চতুর্থ অধ্যায় রক্তী কুড়ি প্রকাশ পায়
দুষ্টুমি করে নিজের জায়গা চিনে নিয়েছ, ভেবে নেব এতেই!
ওয়াং চোংমিং তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে সু ইয়াংকে দেখল। পকেট থেকে দুইশো টাকা বের করে মেঝেতে ছুড়ে দিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল,
“এ নাও, তোমার বকশিশ। ট্যাক্সি করে চলে যেও!”
এ ছিল নির্লজ্জ অপমান।
ঝাও ইউয়েইর চোখে ক্ষোভের ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল।
সু ইয়াংকে তো সে-ই তার বন্ধুকে ডেকে এনেছিল; তাকে অপমান করা মানে যেন নিজের মুখেই চপেটাঘাত।
“এঁরা আমার অতিথি। ওয়াং মহাপ্রতিভাবান চিকিৎসক, দয়া করে একটু শালীন হন।”
ঝাও ইউয়েই আর চুপ থাকতে পারল না। মুখ ঠান্ডা হয়ে এলো, আর সে বাধ্য হয়ে প্রতিবাদ করে উঠল।
সু ইয়াং কিছুটা বিস্মিত হল। ঝাও ইউয়েই যে সাহস করে মুখ খুলবে, তা সে ভাবেনি। কারণ অপরপক্ষ তো ঝাও রোংহুয়ার জীবনমৃত্যুর ভার নিজের হাতে ধরে রেখেছে।
ওয়াং চোংমিং হেসে উঠল।
“আহা, ছোকরা, আজ আমার মন ভালো। পাশে দাঁড়িয়ে দেখে শেখার সুযোগ দিচ্ছি, কিছু সত্যিকারের জিনিস শিখে নাও।”
সে তরুণের সঙ্গে তর্কে না গিয়ে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল, ঝাও রোংহুয়ার পরীক্ষা করতে।
ঝাও ইউয়েই চুপিসারে সু ইয়াংয়ের পাশে এসে নিচু গলায় ক্ষমা চাইল,
“দুঃখিত, স্যর সু। ওর হয়ে আমি ক্ষমা চাইছি। আমার দাদুর অসুখ না থাকলে তোমাকে এমন অপমান সইতে হতো না... চিন্তা কোরো না, পরে আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব।”
সু ইয়াং মনে মনে মাথা নাড়ল। এই নারী শুধু সুন্দরই নয়, অন্তরটাও ভালো।
ধনী ঘরে জন্ম, সোনার চামচ মুখে, তবু এমন স্বভাব—সত্যিই বিরল।
“কিছু হয়নি।”
সু ইয়াং হালকা হাসল।
“সবচেয়ে জরুরি হলো রোগীকে বাঁচানো। আর হ্যাঁ, একটু পর কোনো অস্বাভাবিক কিছু হলে তুমি আর শিয়াওশিয়াও আমার পেছনে দাঁড়াবে।”
“মানে কী?”
ঝাও ইউয়েই একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল না সে কী বলতে চাইছে।
সে আর জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদে চারদিক কেঁপে উঠল।
“আহ্!”
চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে সবাই তাকিয়ে দেখল—ঝাও রোংহুয়ার সারা দেহ কেঁপে উঠছে, মুখ থেকে অবিরাম যন্ত্রণার চিৎকার বেরোচ্ছে, আর তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত রক্তিম কুয়াশা উঠছে।
“ওয়াং মহাশয়, আপনার হাত...”
ঝাও জিয়ে কাঁপা কাঁপা আঙুলে ওয়াং চোংমিংয়ের বাহুর দিকে দেখিয়ে দিল, মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
দেখা গেল, ওয়াং চোংমিংয়ের পুরো বাহু সেই অদ্ভুত রক্তকুয়াশায় জড়িয়ে গেছে। যেন জীবন্ত কিছু, যা থেমে না থেকে তার রক্ত চুষে নিচ্ছে, আর সেই রক্ত কুয়াশার মধ্যে মিশে যাচ্ছে।
দৃশ্যটা একেবারেই ভয়াবহ, আর নৃশংস।
“এ কী... আঃ!”
ওয়াং চোংমিং যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠল, মুখ ভয়ে সাদা। সে পাগলের মতো বাহু ঘষতে লাগল, কুয়াশাটা ঝেড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না।
“দৌড়াও!”
