সাতাশতম অধ্যায়: রাতের খাবারের সময়

তখন কেবল চিয়াং ছিমিংই আতঙ্কিত ছিল না, টেবিলে বসা উপস্থিত অধিকাংশ মানুষের মুখই ছিল ফ্যাকাশে।

“সু ইয়াং, এ… এসবের মানে কী?” চিয়াং ইউনশেং চিৎকার করে উঠলেন। চিয়াং ছিমিং তার ছেলে। সু ইয়াংয়ের এই আচরণের অর্থ কী? সে কি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অপমান করছে?

“খুব চিৎকার করছো!” সু ইয়াং শান্তভাবে বসে পড়ল এবং সামনের খাবার কাঠিগুলো হাতে তুলে নিল।

“তুমি!” সু ইয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিয়াং ইউনশেং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বলে উঠলেন, “দ্রুত ওকে সুস্থ করে তোলো!”

“এক বেলা খাবার খাওয়ার পর ও এমনিতেই সুস্থ হয়ে যাবে!” সু ইয়াং নির্বিকারভাবে বলল, “যদি সে আর অহেতুক মুখ না চালায়।” তার কথার মানে পরিষ্কার—যদি সে আবারও বাজে কথা বলে, তবে এক বেলা খাওয়ার পরেও তার সুস্থ হওয়ার নিশ্চয়তা নেই।

“সে আবার কী এমন বস্তু?” আরও একজন উঠে দাঁড়াল, তার বয়স চিয়াং ছিমিংয়ের কাছাকাছি। “এটা আমাদের চিয়াং পরিবার, অন্য কারো বাড়ি নয়। এখানে এসে তুমি এতটা ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পাচ্ছো কী করে? তুমি আমাদের কী ভেবেছো?”

“ঠিক তাই! শূকরের নাকে পেঁয়াজ গুঁজে নিজেকে কি হাতি ভাবছো?” পাশের আরেকজনও ধীরস্থিরভাবে কথাটি বলল। সে মাথা ঘুরিয়ে চিয়াং ইউনশেংকে লক্ষ্য করে বলল, “দ্বিতীয় চাচা, এভাবে চলতে থাকলে তো অন্যরা সত্যিই আমাদের চিয়াং পরিবারকে দুর্বল ভাবতে শুরু করবে!”

“সু ইয়াং!” প্ররোচনায় চিয়াং ইউনশেং মুহূর্তেই ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তিনি সু ইয়াংয়ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, “সু ইয়াং, অনেক হয়েছে! আমাদের পরিবার তোমাকে চিকিৎসক হিসেবে ডেকেছে, নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবো না! এই খাবার খেতে চাইলে খাও, না খেলে বেরিয়ে যাও!”

চিয়াং ইউনশেংয়ের কথাগুলো অত্যন্ত কঠোর ছিল। অন্য কেউ হলে হয়তো আত্মসম্মানবোধ থেকে তখনই উঠে চলে যেত। পাশে বসা চিয়াং চিয়েশেং ভ্রু কুঁচকে ধমক দিলেন, “দ্বিতীয় ভাই, বসো! ইনি আমাদের পরিবারের সম্মানিত অতিথি!”

“ছাইয়ের সম্মানিত অতিথি!” চিয়াং ইউনশেং গাল দিলেন, “সে বলেছে সাত দিন পর চিকিৎসা করবে, কে জানে তার মনে কী ফন্দি আছে? হয়তো এখানে সাত দিন ধরে খেয়ে-দেয়ে ফুর্তি করার ধান্দা করছে!”

“চিয়াং ইউনশেং, চুপচাপ বসো!” চিয়াং চিয়েশেং নিচু স্বরে ধমক দিলেন।

চিয়াং ইউনশেং সু ইয়াংয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, “যতক্ষণ না সে ছিমিংয়ের চিকিৎসা করছে, আজ এই টেবিলে কেউ এক দানা খাবারও খেতে পারবে না...” কথাটি শেষ করার আগেই তিনিও তার ছেলে চিয়াং ছিমিংয়ের মতো কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেললেন।

“তুমি...” চিয়াং ইউনশেং কষ্ট করে একটি শব্দ উচ্চারণ করার চেষ্টা করলেন, এরপর দ্রুত সু ইয়াংয়ের দিকে ছুটে গিয়ে তার কলার চেপে ধরার চেষ্টা করলেন।

“আহ!” সু ইয়াংয়ের কলার ধরার মুহূর্তেই চিয়াং ইউনশেং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন এবং যন্ত্রণায় নিজের কবজি চেপে ধরে কুঁকড়ে গেলেন। তার হাতের তালুতে তখন বেশ কয়েকটি রক্তক্ষরণের দাগ, যেন কোনো কিছু তাকে কামড়ে দিয়েছে।

“সবাই এদিকে এসো!” চিয়াং ছিমিংয়ের পাশে থাকা তরুণটি চিৎকার করে উঠল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দেহরক্ষীরা মুহূর্তের মধ্যে ভেতরে ছুটে এল।

“সবাই, আমার খাওয়া শেষ, আমি উপরে যাচ্ছি!” সু ইয়াং পাশের রুমাল দিয়ে মুখ মুছে কাঠিগুলো রেখে ওপরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

“পালিয়ে যেতে চাও? ওকে ধরো!” তরুণটি চিৎকার করল। সু ইয়াং অন্যদের তোয়াক্কা না করে সোজা ওপরে উঠে গেল। দেহরক্ষীরা আদেশ পেয়ে সু ইয়াংয়ের দিকে তেড়ে এল। কয়েকটি ভারি শব্দের পর দেহরক্ষীরা সবাই ছিটকে পড়ল।

সু ইয়াং থামল না, পেছনে না তাকিয়েই বলল, “আমি এসেছি চিয়াং বৃদ্ধকে চিকিৎসা করতে। চিকিৎসা শেষ হলে আমি এমনিতেই চলে যাব। যদি কেউ এই কয়েকদিনে কোনো ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা করে, তবে আমি তার পরিণতির জন্য প্রস্তুত!” কথা শেষ করে সু ইয়াং দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল এবং করিডোরের বাঁকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

নিচের সবাই হতভম্ব। চিয়াং ইউনশেং রাগে সামনে থাকা বাটিটি মেঝেতে আছাড় মারলেন। কথা বলতে না পারায় তিনি জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“হয়েছে, এবার খাবার খাও!” চিয়াং চিয়েশেং শান্ত গলায় বললেন। চিয়াং ইউনশেং এবং তার ছেলে অপমানিত বোধ করে বাটি-চামচ ছুড়ে ফেলে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। টেবিলে সবাই চিয়াং পরিবারের সদস্য হলেও তাদের মধ্যে বিভিন্ন গোষ্ঠী ছিল। চিয়াং ইউনশেংকে চলে যেতে দেখে অন্যরা তাদের অনুসরণ করল। টেবিলে প্রায় অর্ধেক মানুষ কমে গেল, কিন্তু বাকিরা কোনো কথা না বলে খাওয়া চালিয়ে গেল।

চিয়াং চিয়েশেংয়ের পাশে বসা একটি মেয়ে আলতো করে তার হাত ধরল। চিয়াং চিয়েশেং মৃদু মাথা নাড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন, “চিন্তা করো না, যাই হোক না কেন, তোমার দাদার চিকিৎসা হওয়াটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

চিয়াং ছিংরুই মৃদু মাথা নাড়ল। তার ফ্যাকাশে মুখে দুশ্চিন্তার ছায়া স্পষ্ট। “ঠিক আছে, এবার খাও।” চিয়াং চিয়েশেং পরম স্নেহে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন। চিয়াং ছিংরুই কিছু না বলে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

ঠাস! ওপরের তলায় ফেরার কিছুক্ষণের মধ্যেই চিয়াং ছিমিংয়ের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক হয়ে এল। সে রাগে তার হাতের গ্লাসটি দেয়ালে ছুড়ে মারল। “সে আবার কী এমন বস্তু যে আমার ওপর হাত তোলার সাহস পায়?” চিয়াং ছিমিং চিৎকার করে উঠল।

তার পাশে বসে থাকা তরুণ, অর্থাৎ চিয়াং ছিমিংয়ের চতুর্থ চাচার ছেলে চিয়াং ছিলে, হেসে বলল, “রাগান্বিত হওয়ার কী আছে? ওকে মেরে ফেললেই তো হয়!”

“কিন্তু সে তো এসেছে দাদাকে চিকিৎসা করতে, আমরা যদি...” চিয়াং ছিমিং কিছুটা দ্বিধায় ছিল।

“ভুলে যেও না আমরা কোন পক্ষে! এটা কি আমাদের করা উচিত নয়?” চিয়াং ছিলে উপহাসের হাসি হাসল। চিয়াং ছিমিং মাথা নাড়ল। সে এমন কাজ করতে পারবে না। সে সু ইয়াংকে অপছন্দ করে ঠিকই, কিন্তু যদি সু ইয়াং সত্যিই চিয়াং লংয়ের রোগ সারাতে পারে, তবে তার ওপর আক্রমণ করা ঠিক হবে না।

“তুমি আক্রমণ না করলেও সে বাঁচবে না।” চিয়াং ছিলে তাকে বোকা মনে করে তাকিয়ে বলল, “আজ রাতেই তার মৃত্যু নিশ্চিত!” চিয়াং ছিমিং চুপ হয়ে গেল।

রাত নেমে এল। সু ইয়াং শুয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পরেই ঘর থেকে অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে এল। শব্দটা খুব একটা জোরালো নয়, কিন্তু ঘরে কাউকে দেখা গেল না। অথচ ঘরে আলো জ্বলছিল। সু ইয়াং মৃদু হাসল। তারপর আলো নিভিয়ে দিল। কিন্তু আলো নেভানোর মুহূর্তেই সে বাতাসে একমুঠো পাউডার ছড়িয়ে দিল। মনে মনে গুনতে লাগল, “তিন, দুই, এক!”

ধপাস! শেষ সংখ্যাটি গোনার সাথে সাথেই চারপাশে যেন কিছু ভেঙে পড়ার শব্দ হলো। মেঝেতে অনেকগুলো কালো ছায়া গড়াগড়ি খেতে লাগল। সু ইয়াং সেই শব্দের মাঝেই চোখ বুজল।

রাত কাটল শান্তিতে। পরদিন সকালে সু ইয়াং ঘুম থেকে উঠে আড়মোড়া ভাঙল। মেঝেতে পড়ে থাকা বস্তুগুলোর দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল। আবার একমুঠো পাউডার ছুড়ে দিয়ে বিছানা থেকে নামল। দশ মিনিট পর সু ইয়াং নিচে নেমে এল।

“দুঃখিত!” সু ইয়াং পরিচারিকাকে উদ্দেশ্য করে ক্ষমা চাইল, “তুমি কি ওপরে গিয়ে একটু পরিষ্কার করে দেবে? মেঝেতে জানি কোথা থেকে অনেক পানি জমেছে।”

“জি!” পরিচারিকা মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত ওপরে চলে গেল। চিয়াং ছিলে যেন কোনো প্রেতাত্মা দেখেছে এমন আতঙ্ক নিয়ে সু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সু ইয়াং রহস্যময় হাসিতে একবার চিয়াং ছিলেকে দেখল। গতকাল রাতে চিয়াং ছিমিংয়ের অভিজ্ঞতার কথা ভেবে চিয়াং ছিলে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তারপর সে ফোন বের করে দ্রুত একটি বার্তা পাঠাল।

“মশাই এসেছেন, বসুন!” চিয়াং চিয়েশেং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “গতকাল রাতে কেমন ঘুম হলো?”

“তার ভালো ঘুমে কী হবে? তিনি কি চিকিৎসা করতে আসেননি? আমার বাবা কখন জ্ঞান ফিরবে?” চিয়াং ইউনশেং জিজ্ঞেস করলেন।

“বৃদ্ধ?” সু ইয়াং হেসে বলল, “তিনি তো জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, তাই না?”

“কী?” এ কথা শুনে পুরো ঘরে হৈচৈ পড়ে গেল।