অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রণাম

"সুয়াং, তুমি..."
লিন শিনইং শব্দ বলতে পারছিল না।
তার ঠোঁট নীলাভ, স্পষ্টই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত।
সুয়াং তাকে একবারও চোখে দেখল না, পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
লি আং, যিনি তার সঙ্গী ছিলেন, স্বভাবতই তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।
"তুমি..."
তবে সে কথা বলতেই, সুয়াং তাকে একবার চোখে দেখে দিল।
এই এক নজরে লি আং পেছনে দুটো পদক্ষেপ পিছিয়ে গেল, ঠান্ডা ঘাম ছুটে এলো।
"মৃত্যু কামনা না করলে এখানেই হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকাও, একশো আটানব্বইবার, তোমার শরীরের বিষ নিজেই উঠে যাবে!"
সুয়াং বলে এগিয়ে যেতে লাগল।
"সুয়াং!"
লিন শিনইং ক্ষুরধার চোখে রাগভরে চিৎকার করল।
তবে তার কণ্ঠ খুবই খসখসে, এবং মুখ খুলতেই হঠাৎ করে এক ঝলক রক্ত ফোঁটল।
চারপাশের সবাই এই দৃশ্য দেখে, কেউই এগিয়ে আসতে সাহস পেল না।
তাই না, তার পাশে থাকা লি আংও দ্রুত পেছনে সরে গেল।
"আং哥...哥..."
লিন শিনইং হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা লি আংকে ধরতে চাইল, কিন্তু লি আং পালিয়ে গেল।
লিন শিনইং অনুভব করল তার চোখ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
চারপাশের লোকজন তাকে নিয়ে নানা কথা বলছিল, কিন্তু কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে আসল না।
"সুয়াং! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"
লিন শিনইং অন্তরে গর্জন করল।
কিন্তু জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিতে সাহস ছিল না, তাই সে ধীরে ধীরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকাতে লাগল।
"ওই তো লিন পরিবারের সেই বড় মেয়েটি, তাই না?"
"বলেই মনে হয়, আগে খুব অহংকারী ছিল, এখন মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বসেছে!"
"আমার মতে, ঝাও পরিবার লিন পরিবারের চাইতে অনেক শক্তিশালী, এই লিন বড় মেয়েটি সবসময় ঝাও স্যারের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়!"
"হুম! আমি বলি, ওটাই হোক! আজকের দিনটা কার, সেটা ও বুঝুক!"
চারপাশের লোকজন নানা কথা বলছিল।
এই কথাগুলো যেন এক একটি সূক্ষ্ম শাঁকু হয়ে লিন শিনইংয়ের শরীরে গেঁথে গেল।
কিন্তু সে শুধু তার দাঁত গুঁজে ধরে মাথা ঠেকাতে থাকল, আর কিছু করতে পারল না।
"ওই দিকে কী হয়েছে?"
ঝাও ইউয়েই দূরে লিন শিনইংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"কিছু না!" সুয়াং ঢিলেমি উত্তর দিল, "আমি শুধু এক জনকে শাস্তি দিলাম, যাকে আগে থেকেই শাস্তি দেওয়া উচিত ছিল, তোমার কিছু করার নেই!"
"ঠিক আছে!"
ঝাও ইউয়েই বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল।

সময় এক মুহূর্তে ঢলে যাচ্ছে।
অচিরেই অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার সময় হয়ে গেল।
আর লিন শিনইং তার একশো আটানব্বই মাথা ঠেকানো শেষ করল।
সেই মুহূর্তে তার কপালে রক্ত, চুল এলোমেলো, যেন কোনো অভিশপ্ত ভূত উঠে এসেছে।
সে মুঠো চেপে ধরে রাগান্বিত চোখে ঝাও ইউয়েইকে তাকাল, যিনি মঞ্চে উঠে গেছেন।
"তোমরা সবাই দুর্ভাগা হও!"
লিন শিনইং দাঁত গুঁজে ধীরে ধীরে গর্জন করল।
এরপর সে হোঁচট খেয়ে সামনে এগিয়ে গেল, ভিড়ের মধ্যে ঢুকে প্রথম সারিতে চলে এল।
"সকলকে স্বাগত!"
এই সময় ঝাও ইউয়েই কাছে একটি মঞ্চে দাঁড়িয়ে বলল, "আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ এত ব্যস্ত সময় থেকে এখানে আসার জন্য। বিশেষ করে আমাদের সহযোগী অংশীদারদের ধন্যবাদ, যারা সবসময় আমাদের পাশে দাঁড়িয়েছেন।"
"বর্তমান ব্যবসায়িক ঝড়ে, আমাদের ঝাও পরিবার কিছু সমস্যায় পড়েছে, সৌভাগ্যবশত আমি আমার কর্মসূত্র পেয়েছি।"
"আমি ধন্যবাদ জানাই আপনাদের পেশাদারি, সততা ও দায়িত্ববোধের জন্য, এবং আশা করি ভবিষ্যতেও আমরা একসঙ্গে আরও সাফল্য অর্জন করব।"
হুয়াহ!
ঝাও ইউয়েইয়ের কথা শেষ হতেই চারপাশের লোকজন একযোগে হাততালি দিতে লাগল।
"হুম!"
লিন শিনইং তখন হাসি ছেড়ে বলল,
"কথাগুলো সুন্দর শোনাচ্ছে, কিন্তু এই ঝাও পরিবার এত বড় বিপদে, মৃত-আহত সবাই, কার সঙ্গে সম্পর্ক হবে, সে বঞ্চিত হবে!"
"আমার মতে, আজকের এই পার্টিতে সবাই সাবধান থাকুন! এক মুহূর্তের অসাবধানতায় এই দুর্ভাগ্য আপনার মধ্যেও ছড়িয়ে পড়তে পারে!"
লিন শিনইংয়ের কথা চারপাশের সবাই শুনল।
তাদের মুখমণ্ডলও তখন বেশ খারাপ হয়ে গেল।
"লিন শিনইং, যদি তুমি এখানে আসতে না চাও, কেউ তোমাকে বাধ্য করেনি, তুমি এখনই চলে যেতে পারো!"
ঝাও ইউয়েই ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল।
"আমি কেন আসতে পারব না? আমি তো এখানে আছি, তাই না?"
লিন শিনইং ঠাট্টা করে হাসল, "আমি আজ এখানে এসেছি দেখতে তোমাদের ঝাও পরিবার কীভাবে ধ্বংস হচ্ছে!"
"আর তোমাকেও!"
লিন শিনইং সুয়াংকে ইঙ্গিত করে বলল, "তুমি একজন লজ্জাহীন ভিখারী! আগে আমাদের লিন পরিবারে এসে জামাই হতে চেয়েছিলে, আমি তোমাকে চাইনি, তুমি চলে গিয়ে ঝাও পরিবারে লেগে পড়েছ?"
"তুমি ভাবো ঝাও পরিবারে তোমার জন্য কিছু আছে?"
"ঝাও পরিবার ধ্বংসের পথে, তোমারও অবস্থা একই হবে! তোমরা সবাই একসঙ্গে মরো!"
লিন শিনইং ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
তার আওয়াজও ক্রমশ উচ্চ হয়ে গেল।
শেষে তার কাছাকাছি থাকা কয়েকজন স্বাভাবিকভাবেই তাদের কান ঢেকে নিল।
কিন্তু তার কথার কারণে সবাই আবার সুয়াং ও ঝাও ইউয়েইয়ের দিকে নজর দিল।
"যদি লিন পরিবারের এই বড় মেয়ের কথাগুলো সত্য হয়, তাহলে এই সুয়াং সত্যিই নাজুক!"
"সে শুধু কিছু টাকা কামানোর চিন্তা করছে!"

