প্রথম অধ্যায়: বৃষ্টিভেজা রাতের উত্থান—পরিত্যক্ত যুবকের যুদ্ধকলার জাগরণ

“ধ্বংস!”
একটি বজ্রপাত রাতের আকাশ ছেঁড়ে গিয়ে প্রবল বৃষ্টি নামল। লিন মো লিন পরিবারের প্রধান দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার সারা শরীর ভিজে গেছে, কপালের ক্ষত বৃষ্টিতে ধুয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
“তুই একটা অপদার্থ, তুই কি লিন পরিবারের নাম ধারণের যোগ্য?” লিন পরিবারের প্রধান পরিচারক তার বুকে এক লাথি মেরে বলল, “মালিক বলেছেন, আজ থেকে তোমার সঙ্গে লিন পরিবারের আর কোনো সম্পর্ক নেই!”
লিন মো মাটিতে পড়ে গেল, মায়ের স্মৃতিস্তম্ভটা আঁকড়ে ধরেছে। দশ বছর আগে, সে ছিল লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী। আজ সে একটুকু পাহারাদার কুকুরেরও মূল্য নেই।
“কেন...?” সে রক্তিম দরজার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, “শুধু আমি অবৈধ সন্তান বলে? শুধু আমার মধ্যে কোনো সাধনার প্রতিভা নেই বলে?”
“চলে যা!” প্রধান পরিচারক ঠান্ডা হাসল, “তুই তো এমন অপদার্থ, দ্বিতীয় ছেলেকে জুতাও পরাতে পারবি না!”
লিন মো কষ্টে উঠে দাঁড়াল, খোঁড়াতে খোঁড়াতে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল। বৃষ্টি আরও ভারী হচ্ছে, তার দৃষ্টি ক্রমে অস্পষ্ট হয়ে আসছে। কত দূর হাঁটল, জানা নেই; হঠাৎ পা পিছলে সে পাহাড়ের ঢাল থেকে গড়িয়ে পড়ল।
“ধপ!”
তার মাথার পেছনে এক পাথরের ফলকে প্রচণ্ড আঘাত লাগল, রক্ত বৃষ্টির সঙ্গে মিশে গেল। লিন মো-র চেতনা ঝাপসা হয়ে এলো; সে দেখল, পাথরের ফলকে অদ্ভুত এক প্রাচীন লেখা ভেসে উঠেছে—
“যাকে স্বর্গ পরিত্যাগ করেছে, রক্ত দিয়ে পথ, আত্মা দিয়ে উৎসর্গ, তবেই আকাশের দ্বার খুলবে...”
সে যেন অজান্তে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত ফলকে লাগিয়ে দিল। মুহূর্তে, এক সোনালি আলোর রশ্মি আকাশ ছেঁড়ে তাকে ঘিরে নিল।
“ধ্বংস!”
মাথার মধ্যে কিছু যেন বিস্ফোরিত হলো, অজানা স্মৃতির ঢেউ ভেসে এল। সে দেখল এক সাদা পোশাকের তরবারি-যোদ্ধা, এক তরবারিতে পাহাড়-নদী কেটে যাচ্ছে; দেখল এক কালো পোশাকের বৃদ্ধ, হাত তুলতেই আকাশ-বাতাস ফেটে যাচ্ছে; দেখল সোনালি বর্মের এক যুদ্ধদেবতা, একা দশ হাজার সৈন্যের সঙ্গে লড়ছে...
“এটা...?” লিন মো বিস্মিত হয়ে বলল, “যোদ্ধা সাধনার উত্তরাধিকার?”
আরও অবাক হল, শরীরের মধ্যে হঠাৎ এক উষ্ণ প্রবাহ তৈরী হলো, শিরার বয়ে চলল। আগে যেসব শিরা বন্ধ ছিল, সেই শক্তির প্রবাহে সব খুলে গেল!
“ধ্বংস!”
শরীরের গভীর থেকে এক প্রবল শক্তি নির্গত হলো, চারপাশের বৃষ্টি কুয়াশায় রূপান্তরিত হলো। লিন মো মুষ্টি শক্ত করে শরীরের উত্তাল শক্তি অনুভব করল, চোখে ঝলকে উঠল এক তীক্ষ্ণ দীপ্তি।
“লিন পরিবার...” সে দূরের আলো-আঁধারির দিকে তাকাল, “তোমরা আমার থেকে যা নিয়েছ, আমি দশগুণ ফেরত নেব!”
