি বলে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন।

ছিন বুফানও কোনো উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল।

উপত্যকা প্রধানের প্রতি তার কোনো টান ছিল না, তা বলা ভুল হবে। তিনি যখন শিশু ছিলেন, তখন উপত্যকা প্রধান তাকে উদ্ধার করে দীর্ঘ ষোলো বছর ধরে লালন-পালন করেছেন। প্রতিভা ভালো না হলেও উপত্যকা প্রধান তাকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন।

কিন্তু এখন তাকে বাইরে গিয়ে নিজের পথ তৈরি করতে বলা হচ্ছে, যা তার জন্য সহজ ছিল না। তবে ছিন বুফান জানত যে উপত্যকা প্রধান যে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তা বদলানো সম্ভব নয়। তাছাড়া সে নিজেও বাইরের পৃথিবীটা দেখতে চেয়েছিল।

এই কয়েক দিন উপত্যকা প্রধান ছিন বুফানের জন্য কোনো কাজ নির্ধারণ করেননি, শুধু তাকে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করতে বলেছিলেন। উপত্যকা প্রধানের প্রত্যাশা অনুযায়ী সে প্রারম্ভিক সীমার পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেল।

সময় দ্রুত কেটে গেল এবং সাত দিন পার হয়ে গেল।

উপত্যকা প্রধান খুব ভোরেই ছিন বুফানের উঠানের সামনে এসে অপেক্ষা করছিলেন, তার হাতে ছিল একটি পুঁটলি।

ছিন বুফান বাইরে এসেই উপত্যকা প্রধানকে দেখতে পেয়ে দ্রুত প্রণাম করল।

"আপনার নিজে আসার প্রয়োজন ছিল না, আপনি না এলেও আমি আপনার কাছে বিদায় নিতে যেতাম।"

উপত্যকা প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি তোমাকে নিয়ে নিশ্চিন্ত হতে পারছি না। এটি একটি মানচিত্র, এতে আমাদের পূর্ব ঊষর ভূমির বিভিন্ন শক্তি এবং দানবীয় পশুদের নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলের সীমানা চিহ্নিত করা আছে।"

এই বলে তিনি দুটি স্ক্রোল বের করলেন।

"এটি একটি জুয়ান শ্রেণীর উচ্চতর কৌশল, যার নাম 'জুয়ানতিয়ান পো'। এটি খুব ভালোভাবে অনুশীলন করবে।"

ছিন বুফান স্ক্রোল দুটি গ্রহণ করে গভীরভাবে মাথা নত করল: "আমি আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রক্ষা করব!"

তা দেখে উপত্যকা প্রধান তাকে টেনে তুললেন এবং হাতের পুঁটলিটি ছিন বুফানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"এগুলো আমি তোমার জন্য সংগ্রহ করা কিছু ক্ষত নিরাময়ের ভেষজ ওষুধ। এর মধ্যে একটি তিয়ানলিং ঘাস রয়েছে, যা মৃত মানুষকেও বাঁচিয়ে তুলতে পারে বলে শোনা যায়। শুনেছি বাইরে জিনিসপত্র জমিয়ে রাখার মতো এক ধরনের পাত্র পাওয়া যায়, সময় হলে তুমি এটি সেখানে রেখে দিও।"

এ কথা শুনে ছিন বুফান কিছু বলল না, শুধু শান্ত চোখে উপত্যকা প্রধানের দিকে তাকিয়ে রইল।

"হায়! মানুষ চিরকাল তার কৈশোরে না পাওয়া জিনিসের জন্য আফসোস করে কাটায়। আমি ভাবিনি যে তোমার আর আমার অভিজ্ঞতা একই রকম হবে, যদিও আমরা ভিন্ন ভিন্ন মানুষের মুখোমুখি হয়েছি। বেশি আবেগপ্রবণ হওয়ার প্রয়োজন নেই, আমিও কেবল আমার কৈশোরের অপূর্ণতা পূরণ করার চেষ্টা করছি।"

এই বলে উপত্যকা প্রধান ধীরে ধীরে বাইরের দিকে হাঁটতে লাগলেন: "হায় রে ভাগ্য! ফুল আবার ফোটে বটে, কিন্তু মানুষের যৌবন আর ফিরে আসে না। আফসোস ছাড়া জীবনও তো এক ধরনের অপূর্ণতা। যাও, নিজের স্বপ্নের সন্ধানে এগিয়ে যাও।"

উপত্যকা প্রধানকে চলে যেতে দেখে ছিন বুফানও যাত্রা শুরু করল।

উপত্যকার প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘ ষোলো বছর ধরে তার ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকা এই জায়গাটির প্রতি সে গভীরভাবে মাথা নত করল।

"বিদায়! আমি একদিন অবশ্যই পৃথিবীর সেরা বীরদের একজন হব!"