অষ্টম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘাত
ঝাও ইউউই হালকা সবুজ রঙের গাউন পরেছিলেন, তাকে দেখতে অনেকটা বন থেকে বেরিয়ে আসা কোনো রাজকন্যার মতো। তার অপূর্ব সৌন্দর্য এবং মোহনীয় দেহসৌষ্ঠব দেখে পাশে থাকা লিন শিনয়িংয়ের আভা এক নিমেষে ম্লান হয়ে গেল।
ঝাও ইউউই দৌড়ে সু ইয়াংয়ের কাছে গেলেন। সু ইয়াং তাকে দেখেই তার আক্রমণ থামিয়ে দিলেন; প্রথমত, তিনি ঝাও ইউউইকে ভয় দেখাতে চাননি, আর দ্বিতীয়ত, লি আংকে মারধর করার পর তাদের বকবকানি শোনার সময় তার হাতে নেই। সু ইয়াং এই ধরনের মানুষদের পেছনে সময় নষ্ট করতে রাজি নন।
ঝাও ইউউইয়ের উপস্থিতিতে লি আংয়ের নজরও তার দিকে ঘুরে গেল। সে এতটাই মুগ্ধ ছিল যে তাকাতেই ভুলে গিয়েছিল, যা লিন শিনয়িংয়ের নজর এড়াল না।
"লি আং ভাই! ওদিকে তাকানো বন্ধ করুন!" লিন শিনয়িং ঈর্ষায় ফেটে পড়ল।
লি আং লিন শিনয়িংয়ের কথায় কান না দিয়ে বলল, "ইউউই মেয়েটা, কতদিন পর দেখলাম, এত সুন্দর হয়ে গেছে?"
তবে লিন শিনয়িংকে সু ইয়াংয়ের দিকে ছুটে যেতে দেখে লি আং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে মনে মনে ভাবল, "এদের দুজনের সম্পর্ক কী?"
লিন শিনয়িং রাগে দাঁতে দাঁত পিষলেও মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে ঝাও ইউউইকে সম্ভাষণ জানাল। "আরে ইউউই, কতদিন পর দেখা! দিন দিন তো আরও সুন্দর হয়ে উঠছ।" লিন শিনয়িংয়ের চোখে ছিল বিদ্বেষ, যেন সে দৃষ্টি দিয়ে ঝাও ইউউইকে বিদ্ধ করতে চাইছে। সে আবার বলল, "তবে আমার যতদূর মনে পড়ে, তোমার দাদুর অবস্থা তো খুব খারাপ ছিল। এর মধ্যেই তুমি ট্রেজার প্যাভিলিয়নের নিলামে আসার সময় পেলে?"
ঝাও ইউউই লিন শিনয়িংয়ের আসল চরিত্র খুব ভালোভাবেই জানত, তাই সে ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, "আমার দাদু একদম সুস্থ আছেন। আমি সু ইয়াংয়ের সাথে নিলামে এসেছি, এটা কি আইনত অপরাধ?"
সু ইয়াংয়ের নাম শুনে লিন শিনয়িং কিছুটা অবাক হয়ে গেল। "কী বললে? তুমি সু ইয়াংয়ের সাথে এসেছ?" লিন শিনয়িং তার বিস্ময় লুকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তুমি হয়তো জানো না, সু ইয়াং আমার দাদুর ঠিক করা আমার বাগদত্ত ছিল। তবে আজ আমি সেই বাগদান ভেঙে দিয়েছি।"
"কী? তুমি সু ইয়াংয়ের সাথে বাগদান ভেঙে দিয়েছ?" ঝাও ইউউই চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে মুখ চেপে ধরল। তার কাছে, যে মানুষটি যুদ্ধদেবতার চিকিৎসক ওয়াং চংমিংকে নিমেষের মধ্যে পরাস্ত করতে পারে, তার মতো মেধাবী যুবককে পাওয়ার জন্য শেন শহরের প্রতিটি শক্তিশালী গোষ্ঠী মরিয়া। আর লিন শিনয়িং কিনা অবলীলায় সেই সম্পর্ক ভেঙে দিল! ঝাও ইউউই মনে করল, লিন পরিবারের বোধহয় মাথা খারাপ হয়ে গেছে।
কিন্তু লিন শিনয়িং এর পেছনের গভীরতা জানত না। সে ঝাও ইউউইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে তৃপ্ত হলো এবং আরও অহংকারী হয়ে উঠল। "ভেঙে দিয়েছি তো কী হয়েছে? আমি লিন শিনয়িং, আমি কোনো এক পরগাছা বা অকর্মণ্য মানুষের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে পারি না!" কথাগুলো বলে সে লি আংয়ের হাত জড়িয়ে ধরল, যা স্পষ্টতই লি আংকে শোনানোর জন্যই বলা।
ঝাও ইউউই কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লিন শিনয়িং ঠিক কীসের এত অহংকার করছে। তবে তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন ঝাও ইউউই সু ইয়াং এবং লিন শিনয়িংয়ের মধ্যকার তিক্ততা ধরে ফেলল।
