পঞ্চম অধ্যায়: অমরত্বের পথে বিষাদ, উষ্ণতা নিয়ে পাশে রয় মায়াবী শিয়াল

ইয়ে ঝিছিউয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ফিসফিস করে বলল, “যাক গে, অতীতের সব স্মৃতি তো ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেছে। আজ তোমার সাথে যে দেখা হলো, নিশ্চয়ই তা ভাগ্যেরই লিখন।”

কথা শেষ করেই সে দ্রুত পায়ে অন্য দিকে হাঁটা ধরল, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ ঘটে যাওয়ার আগেই সেখান থেকে সরে পড়া ভালো।

কয়েক কদম এগোতেই ইয়ে ঝিছিউ অনুভব করল, তার পায়ের কাছে কেউ যেন আলতো করে গা ঘষছে। নিচে তাকিয়ে দেখল, সেই ছোট শিয়ালটি কখন যেন তার পিছু নিয়েছে। তার পশমে ঢাকা মাথাটি দিয়ে সে ইয়ে ঝিছিউয়ের পায়ে আদুরে ভঙ্গিতে ঘষছে, চোখের দৃষ্টিতে মিশে আছে এক তীব্র মায়া ও না ছাড়ার আকুতি। স্পষ্টতই, সে তাকে অনুসরণ করার পণ করেছে।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে ঝিছিউ অসহায় বোধ করল। সে নিচু হয়ে বসে শিয়ালটির চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বোঝানোর চেষ্টা করল, “ছোট্ট বন্ধু, আমার পিছু নিও না। আমার সাথে থাকলে তুমি কোনো উপকার তো পাবেই না, উল্টো বড় বিপদে পড়বে। আমার শত্রুর সংখ্যা অনেক, তারা ভীষণ নিষ্ঠুর। সামান্য অসাবধানতায় তুমিও আমার এই অন্তহীন বিপর্যয়ের ঘূর্ণিপাকে আটকা পড়ে যাবে।”

কথাগুলো বলতে গিয়েই ইয়ে ঝিছিউয়ের মানসপটে ভেসে উঠল ইয়ে পরিবারের সেই মর্মান্তিক ধ্বংসযজ্ঞের দৃশ্য। দাউ দাউ করে জ্বলা আগুন তার বাড়ির অট্টালিকাকে গ্রাস করছিল, স্বজনদের আর্তনাদ যেন আজও তার কানে বাজছে। তার চোখ মুহূর্তেই বিষণ্ণতায় ভরে গেল। বুকের ভেতরটা পাথরের মতো ভারী হয়ে উঠল, এক অসহ্য যন্ত্রণায় তার শ্বাস যেন আটকে আসছিল।

নিজের ভেতরের সেই অবর্ণনীয় শোক চেপে ধরে ইয়ে ঝিছিউ শিয়ালটির দিকে আর না তাকিয়েই উঠে দাঁড়াল এবং দ্রুত পায়ে প্রস্থান করল। তার হাঁটার ভঙ্গিতে ছিল এক কঠোর সংকল্প।

ইয়ে ঝিছিউয়ের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শিয়ালটির চোখে এক দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল। সে নিঃশব্দে তার পিছু নিল। ঘন ঝোপঝাড়ের আড়ালে তার হালকা শরীরটি কখনো দেখা যাচ্ছে, কখনো আড়াল হয়ে যাচ্ছে। সে ইয়ে ঝিছিউয়ের পদচিহ্ন অনুসরণ করে চলল, যেন এই জীবনটাই এখন তার একমাত্র লক্ষ্য।

ইয়ে ঝিছিউ দ্রুতগতিতে পাহাড় ও জঙ্গল পাড়ি দিতে লাগল। তার শরীর যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো গাছের ফাঁক দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছিল, তার পেছনে ডালপালার খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল। কখনো সে মোটা গাছের মূল ডিঙিয়ে লাফিয়ে চলল, কখনো কাঁটাঝোপ এড়িয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, যাতে সেই জেদী শিয়ালটিকে ঝেড়ে ফেলা যায়। কিন্তু যখনই সে অগোচরে পেছনে ফিরে তাকাত, গাছের ছায়ায় সেই হালকা গোলাপি শরীরটির উপস্থিতি দেখতে পেত।

শিয়ালটির চপল গতি এবং দুর্গম পথেও তার ক্ষিপ্রতা, আর সেই নাছোড়বান্দা জেদ ইয়ে ঝিছিউয়ের মনে এক অদ্ভুত দোলা দিল।