ঠিক তখনই, দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল।
“উচ্চ!”
একদল অশ্বারোহী দ্রুত এগিয়ে এলো, তাদের নেতা এক বর্ম পরিহিত তরুণী। সে লিন মো-কে দেখে ঘোড়া থামাল।
“এই যুবক,” তরুণী ঘোড়া থেকে নামল, “আপনি কি কোনো আহত বৃদ্ধকে দেখেছেন?”
লিন মো উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখ ছোট হয়ে গেল। সে দেখল, তরুণীর কোমরে ঝুলছে এক রত্নপাথর, তাতে খোদাই করা আছে ‘শাও’ নাম।
“শাও পরিবার...” তার মনে দোলা দিল, “তবে কি সেই শাও পরিবার?”
দশ বছর আগে, তার মা মৃত্যুর আগে বলেছিলেন, সে লিন পরিবারের সন্তান নয়, শাও পরিবারের অবশিষ্ট উত্তরাধিকারী। তখন সে ছোট ছিল, খুঁটিনাটি মনে নেই।
“তরুণী,” লিন মো উত্তেজনা চাপা দিয়ে বলল, “আপনি যাকে খুঁজছেন, তার কী বিশেষ চিহ্ন আছে?”
“সে আমার দাদু,” তরুণী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ধূসর পোশাক, বাঁ গালে একটা দাগ আছে...”
কথা শেষ না হতেই, দূরে এক প্রচণ্ড শব্দ।
“ধ্বংস!”
এক কালো ছায়া আকাশ থেকে পড়ল, মাটিতে আছড়ে পড়ল। ধূসর পোশাকের এক বৃদ্ধ, শরীর রক্তাক্ত, বাঁ গালে বিভীষিকাময় দাগ।
“দাদু!” তরুণী চিৎকার দিয়ে ছুটতে গেল।
“সাবধান!” লিন মো তাকে টেনে ধরল।
“শস!”
একটি তরবারির আলোর রশ্মি উড়ে এসে তরুণীর চুল ছুঁয়ে গেল। লিন মো তাকে না ধরে রাখলে, ওই আঘাতেই তরুণীর মৃত্যু হতো।
“হা হা হা...” এক উন্মাদ হাসি, “শাও বৃদ্ধ, ভাবিনি তোমারও এমন দিন আসবে!”
তিনটি ছায়া আকাশ থেকে নেমে বৃদ্ধকে ঘিরে ধরল। তাদের নেতা এক চোখবিশিষ্ট পুরুষ, হাতে রক্তের লম্বা ছুরি, শরীর থেকে ভয়ানক শক্তি ছড়াচ্ছে।
“রক্ত ছুরি গোষ্ঠী!” তরুণীর মুখ ফ্যাকাশে হল।
লিন মো চোখ সংকুচিত করল। রক্ত ছুরি গোষ্ঠী আশেপাশের সবচেয়ে শক্তিশালী ধর্মীয় সংগঠন, তাদের প্রধান রক্ত ছুরি গুরু জন্মগত শক্তিধর। তারা শাও পরিবারে আক্রমণ করবে ভাবা যায়নি।
“শাও তরুণী,” এক চোখবিশিষ্ট লোক হিংস্র হাসল, “ওটা দিয়ে দাও, তাহলে দ্রুত মুক্তি পাবে!”
“স্বপ্ন দেখো!” তরুণী দাঁত চেপে বলল, “মরে গেলেও কিছু দেব না!”
“তাহলে মরো!” এক চোখবিশিষ্ট লোক ছুরি চালাল।
রক্তের ছুরি বৃষ্টির পর্দা ছিঁড়ে ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে তরুণীর দিকে ছুটল। এই আঘাতই তাকে দু’ভাগে কেটে ফেলতে যথেষ্ট!
“ধপ!”
