পঞ্চম অধ্যায়-- হাউস নির্বাচন?
সাধনার স্তরগুলোকে প্রাথমিক, ভূমি, স্বর্গ এবং সাধারণ—এই চার ভাগে ভাগ করা হয়েছে, যার প্রতিটি স্তর আবার দশটি উপস্তরে বিভক্ত। ছিন পু ফান বর্তমানে সাধারণ স্তরের পঞ্চম উপস্তরে আছেন, আর মো ইয়ুন ই আছেন সাধারণ স্তরের চতুর্থ উপস্তরে। যদিও তাদের স্তর ভিন্ন, তবুও উভয়েরই দক্ষতা অত্যন্ত চমৎকার।
"প্রথম দল, ছিন পু ফান বনাম চাও থিয়ে ঝু!" প্রধান পরীক্ষক লিন চেন-এর কণ্ঠস্বর রণক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হলো।
চাও থিয়ে ঝু এক প্রভাবশালী বংশের শিষ্য, বর্তমানে সাধারণ স্তরের তৃতীয় উপস্তরে অবস্থান করছেন। তিনি শক্তিভিত্তিক আক্রমণে দক্ষ এবং বেশ উগ্র মেজাজের। পরীক্ষায় ছিন পু ফানের প্রতি তিনি সবসময়ই অসন্তুষ্ট ছিলেন, তাই আজকের বাস্তব যুদ্ধের সুযোগটি তিনি হাতছাড়া করতে চাইলেন না।
ছিন পু ফান হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে রণক্ষেত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার দৃষ্টি তলোয়ারের মতোই তীক্ষ্ণ, সরাসরি চাও থিয়ে ঝুর দিকে নিবদ্ধ। তার তলোয়ার চালনা ক্ষিপ্র এবং তেজস্বী; চাও থিয়ে ঝুর উস্কানিতে তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।
"শুরু করো!" লিন চেনের নির্দেশে দুজনে দ্রুত যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।
চাও থিয়ে ঝু আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি এক প্রচণ্ড ঘুসি মারলেন ছিন পু ফানের দিকে, যার বাতাস তীব্র শব্দ তুলছিল। ছিন পু ফান শান্তভাবে তার তলোয়ার ঘোরালেন, তলোয়ারের ঝিলিক রংধনুর মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং সহজেই চাও থিয়ে ঝুর আক্রমণ প্রতিহত করল। তলোয়ারের তেজ আর ঘুসির বাতাসের সংঘর্ষে এক বিকট শব্দ হলো, যার ধাক্কায় চাও থিয়ে ঝু কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
ছিন পু ফান এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ করলেন। তার তলোয়ার যেন সাপ হয়ে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি চাও থিয়ে ঝুর বুকের দিকে ধেয়ে গেল। চাও থিয়ে ঝু তাড়াহুড়ো করে ঘুসি দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ছিন পু ফানের তলোয়ার চালনা ছিল অত্যন্ত নমনীয়। তলোয়ারের ডগা চাও থিয়ে ঝুর ঘুসির ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে শেষ পর্যন্ত তার কাঁধের দিকে আঘাত হানল।
চাও থিয়ে ঝু নিজেকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হলেন। তলোয়ারের তেজে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে তার কাঁধ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং তিনি পরাজিত হলেন।
"ছিন পু ফান জয়ী!" লিন চেন ঘোষণা করলেন।
পরাজিত চাও থিয়ে ঝু ক্রুদ্ধ হলেও জানতেন যে তিনি ছিন পু ফানের প্রতিপক্ষ নন। অগত্যা নিজের অনুসারীদের নিয়ে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন।
"দ্বিতীয় দল, মো ইয়ুন ই বনাম লি গাং!" লিন চেন ঘোষণা করলেন।
লি গাং অন্য এক প্রভাবশালী বংশের শিষ্য, তিনিও সাধারণ স্তরের তৃতীয় উপস্তরে আছেন। তিনি লম্বা বর্শা ব্যবহারে পারদর্শী। তার বর্শার চালনা অত্যন্ত দ্রুত এবং আক্রমণাত্মক। ছিন শহরে তার বংশের বেশ প্রভাব থাকায় তিনি সবসময় নিজেকে বেশ বড় মনে করতেন।
মো ইয়ুন ই দুই মুষ্টি নিয়ে রণক্ষেত্রের মাঝখানে দাঁড়ালেন। তার মুষ্টি চালনা আপাতদৃষ্টিতে সরল মনে হলেও প্রতিটি ঘুষিতে ছিল শক্তিশালী সাহিত্যিক শক্তির (Wen Dao) প্রভাব। লি গাং আক্রমণ শুরু করলেন। তার বর্শা যেন সমুদ্র থেকে বেরিয়ে আসা ড্রাগনের মতো মো ইয়ুন ই-র দিকে ধেয়ে এল। মো ইয়ুন ই অবিচল থেকে দুই হাতে ঘুষি চালালেন, তার শক্তিশালী সাহিত্যিক শক্তি লি গাংয়ের বর্শার আক্রমণকে একে একে নস্যাৎ করে দিল।
কয়েক দফা লড়াইয়ের পর দেখা গেল, লি গাংয়ের বর্শা যতই ধারালো হোক না কেন, মো ইয়ুন ই-র সাহিত্যিক শক্তি এক অদৃশ্য প্রাচীরের মতো তার সব আক্রমণ প্রতিহত করছে। শেষ পর্যন্ত, মো ইয়ুন ই এক ঘুষিতে লি গাংয়ের বর্শাটি আঘাত করে দূরে ছিটকে দিলেন। অস্ত্র হারিয়ে লি গাং পরাজয় স্বীকার করতে বাধ্য হলেন।