সময় বয়ে চলল। কখন যে রাতের অন্ধকার কালো রেশমের মতো পুরো জঙ্গলকে ঢেকে ফেলেছে, তা টেরই পাওয়া গেল না। আকাশজুড়ে তারারা যেন রাতের গায়ের রত্ন হয়ে জ্বলজ্বল করছিল, আর সেই মৃদু আলো শান্ত জঙ্গলকে এক রহস্যময় রূপ দিয়েছিল। পাহাড়ের ঝরনার পাশে ইয়ে ঝিছিউ একটি লুকানো জায়গা খুঁজে পেল।

জায়গাটি ঘন ঝোপঝাড় দিয়ে ঘেরা এবং মাঝখানে খানিকটা সমতল ভূমি। বাইরের জগতের নজর থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য এটি বেশ উপযুক্ত এবং পানির উৎসের কাছে হওয়ায় জীবনধারণের জন্য সুবিধাজনক।

ইয়ে ঝিছিউ তার স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরে হাত ঢোকাল। রিংয়ের ভেতরটা গভীর এবং মৃদু রহস্যময় আলোয় উদ্ভাসিত। সে সেখান থেকে বের করল ‘লুশেন তলোয়ার’। মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র তলোয়ারের ঝিলিক চারপাশের বাতাসকে যেন টুকরো টুকরো করে দেওয়ার উপক্রম করল। চাঁদের আলোয় তলোয়ারের গায়ে খোদাই করা প্রাচীন চিহ্নগুলো রহস্যময়ভাবে ফুটে উঠল, যেন কোনো এক বিস্মৃত কিংবদন্তির গল্প বলছে।

লুশেন তলোয়ার হাতে ইয়ে ঝিছিউ কাছের জঙ্গলে গেল। গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে হাতের মুঠোয় একত্রিত করে সে একটি মোটা গাছের ওপর আঘাত হানল। ‘কড়াক’ শব্দে গাছটি তলোয়ারের তীব্র শক্তিতে ভেঙে পড়ল, মনে হলো যেন নিপুণ কোনো যন্ত্র দিয়ে কাটা হয়েছে। এভাবেই সে কয়েকটি গাছ কেটে ফেলল এবং তার জানা বেঁচে থাকার কৌশল অবলম্বন করে একটি অস্থায়ী তাবু তৈরি করল। তাবুটা যদিও সাধারণ, কিন্তু প্রতিকূল আবহাওয়া থেকে বাঁচার জন্য যথেষ্ট।

এখন যদি লুশেন তলোয়ারের নিজস্ব চেতনা থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই চিৎকার করে বলত, “তুমি আস্ত এক অপদার্থ! আমার মতো মহান তলোয়ারকে দিয়ে তুমি গাছ কাটাচ্ছো?”

ইয়ে ঝিছিউ যখন তাবুর ভেতরে বিশ্রাম নিতে যাবে, ঠিক তখনই শিয়ালটি সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে তাবুর ভেতর তার গা ঝাড়া দিয়ে লেগে থাকা শুকনো পাতা ঝরিয়ে ফেলল, তারপর গুটিসুটি মেরে ইয়ে ঝিছিউয়ের সামনে বসে তার গোল গোল চোখ দিয়ে তাকিয়ে রইল। দৃশ্যটি সত্যিই খুব করুণা জাগানিয়া।

ইয়ে ঝিছিউ শিয়ালটির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল এবং মৃদু হেসে বলল, “যাক, আজকের রাতটা না হয় এখানেই কাটিয়ে দাও।”

তাবুর বাইরে চাঁদের আলো যেন জলের মতো ঝরছে, যা তাবুর ফাঁক দিয়ে ভেতরে পড়ে আলো-ছায়ার এক খেলা তৈরি করেছে। ইয়ে ঝিছিউ তাবুর দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল এবং চোখ বন্ধ করল। তার মন চলে গেল ইয়ে পরিবারের সেই সমৃদ্ধ অতীতে।

তখন সে ছিল ইয়ে পরিবারের আদরের সন্তান, জীবন ছিল নিশ্চিন্ত ও প্রাচুর্যে ভরা। বাড়িটি ছিল কারুকার্যময়, বাগানভর্তি ফুল, আর অতিথি হিসেবে আসতেন অমরত্ব সাধনার জগতের নামী ব্যক্তিরা। প্রতিদিন সকালে সে বিশাল অনুশীলন মাঠে শিল্পকলার চর্চা করত, বড়দের কাছ থেকে শিক্ষা নিত, ভাইবোনের হাসিখুশিতে ভরে থাকত জীবন।