এক মুহূর্তের ব্যবধানে, একজন তরুণীকে ঢেকে দাঁড়াল। লিন মো হাত তুলল, সোনালি তরবারির আলোর রশ্মি রক্ত ছুরির সঙ্গে আঘাতে মিলল।
“ধ্বংস!”
ভয়ানক শক্তির ঢেউ চারপাশের গাছ মুহূর্তে গুঁড়ো করল। এক চোখবিশিষ্ট লোকের মুখ বদলে গেল, তিন পা পিছিয়ে স্থির হল।

“তুমি কে?” সে লিন মো-কে কঠোরভাবে দেখল।
লিন মো উত্তর দিল না, বরং তরুণীর দিকে ফিরল, “তোমার নাম কী?”
“শাও... শাও ছিং শুয়েত।” তরুণী হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।
“সুন্দর নাম।” লিন মো মাথা নেড়ে বলল, “আজ থেকে তুমি আমার বাগদত্তা।”
“আ?” শাও ছিং শুয়েত বিভ্রান্ত।
“তুমি মরতে এসেছ!” এক চোখবিশিষ্ট লোক রাগে ছুরি চালাল।
এবার, লিন মো সরাসরি আঘাত ফেরত দিল না, বরং শাও ছিং শুয়েতকে টেনে দ্রুত পিছিয়ে গেল। সদ্য সাধনার উত্তরাধিকার পেয়েছে, কিন্তু এখনও শক্তিতে এক চোখবিশিষ্ট লোকের সমান নয়।
“চলো!”
লিন মো অজ্ঞান শাও বৃদ্ধকে কোলে তুলে শাও ছিং শুয়েতকে নিয়ে পালাল। এক চোখবিশিষ্ট লোক তাড়া করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মুখ বদলে গেল।
“খারাপ!”
সে টের পেল, এক শক্তিশালী শক্তি দ্রুত এগিয়ে আসছে।
“পিছু হটো!”
তিনজন চোখাচোখি করে পালিয়ে গেল। তারা চলে যেতেই, এক সাদা পোশাকের ছায়া সেখানে হাজির হল।
“একটু দেরি হয়ে গেল...” সাদা পোশাকের লোক লিন মো-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় ভাব নিয়ে থাকল।

...
দশ মাইল দূরে, এক পাহাড়ি গুহায়।
লিন মো শাও বৃদ্ধকে নামিয়ে তার ক্ষত পরীক্ষা করল। শাও ছিং শুয়েত কাঁদো কাঁদো চোখে পাশে দাঁড়িয়েছে।
“চিন্তা কোরো না,” লিন মো সান্ত্বনা দিল, “তোমার দাদুকে কিছু হবে না।”
সে বুক থেকে এক ওষুধ বের করল। এটা সে যোদ্ধা সাধনার উত্তরাধিকার থেকে পেয়েছে, মূলত নিজের জন্য রেখে দিয়েছিল।
শাও বৃদ্ধকে ওষুধ খাইয়ে লিন মো সাধনা করে তার ক্ষত সারাতে শুরু করল। সত্য শক্তি প্রবাহিত হতে থাকলে শাও বৃদ্ধের মুখে লালচে আভা ফিরে এল।
“খিক খিক...”
আধঘণ্টা পরে, শাও বৃদ্ধ জ্ঞান ফিরে পেল।
“দাদু!” শাও ছিং শুয়েত ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ছিং শুয়েত...” বৃদ্ধ দুর্বল চোখে তাকাল, লিন মো-কে দেখে অবাক হল।
“তুমি...” সে কাঁপা হাতে এগিয়ে গেল, “তুমি...”
লিন মো-র মনে দোলা দিল, “আপনি আমাকে চেনেন?”
শাও বৃদ্ধ উত্তর দিল না, বরং তার মুখের দিকে তাকিয়ে রোমাঞ্চিত হয়ে বলল, “তুমি... অনেকটা তার মতো...”
ঠিক তখন, গুহার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“তাদের খুঁজে পেয়েছি!”
লিন মো-র মুখ বদলে গেল, “খারাপ, রক্ত ছুরি গোষ্ঠী এসে পড়েছে!”
