অধ্যায় দশ: বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষা

ঘন কালো কুয়াশা যেন অদৃশ্য এক বিশাল জাল, সবাইকে দৃঢ়ভাবে বেঁধে ফেলে। সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর যেন অন্তহীন রহস্য আর মর্যাদায় মোড়ানো, চারদিকে ঝড়ের মতো আছড়ে পড়ছে, প্রত্যেকের হৃদস্পন্দন অজান্তেই দ্রুত হয়। বিশাল অজগর তার জিহ্বা বের করে, কুয়াশার ম্লান আলোয় তার ঠান্ডা জিহ্বার আলো ঝলমল করে, তার বৃহৎ শরীর বাঁকা বাঁকা গিঁট বেঁধে গাছের শৃঙ্গের মতো দাঁড়িয়ে আছে, এক অতিক্রমযোগ্য পর্বতসদৃশ, ভয়ঙ্কর আতঙ্ক ছড়িয়ে দেয়। কিন্তু এই মুহূর্তে, সবার মনোযোগ ওই অজানা রহস্যময় কণ্ঠস্বরের প্রশ্নে আটকে যায়, যা যেন একটি ভারী হাতুড়ি হয়ে প্রত্যেকের হৃদয়ে জোরালো আঘাত করে।

“শুনো, এটা তোমাদের প্রশ্ন।“ কণ্ঠস্বর আবার বাজে, প্রতিটি শব্দ যেন প্রতিধ্বনিত হয়ে কুয়াশায় ফিরে ফিরে আসে, “প্রাচীন এক যুদ্ধে, আলো এবং অন্ধকারের শিবির পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছিল। আলোর শিবিরে তিন যোদ্ধা ছিলো, তারা যথাক্রমে তলোয়ারবাজি, জাদু এবং চিকিৎসায় দক্ষ; অন্ধকার শিবিরেও তিন অপদেবতা ছিলো, তারা বিষ নিয়ন্ত্রণ, ছায়া নিয়ন্ত্রণ এবং বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারতো। জানা গেছে, তলোয়ারবাজ যোদ্ধা ছায়া নিয়ন্ত্রণকারী অপদেবতাকে পরাস্ত করতে পারে, জাদু বিষের বিরুদ্ধে কার্যকর, আর চিকিৎসা বিভ্রম ভেদ করতে সক্ষম। এখন, তারা একে একে দ্বৈত যুদ্ধ করবে, কোন যোদ্ধা বা অপদেবতা একাধিকবার অংশ নিতে পারবে না। বলো তো, কীভাবে লড়াই সাজালে আলোর শিবিরই চূড়ান্ত বিজয়ী হবে?”

প্রশ্ন উঠতেই সবাই চুপ হয়ে যায়, যেন মৃতপ্রায় নীরবতা নেমে এসেছে। প্রবীণদের কপালে ভাঁজ, মুখে গভীর শিহরণ, চোখে উদ্বেগ আর চিন্তার ছাপ। তারা মনের মধ্যে হিসাব করতে থাকে, জটিল যুক্তির জালে মুক্তির পথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করে, কিন্তু শর্ত আর সীমাবদ্ধতা যেন এক অগোছালো গিঁট, তাদের চিন্তাকে আটকিয়ে ফেলে।

“এটা… এটা কী করব?” এক প্রবীণ কণ্ঠে কম্পমান স্বরে বলল, নীরবতা ভেঙে। তার হাত অজান্তেই শক্ত করে মুঠো বাঁধল, যেন সেই অদৃশ্য অনুপ্রেরণাকে ধরে রাখতে চায়।