কিন্তু ভাগ্যের চাকা একদিন হঠাৎ ঘুরে গেল। কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই এক অতি শক্তিশালী ‘হুয়াশেন’ স্তরের সাধক আবির্ভূত হলেন। তার চারপাশ থেকে ভয়ার্ত এক কালো ঝড়ের মতো শক্তি বেরিয়ে আসছিল, যা মুহূর্তেই ইয়ে পরিবারকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করল।

বাড়িটি আগুনের কুণ্ডলীতে পরিণত হলো, স্বজনদের আর্তনাদ আর চিৎকারে আকাশ বাতাস ভারী হয়ে উঠল। ইয়ে ঝিছিউ নিজের চোখের সামনে আপনজনদের রক্তে লুটিয়ে পড়তে দেখল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। সেই গভীর হতাশা ও অপরাধবোধ তার বুকে ধারালো ছুরির মতো বিঁধে রইল।

সেই থেকে শুরু হলো তার দীর্ঘ ও কঠিন পলায়ন জীবন। প্রতিটি দিন কাটত চরম আতঙ্কে, চারদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখতে হতো, পাছে শত্রুরা খুঁজে পায়।

বেদনাদায়ক স্মৃতির অতলে ডুবে থাকা অবস্থায় হঠাৎ ইয়ে ঝিছিউ শিয়ালটির একটি মৃদু গোঙানি শুনতে পেল। সে চোখ খুলে দেখল শিয়ালটির কান খাড়া, শরীরের লোম সামান্য দাঁড়িয়ে আছে এবং চোখের দৃষ্টিতে এক অভূতপূর্ব সতর্কভাব। সে তাবুর বাইরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে আছে।

ইয়ে ঝিছিউ মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে গেল। সে শ্বাস বন্ধ করে খুব সন্তর্পণে তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি অদৃশ্য হওয়ার符 (তুকতাক) বের করল।符টিতে জটিল সব নকশা আঁকা ছিল যা থেকে মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল। সে符টিতে শক্তি প্রয়োগ করতেই তা উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং পুরো তাবুকে এক অদৃশ্য কবচ দিয়ে ঢেকে দিল, যা তাবুর ভেতরে সব শব্দ ও প্রাণশক্তির অস্তিত্বকে লুকিয়ে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক শক্তিশালী ‘জিনদান’ স্তরের চাপের ঢেউ জঙ্গলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। এই চাপের প্রভাবে গাছগুলো কাঁপতে শুরু করল, পাতা ঝরে পড়ল, যেন পুরো জঙ্গলই এই শক্তির ভয়ে থরথর করে কাঁপছে।

ইয়ে ঝিছিউ সেই চাপ অনুভব করে বুঝতে পারল তার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে ঠিক সময়ে সে গোপন কবচটি চালু করেছিল, নতুবা এই জিনদান স্তরের সাধকের সামনে তার পক্ষে এক মুহূর্তও টিকে থাকা অসম্ভব ছিল।

এই অমর সাধনার জগতে বিপদ পদে পদে। ইয়ে ঝিছিউ জানে যে, সামান্য অসাবধানতা মানেই মৃত্যু। এই জগতে সাধনার স্তরগুলো হলো—লিয়ানতি, লিয়ানছি, ঝুজি, জিনদান, ইউয়ানইং, হুয়াশেন, লিয়ানশু, হতি, দাচেন এবং দুজি। স্তর যত উঁচুতে, ক্ষমতা তত বেশি।

ইয়ে ঝিছিউয়ের বর্তমান স্তর কেবল লিয়ানছি-১, যা এই বয়সে অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি, কারণ অমর সাধনার পথ অত্যন্ত দুর্গম।

সেই চাপ যখন কেটে গেল, তখন ইয়ে ঝিছিউয়ের স্নায়ু কিছুটা শান্ত হলো। সে শিয়ালটির দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে শিয়ালটির ঘাড়ের নরম চামড়া ধরে তাকে ওপরে তুলল।