সে উঠতে যাচ্ছিল, শাও বৃদ্ধ তাকে ধরে রাখল।
“বাছা,” বৃদ্ধ বুক থেকে এক রত্নপাথর বের করল, “এটা নিয়ে... যাও... আকাশ তরবারি ধর্মে...”
কথা শেষ না করেই সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“দাদু!” শাও ছিং শুয়েত কাঁদতে লাগল।
লিন মো রত্নপাথর শক্ত করে ধরল, চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল, “ছিং শুয়েত, তুমি দাদুকে নিয়ে পালাও, আমি তাদের ঠেকাব!”
“না!” শাও ছিং শুয়েত মাথা নেড়ে বলল, “তুমি একা থাকলে খুব বিপদ!”
“আমার ওপর বিশ্বাস রাখো,” লিন মো হেসে বলল, “আমি তো তোমার বাগদত্তা।”
শাও ছিং শুয়েতের মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু বলার আগেই লিন মো বেরিয়ে গেল।
গুহার বাইরে, রক্ত ছুরি গোষ্ঠীর ডজনখানেক সদস্য গুহার মুখ ঘিরে রেখেছে। লিন মো বেরিয়ে আসতেই এক চোখবিশিষ্ট লোক হিংস্র হাসল, “তুমি এবার পালাতে পারবে না!”
লিন মো কিছু বলল না, বরং হাতে রত্নপাথর তুলল। চাঁদের আলোয় পাথরটি হালকা আলো ছড়াল।
“এটা...” এক চোখবিশিষ্ট লোকের চোখ ছোট হয়ে গেল, “আকাশ তরবারি ধর্মের চিহ্ন!”
“ঠিক,” লিন মো ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি আকাশ তরবারি ধর্মের শিষ্য, তোমরা আমাকে স্পর্শ করার সাহস পাবে?”
রক্ত ছুরি গোষ্ঠীর সদস্যরা চুপচাপ তাকিয়ে আছে। আকাশ তরবারি ধর্ম রক্ত ছুরি গোষ্ঠীর চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী। যদি লিন মো সত্যিই তাদের শিষ্য হয়, তাহলে তারা তাকে আঘাত করবে না।
“হুঁ!” এক চোখবিশিষ্ট লোক ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কি ভাবছ আমি বিশ্বাস করব? আকাশ তরবারি ধর্মের শিষ্য এমন জায়গায় আসবে?”
“বিশ্বাস করো না?” লিন মো ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটাল, “তাহলে চেষ্টা করো!”
সে সত্য শক্তি রত্নপাথরে প্রবাহিত করল। মুহূর্তে, এক উজ্জ্বল তরবারির আলোর রশ্মি আকাশ ছেঁড়ে রাতকে আলোকিত করল।

“এটা...” এক চোখবিশিষ্ট লোকের মুখ বদলে গেল, “আকাশ তরবারি ধর্মের তরবারির শক্তি!”
“এখন বিশ্বাস হলে?” লিন মো শান্ত গলায় বলল।
এক চোখবিশিষ্ট লোক দাঁত চেপে হাত তুলল, “পিছু হটো!”
রক্ত ছুরি গোষ্ঠীর সদস্যদের চলে যেতে দেখে লিন মো দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। সে আসলে বাজি খেলছিল, রত্নপাথরটা ভয় দেখাতে পারবে কিনা। এখন দেখছে, ঠিকই হয়েছে।
সে গুহায় ফিরে এলো, শাও ছিং শুয়েত উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তারা চলে গেছে?”
“হ্যাঁ,” লিন মো মাথা নেড়ে বলল, “তবে আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে।”
“কোথায় যাব?”
“আকাশ তরবারি ধর্মে।”
লিন মো হাতে রত্নপাথরের দিকে তাকাল, চোখে দীপ্তি ঝলমল করল। যখন রত্নপাথর রক্ত ছুরি গোষ্ঠীকে ভয় দেখাতে পারে, তখন আকাশ তরবারি ধর্মই হয়তো তার সুযোগ।
সবচেয়ে বড় কথা, শাও বৃদ্ধ তার পরিচয় জানে। সত্য খুঁজতে হলে, আকাশ তরবারি ধর্মই একমাত্র সূত্র।
“ছিং শুয়েত,” লিন মো শাও ছিং শুয়েতের দিকে ফিরে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”
শাও ছিং শুয়েতের মুখ লাল হয়ে গেল, হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

...