হঠাৎ সু ইয়াংয়ের হাত ধরে ঝাও ইউউই মিষ্টি হেসে বলল, "তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। নাহলে তো আমি সু ইয়াংয়ের প্রেমিকা হওয়ার সুযোগই পেতাম না।"
লিন শিনয়িং এবং লি আং দুজনেই হতবাক হয়ে গেল। যদিও তারা আন্দাজ করেছিল যে সু ইয়াং আর ঝাও ইউউইয়ের মধ্যে কিছু একটা আছে, কিন্তু ঝাও ইউউইয়ের এমন খোলাখুলি স্বীকারোক্তি তারা মেনে নিতে পারছিল না।
"ইউউই, ও একটা মিথ্যেবাদী আর অযোগ্য লোক! ওর ছলনায় ভুলো না! এখন ওকে দেখতে ভদ্র মনে হলেও, লিন বাড়িতে ও একদম গ্রাম্য লোকের মতো আচরণ করত। আমার কাছ থেকে এক কোটি টাকা খোরপোশ চেয়েছিল!" লিন শিনয়িং চিৎকার করে বলল।
ঝাও ইউউই তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে বলল, "মাত্র এক কোটি? আমি তো ওকে ছয়শো কোটি দিয়েছি।"
"কী? ছয়শো কোটি?" লিন শিনয়িং বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে গেল। শেন শহরের প্রথম তিনটি পরিবারের একটি হলেও ছয়শো কোটি টাকা এমনি এমনি দেওয়া সম্ভব নয়, এতে অনেক বড় ক্ষতি স্বীকার করতে হয়। কিন্তু ঝাও ইউউইয়ের মিথ্যে বলার কোনো কারণ ছিল না।
লিন শিনয়িং নিজেকে সামলে নিয়ে সু ইয়াংয়ের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল। "বুঝলাম, তুমি সত্যিই পরগাছা হয়ে গেছ। মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে ঝাও পরিবারের কাছ থেকে ছয়শো কোটি হাতিয়েছ। তবে ঝাও পরিবার অত বোকা নয়, ঝাও জি আর অন্যরা সুদসহ সেই টাকা তোমার কাছ থেকে উসুল করে নেবে।"
"পরগাছা বলছ কাকে? মুখ সামলে কথা বলো।" ঝাও ইউউই সু ইয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে বলল, "সে তার নিজের যোগ্যতায় এই টাকা উপার্জন করেছে। কয়েকদিন পর যখন আমার দাদু জেগে উঠবেন, তখন তিনি এর চেয়েও বেশি দেবেন।"
"এখনও বড় বড় কথা বলছ? ভেবেছিলাম তোমার রুচি ভালো, কিন্তু শেষমেশ এমন অযোগ্য একটা মানুষকে বেছে নিলে?" লিন শিনয়িং কোমরে হাত দিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "ও তো বলেছিল দশ দিনের মধ্যে আমার লিন পরিবারকে দেউলিয়া করে দেবে। ওর কি সেই ক্ষমতা আছে?"
পাশে থাকা লি আং একথা শুনে অট্টহাসি দিয়ে উঠল। "এর চেয়ে বড় জোক আমি শুনিনি! দশ দিনের মধ্যে লিন পরিবারকে দেউলিয়া করবে? ও যদি তা পারে, তবে আমি লি আং শেন শহরে হামাগুড়ি দিয়ে চলব!"
ঝাও ইউউই একথা শুনে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, কারণ সু ইয়াং যে এমন কথা বলেছে তা সে জানত না। লিন পরিবারের শক্তি ঝাও পরিবারের মতো না হলেও তারা ছোটখাটো কোনো শক্তি নয়। এমনকি শেন শহরের সবচেয়ে বড় পরিবার মা পরিবারকেও লিন পরিবারকে ধ্বংস করতে বেশ সময় এবং মাশুল দিতে হবে। দশ দিন তো অসম্ভব। ঝাও ইউউই শুধু জানত সু ইয়াংয়ের চিকিৎসা বিদ্যা অসাধারণ, কিন্তু পারিবারিক লড়াই শুধু চিকিৎসা বিদ্যা দিয়ে জেতা সম্ভব নয়।
সু ইয়াংয়ের মুখভঙ্গি শান্তই রইল। লি আং সু ইয়াংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে আরও উস্কে দেওয়ার জন্য লিন শিনয়িংকে জড়িয়ে ধরে বলল, "তুমি একা তো কিছুই করতে পারবে না। আমার উপস্থিতিতে লিন পরিবার পাহাড়ের মতো অটল। দশ দিন তো দূরের কথা, দশ বছরেও তাদের কিচ্ছু হবে না!"