শিয়ালটি তার চার পা বাতাসে নাড়াতে লাগল, কিন্তু কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই। বরং সে তার বড় বড় জলজল চোখ দিয়ে ইয়ে ঝিছিউয়ের দিকে নিষ্পাপভাবে তাকিয়ে রইল। ইয়ে ঝিছিউ ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, শিয়ালটির সারা গায়ে গোলাপি রঙের নরম লোম, যা অন্ধকারেও মৃদু উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, যেন কোনো শিল্পীর নিখুঁত কাজ। তার কানগুলো চোখা, মাঝে মাঝে নড়ছে, যেন দূরের শব্দ শোনার চেষ্টা করছে। লেজটা খুব নরম ও ফোলা, যা তার নড়াচড়ার সাথে সাথে দুলছে।

অনেকক্ষণ ধরে দেখার পরও ইয়ে ঝিছিউ কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না, অবশেষে সে তাকে নিচে নামিয়ে দিল।

“তুমি কি সত্যিই আমার সাথে থাকতে চাও?”
ইয়ে ঝিছিউ নিচু হয়ে শিয়ালটির চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়ালটি যেন তার কথা বুঝতে পারল। তার চোখে এক চিলতে আনন্দ খেলে গেল, সে এক লাফ দিয়ে ইয়ে ঝিছিউয়ের কোলে উঠে বসল। সে তার মাথা দিয়ে ইয়ে ঝিছিউয়ের বুকের ওপর ঘষতে লাগল এবং গলা থেকে এক মৃদু আওয়াজ বের করল, যেন নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানাচ্ছে।

ইয়ে ঝিছিউ শিয়ালটির শরীরের উষ্ণতা অনুভব করল, তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল। এই নিষ্ঠুর ও ঠান্ডা অমর জগতের পথে, যেখানে স্বজনরা হারিয়ে যায় আর বন্ধুরা বিশ্বাসঘাতকতা করে, সেখানে এই ছোট্ট প্রাণীর সঙ্গ পাওয়াটা তার কাছে অনেক মূল্যবান মনে হলো।

“আচ্ছা, তোমাকে সারাক্ষণ শুধু ‘ছোট শিয়াল’ বলে ডাকা যাবে না, একটা নাম তো দিতে হবে।” ইয়ে ঝিছিউ শিয়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে নিজে নিজেই বলল।

তার গোলাপি লোমের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ঝিছিউয়ের মনে পড়ে গেল আগের জন্মের একটি খেলার প্রিয় চরিত্রের কথা। সেই চরিত্রটির মধ্যেও এক রহস্যময় ও আকর্ষণীয় ব্যাপার ছিল, যা এই শিয়ালটির সাথে কিছুটা মেলে।

“তাহলে তোমাকে ‘শেনজি’ বলে ডাকব?” ইয়ে ঝিছিউ পরীক্ষা করার জন্য জিজ্ঞেস করল।

শিয়ালটি যেন নামটি খুব পছন্দ করল। সে খুশিতে একবার ডেকে উঠল, আবার ইয়ে ঝিছিউয়ের হাত ঘষল এবং শান্ত হয়ে তার কোলে গুটিসুটি মেরে চোখ বন্ধ করে আরাম করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর তাবুর ভেতর সবকিছু শান্ত হয়ে এল। ইয়ে ঝিছিউ এবং শিয়ালটি দুজনেই ‘স্বপ্নের’ জগতে হারিয়ে গেল।

তবে আসলে তারা ঘুমাচ্ছিল না। অমর সাধনার এই জগতে সাধকরা ঘুমের পরিবর্তে ধ্যানের মাধ্যমে বিশ্রাম নেন। এই পদ্ধতিতে তাদের ক্লান্তি কাটে এবং ঘুমের সময়টুকু কাজে লাগিয়ে তারা মহাজাগতিক শক্তি আহরণ করে নিজেদের ক্ষমতা বৃদ্ধি করেন।

ইয়ে ঝিছিউ বসার ভঙ্গি ঠিক করে চোখ বন্ধ করল এবং তার স্মৃতিতে থাকা সেই জটিল সাধনা পদ্ধতি অনুযায়ী শরীরের ভেতরে শক্তি সঞ্চালিত করতে শুরু করল। তার শরীরের ভেতর দিয়ে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, প্রতিটি আবর্তনের সাথে সাথে সে নিজের শক্তি বৃদ্ধি অনুভব করছিল।

এই শান্ত রাতে, শিয়ালটিকে পাশে নিয়ে ইয়ে ঝিছিউ তার সাধনার পথে এগিয়ে চলল। ভবিষ্যৎ যদিও অনিশ্চিত ও বিপদসংকুল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে এক টুকরো উষ্ণতা ও অদম্য সংকল্প জেগে উঠেছে।