লিন মো টেবিলের দিকে মাথা নত করে গভীরভাবে চিন্তা করল, ভ্রু তার ‘川’ অক্ষরের মতো ভাঁজ হয়ে গেল, কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমল। সে জানে, এটা শুধুমাত্র বুদ্ধির পরীক্ষা নয়, বরং তাদের পথ চলা, রহস্য উন্মোচন ও বিশ্বের রক্ষা করার চাবিকাঠি। প্রত্যেক ভাবনা দ্রুত মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছে, সে লজিকের সুতাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছে, সেই উত্তর খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে যা কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে আছে। পাশে দাঁড়ানো শিয়াও চিংসু চিন্তিত চোখে লিন মোকে দেখছে, দুই হাতে মুঠো বাঁধা, আঙুলের পাতা সাদা হয়ে গেছে জোরে আঁকড়ে ধরায়, চোখে পূর্ণ বিশ্বাস ও প্রত্যাশা। সে অস্থির হলেও মনে বিশ্বাস করে, লিন মো অবশ্যই সমস্যার সমাধান খুঁজে পাবে।

“আমার মনে হয়…” লিন মো ধীরে ধীরে বলল, তার স্বর উত্তেজনা আর মনোযোগের কারণে একটু কর্কশ, “জাদু দক্ষ যোদ্ধা বিষ নিয়ন্ত্রণকারী অপদেবতার মোকাবিলা করবে, তলোয়ারবাজ যোদ্ধা ছায়া নিয়ন্ত্রণকারীকে, আর চিকিৎসক বিভ্রমকারী অপদেবতার বিরুদ্ধে লড়বে। এভাবেই আলোর শিবির তাদের নিজস্ব শক্তি কাজে লাগিয়ে বিজয়ী হবে।”

লিন মোর কথা শেষ হতেই, আগেই উত্তেজিত অজগর ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, তার বিশাল শরীর কুয়াশায় দীর্ঘ ছাপ ফেলে গেল। কুয়াশাও যেন কোনো নির্দেশ পেয়ে একটু ছড়িয়ে পড়ল, সবাইর দৃষ্টি কিছুটা পরিষ্কার হল। যখন সবাই ভাবল, কঠিন পরিস্থিতি পেরিয়ে গেছে, মন কিছুটা শান্ত হল, আর পথ চলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ কালো আলো একটি বিদ্যুৎস্বরূপ কুয়াশার মধ্যে থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, এত দ্রুত যে কেউ প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি। আলো একটি প্রবীণকে আঘাত করল, সে চিৎকার করে পিছনে লাফ দিয়ে পড়ে গেল, মাটিতে জোরে ধাক্কা খেল। তার শরীরে অদ্ভুত কালো আলো ঝলমলাতে লাগল, যেন অসংখ্য অভিশপ্ত আত্মা সংগ্রাম করছে, চিৎকার করছে, দৃশ্যটি ভয়ঙ্কর।

“সতর্ক হও, এটা অন্ধকারের জাদু!” লিন মো চিৎকার করল, কুয়াশায় তার শব্দ ফিরে ফিরে আসছিল, উদ্বেগ আর সতর্কতায় ভরা। সে দ্রুত তার তলোয়ার বের করল, তলোয়ার পৃষ্ঠে ঠান্ডা আলো ঝলমলাতে লাগল, চারপাশের অন্ধকারের সঙ্গে চমকপ্রদ পার্থক্য তৈরি করল। তার চোখ আগুনের মতো দীপ্ত, চারপাশ সতর্ক চোখে পর্যবেক্ষণ করল, কোনো বিপদের কোণ ছাড়ল না। হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, অ্যাড্রেনালিন ছুটে বেড়াতে শুরু করল, প্রতিটি ইন্দ্রিয় তীব্র হয়ে উঠল, চারপাশের ছোটো শব্দও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