সু ইয়াং মৃদু হেসে বলল, "মনে হচ্ছে, তাহলে এর সাথে লি পরিবারকেও যোগ করতে হবে।"
পরক্ষণেই সু ইয়াংয়ের চারপাশের বাতাবরণ বদলে গেল। তার পেছনে একটি অস্পষ্ট ড্রাগনের ছায়া ভেসে উঠল, যা লি আংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই দৃশ্য দেখে লি আং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তি হিসেবে সে এক ধরনের বিপদের আঁচ পেয়েছিল, কিন্তু ঠিক কী হচ্ছিল তা বুঝতে পারছিল না। ঝাও ইউউই এবং লিন শিনয়িং কিছু বুঝতে না পারলেও লি আংয়ের মুখের ভঙ্গি বদলে যেতে দেখল।
এটি ছিল সু ইয়াংয়ের সহজাত ক্ষমতার বহিঃপ্রকাশ, যা লি আংকে প্রচণ্ড চাপে ফেলে দিল এবং সে নিশ্চিত হলো যে সু ইয়াং তাদের লি পরিবারের সেই গোপন কৌশল ‘সুপ্ত ড্রাগন’ জানে। এটি এমন এক কৌশল যা লি আং নিজেও আয়ত্ত করতে পারেনি!
"বেয়াদব, আমাদের লি পরিবারের গোপন কৌশল চুরি করেছ? এটা মৃত্যু দণ্ডযোগ্য অপরাধ! এখন নিজের মার্শাল আর্ট শক্তি নিজেই ধ্বংস করো, হয়তো প্রাণ বাঁচাতে পারবে। নাহলে আমার হাতে মরতে হবে," লি আং হুমকি দিল।
"লি পরিবারের গোপন কৌশল?" সু ইয়াং হেসে বলল, "এটি আমার নিজের উদ্ভাবিত কৌশল, কবে থেকে এটা তোমাদের হয়ে গেল? চিন লি কিওং কি তোমাদের সাথে সেই কৌশল শিখিয়ে প্রতারণা করছে?"
চিন লি কিওংয়ের নাম শুনতেই লি আংয়ের চোখ কেঁপে উঠল। লি পরিবারকে এই কৌশল শিখিয়েছিলেন ড্রাগন দেশের যুদ্ধদেবতাদের একজন, চিন লি কিওং। লি আং বিষয়টি শুনে অবাক হলো যে সু ইয়াং কীভাবে তা জানে। কিন্তু সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এই কৌশল সু ইয়াংয়ের নিজের সৃষ্টি, এটি তাদের পরিবারের জন্য চরম অপমানজনক!
"চুরি করার পরেও তুমি যুদ্ধদেবতার নাম ব্যবহার করার সাহস করছ? আজ আমি যুদ্ধদেবতার হয়ে তোমাকে শিক্ষা দেব!" লি আং গর্জে উঠল।
"চেষ্টা করে দেখতে পারো," সু ইয়াং হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
লি আং অপমানিত বোধ করে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। তার পেশিগুলো ফুলে উঠল। তার দৃষ্টিতে সু ইয়াং ছিল এক আনাড়ি খেলোয়াড়, যার সবদিক খোলা। এক মুহূর্তের মধ্যে সু ইয়াংকে আক্রমণ করার অন্তত দশটি উপায় তার মাথায় এল। কিন্তু আক্রমণের ঠিক আগ মুহূর্তে সে থেমে গেল।
সে অনুভব করল সু ইয়াংয়ের পেছনে থাকা সেই ড্রাগনটির দৃষ্টি। যেন কোনো বিভ্রমের মতো সেই ড্রাগনটি তাকে স্থির দৃষ্টিতে দেখছে! লি আংয়ের সাহস কমে গেল এবং তার শরীর অগোচরেই কাঁপতে শুরু করল।
"অসম্ভব! আমি কেন ওকে ভয় পাব? আমি কেন একজন পরগাছাকে ভয় পাব? নিশ্চয়ই এটা আমার চোখের ভুল!" লি আং মনে মনে চিৎকার করে উঠল।
লি আং যখন সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।
"আপনারা কি নিলাম শুরু হওয়ার আগে ভেতরে প্রবেশ করবেন না?"