তিন মাস পরে, আকাশ তরবারি ধর্মের প্রধান ফটকের সামনে।
লিন মো মাথা তুলে আকাশ ছোঁয়া পাহাড়ের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়ের ছায়া। এটাই কি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তরবারি ধর্ম?
“থামো!” পাহাড় পাহারাদার সদস্যরা তাদের বাধা দিল, “তোমরা কারা?”
লিন মো রত্নপাথর বের করল, “আমি লিন মো, গুরু গ্রহণ করতে এসেছি।”
পাহারাদাররা রত্নপাথর দেখে চমকে গেল, “আকাশ তরবারি ধর্মের চিহ্ন? তুমি কোথায় পেল?”
“একজন প্রবীণ দিয়েছেন।”
তারা চোখাচোখি করল, একজন দ্রুত চলে গেল। কিছুক্ষণ পরে, এক সাদা পোশাকের ছায়া আকাশে ভেসে এল।
“তুমি লিন মো?” সাদা পোশাকের লোক তাকে দেখল।
“হ্যাঁ।”
“আমার সঙ্গে এসো।”
সে লিন মো-কে নিয়ে এক বিশাল মন্দিরে গেল। সেখানে এক সাদা চুলের বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছে।
“ধর্মগুরু,” সাদা পোশাকের লোক শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “মানুষ এসে গেছে।”
বৃদ্ধ চোখ খুলল, দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো, “তুমি কি আকাশ তরবারি ধর্মের চিহ্নের অধিকারী?”
“হ্যাঁ।”
“তুমি কি জানো এর উৎস?”
লিন মো মাথা নেড়ে দিল।
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই রত্নপাথর আমার ছোট ভাই শাও তিয়ান নানের। বিশ বছর আগে, সে স্ত্রী-সন্তান নিয়ে আকাশ তরবারি ধর্ম ছেড়ে দিল, তারপর থেকে নিখোঁজ...”
লিন মো-র মনে ঝড় উঠল। শাও তিয়ান নান? তবে কি সে-ই আমার বাবা?
“তুমি...” বৃদ্ধ হঠাৎ লিন মো-র দিকে তাকাল, “তুমি তার মতো দেখতে...”
লিন মো গভীরভাবে শ্বাস নিল, “প্রবীণ, আমি হয়তো শাও তিয়ান নানের সন্তান।”
বৃদ্ধ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “তুমি কী বলছ?”
লিন মো সব ঘটনা বলল। বৃদ্ধ শুনে কাঁদতে লাগল, “তিয়ান নান, তিয়ান নান, তোমার উত্তরাধিকারী অবশেষে এসেছে...”
সে দ্রুত লিন মো-র সামনে গিয়ে তাকে ভালোভাবে দেখল, “ভালো, ভালো, ভালো! আজ থেকে তুমি আকাশ তরবারি ধর্মের ছোট ধর্মগুরু!”
লিন মো হতবাক। ছোট ধর্মগুরু? এত দ্রুত?
“ধর্মগুরু,” সাদা পোশাকের লোক ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা হয়তো ঠিক নয়...”
“কেন ঠিক নয়?” বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় বলল, “সে আমার ছোট ভাইয়ের ছেলে, আমার ভাগ্নে! এই ধর্ম একদিন তার হাতে যাবে!”
লিন মো-র মনে দোলা দিল। তার পরিচয় হয়তো ভাবনার চেয়েও বেশি জটিল।
“লিন মো,” বৃদ্ধ কাঁধে হাত রাখল, “আজ থেকে তুমি আকাশ তরবারি ধর্মের ছোট ধর্মগুরু। আমি নিজে তোমাকে শিক্ষা দেব, যাতে দ্রুত বড় হতে পারো।”
লিন মো গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
সে জানে, এই মুহূর্ত থেকে তার জীবন সম্পূর্ণ বদলে যাবে। একসময় যে ছিল পরিত্যক্ত, সে এখন ভাগ্য পাল্টানোর পথে হাঁটবে!
আর এই সবকিছুর শুরু মাত্র...