কয়েকজন ভয়ে কাগজের মতো সাদা হয়ে বাইরে ছুটতে গেল, কিন্তু সেই রক্তকুয়াশা যেন জীবন্ত দানব—মুহূর্তেই তাদের গ্রাস করে ফেলল।
“আহ্!”
“আঃ!”
ঝাও শুহাও ও তার ছেলে, আর তিনজন দেহরক্ষী—সবাই আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই অদ্ভুত রক্তকুয়াশার মধ্যে রক্ত শুষে নেওয়ার ক্ষমতা ছিল; মানুষের শরীরের রক্ত টেনে নিয়ে সেটির ভেতর মিশিয়ে দিচ্ছিল, ফলে কুয়াশা ক্রমেই আরও ভয়ংকরভাবে ফুলে উঠছিল।
চোখের পলকে বিপুল রক্তকুয়াশা পুরো ঘর ভরে ফেলল, আর সবকিছু হয়ে উঠল লাল টকটকে।
মানুষগুলো যন্ত্রণায় মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, অবিরাম কাতরাচ্ছিল, আর তাদের শরীর রক্তে ভিজে একাকার।
“এ কীভাবে সম্ভব...”
ওয়াং চোংমিং হতাশ চোখে এই দৃশ্য দেখছিল।
এই মুহূর্তে তার সারা গায়ে রক্তের দাগ, বিপুল রক্তক্ষরণে শরীর নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে, মাংস শুকিয়ে কুঁচকে ভেতরে বসে যাচ্ছে।
“এটা কী?”
হঠাৎ রক্তকুয়াশার মধ্যে এক ঝলক সোনালি আলো ফুটে উঠল। সবাই চোখ বড় বড় করে দেখল—সেই সোনালি আলোর ভেতর সু ইয়াং চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, আর মুখে মৃদু হাসি।
ঝাও ইউয়েই তার পেছনে লুকিয়ে কাঁপছিল, ভয়ে স্থির থাকতে পারছিল না।
“এটা... তো সত্যি শক্তি শরীরের বাইরে প্রকাশ!”
ওয়াং চোংমিং হতবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল,
“এ তো প্রাচীন চিকিৎসা-ঋষিদের কৌশল!”
সে প্রাণপণে সু ইয়াংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে সাহায্য ভিক্ষা করল,
“বাঁচাও... দয়া করে...”
“বাঁচাও...”
ঝাও শুহাও ও তার ছেলেও হাত নেড়ে সু ইয়াংয়ের কাছে আকুল অনুনয় করতে লাগল।
এই মুহূর্তে তারা শেষমেশ বুঝে গেল কার দক্ষতা আসল, আর তাদের অনুতাপের আগুনে বুক জ্বলে উঠল।
“কেন... কেন এমন হচ্ছে?”
ঝাও ইউয়েই সু ইয়াংয়ের পেছন থেকে মাথা বের করে, চোখভরা আতঙ্ক নিয়ে কাঁপা গলায় বলল,
“এ... এই রক্তকুয়াশা আসলে কী জিনিস?”
“এটা প্রাণঘাতী এক নিষ্ঠুর জিনিস।”
সু ইয়াংয়ের কণ্ঠ শান্ত, বিন্দুমাত্র ভয় নেই। তার চোখ দরজার বাইরে স্থির।
“রক্তপোকাটি জেগে উঠেছে। যে-লোকটা ওটা নিয়ন্ত্রণ করছে, সে বেরিয়ে আসবে। আমার পেছনে দাঁড়াও।”
“নিয়ন্ত্রণকারী লোক?”
ঝাও ইউয়েই বিভ্রান্ত গলায় বলল,
“তাহলে কি আমার দাদুর কোনো রোগ হয়নি? কেউ কি তাকে বিষাক্ত টোটকা দিয়ে ক্ষতি করেছে?”
সু ইয়াং মাথা নাড়ল।
“ঠিক তাই। এ রক্তপোকা খুবই বিষাক্ত আর উদ্ধত স্বভাবের। তোমাদের ঝাও পরিবার যে লোকটার সঙ্গে শত্রুতা করেছে, সে খুবই প্রভাবশালী।”
ঠকঠক।
ঠকঠক।
দুজনের কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“হা হা, আমি নিজে যে টোটকা দিয়েছিলাম, তা ভাঙার সাহস কার! প্রাণ নিয়ে খেলতে এসেছে নাকি?”