"মো ইয়ুন ই জয়ী!" লিন চেন ঘোষণা করলেন।
লি গাং পরাজিত হওয়ার পর কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করলেন না, বরং তিনি জানতেন যে তিনি মো ইয়ুন ই-র প্রতিদ্বন্দ্বী নন। সামান্য মাথা নত করে তিনি বিদায় নিলেন।
"ষোড়শ দল, ছিন পু ফান বনাম সু ইয়াও!" লিন চেন ঘোষণা করলেন।
সু ইয়াও রণক্ষেত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার ব্যক্তিত্ব যেন খাপ থেকে বের করা তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ। লম্বা এবং সুঠাম দেহের অধিকারী সু ইয়াওয়ের চুলগুলো কালো ফিতায় বাঁধা। তিনি হালকা নীল রঙের দীর্ঘ গাউন পরেছিলেন, যার আঁচল বাতাসের ঝাপটায় মেঘের মতো উড়ছিল। তার কোমরের রূপালি বেল্টে বসানো উজ্জ্বল রত্নগুলো মৃদু আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা তাকে অপূর্ব সুন্দর করে তুলেছিল।
ছিন পু ফান তলোয়ার হাতে তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সু ইয়াও শীতল দৃষ্টিতে ছিন পু ফানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "ছিন পু ফান, শুনেছি তোমার তলোয়ার চালনা বেশ ভালো। আজ দেখব তোমার কতটুকু ক্ষমতা আছে।" তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল এবং অহংকারী।
"শুরু করো!" লিন চেনের নির্দেশে লড়াই শুরু হলো।
সু ইয়াও আক্রমণ শুরু করলেন। তার দুই তলোয়ার যেন ঝরে পড়া ফুলের মতো নমনীয়। তিনি প্রজাপতির মতো হালকাভাবে নড়াচড়া করছিলেন, আর তার হাতে তলোয়ারের ঝিলিক যেন দুটি শীতল নক্ষত্রের মতো জ্বলছিল। তার তলোয়ার চালনা অত্যন্ত ক্ষিপ্র ছিল।
ছিন পু ফান শান্তভাবে তার তলোয়ার দিয়ে সু ইয়াওয়ের আক্রমণ প্রতিহত করলেন। তার তলোয়ার চালনা ছিল সুশৃঙ্খল এবং শক্তিশালী। তাদের তলোয়ারের সংঘর্ষে রণক্ষেত্রে ঝনঝন শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"ভাবিনি তুমিও তলোয়ারবিদ হিসেবে নিজেকে গড়ে তুলেছ," সু ইয়াও বিস্ময়ের সাথে বললেন।
"তুমি যে কম নও," ছিন পু ফানের উত্তর।
লড়াইয়ের এক পর্যায়ে ছিন পু ফানের তলোয়ার সু ইয়াওয়ের কাঁধের দিকে এগিয়ে গেল। সু ইয়াও নিজেকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হলেন এবং কাঁধে আঘাত পেয়ে রক্ত ঝরতে লাগল। তিনি পরাজিত হলেন।
"ছিন পু ফান জয়ী!" লিন চেন ঘোষণা করলেন। ছিন পু ফান সু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নত করে বললেন, "উপদেশ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"
সু ইয়াও পরাজয় মানতে না চাইলেও ছিন পু ফানের তলোয়ার দক্ষতার প্রশংসা না করে পারলেন না। তিনি শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
"ছিন পু ফান, এত তাড়াতাড়ি গর্ব করো না। আজ শুধু ভাগ্যের জোরে জিতেছ, পরের বার আমি অবশ্যই জিতব!" সু ইয়াওয়ের কণ্ঠে ছিল জেদ।
ছিন পু ফান মৃদু হেসে বললেন, "সু ইয়াও, তোমার তলোয়ার চালনাও চমৎকার। তবে তুমি আমাকে হারাতে পারবে না, কারণ আমিও প্রতিনিয়ত নিজেকে উন্নত করছি।" সু ইয়াও কোনো উত্তর দিলেন না।
যুদ্ধ সারাদিন চলল। তারা শান্তিতে ঘুমোতে গেলেন, কারণ দ্বিতীয় রাউন্ড উত্তীর্ণ হওয়ার মাধ্যমেই তারা বাইরের অঙ্গনের ছাত্র হিসেবে গণ্য হয়ে গেছেন। পরের দিন সকালে রণক্ষেত্রে লিন চেন ঘোষণা করলেন, "সবাইকে অভিনন্দন, তোমরা তিয়ান উ সম্প্রদায়ের বাইরের অঙ্গনের শিষ্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছ। এখন তোমাদের চারটি বিভাগের একটি বেছে নিতে হবে: উ বিভাগ, তলোয়ার কেন্দ্র, সাহিত্য বিভাগ এবং আইন বিভাগ।"
প্রতিটি বিভাগের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য ও সাধনার পথ রয়েছে। লিন চেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই সেখানে উপস্থিত তিন শতাধিক শিক্ষার্থী তাদের গন্তব্য ঠিক করে ফেলেছে। মো ইয়ুন ই ছিন পু ফানের পাশে দাঁড়িয়ে চিন্তিত মুখে ভাবছিলেন, তিনি সাহিত্যিক সাধনায় দক্ষ হলেও শক্তির সাধনার প্রতিও তার গভীর আগ্রহ রয়েছে।