এরপর, চারপাশ থেকে কালো ছায়ার দল ভিড় জমাল, এগুলো আগের পুরাতন শহরে দেখা ছায়ার থেকে একেবারেই আলাদা। তারা প্রায় ভূতের মতো দ্রুত, প্রতিটি গতি বাতাসের হুংকার নিয়ে আসে। শক্তিও অনেক বেশি, শরীর থেকে ঘন অন্ধকারের গন্ধ বের হয়, যা শীতলতা সৃষ্টি করে। প্রত্যেক ছায়ার হাতে কালো অস্ত্র, অস্ত্রগুলোতে অদ্ভুত আলো ঝলমল করে, বাতাসের শব্দ নিয়ে সবাইর দিকে আক্রমণ করে, যেন সবাইকে গিলে ফেলার চেষ্টা করছে।

লিন মো আর শিয়াও চিংসু পিঠে পিঠ মিলিয়ে ছায়াদের আক্রমণ প্রতিরোধ করল। লিন মো তীব্র তলোয়ারকলা দেখাল, সে চিৎকার করে বাম পা মাটিতে ঠেলে দিল, মাটিতে একটি ছোটো পদচিহ্ন পড়ল, তার শরীর তীরের মতো সামনে ছুটে গেল। হাতে থাকা তলোয়ার তার সমস্ত শক্তি আর সত্যশক্তি নিয়ে আকাশে এক ঝলমলে বক্ররেখা এঁকে গেল, তলোয়ার বাতাস ভেদ করে ছায়াদের পিছনে ঠেলে দিল। যেখানে তলোয়ার বাতাস গিয়েছিল, বাতাস যেন ছিঁড়ে গিয়েছিল, “ঝিঝিঝি” শব্দ হলো, ছায়ারা আঘাত পেয়ে কালো ধোঁয়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। শিয়াও চিংসু জাদু চালিয়ে গেল, তার দুই হাত দ্রুত মুদ্রা করল, মুখে বাণী উচ্চারন করল দ্রুত আর দৃঢ় স্বরে। তার কাজের সঙ্গে সঙ্গে, বাতাসের উপাদান তীব্রভাবে নড়াচড়া করল, আগুনের উপাদান জীবন্ত পরীসদৃশ হয়ে তার হাতের তালুতে জমল, এক মুহূর্তে আগুনের সাপের মতো রূপ নিল, ছায়াদের দিকে ছুটে গেল। আগুনের সাপ অন্ধকারে ঘুরপাক দিল, যেখানে গেল সেখানে অন্ধকার আলোড়িত হল, ছায়ারা আর লুকাতে পারল না, আগুনে আঘাত পেয়ে তারা কষ্টে চিৎকার করল, তাদের অন্ধকার শক্তি আগুনে ঝলসে ধীরে ধীরে নিস্তেজ হল।

তীব্র লড়াইয়ে, লিন মো হঠাৎ খেয়াল করল যে ছায়াদের আক্রমণ একটি নিয়ম মেনে চলে, তারা নির্দিষ্ট সময়ে মারাত্মক আঘাত করে। সে আক্রমণ প্রতিরোধ করার পাশাপাশি সবাইকে জানাল, “সবার মনোযোগ দাও, ছায়াদের আক্রমণ ছন্দ আছে, যখন তারা বিরতি নেয়, তখনই আমাদের পাল্টা আক্রমণ করার সময়!”

তার কণ্ঠস্বর দৃঢ় আর শক্তিশালী, যুদ্ধের গর্জনে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, সবাইকে আশা আর বিশ্বাস দিল। তখন তার কণ্ঠস্বর যুদ্ধের উত্তেজনা আর চিৎকারের কারণে কিছুটা কর্কশ হলেও পূর্ণ শক্তি নিয়ে পূর্ণ ছিল, প্রতিটি শব্দ যেন অনুপ্রেরণার মন্ত্র।

সবার নির্দেশ মতো, ছায়াদের আক্রমণের ফাঁকে সবাই তাদের বিশেষ ক্ষমতা দেখাল। কেউ প্রবীন দুই হাত মুদ্রা করে, মুখে উচ্চারণ করে, জ্বলন্ত আগুন ডেকে আনে, আগুন যেন বিশাল ড্রাগনের মতো ছায়াদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই আগুন তীব্র তাপ নিয়ে কুয়াশা তৎক্ষণাৎ ছড়িয়ে দিল, ছায়ারা আগুনে কষ্টে চিৎকার করে ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল। কেউ প্রবীন চিকিৎসা জাদু চালিয়ে আহত সঙ্গীদের চিকিৎসা করল, কোমল আলো তাদের শরীরে পড়ে ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, ব্যথাও কমে গেল, আহতরা আবার লড়াইয়ে ঝাঁপ দিল। আলো যেখানে পড়ল, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, ব্যথা কমল, আহতদের চোখে পুনরায় লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল।

তবুও, ছায়ার সংখ্যা অতিরিক্ত ছিল, ঢেউয়ের মতো থামছাড়াও প্রবাহিত হচ্ছিল, সবাই ধীরে ধীরে ক্লান্ত হতে লাগল। ঘাম তাদের জামা ভিজিয়ে দিল, ক্ষতের ব্যথা তাদের মনোবল খেয়ে নিচ্ছিল, কিন্তু তারা দৃঢ়ভাবে লড়াই চালিয়ে গেল, একটুও পিছপা হল না। তখন ঘাম তাদের গালের উপর দিয়ে পড়ে মাটিতে পড়ল, রক্তের সঙ্গে মিশে গাঢ় লাল দাগ তৈরি করল। তাদের শ্বাস দ্রুত আর ভারী, প্রতিটি অস্ত্রের আঘাত কিছুটা দুর্বল হলেও চোখে দৃঢ়তা আর অবিচলতা ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই, কুয়াশার মধ্যে একটি ছায়া দেখা দিল। ছায়া অস্বচ্ছ, কুয়াশায় ঢাকা, মুখ দেখা যায় না, কিন্তু তার থেকে নির্গত শক্তি দেখে মনে হলো, সে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। রহস্যময় ছায়া এক হাত নাড়ল, সাদা আলো ঝরে পড়ল, বসন্তের সূর্যের মতো পুরো যুদ্ধক্ষেত্র আলোকিত করল। ছায়ারা ওই আলো দেখে হঠাৎ পিছিয়ে গেল, যেন তাদের শত্রু দেখা গেল, ভয়ঙ্কর চিৎকার করে।

“তোমরা বুদ্ধির পরীক্ষা পেরিয়ে গেছ, এখন ভালোবাসার পরীক্ষা শুরু।” রহস্যময় ছায়া বলল, কণ্ঠস্বর ধ্বনিত আর দূরবর্তী, যেন আকাশের অপর প্রান্ত থেকে আসছে।

“ভালোবাসার পরীক্ষা? এর মানে কী?” লিন মো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে কৌতূহল আর উদ্বেগ, সে রহস্যময় ছায়ার গায়েব হওয়া দিশা মনোযোগ দিয়ে দেখছে।

রহস্যময় ছায়া উত্তর দিল না, বরং আলো হয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, জঙ্গলে একটি প্রাচীন মন্দির দেখা দিল, মন্দিরের দরজা ধীরে ধীরে খুলল, ভিতর থেকে মৃদু আলো ছড়াল, আলোয় অসংখ্য গোপনীয়তা লুকানো মনে হলো।

“মনে হচ্ছে, উত্তর ওই মন্দিরের মধ্যে লুকিয়ে আছে।” লিন মো মন্দিরের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “যা কিছু সামনে আসুক না কেন, আমাদের অবশ্যই ভিতরে যেতে হবে।”

সবার মধ্যে উদ্বেগ নিয়ে তারা মন্দিরের দিকে এগোলো। ওই মন্দিরের গোপনীয়তা কী? ভালোবাসার পরীক্ষার অর্থ কী? তাদের অপেক্ষা করছে কি আরও বড় বিপদ, নাকি রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি?...