"ঝাও পরিবার বড়, একটু সুবিধা পেয়ে গেলেই চলবে!"
"না, হয়তো ঝাও স্যারের সেবা ভালো দিলে, তাকে কয়েক লক্ষ দেওয়া হতে পারে!"
চারপাশের লোকজন নানা কথা বলছিল, কথাগুলো ক্রমশ কটু হয়ে যাচ্ছিল।
লিন শিনইং তাদের কথা শুনে আরও বেশি হাসিখুশি হল।
সে সুয়াংকে দেখে বলল, "সুয়াং, তুমি সবাইকে বলো তো, আমি কি সত্যিই বলেছি? তুমি কি আগে লিন পরিবারের শেয়ার আর টাকা পাওয়ার জন্য এসেছিলে?"
"ঝাও স্যারকে চোখ খুলে দেখতে হবে, যেন বাঘকে বাড়ির মধ্যে ঢুকতে না দেয়!"
লিন শিনইংয়ের কথা যেন এক বিশাল বিস্ফোরণ।
সুয়াং সেখানেই দাঁড়িয়ে কিছু বলল না, সম্মতি জানাল না, প্রত্যাখ্যানও করল না।
চারপাশের বেশিরভাগ লোক তার কথায় বিশ্বাস করল।
যেহেতু সুয়াংয়ের চেহারা দেখে মনে হতে পারে সে ভিক্ষুক ধরনের মানুষ।
"সবাই!"
চারপাশের গুঞ্জন ক্রমশ বাড়ছিল।
ঝাও ইউয়েই হাত তুলে ধীরে ধীরে শব্দ কমাতে বলল, "আজ আমি সবাইকে ধন্যবাদ জানালাম, আর একটি কাজ করতে চাই, সবাই আমার সাক্ষী থাকুন।"
এই কথা বলতেই চারপাশের আওয়াজ ধীরে ধীরে থেমে গেল।
সবাই একে অপরকে দেখে বুঝতে পারছিল না।
ঝাও ইউয়েই হাত বাড়িয়ে, পাশে থাকা ছোট সচিবকে আগে থেকে প্রস্তুত করা কাগজপত্র হাতে নিতে বলল।
"এখানে একটি শেয়ার দানের চুক্তিপত্র রয়েছে!"
ঝাও ইউয়েই মৃদু কণ্ঠে বলল, "আমি ঝাও পরিবারের ত্রিশ শতাংশ শেয়ার সুয়াং সাহেবকে দিচ্ছি! কারণ তিনি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সাহায্য করেছেন!"
সবার মাঝে হঠাৎ করেই শীতল শ্বাসের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
সুয়াংকে শেয়ার দান?
সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা?
তাহলে আগে ঝাও পরিবারে যে বিপদ এসেছিল, সেটি সুয়াং মিটিয়েছিল?
সে তো টাকা ফাঁকি দেওয়া ভিখারী ছিল!
"আহ!"
এই সময় ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ একটি করুণ চিৎকার উঠল।
পরে কেউ চিৎকার করে বলল, "বিপদ! এই মদের মধ্যে বিষ আছে!"
"কি?"
সবার চেহারা ভয়ের ছাপে পাল্টে গেল, তারা দ্রুত হাতে থাকা মদের গ্লাস সব মাটিতে ফেলে দিল।
এক মুহূর্তে, হলের মধ্যে গ্লাস পড়ার শব্দে কেঁপে উঠল, আর ভিড় সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলায় পরিণত হল।