কথার সঙ্গে সঙ্গে দরজায় এক খাটো, মোটা ছায়া দেখা দিল।
এ এক টাকমাথা মোটা লোক। মুখে হলদে ছোপ, গালে এক কদর্য দাগ, আর ঠোঁটের কোণে ঝুলছে অদ্ভুত হাসি।
“হা হা, আমার রক্তপোকার সঙ্গে খেলা? সত্যিই মৃত্যু ডেকে আনা!”
টাকমাথা মোটা লোকটি ঘরে ঢুকে মাটিতে কাতরাতে থাকা মানুষগুলোর দিকে হাসিমুখে তাকাল, তারপর গর্বভরে বলল,
“আমি ঘোষণা করছি, আজ থেকে শেনশিতে আর কোনো ঝাও পরিবার থাকবে না!”
এই কথার মাঝেই সে হঠাৎ রক্তকুয়াশার ভেতর এক ঝলমলে, তীব্র সোনালি আলো দেখতে পেল।
“ওহো, এখানে আবার এক দক্ষ লোকও আছে নাকি?”
টাকমাথা লোকটি কিছুটা বিস্মিত হয়ে এগিয়ে এল। মুখে উদ্ধত হাসি নিয়ে সু ইয়াংকে বলল,
“ছোকরা, এই বিষধর টোটকার ভেতর বেঁচে আছ, মন্দ নও। এখনই প্রতিরোধ ছেড়ে দাও। পেছনের ওই দুজন মেয়েকে আমার হাতে তুলে দাও, তাহলে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব।”
“না হলে, আমি রক্তপোকা চালিয়ে আঘাত করলেই তোমাদের তিনজন মুহূর্তে রক্তজলে পরিণত হবে!”
“আমাকে মেরো না...”
মেঝেতে পড়ে থাকা ঝাও শুহাও ভয়ে কাতর কণ্ঠে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
“আমি তোমাকে টাকা দেব, অনেক টাকা, দয়া করে আমাকে মেরো না!”
ঝাও জিয়েও কেঁদে উঠে বলল,
“দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আমার বাড়িতে টাকা আছে, সব তোমাকে দেব, হুঁ হুঁ...”
“এটা তো... রক্তপোকা!”
টাকমাথা লোকটির মুখে এই কথা শুনে ওয়াং চোংমিং পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
রক্তপোকা!
যা মুহূর্তে সব জীবন্ত সত্তাকে ধ্বংস করে দিতে পারে!
সে গুরুজির মুখে শুনেছিল, এ জিনিস স্পর্শ করলেই মৃত্যু, সাধারণ ওষুধে কোনো কাজ নেই; কেবল প্রাচীন চিকিৎসা-ঋষি কিংবা স্বর্গজন্মা কোনো মহাশক্তিশালীর প্রাণশক্তিই এর মোকাবিলা করতে পারে!
সে তো দূরের কথা, গুরু নিজে ফিরে এলেও এমন পরিস্থিতিতে মৃত্যুই অবশ্যম্ভাবী!
“টাকু, দেখছি তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
সু ইয়াং হাসতে হাসতে তার দিকে তাকাল, শান্ত গলায় বলল,
“রক্তপোকা দলের সদর দফতর কোথায়, বলো। আমি চাইলে তোমাকে একটু কম কষ্ট দিয়ে মরার সুযোগ দিতে পারি।”
“তুমি কী বললে?”
টাকমাথা লোকটি এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর হো হো করে হেসে উঠল।
“তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে? ছোকরা, ভয়ে বোকা হয়ে গেছ নাকি? এখানে দাঁড়িয়ে কী সব বকছ!”
কথা শেষ হতেই তার চোখ হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল।
“তোমার শক্তি মন্দ নয়, আমার রক্তদাস হওয়ার যোগ্য। তাহলে মরো!”
ঝাঁক!
টাকমাথা লোকটি একটি হাড়ের বাঁশি বের করে মুখে তুলল। পরমুহূর্তে অগণিত রক্তকুয়াশা জমে বিশাল, বিকৃত এক খুলি গঠন করল, আর তা রক্তমুখ হাঁ করে তিনজনকে গিলে খেতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ্!”
ঝাও ইউয়েই ভয়ে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল।