অধ্যায় নয়: গোপন স্রোতের উত্থান

শব্দের উৎস থেকে ধীরলয়ে সাদা পোশাক পরিহিত এক যুবক এগিয়ে এলেন। দেখেই বোঝা যায়, তিনি কোনো বিদগ্ধ ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান। এই ব্যক্তি হলেন ওয়াং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী ওয়াং ইউচেন, যিনি একই সঙ্গে চেনবাও প্যাভিলিয়নের তরুণ কর্ণধার।

নিচের কর্মচারীদের কাছ থেকে খবর পেয়েই তিনি পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে এসেছিলেন। কিন্তু এসে দেখলেন, সু ইয়াং এবং লি আং মারামারি করার জন্য প্রস্তুত হয়ে আছেন। বিদ্যোৎসাহী ভদ্রলোকেরা সাধারণত হাতাহাতি পছন্দ করেন না, তাই তিনি দ্রুত চিৎকার করে তাদের বাধা দিলেন। কারণ, আজ রাতে তাদের ওয়াং পরিবারই অনুষ্ঠানের আয়োজক। নিজেদের এলাকায় কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হোক, তা তিনি চাইছিলেন না। তাছাড়া, লি আং আবার যুদ্ধবিশারদ পরিবারের সন্তান, যাদের সঙ্গে ওয়াং পরিবার সুসম্পর্ক বজায় রাখতে চায়।

লি আং ওয়াং ইউচেনকে দেখেই এক কুটিল হাসি হাসলেন এবং একটি বুদ্ধি আঁটলেন।

"এই যে ইউচেন, আমি ভাবছিলাম তোমাকে দেখা যাচ্ছে না কেন," লি আং হেসে সম্ভাষণ জানালেন।

"চাও ভাই, আপনি তো খুবই ব্যস্ত মানুষ। আপনি আগে জানালে আমি অবশ্যই নিজে গেটে গিয়ে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতাম," ওয়াং ইউচেন বিনয় দেখিয়ে বললেন, "তবে আমার এই চেনবাও প্যাভিলিয়নের জিনিসপত্র আপনার পছন্দ হবে কি না, তা নিয়ে আমি নিশ্চিত নই।"

লি আং হাত নেড়ে উদাসীনতার ভান করলেন। "তোমার এই প্যাভিলিয়নে তো সব পুরনো দিনের শৌখিন জিনিসপত্র। আমি মার্শাল আর্ট চর্চা করি, তাই এসবের প্রতি আমার আগ্রহ নেই। তবে শিনয়িং এসব পছন্দ করে, তাই ওকে নিয়ে এসেছি।"

"লি আং ভাই, আপনি কত ভালো!" লিন শিনয়িং সুযোগ বুঝে আদুরে গলায় বলে উঠলেন।

সু ইয়াংয়ের কানে কথাগুলো অত্যন্ত কটু শোনাল। লিন পরিবারে থাকাকালীন এই মেয়েটির যে উদ্ধত রূপ তিনি দেখেছিলেন, তার সঙ্গে বর্তমানের এই আদুরে আচরণের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। একেই কি তবে ভণ্ডামি বলে?

লি আংয়ের আগমনে ওয়াং ইউচেন খুব খুশি হলেন এবং তাড়াহুড়ো করে বললেন, "তবে আর দেরি কেন? নিলাম শুরু হতে চলেছে, আমার সঙ্গে ভেতরে চলুন।"

লি আং মাথা নাড়িয়ে বললেন, "আমি তো ভেতরে যেতে চাই, কিন্তু কিছু মানুষ এখানে ঝামেলা করছে।"

"ঝামেলা?" ওয়াং ইউচেন এবার সু ইয়াং এবং ঝাও ইউয়ের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন। তিনি ঝাও ইউকে চিনতেন, কিন্তু অতিথিদের তালিকায় তার নাম ছিল না। আর সু ইয়াংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, তিনি তাকে একেবারেই চিনতেন না। শেনঝেন শহরের সম্ভ্রান্ত পরিবারের সদস্যদের মুখ তিনি অন্তত চেনেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, সু ইয়াং নামের কোনো ব্যক্তি এই শহরের অভিজাত মহলে নেই।

কে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তা বুঝতে তার দেরি হলো না। "সব আমার ওপর ছেড়ে দিন চাও ভাই, আপনি ভেতরে গিয়ে বসুন," ওয়াং ইউচেন নিজের বুকে চাপড় দিয়ে আশ্বস্ত করলেন।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। নিলামের গুরুত্ব অনেক, এমন কোনো অখ্যাত লোককে ভেতরে ঢুকিয়ে পরিস্থিতি নষ্ট করো না যেন," লি আং তার উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় লিন শিনয়িংকে জড়িয়ে ধরে বিজয়ী হাসি হেসে প্যাভিলিয়নের ভেতর চলে গেলেন।

ওয়াং ইউচেন লি আংকে ভেতরে পাঠিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ঝাও ইউয়ের দিকে ফিরলেন। "মিস ঝাও, এবার নিলামের জন্য আপনাদের ঝাও পরিবারকে আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়নি, অনুগ্রহ করে কিছু মনে করবেন না। অন্য কোনো দিন আমি নিজে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আসব। কিন্তু আজকের বিষয়টির ক্ষেত্রে নিয়ম মানতেই হবে।"

"নিয়ম?" সু ইয়াং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন এবং প্যাভিলিয়নের দরজার দিকে নির্দেশ করে বললেন, "তার কাছে আমন্ত্রণপত্র নেই তবুও সে ঢুকতে পারবে—এটাই কি নিয়ম? আর আমাদের কাছে নেই বলে ঢুকতে পারব না—সেটাও কি নিয়ম?"

ঝাও ইউয়ের চেহারাও কঠোর হয়ে উঠল। পারিবারিক পদমর্যাদার দিক থেকে ঝাও পরিবার এবং লি আংয়ের লি পরিবারের মধ্যে শক্তির খুব একটা পার্থক্য নেই। ঝাও পরিবারের দীর্ঘদিনের ব্যবসা-বাণিজ্য রয়েছে, তারা একটি বিশাল বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে। অন্যদিকে, লি আংয়ের পরিবার যুদ্ধের ময়দানে বীরত্ব দেখিয়ে সুনাম অর্জন করেছে। শেনঝেন শহরে উভয়েরই প্রভাব সমান। কিন্তু ওয়াং ইউচেন যেভাবে তাদের সঙ্গে বৈষম্যমূলক আচরণ করছেন, তাতে স্পষ্ট যে তিনি ঝাও ইউকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছেন না।

"ওয়াং ইউচেন, তুমি যে এমন আচরণ করছ, তোমার বাবা কি সেটা জানেন?" ঝাও ইউ শীতল কণ্ঠে ধমক দিলেন।

বাবার কথা শোনামাত্র ওয়াং ইউচেন বিরক্ত হলেন। "আমি চেনবাও প্যাভিলিয়নের তরুণ কর্ণধার, কাকে ঢুকতে দেব আর কাকে দেব না, সেটা কি আমার সিদ্ধান্তে হবে না? আমার বাবা সব সামলাতে গেলে তো ক্লান্ত হয়ে মারা যাবেন," তিনি ঠোঁট উল্টে বললেন।

"যদি আমি জোর করে ভেতরে ঢুকি?" সু ইয়াংয়ের চোখ সরু হয়ে এল, তিনি ভেতরে ঢোকার জন্য প্রস্তুত। রক্তের বিষ বা 'ব্লাড সেক্ট'-এর বিষয়টির সঙ্গে এর সম্পর্ক থাকায় সু ইয়াং কোনোভাবেই পিছু হটবেন না।

সু ইয়াংয়ের শরীর থেকে নির্গত বিপদসংকেত অনুভব করে ওয়াং ইউচেনের চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। "আমি মারামারি করতে চাইনি, কিন্তু তোমরা যখন ভালোয় ভালোয় কথা শুনছ না, তখন দোষ আমার নয়। লোক ডাকো!"

ওয়াং ইউচেনের কথা শেষ হতে না হতেই প্যাভিলিয়ন থেকে একদল লোক বেরিয়ে এল। তারা সবাই নীল রঙের ইউনিফর্ম পরা এবং হাতে লাঠি নিয়ে সু ইয়াংকে ঘিরে ধরল।

"মিস ঝাও, আমার এখানকার প্রহরীরা সবাই নামী নিরাপত্তা সংস্থায় অন্তত তিন বছর কাজ করেছে। লাঠির কোনো জ্ঞান নেই, তাই আপনি দ্রুত এখান থেকে সরে যান, পরে আঘাত পেলে খারাপ লাগবে।"

"এই তো?" সু ইয়াং এক নজর তাকিয়েই বুঝে নিলেন, তাদের মধ্যে একজনও লড়াই করার যোগ্য নয়।

ওয়াং ইউচেন রাগে ফেটে পড়ে হাসলেন। "আমি দেখি তুমি কতটা লড়তে পারো! এরা সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করলে কোনো বড় মাপের যোদ্ধারও দম বেরিয়ে যাবে, তোমাকে শায়েস্তা করা তো এদের কাছে জলভাত!"

ওয়াং ইউচেনের ইশারায় দুজন প্রহরী সু ইয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই সু ইয়াং অদৃশ্য হয়ে গেলেন!

সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সু ইয়াং ওয়াং ইউচেনের পেছনে দাঁড়িয়ে তার ঘাড়ে দুই আঙুল রাখলেন। এক হিমশীতল অনুভূতি ওয়াং ইউচেনের মস্তিষ্কে আঘাত করল, তার মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল।

"এমন প্রহরী যদি তিনগুণও হয়, তবুও তোমাকে মেরে ফেলার জন্য আমার এক মুহূর্তই যথেষ্ট," সু ইয়াংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর মৃত্যুর বার্তার মতো ওয়াং ইউচেনের কানে বাজল।

সবচেয়ে কাছের প্রহরীরা চিৎকার করে সু ইয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সু ইয়াং বাঁ হাত ঘোরাতেই তারা যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে ধাক্কা খেয়ে দূরে ছিটকে পড়ল। বাকি প্রহরীরা তখন ভিড় করে তাকে চেপে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সু ইয়াংয়ের এক ঘুসিতেই তারা সবাই উড়াল দিল, কেউ আর দাঁড়াতেই পারল না।

প্রহরীদের চোখে তখন আতঙ্ক, তারা যেন কোনো অশরীরী ভূত দেখেছে। তাদের শরীর অসাড় হয়ে গিয়েছিল, ব্যথা না থাকলেও নড়ার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট ছিল না। তাদের পেশিগুলো আর তাদের কথা শুনছিল না।

"উঠে পড়ো! তোরা সব অপদার্থ!" ওয়াং ইউচেন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করলেন। কী ঘটছে তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

এটি ছিল সু ইয়াংয়ের改良 করা এক গুপ্ত কৌশল, যার নাম 'হাড় গলানো হাতের তালু'। এতে কাউকে আহত না করেই লড়াই করার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া যায়। সু ইয়াং খুনি নন, তাছাড়া এখন মারামারি করার সঠিক সময়ও নয়।

"বাঁচাও! বাবা, আমাকে বাঁচাও!" ওয়াং ইউচেন প্রহরীদের ওপর ভরসা হারিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

তার চিৎকারে সত্যিই একজন লোক এগিয়ে এলেন। এক নাদুসনুদুস মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, যার চেহারার সঙ্গে ওয়াং ইউচেনের সত্তর শতাংশ মিল। তিনি হলেন ওয়াং পরিবারের প্রধান, ওয়াং গ্যাং।

"আমার ছেলেকে কে আঘাত করার সাহস দেখাল!" ওয়াং গ্যাং রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, তার পেছনে অন্তত বিশ জন প্রহরী। কিন্তু সু ইয়াংকে দেখামাত্রই ওয়াং গ্যাংয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, বারবার চোখ কচলে আবার সু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

"স... সত্যি আপনি!" ওয়াং গ্যাংয়ের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তিনি ভয়ে নাকি উত্তেজনায় কাঁপছেন তা বোঝা কঠিন ছিল।